經過兩輪摧眉折腰的面商,賽亮與岳母達成了淨身出戶的離婚協議。先將家裡的住房轉到美帆名下，剩下一套商鋪和吉祥大廈的寫字間因牽扯貸款和火災賠償,先簽署協議承諾將這兩處房屋的產權全部讓給妻子,等處理完修繕等後續事宜再辦理過戶。
雙方約定9月11號去民政局換證，10號深夜,賽亮接到美帆電話，說她在賽家附近的停車場，希望能同他見面。
天太晚了,他不放心她支身在外，懷揣煎熬前去赴約。數日不見，美帆形銷骨立，宛如脫水的乾花，一碰就會碎掉。他心痛不已,再喬裝冷酷,所受的折磨也就翻倍了。
「你來幹什麼?」
「……我想見你。」
她怯生生望著他,柔弱的神情在他看來是必須躲避的尖刀。
「明天不是還要去民政局嗎?」
「到時就是永別了，我不想那樣。」
多重的痛苦令他焦躁，快刀不能斷亂麻,就多斬幾刀，「你覺得你受的羞辱還不夠多?我已經再三明確地說分手了,你還不死心,還想讓自尊再粉碎多少次?」
美帆柔腸寸斷，難耐地哭嚷：「我知道，我知道不該再執著了,可是沒辦法停止，就算把所有尊嚴都踩在地底，就算對自己說了無數遍要放手，我也不能停止想你。從我愛上你的那一刻起我就已經失去自我，你要是離開，我就只剩一具空殼了。」
「你太迷信愛情才會產生這種錯覺，相信我，離開我這世界不會天崩地裂，也不會缺氧窒息，你會找回自我的，到時就會發現這不過是人生裡的一段過度。」
「你不是我的歸宿嗎?這是我們曾經一起立下的誓言，為什麼現在又成了過度?能不能告訴我，你是從什麼時候開始變心的?」
她抓住他的手臂，迫使他面對。他清晰感受著千刀萬剮的疼痛，險些剋制不住抱緊她一道沉淪的衝動，雙拳緊握強忍著死守冷酷。
「現在說這些都沒意義了，我的生活裡已經沒有你的位置，你放棄吧，不然的話，即使你之後受再多傷害，我也不會有感覺的。如果你非要把自己搞得那麼低賤，那就隨你吧。」
他決絕地拋下她離去，她絕望地失聲哭號，哭聲刀鋒似的鋪在他腳下，每邁出一步心就多一道傷痕。走出她的視野後他飛奔回家，不及多想先敲開大哥的房門，對剛坐起身的大嫂說：「大嫂，美帆來了。」
佳音忙問人在哪兒。
「她在停車場哭，麻煩你去勸勸她，最好能請送她回家，明天要去民政局了，我不想出岔子。」
秀明也醒了，聽了他的話忙起身穿衣服，惱怒罵斥：「你這混蛋，黑心!冷血!早晚要遭報應!」
大哥大嫂肯幫忙護送妻子，賽亮捱罵也很感激。第二天上午他來到民政局，美帆也在母親陪同下到場。今天不知是什麼日子，申請離婚的人很多，工作人員沒精力逐個勸說調解，見他們訂好離婚協議就高效地協助辦理手續。
美帆不時驚慌無助地望著賽亮，期望他能心軟，賽亮統統無視，將冷漠延續到了終場，就連她走出民政局不支暈倒時也沒留下救護。蔡良娣摟著女兒邊喊救命邊指著他的背影大罵「不得好死!」，路人們紛紛側目，道德重錘揮舞得密不透風，而他已痛到麻木無力旁顧了。
胡亂徘徊了一整天，他累得癱坐在河邊，入秋雨水也衰老得拖拖拉拉，像螞蟻的齧咬一點點浸透萬物。他感覺自己是一片衰敗的落葉，多年的奮鬥皆成空，追名逐利的結果是毀了家庭毀了健康，細水長流淡泊明志的道理那麼淺顯，為什麼直到末路才能醒悟?
