第二天清晨，紫川秀召集秀字營全體集合講話。清晨的霧靄中，八千多名士兵在林子邊上排成了個方陣，士兵們安靜肅立，佇列整齊——這是秀字營有史以來秩序最好的一次集會了。
一身戎裝的紫川秀出現在眾人面前，他雖然臉色蒼白，但一身天藍色的軍官制服，肩膀上代表副統領軍銜的銀星灼灼閃亮，襯托他挺拔的身軀，顯得英氣勃勃。
看到長官少有地穿上了正式軍服，神情肅然，部下們無不精神一振，預感到具有重大歷史意義的事情就要發生了。
「弟兄們。」紫川秀臉色蒼白，語調嚴肅而低沉，他並沒有特意提高聲量，但佇列中的每一個人無論遠近，都聽得清清楚楚。低沉的話音迴盪在空曠的平地上，遠處群山響起陣陣轟隆的回聲。
「這些天所發生的一切，相信大家都已經知道了。總之，是我太過任意妄為，連累了你們。對此，我感到非常的抱歉，在這裡，請允許我謹向各位說一聲：‘對不起’。」
面對著士兵，紫川秀深深地一鞠躬。士兵佇列中一陣騷動，有人不安地挪動著身子，按照紫川家軍隊的傳統，長官就和神一樣，是絕對不會犯錯誤的，現在，副統領級別的高階軍官居然向自己的部下們——那些最低等的列兵們道歉，家族歷史上從沒有過這樣的事情。
「縱使在這種最困窘的環境中，我看到了，大家對我的忠誠依舊沒更改，這使得我非常地欣慰。在這裡，我想問各位一個問題，你們最大的希望是什麼？」
下面鴉雀無聲，士兵們睜大了眼睛，不明白自己的長官是什麼意思。白川三人面面相覷，他們也同樣不明白紫川秀的意圖，印象中，沒有哪一個將領會對部下這樣演講的。
紫川秀隨手指著前排一個穿黑色騎兵披風的高個子士兵：「你，出列！告訴我，你最希望得到的是什麼？說實話！」
被叫出來計程車兵手足無措。他第一次被這麼近萬人的目光注視著，結巴得幾乎說不出話來：「大人……我……我我……」看著紫川秀那嚴厲的目光，他嚇得渾身哆嗦。突然，彷彿突然福至心靈，他大聲地開口了：「大人，我最大的希望就是早日消滅萬惡的魔族侵略者，家族早日光復遠東，我們偉大的總長殿下萬壽無疆……」
紫川秀一腳把他踢得沒影了。
第二個被叫到計程車兵結結巴巴地說：「我祈禱世界充滿和平，讓人類充滿愛，今年風調雨順……」
紫川秀一拳把他打翻，叫羅傑過來：「挖個坑，把他給埋了。」
被叫到的第三個士兵是個很年輕的小夥子，看到自己兩個前任的可怕下場，他幾乎站也站不穩了。紫川秀恐嚇地跟他說：「要講實話！你的願望是什麼？」
士兵戰戰兢兢，臉上青一陣白一陣的，忽然鼓足了勇氣，大聲喊道：「我最希望的就是娶隔壁的阿花為妻！」
「哈哈哈！」「呵呵呵！」幾千人「哄」的一下暴笑起來，大家笑得前仰後伏，就連站在前排的軍官們也不禁莞爾，士兵的臉紅得像那初升的太陽，不敢抬頭。
紫川秀沒有笑，他很嚴肅地看著那個小夥子，忽然問：「那你為什麼不娶？」幾千人的嘈雜笑聲中，紫川秀聲量並不高的問話聲遠遠地傳開來，就像在耳朵邊上說話似的，每個人都聽得非常清晰。
士兵依舊不敢抬頭，低頭說：「她家裡人看不上我，嫌我窮，又沒地位。後來，她嫁給了一個有錢的當官的，但她喜歡的人是我。」
笑聲和嘈雜漸漸地低落下來了。聽到了年輕士兵的講話，大家都露出若有所思的神情：秀字營的絕大部份人都是地方上的小混混、地痞、流氓之類，他們生活在社會的最底層，沒錢、沒地位、沒有一份正當的職業，也沒有可以正當謀生的技能，很多人都曾有過同樣慘痛的經歷。
