斥候奔過去看了一眼，又回來稟告：「幸虧那小兔崽子手勁弱，個子也不高，那一刀只是捅在了小腹。」
「沒死？那就好。給十個金銖讓他養傷去吧！」朱顏揮了揮手，鬆了一口氣，「也是那傢伙自己不好，幹嗎要對一個孩子下手？活該！」
還不是您下令要開路的嗎？斥候一時間無言以對。朱顏低頭打量著那個孩子，冷笑了一聲：「小小年紀，居然敢殺人？膽子不小嘛！」
那孩子坐在地上，瘦骨嶙峋，滿臉髒汙，看不出是男還是女，瞪著一雙明亮銳利的眼睛看著她，手裡握著一把滴血的匕首，宛如負隅頑抗的小獸。腿被重重的鐵器壓住了，不停有血滲出來，細小的手臂卻牢牢地抱著一個被破布裹著的大酒甕，似乎用盡了力氣想把它抱起來，卻終究未能如願。
「咦？」那一瞬間，朱顏驚呼了起來，「是你？」
聽到她的聲音，那個孩子也看向了她，湛碧色的眸子閃了一下，似乎也覺得她有些眼熟，卻並沒有認出她來，便漠然扭過頭去，自顧自地站起來，吃力地拖著那個酒甕，想往路邊挪去。
「喂！你……」朱顏愣了一下，明白了過來——是的，那一天，她臨走時順手消除了這個孩子的記憶，難怪此刻他完全不記得。
怎麼又遇到這個小傢伙了啊？簡直是陰魂不散！
她心裡嘀咕了一聲，只見那個孩子抱著酒甕剛挪了一尺，「嘩啦」一聲響，懷裡的酒甕頓時四分五裂！那個酒甕在車翻了之後摔下來，磕在了地上，已經有了裂紋，此刻一挪動，頓時便碎裂成了一片一片。
剎那之間，所有人都驚呼了起來，齊齊往後退了一步，面露恐懼——因為酒甕裂開後，裡面居然露出了人的肢體！
殘缺的、傷痕累累的、遍佈疤痕，觸目驚心，幾乎只是一個蠕動的肉塊，而不是活人。那個肉塊從破裂的酒甕裡滾落出來，在地上翻滾，止不住去勢，將酒甕外面包著的破布扯開。
什麼？難道是個藏屍罐？
「天哪！」看到破碎的酒甕里居然滾出了一個沒有四肢的女人，周圍的商隊發出了驚呼，看向了貨主，「人甕！你這輛車上居然有個人甕？」
那個貨主一看事情鬧大了，無法掩飾，趕忙輕手輕腳走回了自己的馬旁，正要翻身上馬，其他商隊的人一聲怒喝，立刻撲上去把他橫著拖下了馬：「下來！殺了人，還敢跑？！」
「我沒有！我沒有！」貨主號天叫屈，「不是我乾的！」
眾人厲叱：「人甕都在你的貨車上，還有什麼好說的？」
貨主拼命辯解：「天地良心！不是我把她做成人甕的啊！我有這麼暴殄天物嗎？那可是個女鮫人！」
「女鮫人？」眾人更加不信，「西荒哪裡會有女鮫人？！」
朱顏沒有理會這邊的吵鬧，當酒甕裂開的那一瞬間，她聽到那個孩子喊了一聲「阿孃」，不顧一切地撲過去抱住了那個肉塊，將酒甕裡女人軟垂的頭頸託了起來。
那一刻，看清楚了人，朱顏倒抽了一口冷氣。
是的，那個罐子裡的，果然是魚姬！是那個被關在蘇薩哈魯地窖裡的魚姬！這一對母子，居然並沒有死在大漠的嚴冬裡，反而在兩個多月之後，行走了上千裡地，輾轉流落到了這裡，又和她相遇了！
那一瞬，朱顏心裡一驚，只覺得有些後悔。是的，如果不是她火燒眉毛一樣非要趕著進城，呵斥開路，馬車就不會翻，人甕就不會被摔到地上，魚姬說不定也就不會變成這樣了！
她怯怯地看了那個孩子一眼，帶著心虛和自責。
然而那個鮫人孩子壓根沒有看她，只是拼命地抱著酒甕裡的母親，用布裹住她裸露出來的身體。
