那一瞬，她只覺得腿一軟，幾乎當場就跪下了。
如果不是重明死死扯住她的衣角，朱顏幾乎要下意識地拔腿就逃了，然而在最初一刻的驚駭過後，她的腦子恢復了一點知覺，在臉上堆起了一點諂媚的笑，咳嗽了一聲，一點點地蹭過去，便想要好好地求饒道歉。
是的，既然闖了禍、惹惱了師父，總不能縮著頭躲一輩子吧？既然遲早都要過這一關，擇日不如撞日，今日碰見，不如就硬著頭皮過去求饒。
以師父以往對自己的態度，拼著挨一頓打，估計也就好了。
「啊……這位是……」作為心腹，福全自然也知道總督大人最近在深院裡接待了一位貴客，然而對方身份神秘，總督大人從不令僕從進去，此刻他也是第一次看到這個客人的模樣，不由得有些無措，不知道該不該阻攔郡主。
然而，這邊朱顏賠著笑臉剛走到了房間裡，不等想好要怎麼說，時影已經從榻上站了起來，也不見抬腳，一瞬間已經到了她的面前。
「師、師父……」朱顏下意識地倒抽了一口冷氣，往後退了一步，背後卻靠上了一堵無形的牆，再也不能退——她只覺得背心一冷：他……他要幹什麼？這樣沉著臉瞪著她，不會又要打自己吧？
她嚇得心裡一跳，臉色都白了，求助似的看了看旁邊的福全。然而奇怪的是就在這短短剎那間，那個近在咫尺的侍從忽然就從她的視野裡消失了！
朱顏深深吸了一口冷氣，知道師父已經設下了天羅地網，隔絕了周圍的一切，只能無奈地收回了視線，一咬牙，猛然低下頭，「撲通」一聲雙膝跪地，用負荊請罪似的態度低頭大聲求饒：「師……師父饒命！徒兒知錯了！」
一語出，她屏住呼吸等待回答，心裡計算著如果師父問她「錯在哪裡」，就立刻回答：「對師尊動手，出言不遜，罪該萬死！」
然而耳邊寂靜，竟然沒有聲音。
她以為師父還在生氣，背心一冷，不敢抬頭，連忙又低著頭大聲喊了第二遍：「徒兒知錯了！求……求師父原諒！要打要罵，絕不抱怨！」
然而，話音落地，一片寂靜。時影竟還是沒有回答。
朱顏心頭「撲通」亂跳，感覺全身冷汗湧出，將小衣都浸溼了。她低著頭正在胡思亂想，只見眼角白影一動，心裡一喜，以為師父要伸手拉她起來。然而抬頭一看，發現那居然是重明飛上來，用喙子扯住她的衣襟拼命拉她起來。神鳥的四隻眼睛看著她，血紅色的瞳子裡滿是焦急。
怎麼了？它是讓自己別這麼幹嗎？師父……師父為什麼不說話？為了讓師父息怒，她一上來就行了這麼大的禮——要知道離開九嶷山後，她幾乎沒有對任何人再下過跪，哪怕是父王狂怒時要打斷她的腿，她也絕不屈服。此刻她做出了這樣大的犧牲，幾乎是拼著不要臉皮和骨氣了，他難道還不肯原諒她嗎？
朱顏小心翼翼地抬起頭，卻對上了一雙沉默的眼睛。
時影站在旁邊，卻還是沒有說話，也沒有如她所預想的那樣問她「錯在哪裡」，只是沉默地看著她——那種眼神是如此陌生而鋒利，令朱顏心裡一冷，有一種莫名其妙的害怕。
糟了！師父……師父這次，看來是真的很生氣？
耳邊重明的咕咕聲轉為焦急，用力扯著她，想要把她拉起來。然而時影眉頭微微一皺，袍袖一拂，瞬間將這隻多管閒事的神鳥給掃到一邊，然後走近一步，對著她伸出手來，終於開口說了三個字：「還給我。」
朱顏下意識地一哆嗦，結結巴巴地問：「什……什麼還給你？」
「玉骨。」時影的聲音冰冷而平靜。
「不要！」朱顏瞬地一驚，往後縮了一下，脫口，「你明明……明明已經送給我了！十三歲那年就送給我了！怎麼還能要回去？」
時影冷冷道：「不拿回來，難道還讓你留著它來殺我嗎？」
「師……師父！」她震了一下，猛然間明白了他眼神里的冷意，背後瞬間全是冷汗，結結巴巴，「徒兒……徒兒怎麼敢？」
