朱顏一時間百感交集，幾乎說不出話來。原來，同樣的抉擇和境遇，在一百多年前就曾經有過——而那個一百多年前的女子，最終做出了和她今日截然相反的抉擇！
她怔怔地問：「那……她就這樣嫁給了玄王的兒子？」
「是啊。」淵淡淡地說著，語氣裡聽不出悲喜，「她回去和父親談妥了條件，為了兩族面子，維持了名義上的婚姻，分房而居，各不干涉，一直到十一年後她的丈夫因病去世。」
朱顏怔了怔：「那你呢？你……你怎麼辦？」
淵淡淡地道：「我當然也跟著她返回了天極風城。」
他說得淡然，朱顏心裡卻是猛然一震，知道這一句話裡隱藏著多大的忍讓和犧牲：作為一個鮫人，他放棄了獲得自由的機會；作為愛人，他放棄了尊嚴，跟隨著她回到了西荒的大漠裡，隱姓埋名地度過了一生！
「我有幸遇到她，並且陪伴了她一生。」淵的聲音溫柔而低沉，即便是在這樣的殺場上，也有夜風拂過琴絃的感覺，「這一生裡，雖然不能成為她的丈夫，但對我來說，這樣的一生也已經足夠。」
他的聲音低迴無限，在她聽來卻如兵刃刺耳。那一瞬，她只覺得心裡的某一簇火焰無聲地熄滅了……是的，從小到大，赤之一族的小郡主是多麼勇敢無畏、充滿自信的少女，明亮如火，烈烈如火，從未對任何事情有過退縮。然而這一次，她忽然間就氣餒了。
她下意識地喃喃：「可……可是，她已經死去許多年了啊。」
「是的。」淵的神色微微一暗，「我要等很久很久，才能再見到她的轉世之身。希望到時候我還能認出她來。」
朱顏沉默了一瞬，心裡漸漸也涼了下來，喃喃道：「你們鮫人，是真的一輩子只能愛一個人嗎？可是你們的一輩子，會是別人十輩子的時間啊。你……你會一直在輪迴裡等著她嗎？」
「嗯。」淵笑了一笑，語氣寧靜溫柔。
她坐在戰車上，握著韁繩的手顫抖了一下，想了一想，忽然問：「可……可是！那個花魁如意，又是你的什麼人？她……她好像也很喜歡你，對不對？你這麼在意她！你……」
「她？」淵彷彿知道她要說什麼，笑了一笑，道，「她是我妹妹。」
朱顏愕然：「妹妹？」
「我們從小失散，被賣給了不同的主人。直到一百多年後才相逢。」淵低聲嘆了一口氣，「也是因為她的介紹，我才加入了復國軍。」
朱顏愣了一下：「什麼？她……她比你還早成為戰士？」
「是的。」淵眼神里帶著一絲讚賞，低聲道，「如意是個了不起的女子……她領導著鮫人反抗奴役，從很早開始就是海魂川的負責人了，比我更加適合當一個戰士。」
「海魂川？」朱顏有些不解，「那是什麼？」
「是引導陸地上的鮫人逃離奴役，返回大海的秘密路線，沿途一共有九個驛站。」淵搖了搖頭，並沒有說下去，只道，「如果不是如意介紹我加入了復國軍，我真的不知道在曜儀去世之後，那樣漫長的餘生要如何度過。」
那是他第一次和她說起這樣的話題，讓朱顏一時間有些恍惚。是的，這是淵的另外一面，潛藏在暗影裡，她從小到大居然一無所知。
她皺了皺眉頭，喃喃道：「那……她去世之後，既然你加入了復國軍，為什麼還一直留在赤王府？要知道西荒的氣候很不適合鮫人……」
「曜儀剛去世的時候，孩子還太小，外戚虎視眈眈，西荒四大部落隨時可能陷入混戰。」淵淡淡道，「所以，我又留下來，幫助赤之一族平定了內亂。」
「啊？是你平定了那一場四部之亂？」朱顏愣了一下，忽然明白過來，「這……這就是先代赤王賜給你免死金牌的原因？」
淵不作聲地點了點頭，手腕收緊，戰車迅速拐了一個彎，轉入了另一條衚衕，他低聲道：「叛亂平定後，我又留了一段時間，直到孩子長大成人，成為合格的王——那時候我想離開西荒，可長老們並不同意。他們希望我留在天極風城。」
朱顏有些茫然：「為什麼？」
「怎麼，你不明白嗎？」淵的嘴角微微彎起，露出一絲鋒利的笑容，轉頭看著身側的懵懂少女，一字一頓，「因為，這樣就可以繼續留在敵人的心臟，接觸到空桑六部最機密的情報了啊！」
