秀明眼眶熱辣,彎腰在父親耳邊輕喚：「爸，您還認得我嗎,我是秀明啊。」
多喜插著管子的鼻腔內傳出極細微的哼響,他的意識是清醒的，知道自己在哪裡,出了什麼事。被人從窨井的臭水裡撈上來時他就預感自己完了，渾身上下無一處不疼，像被鑽子生生鑽出幾個大窟窿,喉嚨裡滿是血腥。
要死了，要死了，人遲早得走這條路，只求走快些少受罪。
「家裡人都在嗎?」
他的嘴已經歪了，舌頭好像只剩半截,說出的話被狗嘴啃過,外人根本聽不清。可是這句破破爛爛的話對賽家人有著無與倫比的號召力,所有人都湧到了床邊，十幾個腦袋圍成柵欄，生怕他的魂魄被鬼差擄走。
「爸,貴和已經在回來的路上了，待會兒就到。」
秀明說得跟真的似的,從小到大他還沒撒過這麼順溜的謊,卻不能免除父親的遺憾。
「我等不到他了……老大啊……我死了你也要領著弟弟妹妹們……繼續合住……住滿一年。」
多喜必須完成這個執念，他要兒女們相親相愛，在他死後仍能擰成一股繩。
秀明已充分了解父親的用心,含淚點頭：「好，爸您放心，我們一定照辦。」
多喜面部痙攣，虛張的嘴發出語焉不詳的呻、吟，看來很著急。
慧欣率先領會他的意思，對秀明說：「你爸在等其他人答應。」
秀明趕緊催促眾人：「你們都聽到爸的話了?快答應啊!」
所有人都爭著表態，只有賽亮緘默，美帆急得熱油澆心，勸說丈夫：「老公，你就答應吧。」
珍珠跑來搖晃他的臂膀：「二叔，您就答應了吧，求您了!」
千金景怡也在求勸，秀明火了，太陽穴和額頭爬出蚯蚓般的青筋。
「老二你非要跟爸賭氣到底嗎?」
佳音看看賽亮，含著淚俯身對多喜說：「爸，小亮已經答應了，您知道他的，他臉皮薄，不好意思開口。」然後抬頭問賽亮：「是吧，他二叔?」
賽亮腦子空白，他是純正的理性者，遇到思維處理不了的資料，大腦就會放空，也就是人們常說的裝死。這情況還是頭一回出現，就像住在一座即將垮塌的危樓裡，鎮定只是個空殼，家人們的求告給了他救生梯，他不下也得下了。
「爸，我會回來住的。」
得到他的允諾，秀明欣喜激動地抓住父親的手。
「爸，他答應了，我們都答應了，別說一年，讓我們陪您住一輩子也行。」
老天爺，求您放過我爸吧，我爸這一生太不容易了，求您多給我們點時間孝敬他。
連近在咫尺的多喜都聽不到兒子內心的吶喊，遑論日理萬機的老天爺。
多喜是個實在人，死到臨頭更得務實。
「爸這輩子已經到頭了……你記住……待會兒讓我走得鬆快點……別讓……別讓醫生搶救……什麼割喉嚨……插管子的我都不要……難受……」
秀明的淚水奪眶而出，其他人早已淚若江河，千金爬在床邊哭喊：「爸爸!爸爸您會好起來的!」
她捨不得多喜，多喜更捨不得她，眼珠亂轉尋找託孤者。
景怡靈醒地搶進他的視野：「爸，我是景怡，我在這兒。」
多喜目光鎖定他：「景怡啊，千金就拜託給你了……你答應過我的事別忘了」
哀求聲中他的眼角滾出昏黃的淚珠，通常臨死的老牛就是這麼流淚的。
景怡鼻腔酸澀，他沒想到這一刻會來得這麼急，能給岳父的最後安慰就是真摯的誓言了。
「爸，您放心吧，我會好好照顧千金。」
事到如今多喜只能選擇相信，又掙扎呼喚另一塊心頭肉。
「勝利……好好聽哥哥姐姐們的話……」
勝利早已跪在床邊泣不成聲，用力抓住父親身上的被蓋，手指像炸酥了的面線，怎麼也使不上勁，聽到父親的叮嚀也回不出一個字。
