大司命做完了最後一個步驟，在神前合掌，低聲稟告上蒼：「九嶷大神官時影，幼年出家，自願侍奉神靈終身。如今發心未畢而塵心已動，竟欲破誓下山，其罪萬死——今願以血肉之身而穿煉獄，親自向神辭行！」
聽到大司命唸完了祈禱詞的最後一句，時影從神前直起了身，深深合掌，一言不發地抬手解下了頭上束髮的羽冠，彎腰脫掉了足上的絲履，將所有大神官所用的器物都呈放神前。當一切該放下的都放下之後，便穿著一襲白袍，赤足披髮，緩步從神殿裡走出。
那一刻，外面所有的祝頌聲都停止了，無數侍從一起抬頭凝望著時影，看到平日高高在上的大神官如今的模樣，眼神各異，充滿了震驚。
這是最近一百年來，第一個準備要破誓下山的大神官。
然而這個要踏入地獄的人眼神平靜。踏上生死路，猶似壯遊時。
大司命站在祭壇前，看著時影一步步走出去，蒼老的眼神里有不可名狀的嘆息和震動——老人深吸一口氣，振袖而起。那一瞬，黑色玉簡在大神官的手裡化為一柄黑色的劍，直指神廟西北。劍落處，雲霧散開，露出一座平日看不見的巍峨高山來！
那是大空山的夢華峰，萬劫地獄所在。
「去吧！走完這萬劫地獄，獻上你的血肉，在神面前贖清你的罪孽！」
「然後，你才可以脫下神袍，回到人間。」
所謂的萬劫地獄，其實只是一條路。
那條路從九嶷神廟起，到夢華峰頂止，一共十一萬一千一百一十一步。所有破了誓、犯了罪孽的神官，都要被髮跣足、獨自走完這漫長的一條路。
雲霧縈繞的夢華峰壁立千仞，飛鳥難上，其間佈滿妖鬼魔獸，寸步難行。然而有一道天梯貼著懸崖，穿雲而上。那條天梯由毗陵王朝的第一代大司命韶明開闢，每一級臺階都形似一把巨大鋒利的劍：劍柄嵌入崖上，劍刃橫向伸出，刃口朝上，刺破虛空，凜冽銳利。劍鋒環繞夢華峰，寒光閃爍入層雲。
而罪人，必須一步步在刀刃之上行走。
那一路，是不折不扣的地獄之路：頭頂是交錯的閃電驚雷，腳下是烈烈燃燒的地獄之火。不能躲避，不能反抗，也不能中途返回，一旦踏上這條路，便只能一直一直地往上走，直到筋疲力盡，直到血盡骨裂，掉下懸崖。如果能僥倖走完這十一萬步，活著來到夢華峰頂，在坐忘臺前將神袍脫下，玉簡交還，還要接受天雷煉體之刑，才算是完成了整個儀式。
七千年來，近一千個破誓者裡，只有十一個生還。
而他，便是第十二個。
在無數神官侍從屏息的注視裡，時影的臉色卻一如平日沉寂，連眉梢都沒有動一下，只是抬頭看了看雲霧中的峰頂，並沒有絲毫的遲疑，輕輕拂了拂衣襟，便踏上了第一步。
刀刃刺入足底，他身子微微一晃，隨即站穩。
「我在峰頂坐忘臺等你。」大司命看著他踏上了路途，在山下一字一句地叮囑，「去吧……等你活著到了那裡，我有重要的事情告訴你。」
時影怔了一下，有略微的意外：大司命要和他說什麼？為什麼非要等他到了山頂才能說？
「事關空桑國運。」大司命似乎也明白他心中的疑惑，微微頷首，看著那一條天梯，「如果你心意已決，具備足夠的力量踏過煉獄重返紅塵，那就證明你堪當此任。到時候，由我再來告訴你吧。」
「好。」時影不再追問，點了點頭，便回頭繼續踏上了刀鋒。
那些利刃猙獰地從斷崖上一把把刺出，參差閃耀，組成雪亮的天梯。然而，這些刀劍故意做得有些鈍，踏上之後雙足血肉毀損，卻不至於鋒利到瞬間削斷。
時影沉默著，一步步往上，每一步都如在地獄裡行走。
他能感覺到腳底的刀劍，每一把竟然都各自不同，踩踏上去之後，有些烈烈如火，有些寒酷如冰，有些甚至在微微蠕動——他知道，這座山上的每一把刀劍裡都封印著一個惡鬼，由歷代神官從雲荒各處擒獲，被封印在這座神山上。
