香蘭連忙欠身道：「我一定好好服侍，本分做人，不給環姑娘丟臉。」心裡卻對曹麗環很不以為然，香蘭前世是京城聞名的淑女，雖後來人生劇變，又投生到小門小戶人家，變得潑辣許多，但風度到底與旁人不同。她見曹麗環舉止不過小門戶女子的形容，卻硬拿捏著千金的款兒標榜自己，便覺得有些可笑。
曹麗環見新來的丫頭生得美貌，氣韻文雅，心裡便存了嫉妒，故先狠命打壓一番，見香蘭乖順，臉色便緩了一緩，道：「我這裡事物多些，卻很清淨，屋裡還有兩個丫頭，一個是卉兒，自小在身邊服侍我的，另一個懷蕊，是老太太給的。這兩個一個管首飾，一個管吃食，外頭還有個劉婆子是原就在羅雪塢粗使的。這兒人口簡單，但誰幹得好卻能拔出尖子來，你若真做得好，我也替你跟嫂子美言，早些升你的等級，將來也有一番前程。」
香蘭恭順道：「我不求什麼前程，只要伺候好姑娘，平平安安的就是我的福氣了。」心中卻驚奇，好歹也是投奔林家來的表小姐，若家道衰微破落，身邊只有一個丫頭伺候也說得過去，但林家只從老太太房裡撥來一個丫頭來伺候，這便有些意味深長了。
曹麗環道「不知你針線如何？」
香蘭忙道：「姑娘請看，我裙子上的花便是我繡的。」
曹麗環一聽忙讓香蘭離她近些，一打量那裙子上的花紋，便滿意的點了點頭，道：「還好，我這兒正缺個做針線的，卉兒只會繡些簡單的花樣子，懷蕊拿不得針，常常是我自己一坐繡上一天，生生累死人，你會繡花便省事了……」
一語未了，外頭傳來女孩兒的嬉鬧聲，這個說「好好的花兒簪在頭上才好，你偏把花瓣都揪下來，嫩生生的花兒朵兒都讓你糟踐了。」那個道「環姑娘還在孝裡呢，哪能戴花，我看這朵開得正豔，不能便宜別人，就算咱們不能戴，也能碾碎了花瓣做胭脂。」香蘭側過臉一瞧，只見走進來兩個十五六歲的女孩，一個稍矮，身材微胖，另一個高壯，都生得不醜不俊，穿得素淨，但一個頭上戴赤金五福簪，另一個脖上戴了一條小指粗的赤金的項鍊。
那兩個女孩見香蘭站在屋裡也不由一怔，曹麗環招手道：「這是今兒新來這兒伺候的丫頭香蘭。」又指著矮胖的那個道：「這是卉兒。」又指那個高壯的：「這是懷蕊。」
香蘭微笑道：「卉兒姐姐，懷蕊姐姐。」
懷蕊肅著一張臉，漫不經心的同香蘭點了點頭，算做招呼。卉兒上下看了香蘭一番，見她身上穿著舊衣裳，目光裡便帶出幾分不屑來，把頭扭開了，似是沒瞧見香蘭，轉而對曹麗環道：「姑娘，這是我方才在園子裡掐的花，正好洗澡蒸胭脂用，還有幾支桃花，回頭咱們插在瓶子裡賞玩賞玩。」香蘭心裡暗歎一聲，依稀覺著在羅雪塢的日子大約不那麼好過。
曹麗環命懷蕊取來一隻木匣，裡面有十幾條嶄新的帕子，曹麗環挑揀出兩塊，遞給香蘭道：「你去繡這兩塊帕子，花樣子是我昨兒個描的，放在妝臺上了，針線匣子在妝臺抽屜裡。」香蘭立刻領了帕子，正要去拿花樣子的時候，曹麗環又喚住她道：「你領了帕子就去偏堂去繡罷。」說完領著卉兒和懷蕊進了臥室。
香蘭低頭說了一句：「是。」然後取了東西走到偏堂裡，坐在軟榻上，取出針線比照著花樣兒繡了起來。那花樣兒倒也簡單，一樣是寶瓶，另一樣是壽桃，香蘭仔細選了顏色，飛針走線，忽從寢室裡傳來歡笑聲，豎起耳朵再聽，又能聽到有人絮絮說話。
香蘭放下手裡的繃子，揉了揉脖子，心想道：「大凡體面人家新來了近身伺候的丫頭，必先打賞些東西，或是幾樣首飾，或是幾件舊衣，雖會說重話來敲打，但大多也會和顏悅色的體貼下人兩句。這表姑娘一分打賞未出，反疾言厲色的指教一番，派了一堆活計來，同身邊兩個丫頭說笑，把我支到這間屋裡，這便是有意排擠的意思。羅雪塢裡的兩個丫頭，打小在表姑娘身邊伺候的卉兒，驕橫張狂有餘，謙和不足，恐怕是個刺兒頭。懷蕊是老太太給的，瞧著是不多話的，卻同她們主僕二人關係融洽，想來表姑娘是懷蕊出自老太太房裡便高看一眼，刻意交好。我爹不過是個古玩鋪子的三掌櫃，在府裡無依無靠，若是那表姑娘心存幾分厚道，看在我日後用心幹活兒的份上，日子多少不難過；若是個刁主，那便艱難了……」
她轉過頭朝窗外望去，只見劉婆子手裡執一把大掃帚，正將滿地落英掃到潺潺流淌的小溪裡去，想到自己原也是望門貴女，如今竟淪落成丫鬟，小心謹慎，處處看人臉色，便如同這落入溪水的點點紅英，隨波逐流，命運半點不由人，不由有些感慨神傷，轉念又想：「如今的境遇，比當初流放邊陲，橫死異鄉強百倍了，還能有什麼不知足？榮華富貴早已見過了，家破人亡也經得，孟婆湯未飲又活了一世，這點坎坷再堪不破便枉活了那些歲月年光了。況這世間起起伏伏，命運無常，誰又知道自己的因緣際遇究竟如何？原先我做首輔貴女的時候，又何嘗能想到日後竟會碾落成泥呢？同樣的道理，如今我只是個小丫頭，又何以見得日後沒有翻身的日子！」
香蘭自我開解了一番，方才那點子惆悵善感便隨春風一吹，盡化成塵煙，鼓起精神將手中的繃子拿起來，一針一線繡了起來。