馬車載著她們疾馳出了赤王行宮，在大道上飛速前行。
作為雲荒最繁華富庶的城市，葉城人煙密集、商貿興旺，來自雲荒各地乃至中州和七海的商人都在這裡聚集，帶來了足以敵國的財富。一路上街道寬闊平整，兩側歌樓酒館林立，沿街店鋪裡貨物琳琅滿目。
然而朱顏沒心思看，一路只是探頭不停催促外面的管家：「還有多久到？」
「快了，快了！就在前頭。」管家坐在車伕座位旁，指著某處對她道，「就在東市盡頭拐彎的那一片小平房裡，已經看得到了。」
馬車疾馳，從大道轉上小巷，左轉右轉，路面開始不停顛簸，朱顏抱著孩子在車廂裡搖搖晃晃，不知過了多久，終於停了下來。外面傳來管家和別人的對話聲，她掀開簾子看了一眼，發現居然是全副武裝的軍士。
「車裡是赤王府的朱顏郡主。」管家簡短地交涉了幾句，遞上了腰牌，「她最寵愛的一個鮫人奴隸生病了，趕著來這裡見申屠大夫。」
軍士仔細驗看了腰牌，又從側窗裡看了一下車廂裡的人數，在木簡上記錄了幾筆，這才齊刷刷地退開，令馬車通過。
「奇怪，怎麼這裡還有軍隊？」朱顏有些不解。
從車廂裡看出去，這個村子外面圍著極高的圍牆，四角設有塔樓，只有剛才這一個口子可以通訊進入，一眼看去，竟似一座防守森嚴的小小城池。
「這裡是屠龍戶聚居的地方，帝都自然會派軍隊護衛。」管家坐在車伕身邊，隨口道，「特別最近復國軍鬧得兇，這邊的警戒看上去又升級了許多。」
「屠龍戶？身份很尊貴嗎？」朱顏已經是好幾次聽到這個名字了，再也忍不住心裡的疑問，「他們到底是做什麼的？」
「原來郡主是真的沒聽說過。」管家怔了一下，不由得笑道，「屠龍戶嘛，其實是帝都給這些承襲了祖傳手藝的漁民的一個稱號——這個村子裡的人都不用繳納稅賦，也不用服徭役。這片村子已經有上千年的歷史了……從雲荒大地上有了鮫人奴隸起，也就有了屠龍戶。」
他笑了笑，又道：「當然，他們屠的不是龍。」
朱顏聽得奇怪，不由得問：「不屠龍，那他們屠的是什麼？既然是漁民，為啥又要叫屠龍戶？祖傳的手藝又是什麼？」
管家笑了一笑：「說起來話長，郡主見到就知道了……」
說話間，馬車已經在路邊停了下來。
朱顏掀開簾子，探頭四顧：這裡哪是什麼東市，分明是海邊的小漁村。這個地方一眼看去都是木骨泥牆的低矮房子，沒有超過三層的，整條道路坑坑窪窪，毫無葉城的喧譁熱鬧，寂靜得幾乎沒有人聲，街上也不見一個人。
整個村落貼著葉城的外郭而建，一邊就是城牆。海水從牆下的溝渠裡被引入，密整合網，環繞著每一座矮房子，帶來濃重的海腥味——這種家家環水的格局和東澤十二郡很像，但東澤乃是天然水系，卻不知這個村子為何也如此刻意設定成這種格局。
她一掀簾子跳了下去，卻「撲哧」一腳踩到了一汪泥水裡，不由得「啊」了一聲。
「郡主小心。」管家連忙上來攙扶，連聲解釋，「這裡實在是有點破。不如您先在馬車裡坐著，等在下進去把申屠大夫請出來？」
然而話音未落，寂靜空曠的村子裡，忽然間傳出了一聲撕心裂肺的慘叫，彷彿是瀕死的人用盡全力發出的大喊，聽得人毛骨悚然。
「怎麼了？」朱顏嚇了一大跳，「裡面怎麼了？在殺人嗎？」
「郡主莫慌。」管家連忙道，「沒事的。這兒住的都是良民。」
「良民？」然而話音未落，朱顏抱著孩子往後退了一步，臉色猛然一變，死死地盯著面前——道路旁的兩側原本是一道溝渠，將海水從城外引入，環繞著每一間房屋，穿行入戶。
而此刻，溝渠裡的水，忽然變成了血紅色！
前面就是一間灰色磚石砌築的屋舍，水溝環繞，那一刻，她看到大量的血水從房間的溝渠裡湧出來，伴隨著裡面一聲聲撕心裂肺的慘叫——這裡面，明明是在殺人！
「快開門！」朱顏再也顧不得什麼，抱著孩子就上前一腳踹開了房門，厲聲大喝，「誰在這裡殺人？給我住手！」
門開啟的瞬間，房間裡湧出了濃重的血腥味，燻得她幾乎一個跟斗摔倒。裡面的幾個人應聲回頭，怔怔地看著她，滿手滿身都是鮮血。