那邊，其他商隊的人已經將貨主扣住，按倒在地上。幾位德高望重的老商人圍著他，厲叱：「你倒是膽大！連人甕都敢做？自從北冕帝釋出詔書之後，在雲荒，做人甕已經是犯法的了！你難道不知道嗎？」
「不、不關我的事啊！」那個貨主嚇得臉色蒼白，立刻對著朱顏跪了下來，磕頭如搗蒜，「稟告郡主，這、這個人甕和孩子，是小的從赤水邊上撿回來的！這鮫人小孩揹著一個女鮫人，小的看他們兩人可憐，扔在那兒估計挺不過兩天就要死了，便順路帶了一程……」
一句話未落，旁邊的人又七嘴八舌地叱罵了起來：「別在郡主面前瞎扯！你是說這個人甕是你撿來的嗎？說謊話是要被天神割舌頭的！」
「你隨隨便便就能撿到個鮫人？赤水裡流淌的是黃金？當大家是傻瓜嗎？」
那群商人越說越氣憤，揎拳捋袖，幾乎又要把貨主打一頓。
然而朱顏阻攔住了大家，道：「他倒是沒有說謊。這人甕的確不是他做的，你們放開他吧。」
商人們面面相覷，卻不敢違抗郡主的吩咐，只能悻悻放開手。
貨主鬆了一口氣，磕頭如搗蒜：「郡主英明！小……小的願意將這一對母子都獻給郡主！」
朱顏看了那個商人一眼，冷笑了一聲——撿來應該是真的，但什麼叫順路帶了一程？這個傢伙，明明就是看到這一對母子好歹是個鮫人，想私下佔為己有，帶到葉城去賣賣看吧？畢竟鮫人就算是死了，身體也有高昂的價值，更何況還有這麼一個活著的小鮫人？
「滾開！」朱顏沒好氣，一腳把那個商人踢到了一邊，然後彎下腰，幫著那個小孩將地上滾動的肉塊給抱了起來——沒有四肢的軀幹抱在懷裡手感非常奇怪，軟而沉，處處都耷拉下來，就像是沒有骨頭的深海魚，或者砧板上的死肉。
難怪人說紅顏薄命，當年美麗絕世的女子，竟然落到了這樣的下場！
朱顏眼眶一紅，忍著心裡的寒意將魚姬抱了起來，小心翼翼地放到了旁邊的一堆羊毛毯子上。那個小孩跟在一邊，幫忙用手托住母親的脊椎，把她無力的身體緩緩放下，然後迅速地扯過一塊毯子，蓋住了她裸露的身體。
「唉，你還好嗎？」朱顏撥開了她臉上凌亂髒汙的長髮，低聲問那個不成人形的鮫人。那個女子勉強睜開眼睛，看到了她，渙散的眼神忽然就是一亮！
「啊……啊……」魚姬吃力地張開嘴，看了看她，又轉過頭看了看一邊的孩子，眼神焦急，湛碧色的雙眸裡盈滿了淚水，然而被割去舌頭的嘴裡怎麼也說不出一個字。
當看到人甕真面目的瞬間，所有人又都倒吸了一口冷氣。
「天！人甕裡的果然是個鮫人？而且居然還是個女的！我剛才還以為那傢伙說謊呢！」
「西荒怎麼會有鮫人？沙漠裡會有魚嗎？還說在赤水旁撿到的，赤水裡除了幽靈紅藫什麼都沒有，怎麼可能還有鮫人？他一定說謊了！」
「我猜，一定是哪個達官貴人家扔掉的吧？」
「鮫人那麼嬌貴的東西，沒有乾淨充足的水源根本活不下去。就算花上萬金銖買了，運回西荒也得花大價錢養著，否則不出三個月就會因為脫水而死……除非是王室貴族，一般牧民誰有錢弄這個？」
「有道理！你說的是。」
「真是的，到底是誰幹的？瘋了嗎？竟然把好好的鮫人剁了四肢放進了酒甕，臉也劃花了！如果拿到葉城去，能賣多少錢啊！」
「唉，看上去她好像快不行了……」
在如潮的竊竊私語裡，那孩子只是拼命地用手推著母親，讓她渙散的雙眼不至於重新閉上——然而魚姬的眼睛一直看著朱顏，嘴裡微弱地叫著什麼，水藍色的亂髮披拂下來，如同水藻一樣映襯著蒼白如紙的面容。
