「因為……」她突然想起不能傷害丈夫的自尊，繼續傻笑，「因為我一直沒懷上。」
佳音安慰她慢慢來，彆著急，還讓景怡別給她壓力。
之後是貴和，他的興致比起其他人明顯低落，這狀態持續了好幾天，看得出有心事，可誰都套不出半句話。
「我……我就那樣吧。」
秀明冷臉斜睨：「就哪樣啊?」
「好好工作掙錢，爭取早日還清房貸。」
「房貸明年還解決不了，先把婚事解決了吧，趁著過年休假去跟那江小姐見面。」
一聽這話貴和的氣壓又增重了幾十個帕斯卡，將他壓成貓背，軟弱請求：「大哥，能不去嗎?」
秀明目光也加熱了幾百度，呲呲燙在他臉上：「怎麼?你又變卦了?又想丟你大哥的老臉?」
佳音勸丈夫大過年的別發狠，又勸三弟：「你就去見見吧，都跟人家說好了不該反悔的，這也是禮貌啊。」
其他人也支援她的意見，千金笑問貴和是不是捨不得郝質華，被他狠狠甩了一爪子：「別瞎說!你煩不煩啊!」
「哼，不是就算了。」
再下面該美帆了，她也雙手合十欣欣期許：「我希望能照原計劃7月中旬重新登臺演出，更希望演出更夠成功，然後順利迴歸戲曲界，取得比以前更好的成績。」
演藝生涯很短暫，巔峰時期就那麼十幾年，她已經浪費了太多時間，真怕找不回從前的狀態。
珍珠信心十足地鼓勵她：「二嬸您一定會成功的，還能再拿幾次梅花獎。」
秀明見賽亮悶著不吭聲，催促道：「那麼老二呢?你有什麼打算?」
大家一起靜候，賽亮躲不過去，長嘆一聲，不鹹不淡自語：「別的打算不說也罷，只希望能趕快到11月，然後搬家恢復清靜的生活。」
說他是耗子屎好像有點過分，就說成餿飯吧，總之聽了他的話，大夥兒都沒胃口了，礙於節日，一齊忍過這一章節。
秀明的年紀排行第三，倒數第三個發言。
「我的願望是做幾個優質工程，然後和你們大家愉快度過接下來的合住。」
佳音夫唱婦隨：「我的願望和珍珠她爸差不多，希望全家人都能開心幸福。」
景怡是家裡的「老人」，人也老成穩重，講究協調中庸，發言帶有一定的總結性。
「我嗎，我的願望之一和千金一樣，希望明年能迎來我們的第二個孩子，另外也希望大家都能開心幸福，沒有什麼比闔家安康更重要了。」
儀式結束，秀明恭請慧欣講話。
慧欣不能喧賓奪主，說了幾句吉利討喜的話。
「首先謝謝你們邀請我這個孤老婆子來過年，讓我能吃到一頓熱鬧的年夜飯。同時也為多喜感到高興，看到你們相親相愛歡聚一堂，他想必也很幸福。祝願你們能一直和睦團結，每年都像這樣闔家團聚歡慶節日。」
掌聲收尾，家人們盡情享受美酒佳餚，飯後不看春晚的人們聚集到三樓千金家裡唱歌聯歡，秀明和妹夫、弟弟們在一樓邊打撲克邊喝啤酒，玩到凌晨一點各家才相繼就寢。
半夜鎮上煙火不斷，遠處的喧鬧掩映著近處的闃靜，節日的歡樂也使家家戶戶放鬆戒備，這就給了某些不法分子可乘之機。
佳音睡眠淺，突然被窗外的響動驚醒，睜眼看到床頭櫃上的鬧鐘，數字顯示此刻是凌晨三點四十分。
她疑心有變，悄悄爬起，感官集中到臥室之外的區域。一旁的丈夫鼾聲隆隆，正和周公相談甚歡。
奇怪的聲響開始在客廳出沒，仿若一隻大老鼠在翻箱倒櫃。她斷定家裡進了小偷，也像護家的貓立時生出防禦本能，躡手躡腳下床，開啟抽屜拿出一把扳手，緊緊握住開門出去。
光線昏黑視野不清，但這是她的地盤，她閉著眼睛也能來去自如。那小偷正準備潛入樓道，是個個子瘦小的男人，戴著黑頭套難辨形容。
事不宜遲，她打算打他和措手不及，高舉扳手衝上去，第一下正中那人頭頂。小偷慘叫抱頭，她毫不遲疑地連續出擊，三四下打得他血濺當場。小偷吃痛不過只想逃命，調頭衝向落地窗，推開窗戶沒命地逃。佳音追出去，順手按下家裡的報警裝置，警鈴大作，穿透幾重樓板。
那小偷身手了得，她追到院子裡，人已不見蹤影。一分鐘後家人們陸續趕到，賽亮率先到場，問佳音：「大嫂，家裡遭小偷嗎?」
他手裡握著高爾夫球杆，明顯是來打賊的。
佳音點頭，東張西望觀察，猜測：「好像翻牆進來的，剛剛溜進客廳被我打了幾下。」
美帆驚訝：「你打了他?拿什麼打的?」
見她舉起手裡的扳手，更是驚得合不攏嘴：「你膽子太大了，那人身上多半帶著兇器，要是傷著你可怎麼辦?」
景怡和千金也來了，猜到家裡進了賊，問在場人等是否受傷。