朱顏一震，如同被匕首紮了一下，痛得倒吸了一口冷氣，怔怔地看著身側的男子，說不出一句話來。
「唉……阿顏。」看到她這樣呆呆的表情，淵忍不住抬起手摸了摸她的面頰，苦笑著搖頭，「你看，你非要逼得我把這些話都說出來，才肯死心。」
她戰慄了一下，情不自禁地往後躲閃了一下，避開了他的手指——鮫人的皮膚是一貫的涼，在她此刻的感覺裡，卻彷彿是冰一樣的寒冷。她用陌生的眼光定定地看著淵，沉默了片刻，才道：「原來，你一直留在隱廬裡，是為了這個？」
「最初是這樣的。」淵收回了手，嘆息了一聲，讓戰車拐過了一個彎道，「但是十年前，左權使潮生在一次戰鬥裡犧牲了，長老們商議後，想讓我接替他，回到鏡湖大營去。」
朱顏下意識地問：「那你為什麼沒有回去？」
淵看了她一眼，道：「因為那時候你病了。」
朱顏一震，忽然間想起來了——是的，那時候父王帶著母妃去帝都覲見帝君了，而她偏偏在那時候得了被稱為「死神鐮刀」的紅藫熱病，病勢兇猛，高燒不退，在昏迷中一天天地熬著，日日夜夜在生死邊緣掙扎。
而在病榻前握住她小小的手的，只有淵一個人。
他伴隨著孤獨的孩子度過了生平第一次大劫，當她從鬼門關上返回，虛弱地睜開眼睛，就看到了燈下那一雙湛碧如大海的雙眸。那一次，她哭著抱住淵的脖子，讓他發誓永遠不離開自己。鮫人安撫著還沒脫離危險的孩童，一遍遍重複著不離開的誓言，直到她安下心來，再度筋疲力盡地昏睡過去。
想到這裡，她的眼眶忽然間就紅了，吸了吸鼻子，忍住了酸楚，訥訥道：「所以……你繼續留下來，是為了我嗎？」
淵看著她，眼神溫柔：「是的，為了我的小阿顏。」
她嘀咕了一句：「可後來……為啥你又扔下我走了？」
「那是不得已。」淵的眼神嚴肅了起來，語氣也凝重，「我忘記了人世的時間過去得非常迅速，一轉眼我的小阿顏就長大了，心裡有了別的想法——我把你當作我的孩子，可是你不把我當作你的父輩。」
「父輩？開什麼玩笑！」朱顏憤然作色，忽然間，不知想起了什麼，露出了目瞪口呆的神情，定定地看著他，嘴唇翕動了幾下，「天啊……天啊！」
「怎麼？」淵此刻已經駕著戰車逼近了群玉坊，遠遠看到前面有路障和士兵，顧不得分心看她。然而朱顏彷彿被蜇了似的跳了起來，看著他，嘴唇微微顫抖，彷彿發現了什麼重大的秘密，顫聲道：「原來是這樣！天啊……淵！我、我難道……真是你的後裔嗎？」
這一次淵終於轉過頭看了她一眼：「什麼？」
「我……我是你的子孫嗎？！」少女坐在戰車上，看著這個已經活了兩百多年的鮫人，臉色發白，「你說我的高祖母是你的情人！你說她和丈夫只是維持了形式上的婚姻！那麼，她、她生下來的孩子，難道是你的……」
淵沒有說話，只是看了她一眼，欲言又止。
朱顏恍然大悟，頹然坐回了車上，捧住了自己的頭，脫口道：「所以，這就是你把我當孩子看的原因？天啊！原來……你、你真的是我的高祖父嗎？天啊！」
她心潮起伏，思緒混亂，一時間說不出一句話來。
多麼可笑！她竟然愛上了自己的高祖父？那個在一百多年間凝視和守護著赤之一族血脈的人，那個陪伴她長大、比父親還溫柔呵護著她的人，竟然是自己血脈的起點和來源！
這交錯的時光和紊亂的愛戀，簡直令人匪夷所思。
她在車上呆呆地出神，不知不覺已經接近了群玉坊。這裡是葉城繁華的街區，雖然天剛矇矇亮，街上卻已經陸續有行人。在這樣的地方，一輛戰車貿然闖上大街，顯然是非常刺眼的，會立刻引起巡邏士兵的關注。
淵當機立斷地在拐角處勒住了馬，低喝：「下車！」
朱顏的腦子一片空白，就這樣被他拉扯著下了戰車。淵拉著她轉到了一個僻靜無人的街角，指著前面的路口，道：「好了，到這裡就安全了——趁著現在人還不多，你馬上回去吧！」
「啊？」她愣了一下，思維有些遲鈍。
