李清與紫川寧對視一眼，兩個女孩眼裡閃過一絲狡黠的、得意的光芒。紫川秀不明其意，卻隱隱有掉落圈套的感覺。
李清笑說：「本來，大家還擔心，大人是因為顧念舊情，不肯對叛賊下手。但下官覺得，這真是決計沒有理由的，以秀川大人對家族的忠誠，還有大人與先夫的情誼，無論怎麼說，大人都沒有對帝林心慈手軟的道理，是眾人誤會了大人。」
紫川秀訕訕地乾笑兩聲，心中卻是忿忿，哪來的「大家」，誰又是「眾人」，還不都是李清在那自導自說？又是忠誠大義，又是與斯特林的情誼，無非就是軟硬兼施，希望他不要對帝林手下留情。
不過，她們打的是什麼主意呢？遠東的兵馬被自己掌控著，雖然說是總長，但沒自己的手令，紫川寧連個炊事兵都差遣不動。心頭一亮，紫川秀隱隱猜出李清的主意了：紫川寧雖然調不動遠東兵馬，但她身邊還有總督們啊！
要跟全盛時期的監察廳對陣，總督們沒這個膽子，但若是追擊落水狗，為討好紫川寧，還是有很多人願意出手的。他們打著為先總長報仇的旗號，自己又在李清和紫川寧面前答應過了，到時也沒法反悔阻擋——這個主意，準是李清弄出來的！
轉眼間，紫川秀已經打定了主意，明天就開始整頓檢閱兵馬，把各省討逆軍都留在巴特利整編。沒自己的手令，一箇中隊都不能調動出省，看李清還有什麼辦法！
想通了此節，他衝著李清燦爛地笑笑。
李清回了他一個同樣親切的笑容。
雙方對視著，親切地「呵呵」笑著，勝券在握，得意得像兩隻剛抓到小雞的狐狸。
倒是在旁邊看的紫川寧看得糊塗：「阿秀哥，清姐，你們兩個……怎麼都笑得這麼古怪？」
「哦，很古怪嗎？」
兩人收斂了笑容，隨後不成不淡地閒聊了幾句。李清首先起身告辭：「夜已深了，不敢再耽誤大人休息，我們這就告辭了吧。」本來這句話該是由主客的紫川寧提出的，但紫川寧唯唯諾諾，凡事全由李清做主，她說出來，大家倒也不覺得很突兀。
紫川秀送二人到營門口，紫川寧先出去了。李清緩了一步，湊近紫川秀身邊，低聲說：「阿秀，叛亂已定，天下安定在即，你也該考慮什麼時候向寧殿下提親了。」
「啊？」紫川秀一愣，站住了腳步，「我……向寧殿下提親？」
「這是自然。阿秀你立功這麼大，再造家族，自然有資格當殿下的夫婿了。」看紫川秀錯愕，李清只當他是自卑，安慰道，「你們兩個是從小青梅竹馬的感情，殿下的心意我是知道的。現在你們的年紀都不小了，你就不要有顧慮了，放心行事就是了。你若是不好意思——阿秀，斯特林去得早，俗話說長嫂如母，提親的事我可以代你操辦。
唉，斯特林在世的時候，一直很為你和殿下的事感嘆可惜。現在你們兩個能在一起了，他卻……」說著，李清搖搖頭，眼圈微紅，「不說了，這件事，你心裡有數就行。」
紫川秀沉默了。李清雖然說得委婉，但話裡沒說出的意思是，紫川秀這次為家族出力，是因為他貪圖總統領的權勢和紫川寧的美色——否則，他何必跟自己的兄弟幹仗？
送走了紫川寧和李清，紫川秀一個人佇立在營門口，眺望著遠方璀璨的星空，思緒萬千。對於討伐帝林這件事，他並沒有感覺愧疚。帝林弒君殺弟，已經踐踏了做人的底線，自己秉承良心和正義而戰，即使連戰敗的帝林也沒法怨恨自己，但在達到目標的這刻，他卻感覺到一陣空虛和失落，竟隱隱有點後悔了。
接下來的幾天裡，紫川秀整日忙著整編叛軍和安撫各路總督。叛軍兵馬雖然已散去不少，但留下接受整編的還有十二萬人。他們大多是原家族遠征軍官兵，還有依附於帝林的各省守備官兵，並不是監察廳的嫡系，自覺罪孽不深，於是敢留下觀望風色。