房間沒有窗子，極為封閉沉悶，卻到處都點起了巨大的蠟燭，照得一片明晃晃，竟是比外面的日頭還亮。刺眼的光亮裡，她看到了居中的那一張臺子——上面躺著一個血肉模糊的人，四肢被分開固定在臺子的四個角落，整個身體都被剖開了，血如同瀑布一樣從臺子的四周流下來，地上一片猩紅。
地面上挖出了一條血槽，那些血旋即又被衝入溝渠。
這……這個地方，簡直是被設計好的屠宰場！
「這是什麼地方？！」朱顏臉色變了，手微微一點，頭上的玉骨「唰」地躍出，化作一道流光環繞在她身側，隨時隨地便要出擊，「你們在做什麼？！」
「郡主，別緊張！」管家衝了進來，一把拉住了劍拔弩張的她，連忙道，「他們是在給鮫人破身呢！你別擋著，再不縫合止血，這臺子上的鮫人就要死了！」
「什麼？」朱顏看著那些人圍著臺子忙忙碌碌，不由得愣住了，「破身？」
臺子上那個被剖開的人在竭力掙扎，眼看就要死掉，然而那些人飛快地摁住了他的手腳，一個拿一碗藥給那個人灌下，另一個飛快地用水沖洗掉他全身上下的血汙，然後用一把特製的刷子沾了濃厚黏稠的汁液，將整個身體都刷了一遍。
那的確不像是在殺人，倒像是在救人。
朱顏看得有些迷惑，喃喃：「他們……到底是在做什麼？」
「他們在給鮫人破身——就是讓有魚尾的鮫人，變得和陸地上人類一樣能用雙腿直立行走。」大概也是被房間裡的血腥味燻得受不了，管家拉著她退到了門邊，喘了口氣，道，「這可是很複雜精細的活兒，風險很大——你看，他們剛剛把這個鮫人的尾椎去掉，雙下鰭拆開，固定成腿骨。」
朱顏看著被固定在臺子上的赤裸鮫人，只覺得觸目驚心。
那個臺子上的鮫人看不出是男是女，全身上下都是血，潔白如玉的皮膚微微顫抖，正在低微急促地呼吸著。臺子下果然丟棄著一段血肉，卻赫然是一條魚尾，還在無意識地蹦跳著，微弱地甩來甩去。
剛才她在門外聽到的那一聲慘叫，想必便是這個鮫人的魚尾被一刀剁去時發出的吧？
房間裡的那些人只在她闖入時停下來看了一眼，此刻早已經重新圍住了那張臺子，各自忙碌起來。有人喂藥、有人上藥、有人包紮……很快，這個鮫人便被全身上下抹滿了藥膏，包裹在了層層疊疊的紗布裡，嘴裡被灌入了藥物，呼吸平穩了下來，陷入了深深的昏迷，再也沒有一絲聲音。
一切都進行得飛快，嫻熟得似操練過千百次。
朱顏還沒有從驚駭中回過神，只見又有幾個人抬過來一架軟榻，將那個鮫人小心地平移了上去，抬往了另一個院落。其他幾個人各自散開，解下了身上的圍裙，將沾滿鮮血的雙手伸入了一邊的水池，仔細地擦洗，把上面薄薄的一層淡藍色透明鱗片洗掉。
「申屠大人在嗎？」管家看到事情結束，這才捂著鼻子從門外走過去，取出了一面赤王府的腰牌，「在下是赤王府總管，有要事求見。」
那幾個人停下手來看了他一眼，面上卻沒有什麼表情，似乎帶著呆滯的面具。朱顏皺了皺眉，這些人連眼神都是直的，似乎腦子有些殘缺，智力低於普通人。直到管家重複了第二遍，其中一個人才道：「申屠大人還在裡面。」他緩慢地屈起了三根手指，口齒不清道，「還……還有三條要剖！要……要調變很多藥物！」
另一個看看他們，又看看朱顏，道：「剛才是她踢的門？這次的破身如果弄砸了，你們……你們要賠貨主的錢！」
「知道了。」管家皺著眉頭，「如果那個鮫人死了，我們來付錢。」
那一刻，朱顏終於明白過來——所謂的屠龍戶，所做的工作，難道是專門將鮫人從海里撈出來，改造成人類？
她很早就知道鮫人生於海上，能夠和魚類一樣自由自在遨遊，然而事實上她所見過的鮫人無不都和人一樣有著修長的雙腿。然而，這中間的轉換是怎麼完成的，她從沒有去細想——卻不料，竟然是這樣血淋淋的一場屠戮！
看到地上那一條漸漸失去了生命力的魚尾，她脊背一冷，不由得倒吸了一口冷氣，下意識地抱住了懷裡的孩子——幸虧這小兔崽子一直在昏迷，否則看到這一幕，心裡一定會留下陰影吧？
耳邊卻聽到管家提高了聲音，厲聲道：「赤王府的郡主親自前來，你們敢不去叫申屠大夫出來？小心扣掉你們三個月的俸祿！」
聽到「俸祿」兩個字，那幾個人呆滯的臉上震動了下，露出畏懼的神色，連忙擦乾淨了手，結結巴巴道：「稍、稍等，我……我就去叫他！」