林雲對他說：「你誤解了我們停止試驗的原因，我們停止試驗完全是為了專案著想，如果再出現王松林上尉那樣的惡性墜機事故，這個專案就完了。」
許大校說：「大家開動腦筋，必須想出一個可行的安全措施來！」
一位工程師說：「能否考慮用遙控飛行器來完成試驗？」
一位飛行員說：「目前能夠完成空中懸停和低速飛行，並有這麼大載重量的遙控飛行器，只有北航研製的一種氦氣飛艇，但它的操縱精確效能不能保證放電瞄準還不清楚。」
林雲說：「其實就算能行，它也只是避免了人員傷亡，對試驗於事無補，它同樣會被閃電擊毀的。」
我突然想起了一件事，說：「我以前的碩士導師，研製過一種防雷塗料，是用在高壓線上的，我也只是聽別人說的，並不知道詳細情況。」
「你的導師是張彬？」許大校問我。
我點點頭，「您認識他？」
「我也曾是他的學生，那時他還是個講師，還沒有調到你的母校。」許大校頓時黯然神傷，「我前幾天還給他去過電話，想去看他，總是抽不出身來，他恐怕也沒有多少日子了，他的病你知道吧？」
我又點點頭。
許大校說：「在學術上他是一個很嚴謹的人，勤勤懇懇一輩子……」
「我們還是談談那種塗料吧！」林雲迫不及待地說。
「我知道這項發明，當時我參加過鑑定會，它的防雷效果是很出色的。」許大校說。
「關鍵是，如果這種塗料需要接地才能起作用，那還是沒有意義。」林雲說，她對技術的靈性我一直很佩服，這個問題非專業人士一般想不到，大部分防雷塗料確實需要接地。
許大校摸著腦袋想了想：「這……時間長了，我也記不清，具體還得問發明者本人。」
林雲拿起電話話筒遞給我：「馬上打電話問他，要是行，就讓他到北京來，我們一定要儘快配製出一批這種塗料！」
「他是一個癌症病人。」我很為難地看著她。
許大校說：「先問一下吧，沒有關係的。」
我把話筒從林雲手中接過來：「不知道他是在家還是住院……」我邊說邊翻通訊錄，在第一頁上找到他家的電話號碼，撥通電話後，話筒裡傳來了一個很虛弱的聲音：「誰呀？」
我說出自己的名字後，那來自遠方的聲音突然變得興奮和強健起來：「啊，你好你好！你現在在哪裡，在幹什麼？」
「張教授，我在搞一個國防專案，您身體現在怎麼樣了？」
「這麼說，你有進展了？」他沒有回答我的問題，徑直就問。
「在電話裡不好說，您身體怎麼樣？」
「一天不如一天了，趙雨來看過我，他可能告訴過你了。」
「是的，您那裡的醫療條件怎麼樣？」在我說話的時候，林雲在旁邊著急地低聲催促：「問呀！」我捂住話筒厲聲說：「走開！」當我把話筒又放到耳邊時，聽到張彬說：「……我又收集到一些那方面的研究資料，正準備給你寄過去。」
「張教授，我想問您另一件事，是關於您研製的那種高壓線防雷塗料。」
「哦，那東西在經濟上沒有實用價值，早被束之高閣了，你想知道什麼呢？」
「它需要接地嗎？」
「不，不需要，全憑它自身的遮蔽作用。」
「我們想把它用於飛機上。」
「恐怕不行吧，這種塗料產生的塗層表面很粗糙，肯定不符合飛機表面所要求的空氣動力指標；另外，飛機的機身蒙皮與高壓線不是同一種材料，不知道塗上去後長期會不會對蒙皮產生腐蝕作用。」
「您說的這些都無所謂，我只想知道它能不能對飛機產生防雷效果？」
「這是肯定的，只要塗層達到一定的厚度，飛機甚至可以穿過雷雨雲。其實，這種塗料在這方面有過實際應用，但不是在飛機上。那年學校大氣實驗室有個專案，用探空氣球探測雷雨雲的結構，可是連著好激磁，氣球和吊在下面的儀器艙入雲不久就被雲中閃電擊毀了。後來他們找到我，把儀器艙和氣球上塗了一層防雷塗料，結果入雲和回收幾十次都沒遭到雷擊，那可能是這種塗料惟一的一次實際應用了。」
