「現在，我們是烏龜，就是要趁內亂時候打劫流風家那隻蝸牛！雖然我們也是傷痕累累，但只要趁流風家混亂，在最脆弱的時候給他們致命的一擊，這就足夠了！」
「如果這一擊沒能奏效呢？」
「那戰爭就要持年況久了，我們已經沒有退路了，只有拼命打下去，耗盡最後一分潛力：把從十六歲到六十歲的最後一個男人都送上了戰場，把最後一把勺子鑄成鋼刀，燒光最後一畝稻田，拆掉最後一間房子做掩體——我相信流風家也不會比我們好過多少的。」
斯特林不寒而慄，帝林描述的前景令他心寒。他沉重地說：「紫川家拼光了，流風家也奄奄一息。這樣，在我們——紫川與流風——兩家的廢墟上，最後還會剩下什麼呢？人類如此自相殘殺，最後只便宜了魔族。」
「這樣不是很好嗎？分裂已經兩百年了，打打歇歇了兩百年，該有一個結局了。」帝林開玩笑地說，「說不定，一個統一的新帝國即將在廢墟上誕生呢！」
「但我們真的有必要打到如此程度嗎？」
「不是我們希望如此，而是事實和形勢逼迫我們必須如此——我們也不得不戰！國民的熱情和好戰精神必須尋找一個宣洩點，否則的話，他們對於外部侵略和經濟災難的不滿就會演變成為對於家族當局——也就是我們——無能和無所作為的不滿，進而威脅政權。何況，如此狂熱的好戰精神和激情，那種萬眾一心的國民意志，身為家族的領導人如果任由其毫無目標地發洩，讓他們把這種熱量傾瀉在毫無意義的遊行和示威上，那將是極其愚蠢的浪費。民眾這種狂熱的好戰情緒，將會導致元老會進入一種狀態——」
「在這種狀態下，元老會會同意我們提出的任何瘋狂的提議，哪怕是同時對流風和魔族開戰，哪怕是今年的賦稅加三倍！」
「已經提出了，斯特林，已經提出了，甚至不用我們開口。」望著驚呆了的斯特林，帝林笑笑，「元老會今天上午已經自發地通過提議，今年的賦稅加兩倍，用於新增加的軍費。他們現在正在討論通過給予總長宣戰權的問題——斯特林，你的訊息落伍了！——正是因為這樣，總長這才緊急召集我們開這個會議。反戰的最後一個障礙是哥珊，嗯，她的下場你也看見了。」
斯特林無力地呻吟一聲：「天，這該死的鬼天氣把大家都燒昏頭了嗎？」
「呵呵，不客氣地說，如今國民陷入的這種自發的狂熱狀態，正是多少統治者曾夢寐以求的，多好的國民啊，一個勁地嚷嚷著：‘戰鬥！戰鬥！我們要戰鬥！’我們的任務是，用一場戰爭來引導這股好戰的能量——」他笑容一斂轉為嚴肅：「斯特林，上個月，你不是提出擴大徽召範圍沒得到元老會同意嗎？明天你把提案再交上去，準行！」
「就算批准也需要程式，起碼需要一個星期的時間。」
「在得到批准之前，你可以乾點別的事啊！我有個辦法可以避開元老會。不過當你擴軍時候，你也得分我一杯羹：隸屬監察廳的憲兵紀律部隊也要擴充二十萬人。」
斯特林驚訝：「哦，說來聽聽。」
「附耳上來！」
帝林小聲在斯特林的耳朵邊嘀咕了一陣，斯特林一拍手：「哎呀，我怎麼就沒想到？」
「不過。」他凝視著帝林，「這麼好的法子，你怎麼不在會議上提出呢？」
「呵呵，斯特林，軍務是屬於你的管轄範圍，我怎麼好插手？我提的話，羅明海準會出來反對，由你來提這個建議，那是順理成章的事，誰都沒話說。」
有人輕輕敲一下候見室的門，兩人都住了口。一個身材高大、服飾漂亮的禁衛軍官出現在門口處：「監察長大人、統領大人，會議即將開始了，請下來吧。」