「天亮之前，馬上回赤王府的行宮去！」淵咳嗽著，一字一句地叮囑，「記住，永遠不要讓人知道你今天晚上出來過，不要給赤之一族惹來任何麻煩——忘記我，從此不要和鮫人、和復國軍扯上任何關係！」
「可是……你怎麼辦？我師父還在追殺你。」她的聲音微微發抖，「你、你打不過師父的！」
「戰死沙場，其實反而是最好的歸宿。」淵的聲音平靜，神色凝重地對她說了這一番話，似是最後的告別，「阿顏，我和你的師父為了各自的族人和國家而戰，相互之間從不用手下留情，也不用別人來插手——哪怕有一天我殺了他，或者他殺了我，也都是作為一個戰士應得的結局，無須介懷。」
朱顏說不出話來，眼裡漸漸有淚水凝結。
「再見了，我的小阿顏。」淵抬起手指，抹去了她眼角的淚水，聲音忽然恢復了童年時的那種溫柔，「你已經長大了，變得這樣厲害——答應我，好好地生活，將來要成為了不起的人，過了不起的一生。」
「嗯！」她怔怔地點頭，眼裡的淚水一顆接著一顆落下，忽然間上前一步扯住了他的衣服，哽咽道，「淵！我……我還有一個問題！」
淵放下手，原本已經轉身打算要走，此刻不由得回過頭來看著她：「怎麼？」
她愣愣地看著他：「你……你真的是我的高祖父嗎？」
淵垂下了眼睛，似乎猶豫了一瞬，反問：「如果我說是，你會不會覺得更容易放下一點？」
朱顏不知道該搖頭還是該點頭，淵卻是搖了搖頭：「不，我不是你的高祖父。我和曜儀沒有孩子。鮫人和人類生下孩子的機率並不大，即便生了孩子，孩子也會保持鮫人一族的明顯特徵——你不是我的後裔。曜儀的孩子，是從赤之一族的同宗那裡過繼來的。」
「啊……真、真的？我真的不是你的孩子？」她長長鬆了一口氣，嘴角抽動了一下，不知道該哭還是該笑。淵看著她複雜的表情，嘆了口氣，拍了拍她的肩膀：「不過，我看著你長大，對你的感情，卻是和對自己的孩子一般無二。」
她只覺得恍惚，心裡乍喜乍悲，一時沒有回答。
淵輕輕拍了拍她，嘆了口氣，虛弱地咳嗽著：「所有的事情都說清楚了……再見，我的小阿顏。」
他的眼眸還是一如童年的溫柔，一身戎裝卻濺滿了鮮血，刺目的鮮紅，提醒著她一切早已不是當年。他最後一次俯身抱了抱她，便撐著力戰後近乎虛脫的身體緩步離開。她還想叫住他，卻知道已經再也沒有什麼理由令他留下。
淵鬆開了手，轉身消失在了街角。
那一刻，她忽然有一種強烈的預感，覺得這可能是自己一生中最後一次看到他了——這個陪伴她長大的溫柔的男子，即將永遠、永遠地消失在她的生命裡，如同一尾游回了大海的魚，再也不會回來。
「淵！」她衝口而出，忍不住追了過去。
是的，他從戰場上調頭返回，策馬衝破重圍來到這裡，難道只是為了送她回家？那麼，他……他自己又該怎麼辦？此刻他們剛闖出重圍，都已經筋疲力盡，萬一遇到了驍騎軍搜捕，他又該怎麼脫身？
她放心不下，追了上去，淵卻消失在了星海雲庭的深處。
這一家最鼎盛的青樓在遭遇了前段時間的騷亂後，被官府下令查封，即便是華洛夫人和總督私交甚厚，苦苦哀求也無濟於事。此刻，在清晨的濛濛天光裡，這一座貼滿了封條的華麗高樓寂靜得如同一座墓地。
朱顏跑進了星海雲庭，卻四處都找不到淵。
風從外面吹來，滿院的封條簌簌而動，一時間，朱顏有些茫然地站住了腳，四顧——那一刻，她忽然福至心靈，想起了地底密室裡的那一條密道——是了，淵之所以回到了這裡，並不是自投羅網，應該也是想從這條密道脫身吧。
朱顏站了片刻，心裡漸漸地冷靜下來，垂下頭想了良久，嘆了一口氣，沒有再繼續追過去，只是在初晨的天光裡轉過了身。是的，淵已經離開了，追也追不上。而且，即便是追上了，她又該說些什麼呢？
他們之間的緣分久遠而漫長，到了今日，應該也已經結束了。
一併消失的，或許是她懵懂單戀的少女時光。
