雲淺雪失聲喊道：「什麼？」
「噓！噤聲！」黑沙小聲地叮囑他，「陛下行蹤乃是機密，切勿聲張。」
「是……是！」雲淺雪小聲應承，只覺得額頭一時汗如雨下，暗暗慶幸，好在剛才沒有說什麼失禮的話，不然這個麻煩就大了。
當雲淺雪進去時候，魔神皇陛下正在沉思，凝視著窗外的晚霞出神，眉頭微皺，深邃的眼神中透露出絲絲惆悵。不知為何，雲淺雪總是覺得，陛下有著滿懷的憂思，很少見他開懷歡愉的時候。他不能理解，以陛下的權勢和武功，可以說世上幾乎沒有他做不到的事情，得不到的珍寶，為什麼總是鬱鬱不樂呢？
在這個手握重兵、睥睨天下的魔族第一人身上，雲淺雪感覺不到一點威嚴的王者霸氣和壓迫力，然而不知為何，魔族那些戰場上破陣殺敵從不知恐懼為何物的桀驁猛將們，一來到陛下面前，立即就渾身哆嗦寒慄顫抖，很多連一句話都說不完全。在陛下溫和的外表所蘊藏著的，是他凜然的氣質和不怒而威的皇者尊貴。
聽到雲淺雪和黑沙進來的聲音，魔神皇抬起頭笑笑：「阿雲，回來了？」
雲淺雪急忙跪下行禮：「微臣不知陛下御駕光臨，竟然勞煩陛下久候，實在是罪該萬死。」
「起來吧，朕也沒事先通知你，我們也是剛來的。」聽陛下的口氣，似乎並沒有生氣。雲淺雪站了起來，這才發現伺立在魔神皇身後的還有幾個人：皇儲卡頓親王、二皇子卡蘭、迦納總督羅斯，在門邊，還站著身為禁衛總帥的雷歐公爵。再加上跟自己一起進來的總軍師黑沙，魔神王國的菁華幾乎都在這裡了。雲淺雪突然意識到，這實際是一次最高階別的核心機密會議了，想到自己竟然有資格出席這種會議，實在讓他一陣激動。
他又有點驚訝，神皇陛下竟然屈尊地親自跑到了自己的大營裡，當年雷洪帶著十五個師團的兵力自願來投誠時候，陛下也不過是派二皇子卡蘭出面接待罷了，為什麼陛下對於紫川秀這個來投誠的人類敗類這麼重視呢？論實力，他手上一兵一卒沒有，雷洪來的時候可是帶來了十多萬的紫川家的叛軍啊，還幫忙結成了魔族軍與遠東叛軍之間的聯盟。
陛下的心意可真讓人琢磨不透啊，雲淺雪暗暗想。
魔神皇點點頭示意開始，由魔族的總軍師黑沙開始發問：「雲君，您與那個紫川家的來投誠的那個相處了三天了，感覺如何呢？」
「和三天前一模一樣，感覺就像不認識他似的。」雲淺雪心裡暗暗說，他把三天來與紫川秀交談、來往的詳細情節一一講述，特別是對於剛才與他在山坡上的對話，更是一字不漏地複述，其中沒有附加任何個人觀點和評論。他實在摸不透這個紫川秀，不敢給他下什麼斷言。
聽完雲淺雪的複述，屋子裡魔族的幾個重量級人物交換了下眼色，一時也沒什麼人出聲。
最後還是總軍師黑沙發問：「如何，雲君，您是怎麼看這個人的？你認為他是不是真心來投誠的？感覺他的話可信嗎？」
雲淺雪迷茫地搖搖頭：「陛下、軍師，微臣實在不知道。他的話很真誠，微臣認為是可信的，但是，微臣又感覺，他這個人絕對不可信——對不起，陛下，微臣很矛盾。微臣智慧低淺，實在無法判斷，只有留待陛下聖斷。」
魔神皇不動聲色地「嗯」了一聲，點點頭說：「大家都說說看吧。」這也是魔神皇的一貫風格，他從不在會議開始時候表明自己的立場和意見。
迦納總督羅斯，一員身經百戰的魔族老將，素來以武藝高強和殘暴而聞名，在魔族中享有極高的威望，沉聲說：「殺了他！」
二皇子卡蘭慢條斯理地說：「這個紫川秀什麼來頭，我們都還不知道呢！」
大家都把目光投向黑沙的身影，黑沙發出淺淺的笑聲：「我的情報未必是準確的，可能還有遺漏——不要這樣看著我，我會害羞的。」
