秀明很苦惱：「是啊，本來就夠淡了，再淡就淡出鳥來了，我也正發愁呢，可又不能找你二嫂說。還得等小亮回來做他的工作。」
據說賽亮又是兩三天不見人影，剛才佳音打電話問候，他自稱十點左右回家。秀明和貴和約好等他回來進行談判，然後待在客廳守株待兔。
十點半賽亮披星戴月返回，立刻被包公臉的大哥截住，逼迫他去多喜墳前說話。
貴和接到訊息下樓，他到場前慧欣先與秀明賽亮相遇，老太太正要進家門，見他倆夜遊神般鐵面冷齒地走來，停步問：「你們怎麼又跑到這兒來了?大冷的天就不怕感冒?」
秀明笑得比猴子上樹還快：「我們三兄弟想商量點事，阿姨您回去吧。」
「什麼事啊，非得大晚上跑這兒商量?」
「一點家務事。」
慧欣嘆著氣進門，開啟院子裡的燈，好給他們多一些光亮。
兩分鐘後貴和來了，秀明怨他動作慢，他說他怕會議時間長，出門時特地撒了泡尿，謹防憋著。
秀明不悅：「今天長話短說，哪兒有那麼多時間給他糟蹋。」，接著以黑社會老大的口吻招呼二弟：「我說你什麼時候接你老婆回家?總不能讓她一直住在珍珠房裡吧?」
賽亮昂起銅頭鐵腦：「您直接趕她走就行了，幹嘛跟我說?」
「她是沒人要的野狗嗎?她是你老婆!」
秀明一開火就招來大規模反擊。
「當初是你們把事情鬧大的，要是那天晚上你們沒有興師動眾地討伐我，她就不會有這麼高的氣焰跟我長時間鬥氣。俗話說戴花不戴刺，傳好不傳惡，你們全部反著來，拼命協助她把我打造成惡毒渣男，她現在要學出走的娜拉，我能有什麼辦法?」
二弟是靠嘴吃飯的，秀明最笨的恰恰是嘴，招架不住忙拿出盾牌，指著身後的墓碑說：「這些話你別衝我來，去對爸說，看他會不會誇你。」
賽亮覺得他就是個做了斷骨增高術的侏儒，虛有其表，隨口冷刺道：「大哥就這麼沒自信嗎?既然當家做主就該憑本事德行服人，幹嘛老拿爸做令牌，離了爸的權威你就直不起腰桿?」
貴和雙手抓住大哥的胳膊，像拖著一條嗚嗚發狠的大狼狗，苦惱地勸賽亮：「二哥，我們知道你口才好，家裡沒人說得過你。可你跟我們鬥嘴沒意義啊，夫妻不能長期分居，您和二嫂都鬧了十來天了，也該想辦法收場了。不然你們一家吵架，幾家擔心，大家都過不安生。」
賽亮不是渾人，條件允許他都願意講道理，允諾馬上去辦這件事。
他大步流星地回到家中，徑直來到珍珠的臥室，一扭門把發現房門反鎖，便用力敲擊。
美帆膽小，習慣鎖門睡覺，聽這陣仗知是丈夫來了，故意尖聲問：「誰啊?」
「是我!」
聽到他的聲音，她的叫聲更尖銳了：「這麼晚了什麼事呀?」
「你開門，我們當面說。」
「我已經睡了，有什麼話明天再說吧。」
賽亮知道妻子有意作怪，懶得同她周旋，見佳音等人圍過來，就向大嫂索要房門鑰匙。家人們早盼他倆和解，急忙取來鑰匙。
美帆聽到鎖孔響動，趕緊熄滅檯燈，拉起棉被矇住頭，門轉眼開了，跟著燈也亮了，賽亮快步走到床前，她感到他的影子正像烏雲壓在她身上，心兒小鳥般飛起落下。
「起來，別裝睡。」
賽亮平靜下令，伸手拉扯棉被，美帆等待多日，終於盼到正面對決，自然不甘退避，丈夫不過輕輕拽動被子，她立馬翻身坐起，理理鬢髮，落落穆穆地問：「什麼事，快說，說完走人。」
「你，今晚跟我回二樓去睡。」
「你來就是想說這個?以為我會乖乖從命?」
「你不回去?」