秀明知道父親其實是在向他們託孤，連忙保證：「爸，勝利就交給我了，我絕不會讓他受委屈。」
多喜眨眨眼睛代替點頭。
「還有佳音……也別讓她受委屈……回頭見了你大姑媽……讓她別難過……」
他盡了最大努力安排後事，其餘的已力所不及，越來越猛烈的痛苦纏縛上來，視野暗了，空間在搖晃，他彷彿案板上正在被肢解的魚，感受到任人宰割的恐懼。
於是本能地求救。
「慧欣……人死後真有靈魂嗎?我不會下地獄吧?」
他知道死亡是個短暫的過程，忍一忍就過去了，怕就怕死後痛苦依然延續。
慧欣一直在默默替他念經，聞聲抓住他的手，將自己的佛珠纏在他的手腕上：「你放心，你已經誠心懺悔，也努力補過了，罪孽已經消得差不多了。」
多喜瀕死的臉呈現微弱的笑意：「那就好……這樣我就不怕了……」
永別在即，慧欣悲痛萬分，忍不住想道出耿耿於懷的心事。
「老賽，我想跟你說個事兒。」
老友臨別都會盡訴衷腸，多喜卻意外地拒絕：「不用了……該說的都已經說完了……」
慧欣兩眼噙淚：「這件事很重要，我一直瞞著你，其實……」
多喜用盡全力打斷她：「別說……什麼都別說……讓我安靜……」
賽家人疑惑，慧欣究竟想對多喜說什麼呢?莫非她真對多喜懷有超友誼的情愫，想在最後一刻告白，若果真如此，多喜的反應就顯得有些心硬了。
十幾分鍾後多喜又陷入昏迷，孩子們喊破喉嚨也叫不醒他，到了晚上十點，慧欣打算回家一趟。
「你爸早把他的行頭置辦好了，藏在我家裡，我現在回去拿，以防萬一。」
多喜對死亡做了充分準備，力求不給子女添麻煩。
景怡想送慧欣回去，被她拒絕。
「你們都留在這兒，興許老賽還能醒過來，到時找不著你們可怎麼辦。」
不止她有這種幻想，其他人也期望多喜還能清醒，和家人們多聚一刻是一刻，而且貴和還沒訊息呢。
秀明又給三弟打了幾個電話，直到凌晨三點多他才主動回話，在那邊驚恐萬狀地喊：「大哥，爸怎麼樣了!」
秀明累積的壓力和焦躁化作槍林彈雨。
「你在搞什麼鬼!手機為什麼關機!」
「大哥，我白天一直開會，回酒店不小心睡著了，爸呢?搶救回來了嗎!」
集合七大洋的海水也澆不滅貴和的悔恨，他今早去縣政府開會，聽說那縣長最討厭底下人在開會時看手機，就乾脆關了機。政府機構辦事拖沓，縣長又特別好學，在會議上頻頻向他「不恥下問」，甚至問到了專案以外的建築知識，會議時間一延再延。
貴和的好口才發揮良效，愣是用本科學歷擺出了專家譜，讓領導們相信，他有能力在多快好省的前提下將這座縣委辦公樓建成本地地標。
縣長大喜，中午盛宴款待，內蒙人愛喝酒，談生意多在酒桌上進行，成功率與酒量成正比，據說以前一個省委書記就是喝酒喝死的。貴和任務在身，只得入鄉隨俗，可惜量窄不成氣候，才兩輪就被灌爬下了。回到酒店倒床不起，後來被冷水澆醒，發現自己半身溼透地躺在衛生間的馬桶旁，原來他酒醉時摸到衛生間嘔吐，吐完就地昏睡，衛生間的蓬頭漏水，躺在地上的他正好做了人體海綿。
他脫掉衣服洗了個澡，頭重腳輕爬回房間，又昏沉沉睡過去，剛才醒來開啟手機，只見桌面跳出上百條微信和qq訊息，還有十幾條簡訊，都是家人們發來的。
他看了兩條就似鐵板燒上的活烤章魚，手忙腳亂滾下床，酒也嚇醒了。
秀明罵他的話車載斗量，暫時先記在賬上，催促：「爸快不行了，你趕緊回來!」
貴和也想說這個。
