時影不再看她，轉身踏入了神廟，走進了那一片深邃暗淡的殿堂裡，並沒有回頭，似乎剛才那一段對話只是字面上那樣簡單，波瀾不驚。
九嶷的大神官在七星燈下凝望著神像，雙手合十，垂目祈禱，默默感謝神的庇佑。燭影下，他的表情沉靜凝重，有著一種不可親近的莊嚴。朱顏跟了進來，在後面跟著跪了下來，雙手合十，卻是心亂如麻。
祈禱了片刻，時影站了起來，走到了門口，雙手一展，只聽「撲簌簌」一聲，無數的白影從他的袍袖之中飛出，四散飛入白雲。
朱顏吃了一驚：「這是什麼？」
「召集神廟裡的神官侍從回到這裡。」時影頭也不回地道，「我一醒來，就接到了大司命的傳信，說帝君已經同意了我的要求，准許我辭去神職——大司命此刻正朝著九嶷趕來，準備替我主持脫離神職的儀式。」
朱顏聽到「大司命」三個字便忍不住變了臉色，心虛了一半，脫口：「為什麼非要舉行儀式？你……你既然想走，直接走不就可以了嗎？」
時影看了她一眼，神色嚴厲起來：「凡事都有規矩。我身為九嶷神廟大神官，天下神職人員的表率，想要毀棄誓言、離開神前已經是大錯——若因此不接受懲罰，何以約束後世歷代神官？」
「這……」朱顏一貫怕他，聽到這麼嚴厲的訓斥忍不住噤聲，然而忽地想起了什麼，驚呼，「難道……你真的要去那個什麼萬劫地獄？」
「當然。」時影神色淡然，「萬劫地獄，天雷煉體，這是辭去神職之人必須付出的代價，我自然也不能例外。」
「可是！」朱顏驚得叫了起來，「你會被打死的啊！」
「不會的。」他搖頭，語氣平靜，「天雷煉體之刑只能擊碎筋骨，震碎元嬰，毀去我一身修為，並不能置我於死地。」
毀去一身修為？聽到他說得如此淡定，朱顏更是驚慌，失聲：「不行！我好容易才把你救回來，絕不能讓你再進那個什麼萬劫地獄！什麼破規矩！」
「住口！」時影厲聲道，「你算是九嶷不記名的弟子，怎敢隨便詆譭門規？」
「我……」朱顏萬般無奈，只覺得憤憤不已——師父一貫嚴苛，行事一板一眼，從不違背所謂的規矩和諾言。當初送她下山時毫不容情，逃婚後送她回王府時也是毫不容情，如今連對待自己，竟然也是毫不容情！
這個人，怎麼就那麼認死理啊？
朱顏萬般無奈，又不敢發作，只憋屈得眼眶都紅了。
「我不會死的，你放心。」似乎知道了她的情緒，時影難得地開口解釋，安慰她，「星魂血誓已經把我們的命運聯結在一起了，一榮俱榮，一損俱損——所以，我一定會好好活到壽終正寢那一天。」
聽得這種話，她不由得睜大了眼睛：「真的？那……我們會在同年同月同日死嗎？」
「你將剩下的陽壽分了一半給我，你說會不會在同一天死？」時影指了指外面已經暗淡下來的天空，「我們的命運已經同軌。當大限到來的那一刻，兩顆星會同時隕落。無論我們各自身處天涯還是海角，都會同時死去。」
「啊？」朱顏怔了半晌，腦海裡忽然一片翻騰。
同時死去，天各一方？聽起來好淒涼啊……如果死亡的同步到來是不可避免的，那麼幾十年之後，到臨死的時候，誰會陪在自己身邊？誰……誰又會陪在他身邊？他們兩個的最後一刻，會是什麼樣？
短短的一瞬，她心裡已經迴轉了千百個念頭。而每想過一個，心裡便痛一下，如同在刀山裡輾轉，鮮血淋漓幾乎無法自控。
「反正……反正還早呢。」最後，她終於勉強振作了一下精神，似是安慰他，也似是安慰自己，「大司命說我能活到七十二歲！就算分你一半，我們都還有二十七年好活呢。」
「二十七年嗎？」時影卻嘆息，「還真是漫長。」
那一刻，他臉上的神色空寂而淡漠，看得她心下又是一痛。神廟裡的氣氛一時低沉下去，沉默得令人心驚。朱顏視線茫然地掠過神像，創世神美麗的黑瞳俯視著她，露出溫暖的微笑。
神啊……你能告訴我，接下來的二十七年會怎樣嗎？
那個大司命說的，是不是真的？我會害死他嗎？
她在一旁心亂如麻，時影也沒有說話，只是站在廊下，看著外面的夜空，忽然間開口：「那一卷手札上面的術法，你都學會了？」
朱顏愣了一下，不防他忽然問起了這個，不由得點了點頭。
他微微蹙眉：「手札呢？」
「啊？那個……」朱顏愣了一下，忽地想起那本手札已經和蘇摩一起不知下落，心裡不由得一驚，不由得訥訥，「我……我沒帶在身邊。」
「這麼重要的東西，怎麼能隨便亂放？」時影看到她的表情，便知道事情不妥，不由得蹙眉，流露出不悅，「那裡面哪怕是一頁紙的內容，都是雲荒無數人夢寐以求的至寶！你怎麼不小心保管？」
「我……我……」她張口結舌，不敢和師父說她把上面的術法教給了一個鮫人——師父若是知道了，會打死她吧？