「哈，居然敢反問，我看你的記性出錯了吧，忘記我是為什麼離開的。我在那間屋子裡飽受你的侮辱虐待，每一寸地板都滴落過我悲傷痛苦的淚水，我不願重溫那些慘痛經歷，已經發誓不再踏足半步!」
不管她情緒如何激昂，賽亮的語氣都保持穩健。
「你不想睡二樓也行，起來，我另找地方給你住，這房間是珍珠的，你鳩佔鵲巢十多天，妨礙他人生活休息，也該適可而止了。」
美帆瞵眈丈夫靜如止水的臉，急於設法攪渾了，她勢單力薄，擋箭牌也好□□也罷，總得拉一個，料定侄女也在門外，便高聲喚她。
「珍珠，是你讓你二叔逼我回去的?我真的妨礙你了?」
珍珠急忙現身否認：「我沒有，二嬸您愛在這兒住多久都沒事，可二叔一人住樓上太孤單，常常工作到深夜，連個說話的人都沒有，瞧著怪可憐的……」
美帆假笑兩聲：「你覺得他很可憐?那二嬸呢?我又何嘗不是獨守空房!況且，我跟他對孤單的定義有天壤之別，在他眼裡，孤單是理想情人，伴著便黯然銷魂，無比享受，在我卻是風刀霜劍，殺人於無形的利器，你說究竟誰可憐?」
佳音也來勸解：「二弟不是故意傷害你的，他有他的難處。」
「誰沒有難處啊!他不順心就把壓力轉嫁到我身上，刁難、辱罵、變本加厲作踐，結果吵架冷戰還全賴我，自己推得一乾二淨。人家說反省是一面鏡子，可以照見心靈的汙垢，這面鏡子他從沒照過一眼，心地早如鄉下茅廁，髒臭無比!」
秀明見佳音接不上話，忍不住出面。
「弟妹，你和小亮再怎麼說也是夫妻，做夫妻就難免吵架，但吵完鬧夠，日子該怎麼過還得怎麼過，哪兒能真搞成仇人。」
三樓的一家也聞訊下樓，聽到這兒景怡在千金推搡下湊近調解：「是啊，二嫂，有句話說的好，婚姻是一架豎琴，既能奏出和諧動人的樂章，也會奏出刺耳難聽的噪音，您不能因為厭惡噪音就把琴砸爛啊。還有個哲學家說過，不要以悲劇眼光看待夫妻生活中經常發生的摩擦，不要以回憶以前的爭吵來加深眼前的痛苦。對待婚姻，眼睛應該半睜半閉，如果總是戴著放大鏡看問題，上帝也能挑出毛病。」
美帆抬高手臂指向丈夫：「金姑爺，你最好把這些話對他說，他豈止是戴著放大鏡挑剔我，那吹毛求疵的架勢，恨不能找副照妖鏡戴上。我在他眼裡就是個礙事的累贅!」
賽亮回頭指示眾人：「這女人人來瘋，越勸她越鬧，你們別費口舌了。」
美帆氣得爬坐到床尾，怒斥他：「你罵誰人來瘋!我就算瘋也是被你逼出來的，你這個歹毒無情的男人，再高明的醫生也沒法給你那顆醜陋的心整形!」
「……我數三聲，你自己起來。」
「你數啊!數一百聲也沒用，有種拿棺材抬我出去!」
「一、二、三。」
賽亮不緊不慢計數完畢，二話不說拿被子裹住她，美帆提防到頭髮絲，抵不過他用強，被他像春捲一樣卷得嚴嚴實實，只剩尖叫哭罵的份兒。
賽亮打包完畢，扛起她往外走，冷靜地向驚慌的人們說：「讓開。」
景怡見他處事果斷，心中佩服，遞眼神示意佳音拉住秀明，佳音很有眼力見，已悄悄拽緊丈夫袖子，叫他別插手。千金聽美帆大呼小叫喊救命，踮起腳尖衝樓梯喊：「二哥!我警告你不許再對二嫂動粗，明天我要是發現她磕了碰了，一準上婦聯告你去!」
賽亮回到臥房，兩手一拋，「春捲」彈性十足地落到床墊上，美帆掙得渾身冒汗方才擺脫「夾心」命運，早已惡氣填膺，怒火沖天，不顧形象爬將起來，預備同冤家拼個你死我活。