家族的重員們再次聚集在會議室時候，時間已經將近晚上八點了，大多數人的眼中已經露出疲態，與會成員中年紀最大的紫川參星反倒是精神矍鑠。他揚起嗓門招呼大家：「快進來，坐好了！」
哥珊的位置空了出來，望著那空蕩蕩的椅子，沒有人表示驚訝和詢問，冷漠得就像那位置本來就是空的。畢竟能在這個房間裡有一席之位的人，像哥珊那麼不懂進退的畢竟是很少的。
「會議繼續進行——剛才忘記介紹了，這位大家應該都很熟悉，我侄女紫川寧。」
紫川寧婷婷起身，朝各位重臣們欠身示意，臉上帶著淺淺的微笑。大家都對自己未來的君主報以親切的微笑。
「阿寧還是第一次參與家族的決策會議。」紫川參星的臉上有幾分感慨，「呵呵，小女孩終於長大了，知道為家族分憂了。阿寧是很能幹的，但經驗有所欠缺，需要鍛鍊。我考慮，她暫時不掛實職，任總長助理，在各部、處實習——大家看怎麼樣？」
若是哥珊在的話說不定會尋根刨底：總長助理？這到底是什麼官職？級別是紅衣旗本還是副統領？許可權有多大？但她不在，誰會幹這種煞風景的事情。
「寧小姐出來為家族分憂，那是再好不過的事情了！」邊防軍統領明輝笑得親切無比，「我家族又一棟樑之才即將成長起來了！歡迎小姐來邊防軍視察和指導！」
大家暗暗罵明輝：滑頭！這傢伙心裡有數，以紫川寧家族繼承人的身份何等尊貴，紫川參星絕不可能放她到隨時有可能爆發戰爭的西方邊境第一線的，於是他就放心地大說漂亮話，惠而不費。
遠東副統領林冰也笑說：「兩年前我見過寧小姐，那時候她還是個小姑娘，一眨眼，呵呵，變得這麼漂亮了！家族後繼有人啊！我代表全體遠東將士歡迎寧小姐前來瓦倫視察！」她的情況與明輝相同，並不太擔心紫川寧會真的前往瓦倫。
其他人也七嘴八舌地說了些讚美的話：「寧小姐天生聰慧，前途定然無量！」
「小姐只要稍微鍛鍊個兩年，呵呵，我紫川家也有個‘流風霜’啦！」
「有著遠星大人血統，在參星大人的栽培下長大，準是好樣的！」
帝林結結巴巴也說了兩句：「歡迎寧小姐到監察廳視察。」只是比起林冰和明輝來，他語氣勉強了很多。斯特林微笑，他是明白怎麼回事的，他更明白帝林在擔心什麼，換成自己也不會希望這麼一個有著未來總長身份的特殊人物到自己的部下工作，每天都得小心翼翼地侍候她，一下小心就得罪了未來的總長，那還有什麼前途？更何況，統領處和監察廳，哪個部門沒有見不得人的手段和花樣？如果這些都讓紫川寧看到了，不說將來，只要她跑回去跟她叔叔打個小報告：「參星叔叔啊，監察廳私設小金庫，他們很有錢喔！」
「參星叔叔喔，帝林的辦公室裝飾非常豪華，嚴重超標喔！他的錢哪裡來的呢？」
「參星叔叔喔，今天維加副統領來見帝林，他們兩個鬼鬼祟祟單獨關上門說了足足有半個鐘頭，也沒留下談話記錄，不知搞什麼花樣？——不是說監察系統官員不得私下結交行政官員的嗎？」
光是這些就足夠讓帝林頭疼的了。
幸好，紫川參星立即就解除了他的擔心：「我先前已經和阿寧商量過了，女孩子不適宜到弄刀弄槍的軍隊中去，打算還是讓她先到文職的後勤部和行政處去學點東西——呃，羅明海，以後阿寧可就是你的手下了，她有什麼做得不對的，你只管批評她！」
紫川事盈盈起身向羅明海行一禮：「總統領大人，以後請多指教了！」
羅明海起身回禮，強笑道：「請多指教。寧小姐冰雪聰明，我們統領處又多一名棟樑之才啊！」