那些惡鬼已經餓了幾千年，唯一的血食只有這些寥寥的破誓罪人。所以，它們是嗜血而瘋狂的，令每一步都是極大的煎熬。
所以，一步一劫，謂之萬劫。
時影踩踏著刀刃，忍受著劇痛，一步步往上，鮮血從足底沁出，染紅白袍的下襬，漸漸變成了紅衣，看上去觸目驚心。
夢華峰下，無數人一起抬頭看著那個被髮跣足、踏著刀山火海走入雲中的人，眼裡露出敬畏不解的神情——這世上，為什麼會有人願意承受比死還痛苦的煎熬，去走這條路？
忽然，有人看到了那一點紅，脫口：「看啊……大神官流血了！」
「大神官居然也會流血？他自幼修行，不是不死之身嗎？」
「無論靈力多強也是人，哪會不流血？」
「可他走得好穩啊……好像絲毫不覺得痛一樣！」
在議論聲裡，只見那個白袍人一步一步從刀山之上走過，慢慢隱入了雲霧之中，越來越遠，身形看上去已如一隻白鶴。
然而，眼看他已經接近半山的雲層，就在那一瞬間，風雲突變，一道巨大的閃電從雲中而降，「唰」地劈落在了獨行者的身上！
大神官猛然一個搖晃，便朝著刀鋒倒了下去。
「啊！」底下的人齊齊發出了一聲驚呼，卻見下一個瞬間，大神官的身形忽然定住，伸出一隻手「唰」地扣住了刀刃邊緣，硬生生地阻止了下墜。
在萬劫地獄行走時，是不許使用任何術法的，所以他只能赤手抓住了刀刃，任憑血一滴滴從手掌邊緣流下。
雷電在他身體上縈繞，鎖住他每一寸骨骼，痛得彷彿整個身體粉碎。然而時影還是用手攀著刀刃，緩緩重新站了起來，雙手鮮血淋漓。他吸了一口氣，默然抬頭凝視著前方無盡的刀山，眼眸是黑色的，沉沉不動。
行至此處，才不過一萬步，而前面的每一步，都是在雷電裡穿行。
這就是所謂的天雷煉體，將全身的骨骼都寸寸擊碎！
時影只是沉默地低下頭，抬起了腳，再一步踏了上去。他身形一動，雲中的電光隨之而動，再度從天而降，擊中他的後背——然而這一次因為有了準備，他只是踩著刀刃踉蹌了一下，膝蓋抵上了利刃，不曾下墜。
等劇痛消失後，他撐起身體，抬手擦去了唇角沁出的血絲，繼續往前。
而下一步剛邁出，又是一道驚雷落下！
底下所有人怔怔地抬著頭，看著那一襲白袍在雲霧中越走越遠，漸漸隱入了無數的雷電之中，再也看不見，一時間議論紛紛，感慨萬千。
「沒想到，有生之年還能看到這一幕！」
「唉……離上一次有人踏上這條路，已經有一百多年了吧？」
「應該是善純帝在位時候的事情了。據說那個神官愛上了一個藩王家的千金，橫下一條心要脫離神職，不顧一切走了這條路。」
「哪個藩王家千金啊，這麼有本事？」
「嗯……好像是赤王府的？」
「赤王府？那些大漠來的女人，就是妖精！」
「不過，我覺得我們的大神官這次肯定不會是為了女人——要知道他從五歲開始就在神廟裡修行，只怕這一輩子都沒怎麼見過女人。」
「那又是為了什麼？吃這麼大的苦頭，抵得上死去活來好幾次了！」
「天知道……」
當走到三萬步的時候，腳下的那些議論聲已經依稀遠去了，再也聽不見。耳邊只有雷電轟鳴，眼前只有刀山火海，妖鬼冷笑，魔物嚎叫。
那一條通往雲中的路，似乎漫長得沒有盡頭。
重明神鳥展翅往南飛，朱顏卻忍不住地翹首北望。
回頭看去，夢華峰上雲霧縈繞，雲間穿梭著無數的閃電，在那麼遠的地方還能聽到驚雷一聲聲落下，密集如雨。她遠遠地聽著，都覺得身上一陣陣發抖——那些閃電，那些霹靂……是不是都打在了師父身上？
他……他現在怎樣？