紫川秀同情地拍拍那個年輕士兵的肩膀，示意他退下，又問下一個士兵。這個傢伙咧開了大嘴傻笑著：「大人，我最希望的是有錢！好多好多的錢，多到堆滿我的房間！」他張開兩手比畫著：「這麼大一堆……」
「大人，我想要一座很大很漂亮的房子！」
「我的願望是娶一個美女當老婆——不，是娶一大群美女當老婆！」
「我要當大官！當個旗本最好，看誰不順眼，就拿鞭子教訓他！」
士兵們興奮起來了，一個剛說完另外一個又搶著說，越說越荒謬。有個傻乎乎的大兵說他最大的願望是每天可以吃上二十個肥得流油的包子，大家笑得簡直要發瘋。還有個傢伙只是吞吞吐吐說了半句：「我的願望是……」任憑大家怎麼威脅他也不肯再往下說了，只是一個勁地用色眯眯的眼神望著白川，結果白川大人少見地臉紅了一下，當場就把他砍成了二十段。
大家亂七八糟地嚷嚷了一陣，紫川秀揚起了手示意安靜，所有的嘈雜漸漸地平息了下來。
「弟兄們，你們的願望和夢想我都聽見了。你們想發財，想當官，想美女……不客氣地說，以你們的條件，按照正常的努力，這是絕對不可能實現的。」
士兵們發出了一陣輕輕的笑聲，這個他們自己又何曾不知呢？
「但是，現在正有這麼一個機會出現在你們面前。魔族已經侵佔了遠東，魔族與紫川家族之間，一場大戰勢不可免，這樣的亂世中，正是有志男兒建立功勳的時候！王侯將相本無種，回想三百年前，紫川雲不正是從光明帝國的廢墟中崛起的嗎？誰能料定，在你們中間，就不會出現明日的高官重將呢？」
士兵們聽得入神，一個個身子前傾，眼睛中射出渴望的光芒。幾千人聚集的會場一片寂靜，紫川秀聲音顯得特別地響亮：「在一個龐大帝國的建立和它的崩潰中，同樣都是可以獲得大量財富的，而且後者來得更快！這正是千載難逢的好機會，我所需要你們付出的，只是勇氣與膽略。只要你們夠膽子跟我幹，我紫川秀是絕對不會虧待你們的！」
「當然，這中間有危險，魔族勢力現在還很強大，戰爭會流血、會死人，但你們本來就一無所有，生活在社會的最底層，沒人看得起你們，連條狗都比你們活得威風……」紫川秀提高了聲量，「這樣的生活，活著跟死了有什麼兩樣？」
「我不能保證你們每個人都能活著回到家鄉去，但是我可以保證，只要能回去的，每個人都將成為將軍、軍官，成為富豪、貴族，成為那些——」他停住了話頭，突然大吼一聲：
「你們想不想有大把大把的鈔票？」
士兵一條聲地巨吼：「想！」巨大的聲浪嚇得樹林中的鳥兒撲撲地飛起。
「你們想不想當將軍，當統領，當旗本，當總督，當市長？」
「想！」
「你們想不想住那種漂亮的樓房，摟著一大堆女人坐輕便馬車逛街？」
「想！」
紫川秀高聲一呼：「受人尊重、有權有勢、榮華富貴、身邊美女如雲——用你們原來那平庸、煩瑣、貧窮的日子，來博取這樣的生活，你們願不願意？」
士兵們聽得熱血沸騰，他們本來就是一無所有的亡命之徒，從不害怕失去，因為他們根本就沒有可失去的，現在看到命運轉變的一線契機，他們一起雷鳴般地怒吼回答：「我們願意！」
紫川秀響亮地清叱一聲：「聽我的命令，服從我，跟我走！願意的，請舉起右手！」
一瞬間，八千多人全部舉起了右手，一片密密麻麻的手臂豎立了起來，一眼望不到邊際。
士兵們激動得像狼崽子一樣嗷嗷直叫：「跟著大人走，寧死不回頭！」
「殺人放火，赴湯蹈火，只要大人您一句話！」
「大人，我們跟你，豁出這條命了！」