「呵，你向來天不怕地不怕，有什麼不敢的？」時影居然冷笑了一聲，語氣平靜，看了一眼她手裡拿著的通緝令，忽然問，「今日你若是沒看到這個東西，此刻見到我，是否就要跳上來為他報仇了？」
他的聲音很淡，卻如靜水深流，讓人心裡發寒。
朱顏愣了一下，竟無言以對——是的，若是淵真的死了，此刻她一看到師父，說不定怒火萬丈，早就衝上去和他拼命了！可是謝天謝地，這一切不都沒有發生嗎？為啥師父老是揪著這個問題不放？
糟了，這回她得怎樣求饒，他才肯放過她呀？！
她哭喪著臉，垂頭喪氣：「我……我那天是隨口亂說的！您別當真。」
「欺師滅祖，這種話也能隨口亂說？」時影卻不動聲色，語氣依然平靜而鋒利，沒有半分放鬆的跡象，「你那時候是真的想殺了我，對吧？」
「徒兒年紀小，口無遮攔，您大人不記小人過，千萬別往心裡去。」朱顏結結巴巴地開口，努力堆起笑臉來，「我哪敢和您動手啊……以徒兒那點微末功夫，還不立刻被師父打趴到地上了？」
「是嗎？」他看了她一眼，似乎立刻洞察了她近日的改變，淡淡說道，「不必太過謙虛。你進步很快，以現在的能力，和我動手至少也能撐一刻鐘吧……如果掌握了玉骨的真髓，甚至可以和我鬥上一場。只可惜……」
他手指微微一動，朱顏忽地覺得頭上一動，玉骨竟然「唰」的一聲從她的髮髻裡跳了出來，朝著時影的手心飛去！
「師父！」她驚呼了一聲，不顧一切地撲上去，一把抓住了玉骨，「不要！」
還好，她這一抓還抓住了玉骨的尾巴。那支簪子在她掌心微微跳躍，似乎被一根看不見的線牽著，竭力想要掙脫。她用盡全力用兩隻手死死地握住玉骨，和那一股力量抗衡著，一時間竟然都沒有辦法開口說上一句求饒的話。
然而，這一場短暫的拔河，最終還是以她的失敗而告終。
當身體裡力氣枯竭的瞬間，「唰」的一聲，玉骨如同箭一樣從她掌中飛去，回到了時影的手中——晶瑩剔透的尖端上還沾染了一絲殷紅，那是從她掌心飛出時割破的痕跡。
那一絲血沁入玉骨，轉眼間消失無痕。
時影低頭看著手裡的這一支簪子，眼神複雜，沉默無語——原來，轉眼已經過去那麼多年了。
在她離開九嶷神廟的時候，他送了她這一支簪子，為她綰起了一頭長髮。銅鏡裡她的眼眸清澈，神情卻懵懂，對於這個禮物的珍貴並沒有太多的清晰瞭解。
這支簪子流傳自遠古，從白薇皇后開始，便在空桑皇后發上世代相傳。母親去世後，父王拿走了她手指上的后土神戒，也褫奪了她的身份，然而這支簪子被保留了下來。那是母親留給他的唯一遺物。
他曾經將它鄭重託付給了她，一併託付的，還有心中最珍貴的東西。可是時隔多年，事過境遷，到最後，竟發現原來一切只不過是自己的一廂情願！
多麼可笑，多麼愚蠢啊……
他沒有說話，只是收回了這支簪子，在手心默默握緊，就如同握緊了一顆在無聲無息中碎裂的心。
「師父！」朱顏踉蹌著跌倒在地上，看到他這樣的表情，心裡不由自主地往下沉——是的，那種沉默，甚至比發怒時更嚇人！
他看了她一眼，腳步一動，便想要離開。那一眼令朱顏打了個寒戰，連站起來都忘了，連滾帶爬地撲過去，在地上便一把抓住了他的衣角，失聲道：「師父！你……你不會就這樣不要我了吧？」
他似乎也被這句話震了一下，低下頭看著她——她倒是乖覺，不用他開口，就猜測到了他此刻忽然下定的決心。
「是我不好！千錯萬錯都是徒兒的錯！」聽到他沒有否認，朱顏心頭更害怕，聲音都有些發抖，「您要是生氣，就狠狠地責打徒兒好了，我一定一聲痛都不喊！可……可千萬別這樣不要我了啊……」
