九嶷山的大神官出現在了星海雲庭的秘密地下室，他微微低下頭，看了一眼躺在地上的朱顏，眉頭不易覺察地一蹙，似乎也沒想到還會在這裡再度見到自己的弟子。
「是你？」大神官鬆開了手，那支玉骨「唰」的一聲飛回了朱顏的頭上。
「師……師父？」朱顏知道躲過了一劫，不由得癱軟在了地上，結結巴巴地道，「您……您怎麼來這裡了？」
時影沒有回答，視線繞過了她，只是冷冷地盯著她身後的淵。那種眼神，令朱顏嚇得一個哆嗦，立刻一個打滾站起了身，擋在了淵的面前——是的，如果師父用眼神也能發動術法的話，淵現在一定早就被他殺了！
「剛才是你擋住了我的攻擊？」時影終於開了口，打量著朱顏，語氣無喜無怒，波瀾不驚，「你學會了‘金湯之盾’？」
「剛……剛學會！」朱顏怯怯地點了點頭，誇耀似的說了一句，又連忙分辯，「不過，我……我可不知道是師父您來了！若是知道了……」
時影冷笑了一聲：「就擋不住了？」
她一窘，怯生生地點了點頭。
是的，如果知道門外發動攻擊的是師父，她只怕心膽立怯，就無法將那麼複雜的咒術在瞬間流暢唸完——而只要慢得一刻，那道光就會把她連著淵一起劈為齏粉！
「很不錯，居然能以這種速度施展‘金湯之盾’。」時影的語調是淡淡的，聽不出喜怒，「剛才那一擊，我用上了八成的力，整個雲荒也沒幾個人能接得住——這幾個月來你進步之快，實在是出乎我的意料。」
他說的明明是讚許之詞，眼神卻冰冷如刀鋒，在朱顏身後的那個男子身上一掠而過：「你這麼拼命，是為了保護這個人？」
朱顏不敢撒謊，只能硬著頭皮點了點頭。
時影默然地看了淵一眼，不置可否，只是轉頭對朱顏淡淡道：「看來我說得沒錯，你潛力非凡，任何事，只要你真的想，你永遠都能做得到——哪怕是對抗我。」
「弟子……弟子哪裡敢對抗您啊！」朱顏卻在這樣罕見的表揚裡哆嗦了一下，可憐兮兮地道，「我……我只不過不想死而已。」
她一邊說著，一邊下意識地往前一步，擋在了淵的面前。不知道為何，她有一種錯覺，覺得只要自己不死死地攔在中間，下一個瞬間師父就會驟下殺手，取走淵的性命！真奇怪……為何一貫不露喜怒的師父在看到淵時，眼裡會湧現出這樣可怕的殺意？
「這就是你以前提到過的‘淵’？」時影淡淡地問了一句，又打量了淵一眼，「他居然是個鮫人？」
「是……是。」朱顏戰慄了一下。
時影的視線在那個俊美無雙的鮫人男子身上一掠而過，語氣冰冷：「你以前說他在赤王府裡待了很多年，從小陪伴你長大——我還一直以為他只是個積年的老僕人而已。」
「沒……沒錯呀，他……他都活了兩百多年了！在王府裡待了很久，是看著我長大的！」朱顏結結巴巴地說著，擋在前面，努力想把淵藏起來，手腕暗自加力，推了推他的胳膊，示意他趕緊從那個密道里逃跑。然而淵完全不領情，反而撥開了她的手，往前衝了一步，對著時影厲聲道：「放開如意！」
如意？朱顏的視線隨之下移，只看得一眼，就情不自禁地脫口低呼了一聲——那一瞬，時影的手似乎下意識地鬆開，將拖著的女子扔到了地上。
只是短短片刻不見，那個風華絕代的花魁早已面目全非。一頭珠翠散落，秀髮凌亂，整個人匍匐在地上，臉色蒼白，奄奄一息。她被人強行拖曳著經過了長長的通道，一路上赫然留下了一條殷紅刺目的血跡！
「如意！」那一瞬，淵的臉色也變得蒼白，湛碧色的瞳子裡有怒火驟然燃燒。若不是朱顏死死拉住了他，他大概就要瞬間衝過去了。
然而，朱顏的心裡，也是猛然一沉。
是的，她看出了淵對這個花魁的關切，也看出師父在這個女人身上至少用了五種不同的術法——其中兩種是攝魂奪舍的，剩下的三種都是血肉刑罰，交錯使用，非常殘酷，就算是鐵打的人也承受不住。此刻這個絕色美女外表看起來還好，但身體骨骼早已經是千瘡百孔。