看到羅明海的困窘，帝林恨不得放聲大笑：有這個未來的總長做部下，今後羅明海的日子就難熬了。只是……帝林皺起了眉頭：後勤部統籌家族軍隊的財政和物資補給，行政處不但是家族文職官員的管理中樞，還管轄著帝都治部少這個強力部門。兩部門都是家族的要害部門，歷來是歸幕僚長官親自掌握的。只是現任幕僚長哥珊正在監察廳的大牢裡面，在兩部門權力出現真空時候，紫川寧這一強勢人物進去，勢必統攬全域性。她雖然沒有正式任職，但位置絕對舉足輕重。
哥珊剛剛被逮捕失勢，紫川寧立即取代了她的位置——是無意中的巧合，還是這個女孩子刻意的安排？日後即使哥珊從獄中出來，但紫川寧已經先入為主了，你哥珊唯一的出路就是輔佐紫川寧大人吧！
望著微微顫抖的長睫毛低掩下那雙漂亮的眼眸，帝林發覺，比起往日的天真爛漫帶一點少女的調皮，今日的紫川寧，表現出了與其年齡不相符的沉穩。她一直保持著低調，話語不多，但每一句都很有分寸，得體大方，眼神遊離不定，從這個看到那個，臉上始終帶著笑，讓人琢磨不透。——再不能以那個愛哭愛鬧的小女孩來看待她了！今後的紫川寧，將正式成為那些手掌天下命運的重量級政治人物之一。
等紫川寧的介紹告一段落，接下來是聽取東面、西面兩條戰線的負責防務長官的彙報。
瓦倫要塞鎮守司令林冰向總長和統領處報告：在瓦倫正面，魔族狀態十分平靜。魔族的西南大營已經放棄了貼近瓦倫要塞的第一線陣地，戰鬥部隊從設定了壕溝和堡壘的前線後退，也停止了那種挑釁性的十分靠近瓦倫要塞周邊的日常巡邏。魔族在第一線的部隊人數大大地減少了，人類的偵察部隊甚至可以越境深入近十公里還沒有碰到一個魔族士兵，即使碰到了，魔族士兵的態度比先前也要溫和了許多，他們往往採用語言警告的方式而不是戰鬥來驅趕人類出境，彷彿他們的指揮官也在有意識地避免發生與人類軍隊的摩擦和戰鬥。
有傳言——注意，僅僅是未經核實的傳言——在魔族王國的遠東境內發生了大規模的反叛事件，魔族第一線的作戰部隊都被抽調回去鎮壓了，也有傳言說是在魔族王國的本上發生了魔族皇族之間的內訌，魔神皇已經被迫下臺了。估計在近期，今後的半年之內，魔族是不會對人類世界發動大規模的攻勢。
邊防軍統領明輝笑笑：「我的情況與林冰閣下驚人地相似。」他報告說，在西部邊境上，十字軍的部分精銳部隊已經向西開拔，流風家族的戰鬥部隊已經停止了經常性的挑釁活動，一片風平浪靜，邊境發生大規模戰事的可能不大。
「這是個好訊息。家族一天天地強大起來，我們的敵人已經在害怕了！好，就是要讓他們更害怕！大家要注意到，戰略性轉折的時機已經到來了！家族已經擺脫了受威脅的被動狀態了，但我們絕不能掉以輕心——」
紫川參星總結說：「——無論什麼時候，軍隊的加強始終是我們當前迫在眉睫的問題，斯特林，你身為統領處內軍務的主管，對此要切實地負起責任來。」
「總長殿下，各位大人，軍務處有兩個提議。」斯特林平靜地舉起手來。
「哦？你說說。」
「元老會一直擔心過度地擴軍會影響第一線生產，遲遲不肯批准實施國民徵召令——為此，我提議，軍隊把下一次徵兵重點放在遠東的流亡難民中。」
此言一齣，舉座震驚。林冰睜大了眼睛望著斯特林，喃喃道：「絕妙！」
明輝拍拍自己的腦門：「怎麼我就想不到？」
遠東戰爭中，數以百萬計的遠東人類居民失去家園，流亡在瓦倫要塞以西的家族行省，他們失去了生存的工作和土地，流離失所，到處流浪。這大股大股的難民潮所到之處給當地的社會治安造成了極大的隱患，各行省政府都為此極其頭痛。為了安置這批難民，紫川家族的民政部門每個月都要耗費上億的金錢給他們發放補助和食品。