她心急如焚，雙手結印，在眉心交錯，瞬間開了天目，「唰」地將視線穿入了那一片雲霧之中，努力尋找著那一襲白衣的蹤影。
然而，一睜眼，她只看到一襲鮮紅的血衣！
「師父！」只看得一眼，她便心膽俱裂，失聲大喊——那……那是師父？那個在刀山火海之中遍身鮮血、踉蹌而行的人，竟是師父！
師父……師父怎麼會變成了這個樣子？！
「四眼鳥……四眼鳥！」她不顧一切地拍打著重明的脖子，厲聲道，「回去……快給我回去！去夢華峰！」
重明神鳥在雲中飛行，聽到這句話，翻起了後面兩隻眼睛看了看她，並沒有表示——重明乃是上古神鳥，奉了時影的指令要送她回赤王身邊去，又怎肯半路聽別人的指令？
然而，當朱顏幾乎急得要掐它的脖子強迫它返回時，重明忽然長長地嘆了一口氣，雪白的巨翅迎風展開，在雲中來了一個大回轉，朝著夢華峰的方向飛了過去！
一步，又一步。踏過萬刃，時影終於從雲霧之中走出。
模糊的視線裡已經能夠看到夢華峰的頂端，在太陽下發出耀眼的光，如同來自彼岸的召喚。他默數著，知道自己已經走了八萬三千九百六十一步，已經即將穿行出天雷煉體的雲層，進入妄念心魔的區域。
行到此處，他一身的白袍血跡斑斑，全身上下的肌膚已經沒有一處完好。當最後一道天雷落下的時候，他終於支撐不住，倒了下去。
刀刃切入他的身體，刺穿了肋骨，將他卡在了懸崖上。然而，幸虧這麼一阻，他才沒有直接摔入萬仞深淵。
他躺在冰冷的刀刃上，急促地呼吸，默默看著腳下的深淵。
那裡有一具枯骨，被雷電劈開，只剩下了半邊的身體，掛在懸崖上窮奇的巢穴邊，黑洞洞的眼睛朝上看著，似乎在和他對視。
能一路走到八萬多步的，應該也是修為高深的神官了吧？在雲荒歷史上也是屈指可數——又是什麼讓那個人也走上了這條路，義無反顧？在那個萬丈紅塵裡，又有什麼在召喚著他呢？
說不定，就是那些侍從口裡說的、百年前赤王府的另一個千金？那些赤之一族的女子，真的是有著火焰一樣讓飛蛾撲火的力量啊……
時影的臉貼著冰冷的刀鋒，定定地和那具枯骨對視了片刻，神志居然不受控制地渙散了一瞬，分不清過去和未來。幻覺之中，他甚至感到那具枯骨忽然幻化成了熟悉的臉，對著他笑了一笑，無邪明媚，如同夏季初開的玫瑰。
「阿顏……」他忍不住失聲喃喃。
剛說了兩個字，又硬生生咬住牙。停了片刻，時影收斂心神，終於還是緩緩用手臂撐住了刀刃，將被貫穿的身體一分分地從刀上拔了出來。神袍上又多了一個對穿的血洞。
從這裡開始，前面的每一步都間隔巨大。
他提起一口氣，從一道刀刃上躍起，踩住下一道刀刃，人在絕壁之上縱躍，只要一個不小心，便會立刻墜落深淵。頭頂的天雷散去了，化為千百支利劍懸掛在上方，如同密密麻麻的鐘乳石，只要一個輕微的震動就會「唰」地落下！
他努力維持著呼吸，不讓神志渙散，一步一步小心地往前。
這最後一段路，不再像前面一樣只是折磨人的身體，轉而催生了無數的妄念心魔。每一個走在上面的人都會看到各種幻象，被內心裡最黑暗的東西吸引——筋疲力盡之下，只要踏錯一步，便會化為飛灰。
他在這條路上孑然獨行，所有肉體上的痛苦都已經麻木。
然而眼前一幕一幕展開的，是無窮無盡的幻象。
他看到了自己的幼年：冷宮是黑暗的，飯菜是餿臭的，所有人的臉都是冰冷的，母親是孤獨而絕望的，而父親……父親是空白的。那只是一個高冠長袍遙遙坐在王座上的剪影，從未有記憶，從未靠近。