多了十多萬張吃飯的嘴，遠東軍的後勤壓力驟然增加。好在接管叛軍營地時，遠東軍也接管了叛軍的糧倉和補給營，糧草供應上才沒有出大亂子。為了張羅補給，林冰、明羽都豁出去了，壓榨各省總督要糧要錢，數目之大，手段之狠簡直是前所未有——林冰和明羽這次算把東南各省給徹底得罪光了。林冰說：「以後路過時，我得偷偷化裝趕路了。不然絕對會被人截殺拋屍荒野的。」
總督和省長們欲哭無淚，紛紛來找紫川寧和紫川秀哭訴。
紫川寧是個有良心的，很同情地陪著總督們一起抹眼淚，然後告訴他們：「沒辦法，軍務重於一切。貴省還是再克服一下吧。」
紫川秀乾脆就躲到了原來叛軍的營地裡，只有極少親信部下知道他的所在，總督們牽著狼狗都找不到他。林冰和明羽喊打喊殺要錢要糧的時候，他其實也沒輕鬆，忙著接見投降過來的叛軍軍官，其中大部份都是原遠征軍軍官，少數是監察廳軍官。
早有人提議了，士兵倒也罷了，軍官屬於國家官員，卻輕易屈服於叛軍，為逆賊服務。投降過來的軍官，必須嚴加懲罰，凡是從逆的小旗以上軍官，抽籤處決三分之一，剩下的投入監獄服無期徒刑，以警戒後來人。
林冰諷刺道：「真是天才的主意！警戒後來人？警告大家以後千萬不要相信家族嗎？」
當時，很少有人意識到，熟練職業軍官對於一支軍隊的重要性。有經驗、有功勳的職業軍官不但是軍隊的脊樑，更是其魂魄和精神。要從士兵開始培養一個精幹老練的職業軍官，這需要十年的時間和投入。士兵隨時可以再招募和訓練，但若是失去數以千計的職業軍官，紫川軍的損失要用一代人的時間來彌補。
幸運的是，遠東統領是為數不多的明白人之一。他也是從行伍起家，深知低階武官的身不由己，從逆不從逆，並不是他們自己能做主的，軍令一下如山倒，便是刀山火海也得向前趟。有罪的是帝林和這個軍事體制，軍官們只是工具，並無多大過錯。所以，對於來歸降的軍官們，他採取的都是溫和的安撫政策。
「走上逆路，並非你等的過錯。軍令由上官頒佈，你們依照執行，即使有錯，錯的也是頒佈軍令的人，而不是執行的人。但是，你們也該知道，當軍令有衝突之時，下級軍令就當服從上級軍令，而家族總長的命令自然是最高階。寧殿下頒佈討逆公告後，你們還留在叛軍中，這就是不對了，自然要受懲處——自然，我也知道，你們有苦衷，逃離叛軍要冒著被抓危險。但你們不是一般職業，你們是軍官，軍人天生就是要為國流血的，貪生怕死不是你們為叛軍效力的理由。
當然，家族有寬宏之心。想離開的，那不用說了，我們來去自由，歡送離開，若是諸位還願意繼續為家族效勞，我也代表家族歡迎大家歸隊。
人生坎坷，人一輩子哪能不犯錯？跌個跟頭爬起來再振作精神走下去就是了！大家就不要再自己折騰自己了，仗打完了，好不容易活下去，大夥就安心過日子吧。」
紫川秀的說話通情達理，既有嚴肅的法律和軍令，也有體貼入微的人情。軍官們自從從逆開始心裡就一直惶恐，既怕帝林對自己下手，又怕日後被家族清算，整日里提心吊膽的。現在，能從家族官方權威口裡聽到這麼溫暖人心的話，軍官們都是熱淚盈眶，不少人當場痛哭出聲，跪倒在地，衝紫川秀連磕響頭：「大人，我們對不起家族啊！殺了我們吧！」
看著那些鬍子拉茬、年齡足可以做自己父親的軍官們衝著二十七歲的自己磕頭哭訴，紫川秀心裡充滿了說不出的滋味。
這一場動亂，本是可以避免的。就因為羅明海的私怨、紫川參星的猜忌、還有自己兄長帝林的傲慢，這場持續了一年的叛亂，令得多少家庭離散，痛失親人。該為這場叛亂負責的人，紫川參星和羅明海都已死了，帝林也付出了應有的代價；但付出更多代價的，卻是那些絲毫沒有過錯的人：斯特林、秦路、皮古、文河、斯塔裡，那些倒在帝都街頭的騎兵士官生，犧牲在西南邊境的監察廳官兵，還有更多的不知名的遠征軍、禁衛軍、遠東軍——甚至包括了監察廳——計程車兵和軍官們。軍人們秉承軍令，忠於職責，恪守軍譽，英勇戰鬥，卻完全沒有想到，自己的苦戰、流血和犧牲帶來的是一個根本沒有意義的結果。