人們檢查前後院子，在後院雞舍附近發現踩踏痕跡，初步判斷竊賊是從此地翻牆入內的。
風波已靜，秀明才大夢初醒地趕來，懵頭懵腦問：「怎麼了?家裡的警報怎麼響了?」
千金怨他麻痺遲鈍，見面就罵：「大哥是死人嗎?家裡來了小偷都不知道，還讓大嫂出來捉賊，你這個老公是幹什麼吃的?」
秀明大驚：「家裡來小偷了?人呢?」
聽貴和說：「被大嫂打跑了。」
他像恐龍化石愣了幾百個世紀，吭吭哧哧問妻子：「你怎麼把他打跑的?」
佳音已意識到自己的莽撞，難為情地說：「在房裡順手拿了把扳手。」
她臉上火辣辣的，不敢直視丈夫怔愕的眼神，怪自己定力差，一遇險情就把平時的忌諱忘到了天邊。
回到臥室，丈夫果然生氣了，像塊石墩子坐在床邊，房間似乎被他壓得沉陷下去。
佳音為緩和緊張空氣，柔聲與之搭訕：「我看今晚不會出事了吧，也不知道丟沒丟東西，去派出所報警警察會管嗎?」
她剛才的壯舉太鮮明，此刻裝柔弱也改變不了形象，反招來冷刺：「你可真能耐啊，居然敢單槍匹馬打小偷。」
她忙解釋：「我那不是一時著急嗎，聽到動靜出去檢視，誰知就遇上了小偷。」
「你當時不害怕嗎?」
「好像沒想起來。」
「你真是個勇士啊，不但空手抓蟑螂，還能單身擊退小偷，真叫人佩服。」
她明白丈夫的感受，卻得裝糊塗，委屈道：「怎麼了，幹嘛諷刺我?」
秀明悶嘆：「沒什麼，就覺得自己是個擺設，在家沒什麼用處。」
「誰說你沒用了?」
丈夫的嗓門立刻大了：「你剛才沒聽見千金怎麼罵我的嗎?保衛家園本來是我這個做丈夫的職責，卻被你全權代理了，我就像座牌坊，立著好看，一點實用價值都沒有。」
他覺得妻子太託大了，行動冒險，萬事自專，不把他放在眼裡，頗有小瞧他的嫌疑，自尊心像被踩了一腳的青蟲，滿地亂滾。
佳音就怕他這麼想，急道：「我當時真的很著急，沒顧上叫你，而且怕驚動了小偷。」
「算了算了，反正你最能耐，有我沒我都一樣，接著睡吧，天亮了去派出所問問警察，看能不能抓到那個壞蛋。」
他也知道為這事和她吵架很沒道理，拉過棉被倒頭蒙好。佳音無奈地關燈躺下，心裡也很委屈惱喪。丈夫喜歡溫順嬌弱的女人，她一直投其所好照此自我包裝，可修飾的東西不如本真耐久，偶爾不小心，本性就會像米飯裡的砂石暴露出來。而人腦對這些突兀的記憶最敏感，遇上兩三次就會深深牢記，想必在丈夫眼裡她已形成剛強粗蠻的形象，很難改變了。
千金回房後仍在生秀明的氣，抱臂靠在床頭怨斥：「我大哥實在太沒用了，怎麼能讓大嫂去捉賊，自己還呼呼大睡呢?」
平時她埋怨秀明，景怡都會煽風點火加幾句料，今天一反常態地維護老冤家：「就因為呼呼大睡才沒起來捉賊，明天你千萬別再提這件事了，對大嫂不好。」
「為什麼?明明是大哥錯了，跟大嫂有什麼關係?」
「你還沒看清你大哥家的形勢?因為大嫂太能幹，這麼多年來你大哥一直在夫妻關係中處於劣勢，處處被大嫂壓制，他心裡早就不平衡了。一般男人都會因為老婆過於出色感覺到壓力，何況你大哥還是個極端的大男子主義者，自尊心就像放在東方明珠塔頂上的芝麻，高調卻又脆弱，可事實上和大嫂比，他就是蠢笨無能。大嫂越能幹，越突顯他的窩囊，你覺得以他的肚量不會嫉恨嗎?久而久之就會認為老婆不可愛，沒有女人味，對大嫂產生反感和厭倦。」
丈夫的分析重新整理千金的認識，讓她更清晰地看到男女之間的鴻溝。
「還有這種事啊，夫妻間也會相互嫉妒?你們男人怎麼這麼難伺候。」
景怡忙為自己辯護：「這是特指你大哥這類人，別把我跟他合併同類項。」
妻子心裡的過火面積擴大了，像只撲打翅膀的小母雞激動鳴叫：「做女人真難，沒能力會被嫌棄，有能力也會被嫌棄，比伺候皇帝還麻煩。」
她毛躁地爬進被窩，片刻後又憤然爬起，對著正要躺下的丈夫大罵：「覺得自己沒用努力上進不就好了嗎?幹嘛嫉妒自己的老婆啊，是老婆讓你沒用的嗎?一顆空心蘿蔔還擺人參的譜，做泡菜都嫌你柴。」
景怡不願做大舅哥的替身，瞪眼驚怪：「你衝我吼什麼，我又不是你大哥。」
「我生氣不行嗎?!」
他的眼睛是橄欖，妻子的眼睛是手電筒，兇光一射就能唬退他。丈夫大多數時候是她鍾愛的甜點，個別情況下也會成為她撒氣的沙包。
「關燈!」
她威武下令，氣洶洶躺下來。景怡習慣成自然，鬱悶比火柴還短，轉眼便心平氣和遵命，然後溫柔地摟住了他的小母老虎。