旗本們面面相覷，他們預先誰也不曾預料到今天會出現這樣的場面，紫川秀居然只用那麼簡單的幾句話，就把八千多人全部變成了他死心塌地的擁護者？他的煽動能力真是太可怕了。
有人甚至在腦子裡想起了這樣的問題：優秀的部隊指揮官，卓越的演說才能，可怕的煽動能力，對人性的深刻了解……這些才能聚在同一個人的身上的話，那真是太危險了。
眼前的這個人，真的是自己所熟悉的那個嬉皮笑臉的色狼加財迷嗎？
紫川秀轉過頭來望著幾個旗本：「羅傑，你們幾個呢？」話語並不高，卻帶著一種不容抗拒的威嚴。
白川的反應最為平靜。她自己也不明白，為什麼會一點驚訝也沒有，什麼時候起，自己所熟悉的那條鼻涕蟲，已經成長到這一步了？也許在潛意識裡，她早已經預感到了這一時刻的到來，腦子裡在靜靜地翻轉著一個念頭：「龍之潛，乃龍之必騰……」
她向前走出一步，聽到自己聲音不高但卻清晰地說：「我，白川·迦納明，在此發下血誓：終我一生一世，誓死效忠秀川大人，就像鮮血成灰永不能收回，我的誓言，也永遠不能更改。對大人的忠誠，至死不渝！」她抽出馬刀來在自己的手腕上輕輕一割，輕輕平舉手腕，任憑殷紅的鮮血順著白皙的玉手安靜地滴落地面。
羅傑站出來與白川平行，大喝一聲：「我，羅傑·羅嚴格，謹在此發誓：誓死忠於秀川大人，為了大人赴湯蹈火，在所不惜！」同樣的以血宣誓。
明羽第三個出來，一割手腕，很簡練地說：「我，明羽·德里安發誓：忠於大人，永不背叛！」
士兵們跟著大喝，八千把馬刀高舉，形成一片金屬的耀眼光帶，聲音直衝擊雲霄：「生生世世，至死不渝，永不背叛！」
帝國曆七八零年的五月六日清晨，就在這一刻，後世歷史上的最強軍團秀字營，終於誕生了。誰也沒有想到，在遠東瓦格行省莽莽叢林中，一群烏合之眾的熱血效忠之聲，居然有如此的威力，在以後的日子裡，這股震撼的呼聲，穿越了茫茫的時空，傳到了遙遠的帝都，傳到了冰天雪地的魔神堡，傳到了炎熱的遠京，浩浩蕩蕩，一直傳到了大陸的最盡頭。
整個大陸的歷史，也就在這一刻開始了改變。
也在這一時刻開始，被後世的詩人所謳歌崇拜、被史學家記諸歷史的偉大人物，開始了他生命中最輝煌的傳奇。
斯特林統領抬頭看看窗外，已經是一片漆黑，萬家燈火了。他驚訝地自言自語：「原來已經這麼晚了！」他把手頭處理好的檔案整理完畢，交給秘書，叮囑他：「明天發統領處。」
秘書領命而去。
今天的事情特多，一早起來，先是視察了帝都郊外的中央軍新營地，接著又為裝備和糧草的事情與後勤處的負責人交涉，接著又來了幾個中央軍的中層指揮官向他報告部隊的整編情況。斯特林一一做了具體的指示，接著回到辦公室，就開始處理堆積如山的那大疊檔案，等到搞完的時候，沒想到天已經大黑了。
斯特林從辦公室出來，站立在門口的衛兵立即立正向他敬禮，喊：「大人！」
不像別的那些高階軍官，他們往往是理都不理就昂著頭徑直走了，斯特林很禮貌地還禮，說：「辛苦了！」他看到了，一瞬間衛兵那感動的神情。
馬車已經等候在軍務處的門口了，車伕跳下來快步走近，笑著說：「大人真是辛苦了，工作到這麼晚，現在要回家嗎？」
斯特林猶豫了一下，他還不想回家，他想起好久沒見過帝林了，吩咐車伕說：「你自己回去吧，我去逛逛。」
「可是，大人，夫人吩咐我的，一定要接送您……」