「將流亡難民中的壯年男子徵收入伍有以下幾點好處：一、是避開元老會的控制。難民在當地政府中都沒有戶籍和土地，屬於無業人員——既然沒有戶籍，從紙上作業來說，他們是不存在的。徵收他們，不算是從生產第一線抽調勞動力，不會引起元老會的反對。」
「二、減輕家族民政系統的負擔和開支。從理論上來說，一個從軍的戰士，他所得薪水可以養活一個三口之家。如果我們假設在五百萬難民中哪怕就有四十萬人參軍，那就解決了一百二十萬人的溫飽問題。」
「三、對於增強軍隊的戰鬥力也有好處。難民們在遠東戰爭中失去了土地、家園和親人的，再沒有什麼牽掛和留戀，對魔族懷有最深刻的仇恨——在我的經驗裡，由這種人組成的軍隊，只要稍加訓練和教導，他們會很容易就成為那種無所畏懼的敢死之師！——不知總長殿下意下如何？」
「好！好！」紫川參星聽得眼睛發亮，連聲地說好，「這是個好主意！統觀全域性，面面俱到。斯特林，你是用心的！」
斯特林低下頭表示謙虛，抬起頭時候，他微微向帝林使了個眼色表示感謝，後者則若無其事地在一邊低頭看報告。
羅明海在一旁潑冷水：「斯特林統領的主意雖好，但將大批的難民徵召，組編成軍，訓練——沒有個一年半載的時間恐怕還看不出效果吧？但流風家的內亂卻就在眼前，恐怕遠水救不了近火啊！」
斯特林一笑：「是。總長殿下，總統領大人，下官還有第二個提議：我紫川家族並不是沒有軍隊，只是軍隊並不在我們手裡。」
「在誰手裡？」
「在元老們的手裡！就在軍務處為兵力的缺乏而大傷腦筋的時候，貴族們卻掌握著大量私人軍隊，擁兵自重。例如——」
斯特林攤開了手上的一張紙，那是剛才帝林交給他秘密報告：「洛克辛威行省的元老會代表杜丘伯爵在其封地內養了三萬多私人軍隊，達瑪行省元老會代表的費沙男爵蓄兵一萬六千多人，辛加行省的元老會代表餘蘭女伯爵擁兵兩萬七幹人；瓦林行省的馬維伯爵（這個名字讓他覺得有點耳熟）擁有四個僱傭師團，總共兩萬三千名僱傭兵：利加行省的元老會代表，大富商祖巴的護衛團有一萬一千人……」
帝林的報告來得又長又詳細，一共有四十三個元老貴族藉以護衛隊、自衛團、鄉鎮治安聯防隊、城市保安團等名義私下組建軍隊，總兵力多達近六十萬。
沒有一個人出聲，大家看著斯特林慢吞吞地將那張紙折了起來裝進口袋裡，有種坐在火山口的感覺。當代總長紫川參星與元老會的關係一向是敏感中之最敏感，現在，斯特林摸到了這條最高壓的線上了。
總長看著斯特林，問：「情報確切嗎？」
斯特林誰也不看：「基本上可以肯定了。軍務處的提議是，將這批私人軍隊收編列入正規軍編制，由家族軍務處統一指揮。」這是一次對紫川參星的反將軍。如果他對此報告裝聾作啞，那就不要再跟大家提什麼‘爭霸天下，擊滅流風’，元老會始終是一道必須面對的考驗，現在就看總長有沒有勇氣了。
「據我所知。」帝林慢條斯理地說，「在二代總長紫川星殿下與貴族們達成的協議中明確規定，貴族的私兵不能超過三千，這是寫進了元老會法案裡面的鐵律。以上的諸位貴族元老，毫無疑問地，他們觸犯了法律。」
誰也沒有出聲，所有人都在看著總長。感覺到無數的目光聚在自己面上，紫川參星的表情漸漸變得僵硬，臉上肌肉繃緊，手上的拳頭捏緊：「監察總長帝林，我命令你，以謀逆罪——」