時影還是沒有說話，只是往後退了一步。朱顏死死抓著他的白袍下襬，怎麼也不肯鬆手，居然整個人在地上被拖得往前了一步。
「放手。」他終於開了口，語氣冰冷，「拉拉扯扯，像什麼樣子！」
「不！不放！」她被拖著，在地上死死抓住他的衣服，披頭散髮，狼狽萬分，卻怎麼也不肯放手，「師父不原諒，我就不放手！就……就是打死我，我也不起來！反正……反正你也不要我了，我活著還有什麼意思！」
剛開始她只是橫了一條心耍賴，說到最後卻動了真感情，語氣哽咽，眼眶都紅了。時影看得她這種狼狽的樣子，眼神略微有一點點波動，語氣依舊冷淡：「哭什麼？我可沒有這種欺師滅祖的徒弟——給我站起來！」
朱顏一向瞭解師父的脾氣，知道他心裡鬆動，連忙一邊順勢站起，一邊賠笑：「師父說哪裡的話？一日為師終身為父，給徒兒十個膽子，也不敢欺師滅祖啊！」
「一日為師終身為父？」時影微微一震，眼神忽然又變得森冷而嚴厲。
她心裡一個「咯噔」，不知道這話又是哪兒不對了，腦子飛快地轉著，剛要說什麼，卻見師父一振衣襟，眼前白光一閃，「唰」的一聲，她手裡一輕，整個人跌到了地上，摔了個嘴啃泥。
她艱難地抬起頭，看到師父手裡握著的是玉骨——玉骨切過之處，衣襟下襬齊齊斷裂！朱顏握著那半幅衣襟，不由得蒙了一下，脫口道：「師父……你、你幹嗎？不會是要和我割袍絕交的意思吧？」
頓了頓，她連忙堆起一臉的笑：「師父肯定捨不得的，是不是？」
「少給我嘻嘻哈哈！」時影看著她，語聲竟是少見的嚴厲，帶著嚴霜，一字一句，「你現在敢和我這麼嬉皮笑臉地說話，只不過是仗著我沒真的殺那個鮫人而已——不要笑得太早了。你以為這件事就這麼算了嗎？告訴你，那個鮫人，我是殺定了！」
「師父！」朱顏倒吸了一口冷氣，猛然跳了起來，「你說真的？」
「我什麼時候開過玩笑？」時影看著臉色煞白的弟子，冷冷道，「這些日子我吩咐葉城總督封城搜人，就是為了找他。復國軍被全數圍在城南，負隅頑抗，已經撐不了幾天了。」
「什麼？白風麟封城，原來……原來是你指使的？」朱顏越聽心越往下沉，忍不住一跺腳，失聲道，「你、你為什麼非要殺淵啊？你們兩個素不相識，到底有什麼仇什麼怨？」
時影停了一下，眼神複雜地變幻，最終只是冷冷回答：「止淵是復國軍的逆首，於公於私，都是必殺之人！」
「可是，師父你不過是個神官而已啊！出家人不是不問國事的嗎？」朱顏一急之下忘了要說得委婉，幾乎衝口而出，「這是帝君六王和驍騎軍才該管的事，跟你又有什麼關係？！」
時影看了看氣急敗壞的弟子，嘴角忽然浮現出了一絲冷笑，問：「怎麼，你這麼想知道原因？如果我有正當的原因，你就不會有異議了嗎？」
「這……」朱顏遲疑了一下，立刻點頭，「是！」
「那好，我就告訴你，讓你心服口服。」時影看著她，屈起了第一根手指，一字一句，「第一，身為北冕帝的嫡長子，身負帝王之血，雲荒上的所有事情，當然都跟我有關係！」
朱顏大吃一驚，如同被雷劈了一樣，結結巴巴道：「什麼？你……你是帝君的兒子？！」
沒有顧得上她的吃驚，時影只是繼續淡淡地說了下去：「第二，我之所以針對復國軍，是因為我和大司命都預見到了空桑的國祚不久，大難將臨——而那一場滅亡整個空桑的災禍，將會是由鮫人一族帶來！」
「什……什麼？」朱顏幾乎已經說不出話來了，「真的假的？」
「當然是真的。」時影深深看著目瞪口呆的弟子，依舊波瀾不驚，淡淡問，「現在，你覺得我要殺那個人，有足夠理由了嗎？」
朱顏愣在了那裡，半晌沒有說話。