想起這個斯特林就感到厭煩。李清關懷得實在太無微不至了，以致斯特林竟然有一種喘不過氣的窒息感覺。他揮手說：「你回家告訴夫人，我去監察總長家逛逛，告訴她吃飯不用等我了。」
聽出斯特林的話語中已經帶有了一絲慍意，車伕不敢多說什麼了，點頭哈腰地說：「是，是，我回去跟夫人說。大人，您不用我送您過去嗎？」
「嗯，你去吧。我自己走過去就行了。」
車伕看著他一身戎裝，欲言又止，最後還是小心翼翼地說了：「大人，依我看，如果您要走路去監察長大人家的話，最好穿便裝，或者乾脆就由我用馬車送您過去好了。」
斯特林看了一下自己身上那平整潔淨的深藍色呢子制服，奇怪道：「軍裝怎麼啦？」
車伕猶豫著，吞吞吐吐卻不敢說話。斯特林不耐煩了：「好好好，你回去就是了。」揮手遣走了他。
晚上八點來鍾，正是大城市夜生活剛開始，一天中最熱鬧的時段。繁華的街道，熙熙攘攘的人流從身邊經過，裝飾華麗、琳琅滿目的兩邊陳列商品，五光十色的裝飾和街燈，那種大城市特有的亮麗的、鮮活的生活氣息撲面而來。
剛從一天繁重的辦公室工作中解脫出來，漫步在帝都最繁華的大街上，斯特林不由精神一振，感覺一種久未有過的輕鬆和喜悅。他微笑著看著周圍的熱鬧場面，享受這難得的輕鬆。
忽然，他發現點異樣的情況，空氣中似乎散發一陣對他的惡意波動，當自己走過的時候，周圍的行人紛紛側目。身為家族的高階將領，被別人注意和矚目，對斯特林來說，那是常事了，但這次略有不同，在路人投來的目光中，不見往日常見的那種尊重和崇拜的感覺，倒顯得非常厭惡，好像還帶有點不屑和輕蔑。
斯特林很不自在，心裡納悶，這是怎麼了？卻不好扯住別人詢問。
在路過一家水果店的時候，他記得帝林是最愛吃香蕉的，進去買了一袋，在交錢的時候，他隨口問了下老闆。
老闆表情似笑非笑：「年輕人，你還是趕緊把這身衣服給脫了吧。」
「啊！」斯特林想起了車伕來之前也說過同樣的話，趕緊問：「為什麼呢？」老闆笑而不答，不管斯特林再怎麼問，他再也不肯說了。
斯特林悶悶不樂地出來，剛走不到幾步，聽到後面有人喊：「嗨，當兵的！」
斯特林聞聲轉身，迎面什麼東西飛來，他一下躲閃不及，那東西正砸在他胸口，「啪」的一聲，胸口溼糊糊的一片。
接著又是第二個飛來，斯特林一閃，那東西沒砸中，撞到了牆上，「啪」的一下又碎了，液體飛濺。斯特林這時看出來了，剛才用來砸自己的是個雞蛋。
他抬起頭來，看到滋事者，一個留長髮、很年輕的小混混，就在前面不到十米的地方，正得意洋洋地望著自己。看到斯特林憤怒的樣子，他掉頭跟身邊的幾個同伴說：「看那當兵的，一副傻樣！」幾個小流氓一起放聲「哈哈」大笑。
斯特林怒氣衝衝，正想過去教訓他們一頓，小流氓喊道：「當兵的，在帝都的大街上，可是保衛不了祖國的啊！有空逛街，不如去把遠東搶回來啊！」
彷彿突然被天上的雷電擊中一樣，斯特林一下子僵住了。流氓的話語，就像一把尖刀狠狠地刺中了他的心臟，他失去了動彈的能力，剛才滿腔的怒火，現在已經消失得無影無蹤，剩下的只有羞愧難當。
過路的行人停下來，議論說：「正是！這叫什麼軍隊啊！」
「被魔族打得落花流水，一個勁地跑，連武器和旗幟都丟光了！」
「丟了遠東二十三個行省不算，還得賠款！」
「靠我們老百姓出錢才把他們贖回來的，真是丟臉！」
「你就不害臊，還好意思穿軍服上街！」