當然，紫川秀也不是隻會和稀泥的老好人。監察廳長期養成的匪氣、惡習實在太深。戰敗解散以後，一路憲兵失去了約束，半夜裡出動洗劫了周圍的鎮子，事後還想殺人滅口，但過路的奧達行省守備隊發現，攔阻了他們，雙方發生了衝突，各有死傷。
事後，聞知訊息的紫川秀大為震怒，下令嚴查。因為這路匪軍已經潛逃，遠東軍派出了精銳部隊秀字營追擊，由遠東軍大將白川專門負責查緝。統帥部下了嚴令：「絕不容情，殺一儆百！」白川秉承一貫的強悍作風，雷厲風行，出擊如風，不到三天時間，她已凱旋歸來，報告作案的三百多名匪兵或殺或擒，已全部落網。
對此戰績，紫川秀代表統帥部給予了高度嘉許。
對於讚揚，白川並不是很在意，她顯得心事重重。彙報完追擊的事，她說：「大人，下官請求單獨求見。」
在場人都十分詫異，因為在場的林冰、明羽都是遠東統帥部的高官，是紫川秀的親信嫡系，追殺一群匪兵，再怎麼嚴重也不到要屏退他們的地步。
但紫川秀知道白川素來嚴謹，若沒有大事，她是決計不會提這樣的要求。好在，林冰和明羽也識趣地開口，都說自己營裡還有事要處理，先要告辭了。
兩位遠東高階將領離開以後，白川才向紫川秀稟報：「大人，下官在追擊匪幫途中，碰到一件事，覺得有必要向大人報告。」
「你說吧，是什麼事呢？」
「下官在追擊道上，碰到一隊也在向西趕路的人馬。我們以為他們是匪幫，下令他們停步接受檢查，但這夥人看到我們，並不停步，反倒加速逃離。不得已，我們動手製服了他們，從他們身邊搜出點東西，請大人過目。」
看著白川呈送上來的幾頁紙張，紫川秀心頭隱隱泛起不祥的預感，他問：「這是什麼東西？」
「是寧殿下手書頒發的總長軍令。命令是給西北的明輝統領和西南各省的總督，命令要求他們趁著帝林敗退的機會，立即出兵，攔截帝林殘部向國外逃亡的路線，把他們徹底剿滅。」
儘管早有心理準備，但紫川秀還是震驚得站了起來：「寧殿下給西北發軍令了？我怎麼不知道？」
白川鞠躬：「這件事下官要先請罪的。遠東情報局竟然一無所知，下官忝為情報局首腦，實在失職，請大人嚴加處分。」
紫川秀無意識地揮揮手：「這不是你的錯，第二軍那邊事務夠多的了。你掛情報局長的銜，實際上根本顧不上，這事，該找杜亞風來問。」
想想，他頹然搖頭：「也不關杜亞風的事，他跟我報告過幾次了，說最近寧殿下和李清跟總督們接觸頻繁。我讓他不要多事，多花點心思查探監察廳的情報更好——說起來，這事該怪我。」
白川安慰道：「這怎麼能怪大人呢？您以誠信寬容待人，但寧殿下卻揹著大人偷偷耍這種手段，確實也太過份。下官竊認為，君臣相疑到這種地步，實在是太危險了。自古功高震主者罕有善終，下官覺得，大人您最好……早做準備。」
紫川秀注視著白川：「明羽他們已經建議過我篡位獨立……白川，你也這樣建議我嗎？」
白川搖頭：「大人，我是家族的軍官出身，我不會建議您奪位而立。雖然現在的局勢，您很可能成功，但千百年後，史筆如椽，始終會把您說成篡主而逆。」
紫川秀一笑：「我會是在乎千百年後名聲的人嗎？」
白川也笑笑：「大人，無論您如何決斷，我都是始終會跟隨大人的，但只是覺得，我們不必要走到那一步，實在不行，我們就退回遠東去，大人您依然是我們擁戴的光明王。紫川家的事，我們不參合就是了。」