「阿孃……阿孃！」那個孩子搖晃著母親，聲音細而顫抖。
旁邊的人打量著這個小孩，又發出了一陣低低的議論。
「哦，這個孩子也是個鮫人！」
「年紀太小了……只有六十歲的樣子吧？還沒有分化出性別呢。」
這麼一說，很多人頓時恍然大悟：「難怪那傢伙鋌而走險！一個沒有變身的小鮫人，拿到葉城去估計能賣到兩千金銖……可比這一趟賣貨利潤還高！」
然而，另外有一個眼尖的商人上下打量了一番，搖頭：「不對頭，這個孩子看起來也太髒太瘦了吧？肚子那兒有點不對勁，為什麼鼓起來？是長了個瘤子嗎？若是身上有病的話，也賣不到太高價錢啊！」
「無論怎麼說，好歹還能賣點錢。再不濟，還能挖出一雙眼睛做成凝碧珠呢！怎麼也值上千金銖了。換了我，也會忍不住撿便宜啊！」
周圍議論紛紛，無數道目光交織在場中的那一對鮫人母子身上，上上下下地掃視，帶著看貨物一樣的挑剔，各自評價。
畢竟，這些西荒商人從沒有像南方沿海的商人那樣，有捕撈販賣鮫人的機會，而葉城東西兩市上鮫人高昂的身價，也令他們其中絕大多數人可望而不可即，如今好容易碰上了一個，當然得看個夠。
然而，任憑周圍怎麼議論，那個孩子只看著母親。
朱顏一直用手託著魚姬軟綿綿的後背——這個女人被裝進酒甕太久，脊椎都已經寸斷，失去了力量。朱顏託著她，感覺著鮫人特有的冰涼的肌膚，勉強提升垂死之人的生機。
終於，魚姬的氣色略微好了一點，模模糊糊地看了她一眼，蒼白的嘴唇動了動，似乎想說什麼，但被割掉的舌頭說不出一句話。
「你放心，那個害你的女人如今已經被抓起來了，被帝都判了五馬分屍！連她的兒子也死在了她眼前了，惡人有惡報！」朱顏將她肩膀攬起，低聲在她耳邊道，「你振作一點！我帶你去葉城，找個大夫給你看病，好嗎？」
這個訊息彷彿令垂死的人為之一振，魚姬的眼睛驀地睜大了，死死看著朱顏，張了張嘴，嘴角微微彎起，空洞的嘴裡發出了低低的笑聲。
「阿孃！」孩子叫著她，撕心裂肺，「阿孃！」
魚姬緩慢地轉過眼珠，看了一眼孩子，彷彿想去撫摸他的頭，卻奈何沒有了雙手。她「啊啊」地叫著，拼命地伸過頭去，用唯一能動的臉頰去蹭孩子的臉。朱顏心裡一痛，幾乎掉下淚來，連忙抱著她往孩子方向湊了湊。
魚姬用盡全力，將臉貼上了孩子的小臉，輕輕親了親孩子的額頭。
「阿孃……阿孃！」那一瞬，倔強沉默的孩子終於忍不住哭出來，抱住了母親的脖子，「別丟下我！」
魚姬眼裡也有淚水滾落，急促地喘息，看了看孩子，又轉過頭看著朱顏，昏沉灰暗的眼裡閃過了一絲哀求，艱難地張了張嘴。
「你放心，包在我身上了！」那一刻，明白了垂死之人的意思，朱顏只覺得心口熱血上湧，慨然道，「只要有我在，沒人敢欺負你的孩子！」
魚姬感激地看著她，緩慢地點著頭，一下，又一下，有晶瑩的淚水從眼角接二連三地滾落，流過骯髒枯槁的臉，在毯子上凝結成珍珠。周圍的商人發出了驚歎，下意識地簇擁過來。
「鮫珠！這就是鮫人墜淚化成的珍珠！」
「天呢，還是第一次看到！」
「一顆值多少錢？一個金銖？」
在這樣紛雜的議論聲裡，眼淚終於歇止了，魚姬最後深深地看了孩子一眼，頭猛然一沉，墜在了朱顏的臂彎裡。那一顆心臟在胸腔裡慢慢安靜，再也不動。