鬨堂大笑，笑聲中，魔族的總軍師黑沙一字一句地慢慢說：「紫川秀，原名林河，帝國曆——我說的是原來光明帝國的歷法，人類一直延用這個的——七六零年出世，出生地：不詳。父：不詳。母：不詳。六歲時候即為紫川家當時總長紫川遠星所收養，賜姓紫川……」
這時候魔神皇出聲問：「紫川遠星為什麼要收養他？」
「收養原因：不詳。七歲時候，其母去世，原因：不詳。」
卡頓親王撇撇嘴角說：「這還真是詳盡的情報啊！」
黑沙彷彿沒聽見親王的諷刺，平板的聲音不見絲毫顫動：「七六九年，紫川秀入遠東軍校。七七一年，流風軍圍帝都，紫川秀自行增援，率八百學員兵大破流風西山軍於帝都城下，隨即與流風家趕來的增援軍團大戰，七戰而七捷，將流風西山逐出紫川家領土。」
「哦！」一屋的魔族巨頭們都給震動了，發出了輕聲的感嘆。流風家當代家主流風西山的名聲，他們也略有所聞，知道是人類世界中以智謀多端而聞名的一員將領，卻不知他有過如此慘敗的經歷，曾給十一歲的紫川秀玩弄於股掌之上。
黑沙繼續講述：「當時紫川遠星已死，新的總長尚沒確立，當時掌握大權的是總統領楊明華——」
「不久前帝都動亂中死的那個楊明華？」魔神皇溫和地問。
「對，陛下英明，正是此人。紫川遠星死後，此人一直野心勃勃，有意獨攬大權，此時新銳人物紫川秀的迅速崛起引起了他的警覺。一個月後，一場宮廷政變閃電般發動了，紫川秀被解除了兵權，發配遠東。」
「十一歲的毫無經驗的毛頭小孩對一個擁有超過二十年政治鬥爭經驗的老手，那根本是不成比例的對手。無論那個紫川秀在戰場上如何的天才了得，但在政治方面，閱歷和經驗的缺乏那是難以彌補的致命傷，從這個事情我們可以看得很清楚了。」卡頓親王一本正經地說。
雲淺雪趕緊把頭低了下來，好掩飾臉上的笑意，他沒想到卡頓親王會這麼的愚蠢和急不可耐。誰都聽出了，親王表面上說的是紫川秀與楊明華的鬥爭，其實卻是暗示，本親王殿下自然是那個「擁有豐富閱歷和經驗的老手」了，至於那個「毫無經驗的毛頭小孩」是誰呢？大家就不妨隨便猜猜就是了。
「親王殿下所言甚是。」黑沙平靜地說，彷彿一點聽不出卡頓的言外之意：「正如您所料想的那樣，在這場宮廷政變中，紫川秀敗下陣來了，但他並沒有放棄，七年以後，也就是帝國曆七七八年，他又捲土重來，以副統領身份出現在了家族爭鬥的中心舞臺帝都。」
魔神皇問：「那時候紫川家掌權的是楊明華吧？他怎麼會這麼的愚蠢，肯放他的大對頭回去？」
「其中的奧秘，我們恐怕是難以明曉的了。但我的推測是：楊明華也是沒有辦法的。當時他最大的敵人並非紫川秀，而是表面上深藏不露暗地裡咄咄逼人、步步進逼的家族七代總長，老狐狸紫川參星。他已經顧不上理會紫川秀這麼一個無兵無權的看起來微不足道的副統領了。
但是，這次他又錯了。正是這個紫川秀，在帝都的事變起了關鍵的決定作用，他殺了當時號稱紫川第一高手的中央軍軍團長雷迅，並把他的部下威懾並收編，使得楊明華一方失去了在軍方最大也是最強的支援。諸位都該知道，楊明華也好，紫川參星也好，無論哪個勢力，如果沒了軍方的支援，那他的末日就到了。這應該是帝都事變中楊明華敗亡的最主要的原因了。否則的話，就算是帝林帶著他的遠東人馬倒戈，擁有絕對強勢兵力的中央軍也可以一夜之內將帝林和為數不多的斯特林禁衛軍部隊通通消滅。」
「順便說一句，現在我們神族的兩個最大敵人：斯特林和帝林，都是因為在帝都事變中立下的功勳而迅速飛黃騰達起來的。他們一個當了保衛首都的重兵統領，一個擔任了紫川家族的總監察長，相比之下，若論在那個晚上的功勞和表現，紫川秀絕對不比他們來得小。」
羅斯總督出聲問：「紫川秀的功勞這麼大，紫川參星給了他什麼樣的獎賞？」
「什麼也沒有。」黑沙淡淡地說。
「什麼？」