他從衣領里拉出一條項鍊，上面綴著摘下多日的婚戒，頂端的鑽石象徵天長地久，此刻只是顆普通的石頭了。他低頭深深吻住戒指，傷痛的淚水稀釋在雨裡，萬幸還能在最後時刻給予愛人力所能及的保護，祈盼之後的歲月裡那溫柔善良的女人能得到命運的眷顧。
貴和近來也活在水深火熱裡，萬惡的蔣發又找他勒索了20萬，他東搜西羅，向趙國強借了15萬才對付過去。明白歹人慾望無邊，被動接受壓榨是在走絕路，他焦心如焚，想向郝質華坦白，這天吃飯時試探她。
「質華，你幹過壞事嗎?」
郝質華抬頭疑惑地看他，清澈的眼神令他加倍心虛。
「是人或多或少都有黑歷史吧，你年輕時有沒有犯過糊塗，做過丟臉或者不光彩的事?」
她想了想說：「硬要找的話，也有。」
「什麼?」
「初中時和同學騎腳踏車撞翻了別人的水果攤，怕賠錢逃跑了，後來過意不去想去賠償時那小販已經搬走了，為這事我內疚了很久，現在想起來還很後悔。」
「你這是小過，不算什麼。」
「勿以惡小而為之嘛，不對就是不對，必須反省。你呢，做過壞事嗎?看你這副搗蛋鬼德性，黑歷史一定不少，快說來聽聽。」
她全然找樂子的心態，他卻如芒刺在背，淡笑道：「我怕你聽了會討厭我。」
「這麼嚴重啊，都是什麼壞事?打架?偷竊?還是對女同學耍流氓?」
「這些你都能原諒?」
「人都有年少輕狂的時候，改過自新就好了，不是有那樣一句話嗎?每一朵蓮花都是從淤泥里長出來的，把過去的錯誤提煉成教訓，也能轉化為成長的養分。」
見她神態輕鬆，他吊起膽子認真問：「你真這麼想?」
她仔細端詳他一眼：「為什麼用這麼嚴肅的表情?難道真隱瞞了重大歷史問題?」
立刻把他的膽子嚇回去：「沒有，就想試試你的度量，我沒看錯，你真是個胸懷寬廣的女人。」
嬉笑恭維被她當成了調皮，笑著警告：「我有言在先啊，你別仗著我的寬容放心大膽幹壞事，被我逮到你就死定了。」
他到底沒能說出口，預感以她的脾氣接受不了那樣的汙點，他怕失去她的信任，更怕失去來之不易的愛情，像魚兒咬鉤，吐不出咽不下，掙扎度過每分每秒。
蔣先的脅迫電話很快又來了，這次價碼飛漲到了50萬。
貴和恨到吐血，咬著牙怒吼：「我真沒錢了，你就那麼想逼死我嗎?」
那胖子仍舊悠閒得像釣魚：「你沒錢，你女朋友有啊，去找她借點不就行了?」
他動不動就拿郝質華做把柄，這點著實可疑，貴和恨道：「蔣先，我和你無冤無仇，過去還幫你賺過不少錢，你就不能留點情面?人不是活這一時三刻，凡事還得給別人留點餘地!」
「我給你留了很多餘地啊，不然早把這事捅到你周圍人那兒去了。都是老熟人了，你知道我最討厭聽廢話，下週五之前備好錢，過時不候。」
縱然掘地三尺也找不出五十萬給他，貴和活像溫水煮青蛙，成天精神渙散，下班後也不想幹別的，坐在客廳望著開啟的電視機發呆。
珍珠寫完作業出來問他能不能換臺，接管遙控器後調到正在追的連續劇。貴和有一眼沒一眼地跟著看，不久那劇裡出現了一段與他心情相對應的情節：一個反派向男配敲詐鉅款，男配惱羞成怒舉槍殺之。
「是你逼我的!都是你逼我的!」
男演員憤怒的吶喊奪走他的心神，彷彿照鏡子一般，覺得螢幕裡那面目猙獰的男人就是自己。
珍珠解恨發評：「這人活該啊，貪心就是沒有好下場!」
千金從廚房出來也正好看到這一段，停步看完後問：「這殺人的會坐牢吧?」
珍珠說：「電視劇裡肯定會坐牢，現實生活中就不一定了，手腳乾淨點毀屍滅跡，起碼有一半的安全機率。」