這樣的絕代美人，他怎麼下得去手！
朱顏不敢相信地抬起眼睛，怔怔地看著師父——如果說方才以為師父來青樓尋歡作樂這件事超出了她的認知，那麼現在，她同樣無法把如此殘酷的手段和她所認識的師父對應起來！
「這女人很是硬氣，連攝魂術都挺了過去，倒是令人敬佩。」時影站在那裡，一襲白衣浮現在黑暗的廊道里，彷彿在發出淡淡的光華，漆黑的眼眸冷而亮，眉目之間沒有感情，鋒銳得如同一柄劍。
他看向了淵，而淵也在看著他。
在那一瞬，朱顏幾乎有一種虛空中刀劍錚然有聲的錯覺。
「我終於找到你了。」時影慢慢地說，一字一句，平靜之下隱藏著一種尖銳，「果然，星海雲庭是你們的據點，這個花魁是你們的內應。」
他頓了頓，又道：「昨天闖入葉城總督府和我交手的，也是你吧？」
淵並沒有否認，只是淡淡道：「是。」
「真是沒想到，鮫人裡還有這樣的高手。」時影的聲音平靜，「能來去總督府如入無人之境，在我手下殺人滅口又全身而退，這等本領，實在是令人驚歎——不愧是海國的領袖、復國軍的左權使，止淵。」
「什麼？」朱顏失聲驚呼，轉頭看著淵。
然而，淵只是淡淡地聽著，並沒有絲毫否認的樣子。她不由得愕然：原來……他叫止淵？那麼多年，她還是第一次知道他的全名！
淵沒有說話，只是抬起手，緩緩握緊了手裡的劍——那一刻，一貫淡然親切的男子身上忽然迸發出凌厲的氣勢，一瞬間整個人就好像是脫鞘而出的劍！
「哦，原來你不是劍聖門下？」顯然還是第一次清楚地看到淵的劍，時影眼裡掠過一絲洞察，「你用的是實體的劍？是因為還沒達到劍聖門下以氣馭劍的境界，還是……」
一語未落，一道閃電迎面而來。
「你試試看就知道了！」淵低聲冷笑，驟然出劍！
朱顏怔在了一邊，有點手足無措——他們……他們真的打起來了！她生命裡最重要的兩個人，居然就這樣在她面前打起來了！
「別……別打了！」她一時間有些不知所措，連聲喊道，「有什麼事不能好好說？別打了！快停手！」
然而，壓根沒有人理會她的呼喊。
這完全是一場你死我活的搏殺。當淵的劍出鞘時，帶起的風讓整個房間裡的器物搖搖欲墜。隨著劍出得越來越快，風聲從他黑色的劍脊裂縫裡穿過，那一縷聲音嗚咽變幻，越來越急，到最後竟接近於鬼嘯！
黑色的閃電在狹小的房間裡和走廊上旋繞，靈活多變，遊走萬端。然而，無論他怎樣暴風驟雨般的攻擊，卻只是讓時影退了幾步，從房間裡退回到走廊上而已。
時影面色不動，只是從白袍下抬起了雙手。
只是一個簡簡單單的動作，卻讓朱顏大驚失色：那麼久了，她還是第一次看到師父用雙手結印！
站在黑暗的走道深處，時影的表情肅穆而凝定，雙眸微微下垂，凝視著自己的手，根本沒有去看對方的劍——然而，他每一次指尖的劃過，都對應著淵出劍的方向！在一瞬間，虛空裡就有無形的牆壁立起，在千鈞一髮的時刻將刺過來的黑色劍鋒擋了回去！
時影的十指在胸口交錯做出各種手勢，無聲而迅疾，每一次動作都代表著一個極其凌厲的咒術：或守或攻，或遠或近；疏可跑馬，密不透風。
朱顏在一旁完全插不上嘴，直看得目瞪口呆。那些咒術，每一個都需要普通術師修行二十年以上的功力，而師父他只要動動手指就行？這世上居然還有這樣神一樣強大的人存在！
她聚精會神地看著師父在指尖釋放一個個玄妙的咒術，竟一瞬間看得有些出神。然而，師父手指上的動作忽然停頓了一下，回頭看了一眼，「唰」地放出了一道閃電，擊落在甬道上。
「該死！」時影低叱了一句，「她跑了？」
誰？朱顏愕然地順著師父的視線回頭，看到了房間裡已經空空蕩蕩。那個星海雲庭的花魁，如意，不知何時已經不見了蹤影！
那一瞬，她明白過來了——淵明知道自己身上有傷，卻還要迎難而上，力戰強敵，原來只是為了讓那個花魁有機會逃離！他……為了那個美女，竟然連自己的命都不要了嗎？