「事變後的第二天，紫川秀就給解除了兵權，剝奪了現役軍軍人的身份，被安排到預備役去了。據說是因為他與紫川參星政見不合的原因。」
雲淺雪若有所思地點點頭，開始明白為什麼紫川秀身上總是若隱若現地散發出那麼種不得志的憂鬱。
魔神皇出聲道：「這樣看來，紫川秀確實有理由對紫川家不滿的。有沒有他性格方面的資料？」
黑沙笑出聲來了：「各位，有沒有人聽過‘秀字營’的？」
怎麼可能沒聽過呢！在座的魔族巨頭們都笑了。卡蘭說：「我剛進遠東就聽說了，聽說是個很有名的飯店吧？」
「錯了！」卡頓親王毫不客氣地糾正他的弟弟，「‘秀字營’是個大商會，專門倒賣遠東物資的。」
羅斯總督也出聲說：「我倒是聽說‘秀字營’是人類開辦的一個大賭場，都是我部下跟我說的。」
「各位說的都對。」黑沙語氣安詳，「但都只是一部份。其實秀字營是一個股份公司，什麼賺錢的生意都做，但各位可知道，‘秀字營’的建立者和首領是誰呢？」
魔神皇揚揚眉頭：「莫非正是紫川秀？」
黑沙起身恭敬地對神皇躬身行禮：「陛下睿智無比，明見萬里！」
魔神皇淡淡一笑，聳聳肩膀說：「朕隨便亂猜的，誰知道真的是。」
魔族的巨頭們又一次鬨堂大笑，魔神皇也笑，說：「朕有點明白軍師的意思了。紫川秀身為家族的帶兵將領，在紫川家族生死存亡的關鍵時期，心思不放在打仗上面卻一心刮斂錢財，是不是說明他很貪婪呢，或者至少可以說，他對於財富的熱愛要遠遠高於他對紫川家族的忠誠呢？」
黑沙肅然回答：「陛下英明，說得一針見血！除了貪婪以外，據說紫川秀還是個好色之徒。在他的縱容下，‘秀字營’軍隊，可以說是全紫川家族中軍紀最差、最為惡劣、最為放蕩不羈的部隊了。」
魔神皇輕輕地說：「就是這樣惡劣、差勁的部隊，在帕伊城足足支撐了一個月，使得我神族無敵的大軍竟然不得寸進？」
神皇語氣雖然輕，但其中的份量可一點不輕。有份參與帕伊作戰的雲淺雪、卡蘭、卡頓等人一個個額頭出汗，立即跪下請罪。卡頓親王顫聲說：「臣等無能，作戰不力，有辱陛下神武聲威，還請陛下嚴加責罰。」
「起來吧。」魔神皇輕輕一揮手，「現在不是請罪的時候。」他沉吟一下：「關於紫川秀的事件，你們都是怎麼看的呢？」
「吾皇陛下。」迦納總督羅斯口音中帶有濃厚的邊陲口音：「微臣還是那句話：殺了他！人類都是不可信的，人類的叛徒更加不可信任。他今天既然可以為了錢財背叛紫川家族，明日他也將可以同樣的為錢財背叛我族！紫川秀越有才能，那他就越危險。讓這麼一個危險人物留在我族甚至還委以重任，那是極大的威脅！」
大家微笑，心直口快的迦納總督這樣說法一點不奇怪，歷來他都是最頑固的魔族至上論者，堅信除了魔族以外，其餘的種族根本不配生存，只配給他們殺戮用。
「我的看法與閣下相同。」卡蘭衝羅斯總督笑笑：「殺了他算了。」
雲淺雪奇怪地望著卡蘭，前天晚上，卡蘭還在他面前說過，紫川秀對於神族而言是個無價的瑰寶，因為他身居中央的要職，熟悉紫川遠星、紫川參星，還有即將繼任總長紫川寧等家族領袖，和斯特林、帝林等家族名將有著千絲萬縷的關係，深知紫川家決策中樞的內情。與他相比，雷洪不過是個地方級別的將領而已，重要性是遠遠不如的。
「他是可以幫助神族開啟紫川家大門的鑰匙。」卡蘭最後是這樣形容紫川秀的重要的。
殿下的態度怎麼轉變得這麼快，而且沒跟我打個招呼？雲淺雪疑惑。忽然，他發現在這位看似一本正經的皇子眼中，狡黠的光芒一閃而逝。雲淺雪恍然大悟，明白了卡蘭的用意。
果然，卡頓親王立即急不可耐地開口了：「父皇陛下，兒臣的看法有所不同。紫川秀比雷洪精明強幹百倍，如果他能為我族所用，對我族一統天下的大業必然大有益處。他現在已經背叛了紫川家和人類，他已經無路可走了，只要我們肯收留他，給他榮華富貴，他肯定會死心塌地忠誠我們的。」