初晨冰涼的風溫柔地略過耳際，撥動她的長髮，讓她有一種如夢初醒的感覺。她想，她應該記住今天這個日子，因為即便在久遠的以後回憶起來，這一天，也將會是她人生裡意味深長的轉折點——十九歲的她，終於將一件多年來放不下的事放下，終於將一個多年來記掛的人割捨。
然而，當她剛滿懷失落和愁緒，筋疲力盡地躍上牆頭的時候，眼角的餘光裡忽然瞥見有什麼東西在遠處動了一動。朱顏在牆上站住腳，忍不住回頭看了一眼。
什麼都沒有，只有一隻覓食的小鳥飛過。整個星海雲庭已經人去樓空，彷彿死去一樣寂靜。
是錯覺吧？她搖了搖頭，準備躍下高牆獨自離去。然而忽然之間心裡總是隱約覺得有什麼不對勁，「咯噔」了一下，彷彿一道冷電閃過，「唰」地回頭看過去——那隻小鳥！居然還在片刻前看到的地方，保持著凌空展開翅膀飛翔的姿勢，一動不動！
那居然是幻境！她所看到的，只是一個幻境？
風在吹，而畫面上的飛鳥一動不動，連庭院裡的花木都不曾搖曳分毫。整個星海雲庭上空有一層淡淡的薄霧籠罩，似有若無，肉眼幾乎不可見。朱顏心裡大吃一驚，足尖一點，整個人在牆上凌空轉身，朝著星海雲庭深處飛奔了過去！
是的，那是一個結界！
居然有一個肉眼幾乎無法分辨的結界，在她眼前無聲無息展開，擴散籠罩下來！這……似乎像是可以隔絕一切的「一葉結界」？
「淵……淵！」她失聲驚呼，心裡有不祥的預感。
然而，不等她推開星海雲庭的大門，虛空裡忽然一頭撞到了什麼，整個人踉蹌往後飛出，幾乎跌倒在地，只覺得遍體生寒，如同萬千支鋼針刺骨——在這個一葉結界之外，居然還籠罩了可以擊退一切的「霜刃」！
朱顏只覺得一顆心沉到了底，在地上掙扎了一下，用盡了力氣才站起身來。她飛身躍上星海雲庭的牆頭，半空中雙手默默交錯，結了一個印，準備破開眼前的重重結界。
然而，就在那一刻，眼前祥和凝定的畫面忽然動了！星海雲庭的庭院深處有什麼一閃而過，炫目得如同旭日初昇！
這是……她心裡猛然一驚，還沒來得及做出任何反應。那一瞬間，只見一道雪亮的光芒從星海雲庭的地底升起，伴隨著轟然的巨響，如同巨大的日輪從地底綻放而出！那一道光迅速擴充套件開來，摧枯拉朽般的將華麗高軒摧毀，地上瞬間出現了一個深不見底的大洞！
那一刻，朱顏被震得立足不穩，從牆上摔了下去。
她狼狽地跌落在地上，顧不得多想，朝著那個光芒的來源飛奔過去，不祥的預感令她心膽俱裂。她飛快地起手，下斬，破開了結界。萬千支霜刃刺穿她的身體，她渾然不顧，只是往裡硬闖。
「淵……淵！」她撕心裂肺地大喊，「你在哪裡？快出來！」
然而，沒有一絲聲音回答她。
身周的轟鳴和震動還在不停繼續，一道一道，如同閃電撕裂天幕——那是強大的靈力和殺意在相互交鋒，風裡充斥著熟悉的力量！
「淵！」她站在被摧毀的樓前，心飛速地寒冷下去，來不及想什麼，聳身一躍，便朝著地下那個深不見底的大洞裡跳了下去！
光芒的來源，果然是星海雲庭的地底密室。
她飛身躍入，直墜到底。
足底一涼，竟是踏入了一窪水中。這……是地下的泉脈被斬斷了嗎？朱顏顧不得驚駭，只是呼喊著淵的名字，舉頭四顧——然而，一抬頭，映入眼簾的便是一襲熟悉的白袍，廣袖疏襟，無風自動，那個人凌空俯視著她，眼眸冷如星辰，彷彿冰雕雪塑，並非血肉之軀。
那一瞬，她的呼喚凝在咽喉裡，只覺得全身的血都冰冷了下來。
「還真是……非要闖進來嗎？」那個人凝視著她，用熟悉的聲音淡淡地說，「千阻萬攔，竟是怎麼也擋不住你啊。」
她抬起頭，失聲道：「師……師父？」
是的！那個沒有出現在戰場上的九嶷大神官時影，此刻終於在此地出現了！他白衣獵獵地站在虛空裡，俯視著站在淺淺一灣水中的弟子，語氣無喜也無怒：「只可惜你來晚了，一切已經結束。」
他袍袖一拂，「唰」地指向了大地深處——
「我已經把他殺了！」