「我馬上就回來!你讓爸等等我!」
「你大概什麼時候能到。」
「我現在坐車去呼和浩特，然後趕最近的航班，今天下午兩點多應該能到!你讓爸等等我，讓他等等我啊!」
今天甲方還要開會，走之前還得妥善斷後，貴和掛線後急忙給郝質華打電話，鈴聲響了十多次，自動結束通話，他毛躁地接著播，大罵這女人怎不接電話，也不想想現在是半夜三更。
第二次鈴聲響到七八下，終於接通了，手機裡一個老頭子嚴肅發問。
「你是誰啊?」
貴和看看螢幕上的名字，確定沒撥錯號，忙說：「您好，我找郝質華。」
「找她幹什麼?」
「我是她公司同事，請問您是哪位?」
「我是她父親，這麼晚了，什麼事這麼著急?」
聲音是性格的標籤，貴和聽這老頭兒說話就知道有其女必有其父，不得已哀求：「叔叔，公司出了緊急情況，我必須立刻向郝所彙報，您能讓她接電話嗎?」
萬幸老頭兒還算講道德，聽了他的話將手機送到郝質華手中，過程挺長，還伴隨上樓梯的聲響，可見他們家面積挺大，至少是座二層小樓。
郝質華聽了貴和的話，反應很果斷。
「你把裝資料的電腦和硬碟都留在酒店前臺，在去呼市的路上把今天會議上甲方提的要求整理好用微信傳給我。」
「您要親自來?」
「不然還能派誰來?」
會議安排在下午兩點，郝質華要想趕上就得馬上出發去乘凌晨五點的飛機。這女人一貫刁難他，本次的仗義令人稱奇，不過貴和沒空多想了，他也得立刻前往呼和浩特，趕上上午10點半的航班才能保證在下午兩點左右到達醫院。
小縣城計程車少，打車軟體也不普及，他通過酒店聯絡了一輛車，司機看他急，乘火打劫地叫價1200，他一口答應了，唯一的要求就是快快快。
十月末內蒙已經入冬了，路上雪花不請自來，流螢般撲向車窗，車燈勇往直前，卻怎麼也射不透釅稠的黑暗。貴和的心超越燈光，奮力指向家的方向，這時的家不是清安的高階公寓，也不是長樂鎮的老屋，而是父親的身邊。
天亮時多喜的病情急速惡化，9點主治醫生再找秀明談話，凶信超出了家屬的承受極限。
「病人出現序慣性多器官功能衰竭，顱腦也呈缺氧性損傷，必須轉去icu才能接受深入治療。可是我們醫院現在icu沒有床位，你們只能轉去別的醫院。」
秀明只關注一個問題。
「大夫，我爸還救得回來嗎?」
醫生咬咬牙，顯然經過一番思想鬥爭才說出下面的話。
「實話對你說吧，病人這種情況已經不可逆轉了，即使拉進icu插管，上呼吸機，也就是十幾天的事。他的腎臟和肝臟都壞掉了，還需要做血液透析，你看他現在渾身腫成那樣，扎針的地方都不好找啊。我母親前不久癌症去世，差不多也是這種情況，維持治療對病人來說非常痛苦，說成活受罪也不為過。」
景怡瞭然了，怪不得這醫生說話與眾不同的坦率，原來有類似的過往，旁觀和親歷感受是完全不同的，只有掙扎過方能更好的分清對與錯。
佳音退而求其次問：「大夫，我爸還能醒過來嗎?」
醫生搖頭：「他的腦水腫很嚴重，加上毒素損傷了中樞神經，再次甦醒的可能性很小。」
秀明表情塌方：「意思是我爸進了icu也會繼續昏迷?」
「多半是這樣，而且icu不許家屬入內，你們只能在外面探視，建議你們認真考慮。」
一切來的太突然了，秀明和妻子原先做好了最壞的打算，但以為那是個循序漸進的過程，不曾想無常陡然縮短了賽程，持久戰變成一錘定音，他們的心理建設猶如沙灘上的城堡，被命運的巨浪毀屍滅跡。