擊敗了帝林以後，連紫川秀自己都沒意識到，通往大陸至尊的道路已經暢通無阻地出現在他面前了。但對於將來的道路到底怎麼走？二十七歲的年輕將軍心中至今還是迷茫。白川說的，退回遠東去，關上門做自己的遠東王，這條路紫川秀並非沒有考慮過——非但考慮過，他還非常希望如此，但理智告訴他，這是不行的。
這次的討逆戰爭，遠東付出了巨大的代價，這是指望在紫川家身上回收過來的。而且遠東將來的發展和生產，也離不開紫川家母國的支援。上次與林家的合作，本來都談好了，就是因為紫川家的內亂被迫中止，對於遠東來說，紫川家影響實在太大，為了遠東的未來，紫川秀必須把紫川家這個變數控制在手中，不讓其出亂子。
控制紫川家也有兩種辦法。或者篡位而立，或是順其自然地就任總統領，這樣也能有效地對家族實施控制。
到底該選哪一條道路？紫川秀還在搖擺迷惘著。他是一直顧念著與紫川寧的舊情，很願意就此君臣相處下去，但今天白川的訊息給了他一個重大打擊。這是個非常危險的訊號，紫川寧畢竟是一個掌控大陸半壁江山近三百年的王國的繼承人，自幼在權勢巔峰薰陶下成長起來的人，她不是那麼好操縱的。
紫川秀不禁搖頭。他問白川：「你部下有沒有那種很靠得住的，能不問是非、不折不扣執行命令的人？」
「有，大人想要執行什麼命令呢？」
「我需要人保護大哥。大哥戰敗，虎落平陽被犬欺，不要讓明輝和那幫兔崽子們真的陰了他。我要派一路兵馬過去護衛大哥，直到他安全出海。」
白川眼中微露驚訝。她沒有想到，前幾天裡紫川秀還和帝林打得不死不休，勝負分出以後，紫川秀卻是如此關心帝林的安危。
「南雲、齊騰輝和董千都是第二軍中優秀的團隊長，對大人忠誠無比，他們都可以執行這個任務。不過，下官竊以為，德昆閣下是執行任務的最佳人選。」
紫川秀脫口問出：「為什麼？」旋即明白過來：自己麾下的人類軍官和部隊與紫川家有著千絲萬縷的關係，要他們去保護家族叛賊帝林，即使他們勉強受令，心裡也會有牴觸情緒，說不定就會拖拉推諉，真遇到危險也不會出死力。倒不如遠東的半獸人，他們心思單純，自己說什麼他們就照辦什麼。而且他們跟紫川家關係也少，對帝林沒多少仇恨。
還有更重要的原因是，看到遠東的半獸人部隊出現，內的那些軍閥應該知道，落敗的帝林部隊是受到自己保護的。除非西南的總督們想自殺，否則他們是絕不敢攻擊一支懸掛著遠東旗幟的半獸人部隊的。
「行，白川，就按你說的，派德昆帶隊去吧。不宜派太多人過去，一個團隊應該夠了。讓德昆記得亮出我們的旗號，遇事機靈點，明著對付我們的人，我估計總督們還沒那個膽子，別讓他們陰了就成。」
「明白。」白川神色凝重，「大人，雖然說這種可能很小，但倘若我軍的派遣部隊真的遭到了襲擊，那德昆該如何應對呢？」
紫川秀兩眼間寒芒一閃：「這還用問嗎？不管物件是誰，只要他膽敢襲擊我遠東的軍隊，那便堅決反擊！」
和白川商議既定，當天德昆便領命出發，他的任務是尋找並保護帝林的部隊。這次任務是秘密任務，並不通過遠東統帥部，而是紫川秀以私人身份召見德昆拜託的。但對於獨眼的半獸人將領來說，紫川秀與遠東統帥部，那是一而二、二而一的事。只要是光明王殿下說的，那就是不容置疑的真理，雖然要執行的是保護家族大叛賊帝林這樣荒謬的任務，但德昆也是二話沒說，毫不猶豫地答應了下來：「殿下，俺明白了！不管誰想攻打帝林閣下，他們得先過俺這關。只要俺的兒郎們還有一個活著，帝林閣下絕對穩如泰山！」
半獸人將軍擁有滿腔的鬥志，但事情進行得卻並不順利。半獸人騎兵部隊出發三天，德昆才發現自己遭遇了意想不到的困難。在本來預計裡，戰敗之後，帝林軍團兵敗如山倒，士氣和紀律都不會好到哪去，速度也肯定快不起來，雖然他們先出發了兩天，德昆自信追上他們並不成問題。