他看到了自己的少年：那個深谷裡的小小苦修者，和他的母親一樣孤獨——他一個人成長，一個人思考，和死去的人交談，和星辰日月對視，在無數的古卷秘咒裡打發漫長的時光。
他有著一雙無慾無求，也沒有亮光的眼睛。
有一日，那個少年看到了碧落海上的那一片歸邪，預示著空桑國運的衰亡和雲荒的動盪，便竭盡全力奔走，力求斬斷那一縷海皇的血脈。
那，就是他的全部人生。
——是的，他的人生寡淡簡單，生於孤獨，長於寂靜，如同黑白水墨，乏善可陳。這些年來他持身嚴苛，一言一行無懈可擊，即便是在幻境裡也找不到絲毫的心魔暗影，穿過這最後的煉獄，應該是如履平地吧？
然而走著走著，時影猛然震了一下。
穿過了那麼多黑白冰冷的記憶，面前的幻象忽然變了，變得豐富而有色彩，彷彿烈焰一樣在眼前燃起！
有一個穿著紅衣的少女站在火海里，就這樣定定地看著他，眼裡有著跳躍的光芒，如同星辰，如同火焰，呼喚他：「師父，你來了？」
阿顏？他駐足不前，心神動搖了一瞬。
「你、你竟然把我最喜歡的淵給殺了！」然而，她轉瞬變了臉色，對著他大喊，眼裡都是淚水，一把利刃直刺過來，「該死……我要殺了你！」
聽到這種話，他陡然便是一陣恍惚，心痛如絞。
「阿顏……你不是說原諒我了嗎？」那一刻，他竟然忘記了自己是在萬劫地獄的幻境之中，喃喃說了一句，「你其實還是恨我的……是不是？那……你來殺了我好了。」
他在幻境之中伸出手，想去觸控那個浮在虛空裡的虛幻影子，完全不顧刀鋒刺向他的心口，就如同那一日重現。
行至此處，身體已經千瘡百孔，瀕臨崩潰。此刻心魔一起，所有的危險便立刻蜂擁而上！時影身體剛一動，腳下一步踏空，便直墜下去。與此同時，頭頂一把懸掛的利刃應聲而動，朝著他的天靈直插而下！
「師父！」在那個瞬間，有人凌空跳下來，大叫。
誰？他從幻境中愕然抬頭，看到了紅衣少女的影子從天而降——那道從雲中而來、帶著光的身影，在一瞬間和幻境裡那個持劍刺來的影子重合了。
他怔在原地，任憑長劍直插頭頂，一時間腦海竟然是空白的。
「師父！小心！」朱顏顧不得身在高空，便從重明神鳥背上一躍而下，不顧一切地撲過去一把抱住了他，向著石壁的方向側身避讓——只聽「唰」的一聲，頭頂那把利刃擦著他的臉頰落下，在深淵裡碎裂成千片。
下一瞬，前面的那個幻影消失了，身邊的影子卻清晰起來。
「你……」他轉過頭，吃力地看著身邊的人，喃喃，「阿顏？」
那個少女從天而降，在刀山火海之中抱住了他。明麗的臉上佈滿了恐懼和關切，就在咫尺的地方看著他，全身正在微微顫抖，呼吸急促。
他陡然又是一陣恍惚，竟然分不清是現實還是虛幻。
「師父……你、你……你怎麼了？剛才你沒看到頭上那把掉下來的劍嗎？那麼大一把劍！」朱顏靠著石壁，只嚇得臉色發白，緊緊抓著他的袖子，「你差點就跌下去了知道嗎？你、你這是怎麼了啊……」
她說不下去，看著滿身是血的他，忍不住哭出聲來。
時影撐住身體，深深地呼吸，竭盡全力將自己的神志重新凝聚起來，終於看清楚了身邊的少女，身子驟然晃了一晃。
這是真人！並不是幻覺！
怎麼？阿顏……她竟然去而復返？不是和她說了讓她不要來的嗎？為什麼她還要來？！她就這麼想看他走入萬劫地獄，萬劫不復的樣子？
那一瞬，他心下忽然有無窮無盡的煩躁和憤怒。
「誰讓你來這裡的？」時影吃力地站起身，往後踉蹌退了一步，一把推開了她，「看看你做的好事！」
他的語氣失去了平日的從容氣度，眼神渙散，臉色蒼白，一身白袍早就被血染紅，如同從血池煉獄裡走出的孤魂野鬼，哪有昔日半分的神清骨秀？