重大決策需要集體參與，秀明讓孩子們守著多喜，將其餘人叫到安全通道。
「醫生說爸的情況得進重症監護室，這家醫院沒床位，只能轉院。老金，你有門路嗎?」
景怡沒有門路也會創造門路，可他不願這麼做。正如母親所說的，檢測他善心的時刻來臨了。
「你清楚爸現在的病情嗎?」
「清楚，醫生說爸的內臟器官都壞掉了，救活的可能性很小，進了重症監護室多半也會持續昏迷到死。你說他的話可信嗎?」
「醫生怎麼會騙人呢，器官衰竭本身不可逆，爸還有腦水腫，中樞神經受損，估計已經接近腦死亡狀態了。」
如今諮詢發達，文盲也能通過多種渠道獲悉醫學常識，在場的人心齊刷刷落進冰湖，都知道腦死亡指代死亡。
千金的淚花和聲音一起顫抖。
「腦死亡?你是說爸爸已經沒救了?」
秀明還抱有一絲僥倖，再次追問：「老金，你說我們該不該轉院?」
「……不好說。」
「你怎麼只會說這三個字?怎麼個不好說你倒是解釋一下啊!」
景怡深吸一口氣，眾人的眼神是架在他脖子上的刀，妻子的那把最鋒利，這是行善的風險吧，他決心迎刃而上。
「醫生已經解釋得很清楚了，非要我明說嗎?通常遇到類似的病人，我都會勸家屬放棄，如果我父母病到這份上，我也會放棄，繼續治療對病人來說太不人道。」
他的態度顛覆了千金的認知，她登時抓狂吼叫。
「怎麼不人道了?繼續治療怎麼不人道了?」
景怡冒著家庭破裂的風險堅持實言：「爸的臟器衰竭，體內將出現大量積液，需要在腹部插管不停抽取腹水，安裝呼吸機後肺部會大面積感染，積水積膿，血象升高，血小板減少，皮膚滲血，也就是醫學上說的惡液質狀態。一切治療手段都只能保持身體的生命體徵，相當於活死人。」
美帆想象力豐富，眼前已浮現出公公未來的慘狀，雙手按住胸口，哆嗦道：「那不就是活活爛死嗎?太可怕了。」
剛開口就被賽亮低斥：「你別多嘴!」
他是不準備發言的，所以也不準妻子發言。
現場被沉默統治，紛繁的焦慮恐慌彷彿禿鷲在頭頂盤旋，打算擇人而噬。氣溫不足十度，各人臉上背上都流淌起汗水，有些火熱，有些冰涼。
無聲的激戰進行到兩分鐘，佳音先做出決定。
「算了，別治了，就這樣讓爸安靜地走吧。」
千金像被她捅了一刀，尖叫：「大嫂，你怎麼能說這種話呢?爸對你那麼好，你捨得讓他就這麼死嗎?」
佳音臉上蒙著一層捉襟見肘的冷靜，蓋不住悲愴的底色，但不斷滴落的淚珠阻擋不了她的話語。
「就因為爸對我好我才捨不得他活受罪，醫生說爸多半已經醒不過來了，把他孤零零放到重症監護室，身體從內到外一點點爛掉，這跟受酷刑有什麼兩樣?爸是多愛乾淨多要強的人啊，要是他還清醒，絕不願意自己變成那樣。」
「你憑什麼那麼肯定?萬一還有希望呢?」
景怡從身後抱住千金，試圖讓她清醒。
「老婆，你面對現實吧，現在任何搶救措施都沒有意義，只會損傷爸的身體，讓他受多餘的苦。」
他的聲音低沉無力，像失效的鎮靜劑剋制不住千金激動的情緒。
「你怎麼能這麼說!爸爸還沒死，他還活著!大哥，我們要救爸爸!一定要救他!」
秀明狠心無視妹妹的哭叫，注意力投向冷漠狀的賽亮。
「小亮你怎麼看?」
「……大家覺得怎麼辦好就怎麼辦，我沒意見，費用的問題不用擔心，我全包。」
秀明又想揍他，吼聲震動了整層樓。
「你就知道錢錢錢，現在是在跟你談錢嗎?我在問你該不該送爸轉院!」