一本印有國徽的紅褐色的證書落到她跟前，下方兩行燙金字寫著：中華人民共和國房屋所有權證。
她落在驚異的水池裡，怒火暫時熄滅了。
「這是什麼?哪兒來的房產證?」
「我剛從拍賣會上競拍回來的。」
賽亮躺倒在床上，全身放鬆，宛如太陽底下一頭吃飽了的狼。
美帆知道他前些時候在應付一個拍賣會，以為是為客戶忙碌，聽說房子是自家買的，不勝疑惑，翻開證書看到房屋面積和型別，一張口吸進一大股冷氣，胸口凍成冰原。
「這麼大的商業樓，該多少錢啊?」
「是抵債資產，比市價便宜60%，中標價四千三百萬，我申請了三千萬貸款，還貸時間二十年，不過這大樓的月租很高，用不了十年就能還清。到時收益都是我們的了。」
賽亮給得意套上一層裝飾，外人看去很像鎮定。
美帆正和他相反，由內而外的不安。
「這樣保險嗎?貸了那麼多款，萬一這房子中途租不出去，我們豈不是負債累累?」
「這樓靠近城市中心，地段很好，不存在租不出去的問題。」
「……可我還是不太踏實。」
「你不是天生富貴命嗎?這點投資就不踏實了。這隻算起點，往後我們會有更多資產的。」
妻子的反應讓賽亮愉悅，好似熟練掌握了一款遊戲的通關技巧，以前的難關都過得遊刃有餘。
美帆卻怨他太貪心了。
「又沒孩子，掙這麼多家產幹什麼。」
他反駁：「沒孩子自己不會享受嗎?錢是生活最堅實的保障，永遠多多益善，你也不想今後受窮吧，那就不能放過賺錢的機會。資產越多，抗風險的能力才越大。」
「這是什麼時候的事?」
「就是你跟我吵架那天，我本想回家就告訴你，被你大鬧一通，什麼心情都沒了。」
聽起來似乎是她錯怪了丈夫，他在外面奔波賺錢，她在家裡無理取鬧，辜負了他一片赤誠。
然而她一點不想領這個多餘的情。
「錢再多也是身外之物，生不帶來死不帶去，我不稀罕。」
「你現在有錢才說這種話，看看大嫂每天過得多辛苦，你想像她那樣?」
賽亮讓妻子比下有餘，妻子卻偏要比上不足。
「佳音雖然辛苦，但大哥對他很尊重也很體貼，每天笑呵呵的，從沒像你冷成冰雕。再說，還有小姑子那種既享受豐厚金錢，丈夫又提供取之不盡溫情的女人。和她們做鄰居，只能映照出我的可悲。」
每個人的長短處不一樣，若用田忌賽馬的規則比試，賽亮的確會在某些方面輸給他瞧不起的大哥，他很反感這種比法，臉色又餿了。
「那是因為你太貪婪，人要知足才能常樂，慾望不能無止境，要求也不能無限度。」
美帆辯白：「我哪裡貪婪了，是你沒明白我的需求，在我最渴望的情感和愛護上吝嗇無比，卻拿回一堆我不需要的房子、珠寶和錢，這些東西我自己也能掙回來，根本沒興趣。我寧願你像你大哥那樣做個窮困的小生產者，只要對我溫柔體貼，每天給我笑臉陪我說話，那才是我理想中的幸福。」
她只求琴瑟和諧，不要金玉滿堂，但這僅僅是她個人的意願。賽亮知道他倆就像魚缸裡的一對金魚，周圍有無數觀察者，他忌諱他們的目光，特別是他那蠻橫的岳母。
「真要像你說的這樣你爸媽能放過我?」
他的反問帶著露骨的譏諷，美帆惱火：「你幹嘛老提這個，我們結婚都這麼久了，爸爸媽媽不會再幹涉我們了。」
「那是你以為，你媽的性格誰不瞭解啊，我真要做個窩囊廢讓你賺錢養家，她會把這兒夷為平地的。」
「我媽媽哪有那麼可怕，我長這麼大她從沒打過我罵過我，對我不知有多溫柔呢。」