「你這丫頭思想很危險啊，一遇到威脅就想殺人滅口毀屍滅跡，那是犯法的。」
「隨口說說嘛，而且那人是自作自受，誰讓他貪得無厭把人逼急了，做事不能太絕，不然自己的絕情就會換來別人的無情。」
妹妹和侄女的對話就是在為貴和的心理鬥爭做直播，蔣先逼人太甚，和反派一樣該死。
千金不知道三哥正在孕育魔鬼，笑著調侃珍珠：「這道理不像你能總結的啊，是辛向榮告訴你的吧?那小子最近怎麼不到我們家來玩了?」
珍珠鬱悶：「家裡出了這麼多事，爸爸媽媽都氣昏頭了，哪有心思招待他。」
她沒針對誰，千金自行抱愧，正要走又聽她問：「姑姑，您工作還順利嗎?」
「還行吧。」
「有同事欺負您嗎?」
這話問得切題，千金工作的麵包店有一夥抱團的外地小青年，見她年紀大反應慢，工作經驗又不足，很瞧不起她，東挑毛病西挑刺，見她穿名牌衣服背名牌包也當面說成山寨貨。千金聽大嫂勸告，盡力不與同事爭執，已受了不少窩囊氣。她不願說出來讓家人擔心，還若無其事遮掩：「沒有，我是誰啊，怎麼會被人欺負呢?」
她上樓以後電視劇開始播集間廣告，珍珠肚子有點餓，想做兩面黃吃，順便問貴和要不要吃。貴和隨口應了，侄女一走，他的心理鬥爭加劇，越想越覺得除掉蔣先是最好的解決辦法，就此鬼使神差地開始研究制定殺人計劃。先去醫院開了一瓶麻醉劑，週六晚上將目標約到江邊僻靜處，想將人迷暈以後帶到野外殺死。
蔣先沒看出他已動了殺念，大模大樣來了。
「錢準備好了嗎?」
「我還在籌錢，能不能再寬限幾天?」
「說了過時不候，你自己動作快點吧。」
這混蛋一心找死，貴和說服自己不能再留情，動手前想查明幕後的對頭，套話道：「我想知道是誰出賣我，你告訴我，我多給你十萬。」
蔣先一口拒絕：「那不行，我答應了人家要保密，做人不能不講信用。」
貴和斷定他和對方勾結，冷笑：「你真懂如何做人就不會幹這種黑心勾當了。」
蔣先不屑道：「得了，都叫你別廢話了，我今天去收債跑了一天，腿都麻了，沒功夫陪你耽擱。」
貴和搶步攔住他：「等等，我朋友說今晚會轉一筆錢給我，我去上個廁所，順便查查錢到賬了沒。」
「行，那你快去吧。」
貴和來到公廁，將麻藥倒在手帕上，準備先把蔣發誘騙至車裡，再實施麻醉。今夜之事，你死我亡，他不斷自我激勵，為蔣先找了一百個死有餘辜的理由，以免行兇時手軟。
回到原地，蔣先正蹲在江堤上抽菸，貴和屏住呼吸靠近，心跳聲似乎蓋住江水的轟鳴，血液也似江濤迅猛拍擊血管。
「蔣先。」
他站在四五米外喚了一聲，胖子聞聲而起，他蹲得太久，腦部突然供血不足，頭劇烈暈眩，踉蹌歪步一腳踩空，下半身登時落下堤岸，雙手本能地爬住岸沿，下一秒驚惶呼救。
突發情況使人震愕，貴和呆看數秒，蔣先的呼救聲漸漸清晰，天使魔鬼開始在他心裡拔河，現在只要站著不動那混蛋自會掉進湍急的江水裡淹死，那樣他的麻煩就解除了，還不用擔負罪名，可謂天助。
「貴和，救、救救我!救救我啊!」
蔣先體胖，不能對抗萬有引力，幾秒後又往下滑了幾寸，頂多再撐十秒就會嗝屁。越發淒厲的嚎叫有如獵狗叼出了貴和的良心，他還是缺少作惡的天賦，在緊要關頭選擇了道義。
「別亂動，我拖你上來!」
他奔去抓住胖子的手，腳使勁蹬住岸沿石磚的縫隙，生拉活扯地將人拽了上來。二人同時累癱在地，江風嗚嗚吹著，似在罵他心軟，丟失了絕無僅有的自救機會。