斯特林臉色蒼白，渾身發冷似的哆嗦著。他一句話也說不出來，不敢，也無法與眼前的人爭辯什麼，推開了眼前的人群就走，耳邊傳來了人群的喊聲：「看，那個當兵的想跑了！」「他不敢跟我們頂嘴。」「膽小鬼！」
眼前的世界開始天旋地轉，迎面撲來的每一個人彷彿都在衝自己大吼：「膽小鬼！」
腦子裡，一個巨大的聲音在反覆轟隆作響：「軍隊沒有盡到自己的責任，軍隊辜負了人民，軍隊辜負了國家。這樣的軍隊和軍人，已經成為了恥辱！」
他踉踉蹌蹌地跑進一個小巷，看看周圍沒有人，趕緊把制服給脫了下來，只穿著裡面的白襯衣，找了個口袋把外套裝了進去。他深深地呼吸一口氣，努力平靜了下來，只覺得心臟「撲通撲通」跳得厲害，就像小偷剛剛逃離了作案現場，原來想買給帝林的香蕉不知什麼時候也丟了。現在他明白了，為什麼一路過來都沒看到有穿制服的軍人上街了，仔細想了一下，他改變了方向。
門口的侍衛官恭敬地過來：「斯特林大人，您請進，總長在裡間等您。」
斯特林點點頭，整理一下衣裳，大步走進了總長的辦公室，端端正正地行了一個軍禮。
紫川參星從寬大的辦公桌後面站起身來迎接，微笑著說：「斯特林，你來了！快坐下吧。」
斯特林道謝以後坐下，紫川參星笑眯眯地說：「往常你想見我，不是直接就進來了嗎，今天怎麼這麼隆重，還要讓他們通報呢？」
斯特林微微欠身：「下官往日疏忽了禮節了，現在想起，實在不安。何況，現在下官的身份已經變化了，自然不能再像往日那麼隨便了。」
紫川參星微一思索，已經明白了斯特林的意思。那時候斯特林擔任的是禁衛副統領職務，以那個近臣的身份自然可以隨便點，但是現在他已經是手握重兵的軍方重臣了，以這個身份，如果再像往日那樣隨隨便便地不宣而入的話，恐怕會引起諸多猜忌和懷疑。
紫川參星嘆息：「斯特林，你還是一樣的謹慎啊！你也不必太在意那群小人的言論了，不管你是什麼身份，我是絕對相信你的。」
斯特林深深一低頭，表示感謝總長殿下的垂愛。紫川參星在心頭嘆息不止，斯特林本來就端正謹慎，自從在遠東歸來後，他變得越加的深沉冷峻，不苟言笑，那段痛苦的經歷使得他改變了很多，那份沉穩和嚴肅簡直就跟久經世事的老人差不了多少。
紫川參星自然知道，這其中的原因，除了遠東戰爭的失敗以外，恐怕還有與魔族公主卡丹之間那段刻骨銘心的感情糾葛。紫川參星希望他能早日解開這個心結，但也知道這種東西是誰也無法勸解的，只能等待時間的流水慢慢地衝淡傷痕，畢竟，幸好他還年輕啊！
「嗯，斯特林，那你這麼晚了，找我有事？」
斯特林點頭道：「是的，下官有一不情之請，想請總長大人批准。」
「哦，什麼事情，你說吧。」
「下官知道，自從哥應星大人逝世以後，遠東統領一職還一直空缺著，並沒有任命新人。本來說臣屬是不應該提出非份要求的，但是，下官這次冒昧請總長大人恩准，將此職務授予下官。」
紫川參星有點驚訝，他沉思一下，問：「斯特林，你可知道遠東統領職務的份量和意義？」
「是的。長期以來，因為要抵禦魔族的侵擾，以單一軍團承擔家族東面防線的全部防務，遠東軍是家族諸路軍團中責任最為重大的一軍。但也因為這個原因，歷來遠東軍都是家族最重視的第一大軍團，管轄地域最廣泛，統帥兵力也最為強大，所以，歷任遠東統領都是由總長親自指派最親信的將領擔任。在下冒昧，懇望總長能將此重任交託於我，我定會盡心竭力，不負殿下重託。」