朱顏愣了片刻，頹然地鬆開了手：「她……她死了？」
「滾開！」那個孩子猛然顫抖了一下，一把將她的手推開，將母親的屍體搶了過來，死死抱住，「不許碰！」
「你想做什麼？」朱顏愕然，「你娘已經死了！」
孩子並沒有理睬她，全身發著抖，只是蒼白著小臉，默不作聲地將母親的身體用毯子一層層裹起來，小心翼翼地包裹好，然後打了個結，半拖半拉，竟然想帶著母親的屍體一步一步地離開這裡。
「喂……」地毯的貨主叫了一聲，卻畏懼地看了一眼朱顏，又不作聲了——這些毯子，每一塊都值一個金銖呢！而且，就算這個鮫人死了，那一對眼睛可不能浪費！鮫人的那對眼睛是寶，只要用銀刀挖出來，儲存在清水裡，去葉城找了工匠就可以做成一對凝碧珠，能賣得一個好價錢，說不定比他這一趟貨都賺得多。
然而看到赤王府的郡主在一旁，誰也不敢輕舉妄動。
「怎麼，你要走？」朱顏有些意外，也有些生氣，追上去問了一聲，「你沒聽見你娘臨死前託我照顧你嗎？你現在一個人想去哪裡？」
孩子頭也沒有回，置若罔聞地往前走。
「你聾了嗎？」朱顏皺起了眉頭，大聲道，「小兔崽子！給我回來！」
那個孩子依舊停也沒有停一下地往前走，忍住了眼淚，一聲不吭。他年紀幼小，身體瘦弱，拖著一個人走得很慢，小細胳膊小細腿不停地發抖，在官道上幾乎是半走半爬。
周圍簇擁著的商人面面相覷，個個眼裡流露出惋惜的神色來。
這樣一個弱小的鮫人，只怕沒有走出幾里路就會死在半道上了吧？就算這孩子僥倖挺了過來，活著到了葉城，作為一個沒有丹書身契，也沒有主人庇護的無主鮫人，也會被當作逃跑的奴隸重新抓捕，再帶到市場上賣掉——與其如此，還不如在這裡直接被人帶走呢。
跟著赤之一族的郡主，總算是奴隸裡最好的歸宿了。
朱顏在後面一連叫了幾聲，這個小孩拖著母親的屍體，卻還是一步一步地往前走，她心裡也騰一下火了，甩了一下手裡的鞭子，厲聲道：「誰也不許攔！讓這孩子走！」
擋住的人群驀然散開了，給孩子讓出了一條路。
那一刻，那個孩子終於回頭看了她一眼——孩童的眼眸深不見底，如同湛碧色的大海，卻並不清澈，充滿了冷漠和敵視，帶著刻骨的仇恨。
「我倒要看看，你能走多遠。」朱顏被那樣的眼神一看，忍不住冷笑了一聲，用鞭梢指著那個孩子，「小兔崽子，別不識好歹！給我滾，到時候餓死凍死被人打死了，都給我有骨氣一點，可別回來求我！」
小孩狠狠瞪了她一眼，頭也不回地往前走。
朱顏氣得跺腳，恨不得一鞭子就把這小崽子抽倒在地上。
「郡主，快回車上來吧！」身後傳來盛嬤嬤的聲音，「別在那兒較勁了，耗不起這個時間，我們還趕著去葉城呢。」
朱顏氣哼哼地往回走，一腔怒氣無處發洩，路過時看到那個貨主和其他商人簇擁在那裡，搶著從地上撿鮫人淚化成的珍珠，順手便給了一鞭子：「還敢撿？來人，給我拖回赤王府去——竟敢收留無主鮫人，私下販賣！」
貨主痛呼了一聲，鬆開了撿著珍珠的手，連聲哀求，然而朱顏已經滿懷怒火地跳回了馬車上。然而剛進車廂，她又探出頭去，叫過一個斥候：「去，再帶個人，給我好好跟著那個小崽子！遠遠地跟著——等那小傢伙啥時候撐不住快死了，立刻回來告訴我！」
「是。」斥候領命退去。
朱顏冷笑了一聲：「哼，我倒是想看看，那小崽子是不是還能一直嘴硬。有本事，到死也別回來求我！」