「真……真的嗎？」過了許久，她終於吃力地吐出了一句話，「你……你是皇子？鮫人會讓我們亡國？會不會……會不會有什麼地方搞錯了啊？」
時影皺了皺眉頭：「你是說第一個問題，還是第二個？」
「兩個都是！對了！這麼說來，你娘……你娘難道是白嫣皇后？」她彷彿被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，摸了摸頭髮，失聲道，「你為什麼要瞞著我？原來如此！難怪……」她在頭頂摸了一個空，回過神來，指著他手心裡的玉骨，顫聲道，「難怪你會有這個東西！」
「我從沒打算要瞞著你。」時影無聲皺眉，握緊了那支簪子，「我以為你看到玉骨該早就知道了——原來你的遲鈍還是超出我的想象。」
朱顏被噎得說不出話來。
晶瑩剔透的簪子，如同一樹冰雪琉璃——那是遠古白薇皇后的遺物，從來只在帝都的王室裡傳承。如果師父不是帝王之血的嫡系傳人，又怎麼會有這麼珍貴的東西？那麼簡單的問題，粗枝大葉的她居然一直沒想到！而父王應該是早就知道了吧？所以才對師父這樣敬畏有加。
可是這些大人，為什麼一直都瞞著自己？
「那……那第二個問題呢？」她急急地問，「鮫人會滅亡空桑？不可能！」
時影蹙眉，語氣嚴峻：「你覺得我會看錯？」
師父語氣一嚴肅，朱顏頓時不敢回答了，然而很快又意識到如果預設這一點，基本就等於預設了師父可以殺掉淵，立刻又叫了起來：「不可能！鮫人……鮫人怎麼可能滅亡我們空桑！他們哪裡有這個能力？」
「現在還沒有，但再過七十年，就會有了。」時影的聲音冷酷而平靜，「鮫人眼下還不能成氣候，只不過是因為千百年來，始終沒有一個繼承海皇血脈的人出現，群龍無首而已——可是，他們中的皇，如今已經降臨在這個世上了。」
「什麼？！」朱顏愣了一下，脫口而出，「不可能！星尊大帝不是把最後一任海皇給殺了嗎？海皇的血脈在七千年前早就中斷了！」
時影點了點頭：「是。星尊帝是殺了最後一任海皇純煌，並且將他唯一的同胞姊妹雅燃封印在了自己的地宮——但是，海皇的血脈，並沒有因此而斷絕。」
「怎麼可能？」她不敢相信，「人都死光了！」
「鮫人的血脈和力量傳承，和我們陸地上的人類是不一樣的。」時影並沒有嘲笑她的見識淺薄，只是語氣淡淡的，「他們的血脈，可以在間隔了一代人，甚至幾代人之後，驟然重返這個世間。」
朱顏不可思議地睜大了眼睛：「什麼意思？」
時影這一次非常有耐心地解釋了下去：「海皇純煌在死之前，可以在某處留下自己的血，讓力量得以封存。在時隔多年之後再化為肉胎著床，從而讓中斷的血脈再延續下去。」
這一次朱顏沒有被繞暈，脫口道：「那……那不就是隔世生子嗎？」
「是。」時影難得地點了點頭，「你說得很對。」
「怎麼可能！」她叫起來了，「有這種術法嗎？」
「這不是術法，只是天道。」時影語氣平靜，「鮫人和人不同。造化神奇，六合之間，萬物千變萬化——我以前不是跟你講過‘六合四生’嗎？六合之間，萬物一共有四種誕生的方式，記得是哪四生嗎？」
「啊……」她沒料到忽然間又被抽查功課，愣了半晌，才結結巴巴地道，「溼生、胎生、卵生和……化生？」
她居然又蒙對了。時影點了點頭：「天地之間，螻蟻溼生、人類胎生、翼族卵生，而極少數力量強大的神靈，比如龍神，則可以化生——唯獨鮫人，既可以胎生，也可以化生。只不過能化生的鮫人非常少，除非強大如海皇。」
「什麼？」朱顏睜大了眼睛，「你是說……最後一任海皇在滅國被殺之前，秘密儲存了自己的血脈，再用化生之法讓後裔返回世間？」