卡頓親王話音剛落，卡蘭立即介面說：「大哥所言很有道理，比我所見似乎又高出了一層。大哥深謀遠慮，見識過人，佩服佩服。既然大哥肯為紫川秀擔保，那我還有什麼可擔心的呢？我收回自己的看法。」
卡頓親王一陣得意，臉上浮起謙遜的笑容：「哪裡哪裡。」他隱隱感覺好像有哪裡不妥，卻說不出來，勉強的強裝出笑容。
雲淺雪忍住捧腹大笑的衝動，微笑著說：「既然親王殿下願意為紫川秀擔保的話，那微臣當然沒有意見了。」他望向卡蘭，兩人交換了個會心的眼神，這下卡頓親王這個擔保人是板上釘釘的跑不掉了！
「我有意見。」出乎所有人意料之外的，總軍師黑沙平靜地說，「微臣認為，這個紫川秀很可疑。」
魔神皇驚訝地問：「為什麼呢？軍師閣下，聽您剛才的介紹，朕還以為您是贊同收留紫川秀的呢。」
「陛下，微臣認為，紫川秀叛逃的理由不充份，他投奔我族很有可能別有所圖。」
卡頓親王皺皺眉頭：「軍師，剛才也是您說的，紫川秀貪財好色、貪生怕死，再加上紫川參星對他也很不公平，這樣他對紫川家肯定有不滿之心——這不就是很充份的叛變理由了嗎？」
黑沙沉默，好半天他才出聲：「對不起，陛下，二位殿下。這純粹只是微臣的一種感覺，並沒有任何依據。微臣怎麼都覺得紫川秀不應該是會叛變的人，他與雷洪不是一路人。」
雲淺雪一震，他與黑沙有同樣的想法，只是沒法用具體的語言表達出來，純粹只是一種感覺。紫川秀給他的印象並不是一個會背叛自己國家和民眾的無恥之徒，他的眼神相當的清澈。
大家的目光都轉向了魔神皇，再沒有人出聲了。大家清楚總軍師對魔神皇的影響力，他既然這樣說，那就等於判了紫川秀的死刑。大家都在等待著一個清脆的「殺」字從陛下口中吐出，房間中的沉寂充滿了血腥的味道。
魔神皇輕輕嘆息一聲，閉上了眼睛，頭向後靠在椅子靠背上，神情平靜，手指輕輕地敲擊著面前的桌面。這是他在沉思時候的習慣動作，帳篷中只聽見桌几被敲打的「咯、咯」的清脆響聲。
片刻，魔神皇睜開了眼睛，雙眸之中精光四射：「你們說，我神族作為大陸最強的種族，與人類交戰數千年，為什麼就是不能征服遠遠比我們神族弱小的人類呢？」
雲淺雪等人面面相覷，他們不明白魔神皇為什麼這時候問了這麼個與當前議題似乎根本不相及的問題。大家都皺起了眉頭：魔族為什麼不能戰勝人類？明明數千年以來，魔族與人類交戰的歷史都是贏多敗少的，然而有史記載以來，魔族王國的疆土卻從沒能越過古奇山脈以西。這個看似單純的軍事問題，仔細分析下，卻涉及到了極其複雜的政治、經濟、歷史、人文和地理方面的諸多因素，一時之間又怎麼能說得清楚呢？
看到大家為難的樣子，魔神皇笑笑：「看來朕這個問題出得不好，朕換一個說法，大家認為，當前我族要征服人類，最大的障礙是什麼？」
卡頓親王搶先回答：「父皇陛下，兒臣認為，我們的最大障礙就是瓦倫天險。歷史上我族多次對人類發動攻擊，都是因為攻不下瓦倫而失敗。在平原上野戰，人類絕不是我們的對手，只要突破了瓦倫要塞，我族大軍前面就是一馬平川，征服大陸，易如反掌！」
卡頓親王說得激揚，以為這次一定會得到神皇的讚賞。魔神皇卻輕輕地搖頭：「瓦倫要塞的建立不過是一兩百年的事情，而我們與人類的戰爭卻是從有史以來就開始了，持續了上千年。三百年前，我族軍隊也曾進入了人類的中心腹地，只是……」魔神皇嘆息著不再說下去了，大家都在心裡幫神皇補足了那句話：「只是不幸碰上了絕代高手左加明王，一敗塗地。」