紫川參星嘆息說：「斯特林，若是一年以前，我會毫不猶豫地當即任命你，但是現在，情況已經大大不同了。遠東二十三行省已經全部淪陷，現在的遠東軍，頂多只能管瓦倫要塞了。無論從許可權還是掌握實力來說，這都遠遠比不上拱衛帝都的中央統領來得重要。何況，若說等級和重要程度，即使以前的遠東統領位置都比不上你，你又何必舍重而揀輕呢？」
「殿下，這些情況我都已經清楚的，只是現在的瓦倫要塞已經成為我紫川家與魔族爭戰的最前線了，關係我家族存亡的最關鍵堡壘，卻只有林冰副統領在坐鎮。殿下，一介弱質女流，卻要承受如此重任，在下擔心，這是否對林冰閣下過於沉重了？如果有個什麼疏忽閃失的話，魔族大軍就將長驅直入了……」斯特林故意停住了話頭。
紫川參星一時悚然。斯特林說的是道理，將舉國命運交託給一個女性，是否過於冒險了？但他馬上清醒過來，很顯然，斯特林是在故意危言聳聽的。他的目的不難猜到，在帕伊城被魔族圍困，最後只能靠家族割地賠款才能把他救回來，他將其視為最大恥辱，急著與魔族重新開戰一洗前恥。如果讓他過去，恐怕上任不到三天他就會下令傾城而出與魔族決一死戰了，這才叫真正的危險呢！相比之下，還是富有經驗、善於忍耐的林冰來負責安全得多。
紫川參星打個哈哈：「哈哈，斯特林啊，你可是太小瞧林冰了！她可是哥應星一手帶出來的學生啊，又戎馬一生，經驗豐富。你就放心好了，你說的那種情況不會出現的。或者說，你認為自己比她要強很多，瞧不起她？」
斯特林下意識地謙遜道：「下官當然不是這個意思了……」
「嗯，那就行了嘛！」紫川參星飛快地打斷了斯特林的話頭，「瓦倫城的守軍都是遠東軍的舊部，一直是由林冰來帶的，她最熟悉情況了。換一個新手過去，可能不是很好吧？再說了，我們這裡也離不開你啊！新軍的組建和中央軍的整編，事情多著呢，你怎麼走得開？」
「這個……」
「斯特林，我記起來了，你現在應該還是在新婚吧？怎麼不好好陪陪李清？你這樣做可不好啊！結婚不到幾天你就過來了，李清那丫頭會在背後罵我老頭子刻薄的……哈哈哈，記得啊，一個月蜜月過完了再過來工作，不許提前，這是命令……哈哈哈……」
在紫川參星哈哈哈的爽朗笑聲中，斯特林狼狽不堪地退出了辦公室。他失望地嘆了口氣，看看時間，也還早。
帝林和林秀佳夫婦驚喜地歡迎斯特林。自從從遠東回來後，斯特林還是第一次到帝林家中拜訪。帝林三兩下就打發走了其他的客人，林秀佳剛生產完不到一個月，還是下床很快地做了幾樣精緻的小菜送上來。斯特林不安地說：「太客氣了，嫂子，你不應該起來的。」
帝林罵道：「你這麼晚過來，還不就是為了我老婆炒的菜，現在又在這假惺惺說：‘太客氣了！’斯特林，你這個傢伙就是不好，喜歡假客氣！」
林秀佳語笑嫣然：「沒什麼的，你大哥帝林晚上睡得很晚的，每晚都要吃點夜宵的。有你來陪陪他喝酒，他會高興很多的。改天你也該把李清帶過來，讓大家一塊聚聚啊？」
斯特林笑笑，沒有說什麼。林秀佳知道這兩兄弟見面一定有其它話要說，很快地告辭：「我去隔壁做點家務，有事你們叫我。」
看著林秀佳的身影離開書房，房門輕輕在她背後合上，斯特林打量著帝林樸素的書房，他不打算跟帝林說剛才的遭遇。這件事情，連重複一次都是種難以忍受的恥辱，他不想把這種難堪也帶給帝林，強打精神笑了下：「嫂子真是賢惠，月子剛過就又操持家務了。」
帝林輕笑：「其實有時候我覺得她是自找的，家裡明明有傭人的，她還是不放心，非要自己動手下廚。」