「她的溫柔全給了你，對敵人比日本鬼子還殘酷，我可不想遭遇她的三光政策，還是老老實實替她的女兒賣命吧。」
賽亮坐起來，準備離開床鋪，被妻子抓住肩膀。
「你又說這種話，我最討厭你拿這個做藉口顛倒黑白，明明是你虛榮心強烈，非要追求榮華富貴，卻說得好像是我在奴役你。」
賽亮好不容易把人弄回來，至少得清靜地度過今夜，抓住她的手輕哄：「好了，別做這些無用的爭論了，我去洗澡，家裡沒有安全套了，你去超市買一盒吧。」
美帆一怔，改頭換面地羞怯了，扭捏道：「買那個做什麼?」
賽亮嗤笑：「都是中年婦女了裝什麼純情，不想去就算了，反正也不會懷孕，就這樣吧。」
「你、你能行嗎?」
她不想勉強他，主要怕重複上次的挫敗感。
賽亮也沒太大信心能讓她滿意，先試探：「要是不行，你還打算像上次那樣在家裡廣而告之?」
「上、上次是你先動手打我，我也不想當眾丟臉。」
「所以這次就低調點吧，家醜不可外揚。」
賽亮說著手掌按住美帆頭頂揉了揉，像悶騷的主人逗弄寵物，一直使勁到讓她的下巴貼住胸口。
美帆久未同他親近，得他這個親暱舉動，心裡半是惱恨半是甜蜜，抱頭壓住亂髮，再看，丈夫已走進浴室。
窸窸窣窣的脫衣聲在門內響動，仿若一群蠶咬著她的心間的藤蔓。沒多久又見他回臥室取睡衣，上身只剩襯衫，釦子解到腹部以下，袒露胸膛招搖而過。她觸目驚心，竟像未經人事的少女七慌八亂背轉身，猜測丈夫嘴邊必定掛起嘲笑，暗地裡拼命揪扯棉被，待他走後方長長透一口氣。
這壞傢伙，簡直吃定她，始終用水一般油滑的精明頭腦操控她的喜怒哀樂。而她只能做他掌心的小魚，靠他提供的氧氣存活，忍受他忽冷忽熱的溫差。她常常衝動地罵他無情，但種種跡象顯示，他對她確實有愛，只是愛的方式自我、專斷，不得要領。
一個男人在某些方面越能討好女人，極有可能在其他方面越不能取悅對方，這大概是上帝為求公正所做的安排。
她悻悻下床走進客廳，賽亮的外套搭在沙發靠背上，上面似乎體溫猶存，輕輕觸碰，指尖便微微竄麻，絕非冬季常有的靜電效應，是她心裡的電池受到啟用，悄然啟動了某項程式。她接收潛意識下達的指令，抱住衣物，情不自禁埋頭其中，熟悉的氣息化作翻滾的潮水湧來，心跳得像籠子裡的小兔，身體慢慢升溫，壓抑已久的激烈情緒如同火山下流動的熔岩，渴望尋求一道噴射的縫隙……
賽亮返回臥室，推門見室內燈光昏黃，一縷薰香悠悠盪進鼻孔，明顯是妻子搞的把戲。躲得過初一，躲不過十五，今日不還清欠債，自家的收租婆不會放他安寧。
他認命進到客廳，只見那妖嬈的收租婆正耍弄水袖，翩翩起舞，長長的絲綢盤旋空中，彷彿婀娜水蛇，簇擁環繞更為婀娜的身姿。
美帆一襲白裙，青絲披肩，恍如月下花精，月光在她眼中躍動，化作柔媚水波。
「勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。有花堪折直須折，莫待無花空折枝。」
她輕歌曼舞飄然而至，水袖纏住男人頸項，勾他來旖旎鄉中銷魂一遊，賽亮順從配合，識時務者為俊傑。
夫妻摟抱移至臥室，燈光熄滅，但隨即復明，賽亮去書房翻出前些天買來的壯\陽藥，拆開包裝，扔一粒入口，喝水時悟出個道理：人生就像馬拉松，瞬間的爆發容易，真正難在途中的堅持。