那一刻，她的心裡忽然又酸又澀，如墜了鐵塊。
彷彿是生怕時影立刻追擊花魁，淵眼神一變，手腕忽然下沉——剎那間，房間裡激盪的劍風忽然消失了。
千萬劍影歸一，在空中瞬間聚集！
淵凌空躍起，一劍刺下。那一劍凝聚全力，反而再也沒有絲毫的風聲，就如同一柄又鈍又厚的劍鋒，無聲無息地破開了虛空——那一劍的力量和威壓，竟令站在一邊的朱顏頓覺胸口窒息，身不由己地往後連退了三步！
「好一個‘蒼生何辜’！」時影瞳孔縮緊，冷笑，「劍聖門下，分光化影，九歌九問……你都是從什麼地方學來的？飛華和流夢兩位劍聖，又是你什麼人？」
一邊說著，他手指並起，「唰」地接住了那一劍。然而淵根本沒有回答他的問話，瞬間又一連出了三劍，劍劍氣勢逼人，不留餘地。
「想逼退我，和同伴一起逃走嗎？做夢！」那一瞬，他揚聲冷笑，驟然放開了胸口交錯的手，舒臂左右展開，身體急速旋轉，寬大的法袍獵獵飛舞，然後，雙手又瞬間合攏。
食指對著食指，在眉心交錯。
這個手勢是如此熟悉——似乎在手札最後幾頁看到過。那一刻，她腦子一亮：糟糕！這、這難道是……天誅？！
朱顏全身一震，想也來不及想，剎那間一點足，就飛身掠了過去！
「快閃開！」她拉住淵的衣服，用盡全力把他狠狠往後面扯開——「刺啦」一聲，衣衫碎裂，淵往後踉蹌退了一步。而她藉著那一拉之力瞬間換位，擋在了他的面前！
那一瞬，一道淡紫色的光華已經在時影的指尖凝結。
天誅之下，屍骨無存！
「師父！」朱顏驚呼，「不……不要！」
剎那間，她想起了手札最後幾頁上面記載著一種最強大的防禦之術：千樹。那是從大地深處召喚木系的防禦術，以身為引，只要腳踏大地，便能汲取無窮無盡的力量。
那樣高深的術法，卻是她這幾個月時間裡尚未來得及學的。但此刻面對著師父施展出的天誅，也只有千樹才能勉強與之對抗！
她顧不得什麼，只是竭盡全力回憶著、手指飛快地畫出一道道防禦的符咒，冒著巨大的危險勉力嘗試，完全顧不上萬一施法失敗會有怎樣可怕的結果。
星海雲庭的地下室，不見天日的房間裡，一棵接著一棵的「樹木」破土而出，在虛空裡成長，飛快在她的周圍交錯成網。千樹競秀、萬壑爭流——那種六合呼應、天地同力的感覺是如此強大凌厲，無窮無盡，令第一次操縱這種力量的她都覺得有些敬畏。
天啊……早知道那捲手札最後幾頁是如此厲害，她就算不飲不食也該早點把它們學會！如今臨時抱佛腳，怎麼來得及？
就在她手忙腳亂的時候，時影手指微合，天誅的力量瞬間就在指間集結完畢！然而這邊朱顏畢竟是第一次施展，生疏又慌亂，手抖個不停，速度遠遠比不上師父——不等符咒完成，千樹成障，那一道光已經如雷擊落！
完了！天誅落處，屍骨無存！
她的千樹，只差了一刻就能完成，卻偏偏來不及！
那一瞬，她嚇得捂住了臉，絕望地大喊：「師父！」
「退下！」就在同一個剎那，眼看她無法抵禦，本來被她拉到背後的淵忽然厲喝了一聲，躍出，擋在了她的前面！淵一把用力將她推開，迎著落下的閃電，拔劍而上！
「淵！」她睜開了眼睛，失聲驚呼。
然而，開眼的剎那，她只看到黑暗的地下有滾滾的雷霆從頭頂降落，帶著誅滅神魔的氣勢；而淵一人一劍疾刺而上，用黑色的劍迎向了淡紫色的光芒，竟也是不顧一切，毫無畏懼！
她大聲驚呼，心膽俱裂，不顧一切地一點足掠了過去！
看到她忽然躍出阻擋，時影的神色微微變了一下，手腕卻依舊往下迅疾地斬落，毫不容情！
「不！」她撕心裂肺地大喊，「不要！」
天誅從天而降，黑色的劍斬入了迎頭而來的光芒，如同兩道閃電轟然對撞！光芒四射，如同火焰瞬間吞沒整個空間——巨響裡，她整個人被震得往後飛出，重重地砸在了牆壁上，「哇」地吐出一口血來，眼前瞬間一片漆黑。
那是直視天誅之後導致的暫時失明。