「陛下。」羅斯總督說，「臣認為，我族此次受挫全是因為那個紫川家的頭號名將斯特林。他堅守帕伊，以微弱的兵力牽制了我族的主力大軍，延誤了我們攻擊瓦倫要塞的時機，讓我們錯過了大好的機會，導致功敗垂成。此人兵法高明，用兵如神，麾下士卒精銳且忠誠，有他在，將來必定是我族進軍大陸的最大阻礙！」
魔神皇點點頭，卻沒說什麼，轉向卡蘭：「你怎麼看呢？」
「父皇。」即使在威震天下的魔神皇面前，卡蘭依舊是那麼一副漫不經心的無所謂樣子，「比起斯特林來，我更擔心的是帝林。他兇殘極端，名聲顯赫，碰上他，我們計程車兵嚇得不得了，根本沒法作戰了。」
「聽說，在斯特林和帝林兩人之上，西邊還有個名聲更響亮的流風霜，號稱人類的第一名將。雖然目前我們還沒與流風家的軍隊遭遇過，不清楚她是否真的浪得虛名，但是流風家能與紫川家抗衡數百年，實力絕不在紫川家之下。若我們西進，流風家肯定不會坐視的，那時我們可要小心這個流風霜了。」雲淺雪也出聲發言。
一時間，魔族的高階統帥們紛紛發表了自己的意見，卻見魔神皇神情淡淡的不置可否。黑沙恭敬地問：「不知陛下意下如何？」
「諸位說的都很有道理。」魔神皇若有所思，「但朕想，我們最大的敵人並不是這個，不是堅固的瓦倫要塞，不是左加明王，更不是斯特林、帝林、流風霜等名將，而是人類的抵抗意志！」魔神皇加重了語氣：「人類作為一個整體民族的殊死抵抗意志，這才是我們最大的敵人。一直以來，人類都以大陸文明傳承的正統自居，把其他種族，包括我們全部視為異族，視為不開化的野蠻人，視為妖魔鬼怪、吃人的怪物。他們排斥我們，卻又害怕我們。每次我們神族大軍進擊，人類不分老孺，通通全民皆兵奮起抵抗。我們神族雖然能夠在戰場上擊敗人類的正規軍隊，卻每每給人類的這種全民戰爭搞得元氣大傷，無力再進。
我們無法征服一個萬眾一心的民族。欲征服人類，我們就必須要先瓦解他們的鬥志，摧毀他們的抵抗意志。在這件事情上，紫川秀有很大的利用價值。」
神皇結束了講話，望著他的部下們，目光中帶著期待。
還是黑沙首先領會了他的意圖：「我明白了。陛下深謀遠慮，微臣贊同收留紫川秀。」
雲淺雪略一思索，也明白了魔神皇的意思：不管紫川秀是不是懷有目的前來，他是紫川家族前任總長紫川遠星的養子，繼任總長紫川寧的大哥，七年前的帝都反擊戰令他名聲大噪，被認為是紫川家最優秀的將領之一，聞名於人類世界。雖然同是副統領，但是他的政治影響力是遠遠大於雷洪這個地方將領的，只要神族肯接納重用紫川秀，並把這件事情廣為宣揚，那將給人類帶來極大的思想衝擊，動搖他們的鬥志。那些下級計程車兵和軍官們會想：連紫川秀這樣的高階軍官也貪生怕死投降了，那我們又何必這麼拼死賣命呢？人類中的那些見利忘義的敗類，眼看紫川秀受到如此豐厚的獎賞，更是會趨之慾附，他們會成群結隊地跑過來投誠的。
領會了神皇的意圖後，眾位臣子無不大表讚歎，紛紛表示我皇英明睿智，高瞻遠矚，人所不及。面對部下的一片讚歎之聲，魔神皇謙遜地低下了頭：「因此，朕決定依照雷洪過來時候的慣例，給紫川秀封侯。諸位有沒有意見呢？」
怎麼可能有意見？雲淺雪等人把頭點得飛快，乖巧的卡蘭皇子出聲問：「父皇，不知您打算給紫川秀封個什麼名號呢？」
魔神皇微微沉吟，眉頭舒展開來：「阿雲，朕記得你們明天晚上有個宴會是吧？」
「正是，陛下。為了慶祝我們剛剛在遠東打敗了人類，我們明晚打算舉辦一個盛大的宴會，所有在遠東的高階將領都會參加的。」
魔神皇微笑道：「很好。也為了紀念在遠東的這次勝利，我打算給紫川秀封號：‘遠東侯’如何？」
雲淺雪等人大加讚歎，深深佩服神皇陛下起名起得才思敏捷，寓意深遠。