「這就是鮫人中所謂‘海皇歸來’的傳說。」時影頷首，居然全盤認可了她的話，「七千年前，當星尊帝帶領大軍殺入碧落海時，純煌自知滅族大難迫在眉睫，便在迎戰前夕，將自己的一滴血儲存在了明珠裡，由哀塔女祭司溟火守護——海國滅亡之後，星尊帝殺了海皇，卻沒有在哀塔裡找到那位女祭司，也沒有找到那一縷血脈。」
朱顏愣了一下：「那……當時為什麼沒有繼續找下去？」
時影沉默了一下，似乎在斟酌是否要繼續說下去，最終還是說道：「因為，當時白薇皇后已經生完了皇子，重返朝堂，得知了海國被星尊帝屠滅的訊息，盛怒之下與丈夫拔劍決裂——雲荒內戰由此爆發，星尊帝已經沒有精力繼續尋覓海皇的血脈。」
「白……白薇皇后和星尊帝決裂？怎麼可能！」朱顏脫口喃喃道，「不是都說他們兩個是最恩愛的帝后嗎？《六合書》上明明說，白薇皇后是因為高齡產子，死於……對，死於難產！」
時影沉默著，沒有說話。
朱顏看到他沒有否認，不由得鬆了一口氣，嘀咕道：「你一定是騙我的對吧？別欺負我史書念得少啊……還繞那麼大一個圈子……」
時影微微皺起了眉頭，嘆了口氣：「你錯了。後世所能看到的《六合書》，其實不過是史官按照帝君意圖修改過的贗品而已，有很多事，並沒有被真實地記錄下來。」
「啊？」她愣住了，「什……什麼意思？」
「意思就是，和其他雲荒大部分人一樣，你所知道的歷史，都是假的！」九嶷山的大神官頓了一下，語音嚴厲，「唯一的真實版本，被保留在紫宸殿的藏書閣，只供皇室成員翻閱。」
「真的嗎？那你怎麼又會知道……」她愕然脫口，轉瞬又想起師父的真實身份，愣了一下——是了，他當然會知道，他是帝君的嫡長子，身負空桑最純粹的帝王之血！
那一瞬，眼前這個人似乎忽然就陌生了，極近，卻又極遠。
是的，在童年時第一次見到他的時候，她對那個在空谷裡苦修的白衣少年的身份一無所知。現在想起來，那個孤獨的少年能夠在那種禁忌之地裡來去自如，必然是有著極其特殊的身份吧？在她十三歲那年，他們在蒼梧之淵遇險，幾乎送命——那時候，她揹著他攀出絕境，一路踉蹌奔逃，倉促之中甚至來不及想一下：到底為什麼會有人要殺害這樣一個與世無爭的少年神官？
可他實際身份之尊榮，最後還是超出了她的想象。
但既然他是皇后嫡出的嫡長子，又為什麼會自幼離開帝都，獨自在深山空谷裡苦修呢？在懵懵懂懂中長大的她，對身邊的這個人居然從未真正地瞭解。
「內戰結束後，毗陵王朝的幾位帝君也曾經派出戰船，在七海上搜尋海皇之血的下落，一度甚至差點擒獲了溟火女祭司，可最終還是一無所獲。」時影的聲音低沉而悠遠，如同從時間另一端傳來，「如今，海國已經滅亡了七千年，海皇的血脈似乎真的斷絕了——直到五年前，我忽然在碧落海上看到了那一片虛無的歸邪！」
「歸邪？」朱顏愣了一下。
「是啊。似星非星，似雲非雲，介於虛實和有無之間。」時影忽然轉頭看著她，又問，「歸邪在星相里代表什麼？」
沒想到又被冷不丁考了一道題，她下意識結結巴巴地回答：「歸……歸國者？」
今天運氣真是一流，雖然是大著膽子亂猜，這一回居然又答對了。時影點了點頭，低聲道：「歸邪見，必有歸國者。而那一片歸邪，是從碧落海深處升起的！所以，歸邪升起，代表著沉睡在海底千年的亡者，即將歸來！」
朱顏倒吸了一口冷氣，不再說話了。
「這些天機，原本是不該告訴你的。」時影嘆了一口氣，搖頭，「按照規矩，任何觀星者即便看到了天機，都應該各自存於心中——而一旦洩露，讓第二人知曉，便會增加不可知的變數。」