「這太好了！我想問問，現在還剩有那種塗料的成品嗎？」
「還有，放在大氣電學實驗室的倉庫裡，應該還能用，塗一架小型飛機應該差不多夠的。管理員嫌那些密封桶佔地方，好幾次要把它們扔了，我沒讓，要真有用，你就都拿去吧。我這裡還有全套的資料，重新配製不會太困難的。我想問問……如果不方便的話你當然可以不回答，這同球狀閃電的研究有關嗎？」
「是的。」
「這麼說你真的有進展了？」
「張教授，現在不止是我，還有很多人在幹這件事。至於進展，很可能會有的。」
「那好，我馬上去你那，至少在塗料這事上，你們還是需要我的。」
我還沒說話，林雲就捂住了話筒，她已經從中聽到了張彬的聲音，顯然怕我不讓他來，低聲對我說：「他來後可以住進301醫院，醫療條件總比那邊好吧？再說，如果資料齊全的話，他也不會費太多神的。」
我看看許大校，他接過話筒，他們顯然常聯絡，所以沒有太多的寒暄，大校問：「您那些塗料總共大概有多少？兩噸？好的，您就在家等著，我們會去接您的。」
第二天下午，我和林雲到南苑機場去接張彬。我們在停機坪上等飛機，時值盛夏，但一場暴雨剛過，把多日的悶熱一掃而光，空氣清新而涼爽。經過多日的緊張忙碌，這時有一種難得的閒適的感覺。
「你在工作中對我越來越反感了，是嗎」林雲問我。
「知道你像什麼嗎？」
「說說看。」
「你就像一艘在夜海上向著遠方燈塔行駛的船，整個世界只有那個善良的燈塔對你是有意義的，其他部分都看不到。」
「真有詩意，可你不覺得這也是在描述自己嗎？」
我知道她說的是對的，有時候，人最不能容忍在別人身上看到自己的影子。這時，我回憶起了大一時的那個圖書館中的深夜，那個漂亮女孩問我在找什麼，她的目光仍清晰地印在我的腦海裡，那是一種看異類的目光，我相信也一定有南海子用那種目光看過林雲……我們都是游離於時代之外的人，同時也游離於對方之外，我們永遠不能相互融合。
一架小型軍用運輸機降落了，張彬和接他的兩名基地軍官一起從機尾門走出來。張彬的狀態看上去比我想象中的好多了，甚至比一年前在學院分別時還好，不像是絕症在身。當我對他說出這點時，他說：「我兩天前還不是這樣的，接到你的電話，我的病就好了一半。」他指指正在從機艙裡卸下的四個鐵桶說，「這是你們要的塗料。」
許大校說：「我們估計了一下，一桶半就夠塗一架直升機，這些肯定夠兩架用的！」
上汽車前，張彬對我說：「許大校已經把你們的想法告訴我了，對它我現在還做不出什麼評價，但有個知覺：這次你我可能真的要再次看到球狀閃電了。」他仰視著雨後初晴的天空長出了一口氣，「要那樣就太好了。」
回到基地後，我們連夜對塗料進行了一些簡單的測試，發現它對閃電有著十分好的遮蔽作用。然後，只用了兩個多小時，就給兩架直升機的機身塗上了這種黑色的塗料。
第二天凌晨，進行第二次飛行放電試驗。起飛前，張彬對那名手上纏著繃帶的飛行員說：「放心飛吧，小夥子，絕對沒有問題！」
一切都很順利，兩機直升機在5000米高度點燃了電弧，並帶著它安全飛行了10分鐘，然後在人們一片掌聲中降落。
在這次飛行中，電弧所覆蓋的面積已經是3141基地的100倍，但比起將要進行的大面積到秒來，這個數字是微不足道的。
我告訴張彬，在空中進行的大面積掃描將在兩天後開始。
張彬說：「到時候一定叫我來！」
看著送張彬的汽車遠去，我空然感覺到一種前所未有的虛脫，面對眼前這兩架螺旋槳還沒停轉的直升機，我對旁邊的林雲說：「我們已經把賭注放到大自然面前了，會不會血本無歸呢？你真能相信這張網能在空中激發什麼？」
林雲說：「別想那麼多，向前走就是了。」