「等一下！」
令所有人吃驚，出聲的人竟然是剛剛任命的「總長助理」紫川寧。她匆匆地說：「叔叔——哦，不，總長殿下，各位大人，很抱歉，但在您做決策之前，能不能先讓我說兩句呢？」
「啊，阿寧啊。」看到出聲的人是自己的親侄女，紫川參星的表情緩和了下來，「你有什麼要說的呢？」
「是。總長殿下，各位大人，誠如監察長大人所言，剛才提到名字的貴族們違反了法令。但貴族蓄兵不得超過三千的這條法令頒佈是在二代總長時代，距離如今有近兩百年了，很多人都忘記了，平日裡，大家都對此習以為常了。——就連我，如果監察長大人不提起的話，我也記不起有這麼規定的了，他們未必就有謀逆的心。所以，懇請總長殿下給以上犯錯的貴族們一次機會，只要他們交出兵權，配合軍務處做好改編工作的話，對此就不加追究了，顯示家族的寬容的胸懷。」
她一邊說一邊對紫川參星使眼色，後者立即領悟了她的意思，口中「嗯、嗯」有聲，好像正在思考該不該給那群犯錯的貴族顯示下「家族的寬容的胸懷」。
帝林眼中流露讚歎之色，故意問：「如果他們不肯交出兵權呢？」
「他們應該會肯的。否則，我們就將此事提交元老會，由元老會議來裁決。」
「但這些貴族本身就是元老會成員……」
「四十三名貴族在近五千的元老會議中只是很小的一部分，我相信這不會妨礙元老會作出正確裁決的。畢竟，這件事的事實和法律都非常地清楚。而且當前的形勢下，元老會更不可能包庇他們。如果拒絕交出兵權，那些貴族立即就會成為眾矢之的。」
「建議軍務部給予那些貴族必要的補償，或者將‘徵用軍隊’的說法改成‘購調軍隊’，讓人更容易接受。」
「而監察廳注意蒐集相關的證據和材料，以便我們能在元老會議上能明確地指證。」
「命令各行省正規駐軍進入戒備狀態，對私人軍隊進行嚴密監視，造成聲勢和壓力，也防止有人鋌而走險，行大逆不道之事。」
「建議軍務部為此事做好必要的準備工作，在整編的談判中堅持重點突破。人人都有從眾心理，只要有一個同意了，剩下的人會想：‘連某某大貴族都同意，我還撐什麼呢？’那剩下的談判就比較好解決了。」
紫川寧侃侃而談，大家像不認識似的睜大了眼睛望著她。就在這一眨眼的時間，她已經提出了和平地奪取貴族兵權的一系列步驟，而且分輕重緩急，有威脅（各行省駐軍整軍監視，擺明一旦不服從改編就要動手），也給出路（服從改編的，給予適當的經濟補償），恩威並施。
帝林微笑著輕輕一欠身：「寧小姐思慮周到，下官十分佩服。」
帝林說的是真心話。他是最清楚這件事的厲害關係的：如果按照剛才紫川參星惱怒之下的決定，真的逮捕了那些元老貴族的話，將會徹底激怒元老會，搞不好在流風家全面內戰之前，紫川的內戰就先爆發了。而紫川寧則提議把事情先交元老會審判，算是給了元老會的面子，還藉元老會的力量來壓制那些坐擁私兵的貴族——即使他們不服元老會的裁決，那家族要對付的敵人也只是四十三名貴族而非整個元老會，阻力少了很多。整個步驟環環相扣，妥當又切實可行，即使那些最有經驗的老手也不過如此。誰也沒想到，這個家族未來的繼承人，會是這般能幹和睿智的一員政治家。
帝林輕輕捅捅斯特林的胳膊：「怎麼樣？」
斯特林小聲：「非常了不起！見事極快，應變敏捷，稍加鍛鍊的話，很有可能是不輸於遠星和參星兩位殿下的一代明君！」
「是啊。」帝林輕聲感嘆著。有一句話他忍住了沒說出來：「正是這樣我才擔心啊！」