「師父，你怎麼了？」朱顏看到他發怒，心裡自然也是驚恐，然而此時此刻他的樣子更讓她驚懼，「剛剛你中了邪，差一點那把劍就掉下來刺中你了！幸虧我……」
「我不需要你來救我！這是我自己要走的路！」話音未落，時影眼裡全是怒意，手指一併，便擊落了頭頂懸掛的劍林！
朱顏連驚呼都來不及發出，又一把利刃從天而降，如同閃電一般落下。她下意識地想搶身上前推開她，然而那一刻時影不閃不避，竟然以身相迎！
「唰」的一聲，那把劍從右肩刺入，斜向刺穿了他的身體！
「師父！」她心膽俱裂，失聲撲了過去。
「放開手！」時影卻毫不猶豫地甩開了她的手，指著貫穿身體的那一劍，厲聲道，「看到了嗎？這是補剛才那一劍！這條路是我要走的。凡是我該承受的，沒有人可以替我承擔！」
他回過身，指著看不到頭的來路，聲音冰冷：「否則，我寧可自己再從頭走一遍！」
朱顏嚇得說不出話來，趕緊縮回了手——此刻，師父的眼神是黑的，如同暗的火，有著從未見過的決絕和狠意，毫不容情。如果她真的再敢插手，估計他會說到做到，從頭再把這條路走一遍吧？
「回去。」時影頭也不抬地對她道，語氣冰冷。
「不！」她在一邊，幾乎是帶了哭音，「我不回去。」
「重明！」時影提高聲音，召喚半空裡的神鳥，「帶她回去！」
然而云霧之中白羽一掠而過，重明神鳥發出了一聲含義不明的咕噥，卻是視而不見，徑直飛上了雲端，將兩人扔在了這裡。
「重明！」時影氣極，然而自身此刻已經非常衰弱，也是無可奈何，只能扭頭對她冷笑了一聲，「那好，既然你想看，就看著吧！」
他轉過了頭，再也不看她一眼，獨自踏上刀山而去。
剩下的一萬步，他整整走了一天一夜。
夢華峰上的斜陽沉了又升起，日月交替。他一襲血衣，在看不到頭的地獄裡前行，踉踉蹌蹌，筋疲力盡。到最後，甚至只能憑著模糊的視覺，摸索著刀刃，一寸寸地攀爬，走向日月升起之處。
一直有隱約的哭聲跟在後面，寸步不離。
實在是很煩人啊……明明已經讓她回去父母身邊了，她卻要半途折返。難道，她非要看著他這種血汙狼狽的樣子？並不想讓她看到此刻的自己……這個小丫頭，怎麼就不明白呢？
時影恍惚地想著，緩慢地一步步走上了坐忘臺——那幾尺高的臺階，在此刻竟然如同天塹，每一步都如同攀爬絕頂般艱難。
在走完最後一步時，所有的精神氣都瀕臨崩潰，時影一個踉蹌，在坐忘臺上單膝跪地，顫抖著抬起手，將身上那一件千瘡百孔的神袍脫了下來。神袍已經完全被血染紅，黏在了肌膚上，觸目驚心。
他用盡全力抬起雙臂，將血袍供奉在了高臺上，合掌對著神像深深行禮，長長鬆了一口氣。
是的，在這一刻，他終於可以告別過去！
一禮行畢，時影剛要站起來，卻覺得眼前一黑，整個人再也忍不住朝前倒下，連呼吸都在瞬間中斷。
「師父……師父！」他聽到她從身後撲了過來，哭聲就在耳畔。
為什麼她還跟著上了坐忘臺？快……快趕緊走開！接下來馬上就是五雷之刑了……
他想推開她，然而手腳已經完全不聽使喚，他張了張口，想告訴她必須立刻離開，卻已經說不出話來——在走完萬劫地獄之後，他的元神都幾乎渙散。
「師父！你、你可不要死！」她大概嚇壞了，哭得撕心裂肺，拼命搖晃著他的肩膀，大顆大顆的眼淚一滴滴地砸落在他的臉頰上。
那一瞬，頭頂風雲變幻，有無數光芒在聚集，在坐忘臺上旋轉——這是萬劫地獄的最後一擊：用天雷擊碎氣海，毀掉所有的修為，讓九嶷神廟的絕學再也不能隨著這個罪人被帶入凡塵！
就在說話之間，五雷轟頂而落！