時影看著她恐懼的神色，神色放緩，只道：「算了。幸虧我知道你做事向來顧前不顧後，為了以防萬一，已經在上面設了咒封。」
「咒封？」朱顏愣了一下。
「是，那是一個隔離封印之術。」他語氣淡淡，「除了你之外，別人即便是得到了那捲手札，也無法閱讀和領會上面的術法——除非對方的修為比我高。」
她吃了一驚，忽然間明白了：難怪蘇摩那個小傢伙一直學不會上面的術法！那時候他說那些字在動，根本無法看進去，她還以為那個小傢伙在為自己的蠢笨找藉口，原來竟然是這樣的原因！
「手札裡一共有三十六個大術法，七十二個衍生小術法。才那麼短短幾個月，你居然都學會了？不錯。」時影停了一下，「要知道有些天賦不夠的修行者，哪怕窮盡一生，都無法掌握千樹那樣的術法。」
她難得聽到師父的誇獎，不由得又是開心又是緊張——因為她知道師父每次的誇獎之後，都必然會指出她的不足。
果然，時影頓了一頓，又道：「但是，你知道為什麼在星海雲庭和我對戰的時候，你我之間的力量會相差那麼多嗎？」
朱顏下意識地脫口：「那當然是因為師父你更厲害啊！」
「錯了。」時影卻是淡淡道，「你和我之間的差距，其實並沒有你想象中那麼大——我所掌握的術法，如今你也都已經掌握了，區別不過在於發動的速度、掌控的半徑，以及運用時的存乎一心。」
「存乎一心？」朱顏忍不住愕然。
「術法有萬千變化。」時影頷首，「比如水系術法和火系術法如果同時使用，冷熱交替，就會瞬間引起巨大的旋風——我把這個咒術叫作‘颶風之鐮’，可以在大範圍內以風為刃，斬殺所有一切。」
「真的嗎？還能同時使用？」她的眼睛亮了一下，驚喜萬分，「我都沒聽過哎……這是你創新出來的術法嗎？」
「是的。還有許多類似的。」時影淡淡，「每一個五行術法都可以和另一個疊加，從而創造出新的術——隨著兩個術法施展時投入的力量不同，效果也會不同。就如萬花筒一樣，變化無邊無盡。」
「居然還有這回事？」朱顏脫口，眼睛閃閃發光，「難怪我翻完了整本手札，都沒看到你在蘇薩哈魯用過的那個可以控制萬箭的咒術！」
時影頷首：「那是我臨時創造出來的術，用了金系的‘虛空碎’和水系的‘風凝雪’，疊加而成——只用過一次，還沒有名字。」
「哇，太過分了……」朱顏忍不住咂嘴，「那麼厲害的術法，你居然用過就算，連名字都不給它取一個！」
「名字不過是個記號而已，並不重要。」站在九嶷山的星空下，時影耐心地教導唯一的弟子，「當疊加的咒術越強大、越精妙，產生的新咒術就越凌厲。如果你同時施展最強的攻擊術‘天誅’和最強的防禦術‘千樹’……」
朱顏眼神亮了起來，脫口而出：「那會怎樣？！」
時影低下頭看著自己的雙手，淡淡道：「這兩個最強的術法疊加，將會產生一個接近於神蹟的咒術。我給它取名為‘九曜天神’——這個咒術的級別，幾乎能和星魂血誓相當。它不能輕易使用，因為當它被髮動的時候……」
「會如何？」朱顏只聽得熱血沸騰，「一定會很炫吧？！」
「你將來自己去試試就知道了。」時影卻笑了一下。
她想了片刻，只覺得心底有無數爪子在撓著，恨不得立刻看看師父說的是不是真的，然而只想了片刻，又愣愣地道：「不對啊……無論是天誅還是千樹，都需要雙手結印才能發動吧？又怎麼能‘同時’施展呢？」
時影看了她一眼：「誰說必須要雙手結印才能發動？」
「那些結印的手勢，明明是你在手札上畫的！」朱顏皺起了眉頭，理直氣壯地反駁，「難道你畫的還會有錯？」
時影沒說話，只是轉過目光，注視了一下神廟外的地面，伸出一根手指——只是一瞬間，無數巨大的樹木從廣場上破土而出，蜿蜒生長！
「啊！」朱顏失聲驚呼，幾乎不相信自己的眼睛，「千……千樹？！」
是的，師父剛才沒有出手結印，甚至連咒語都沒吐出一個字，就在無聲無息之間瞬間發動了這個最高深的防禦術！他……他是怎麼做到的？用眼神嗎？
時影沒有說話，只是微微閉了一下眼睛，收回了手指。那一瞬，聯結成屏障的巨大樹木瞬間枯萎，重新回到了土壤之下，整個神廟外的廣場依舊平整如初，彷彿什麼也沒有發生過一樣！
他負手，在廊下回頭看了一眼弟子，聲音平靜：「看到了嗎？發動咒術，並非必須結印，甚至也無須唸咒，你的眼睛可以代替手，你的意念也可以代替語言——運用之妙，存乎一心。」
「存乎一心？」她怔怔重複了第二遍這個詞，若有所思。
「學無止境。雲荒術法大都出自九嶷一系，在不同的人手裡用出來卻天差地別。」時影聲音平靜，卻含著期許，「阿顏，你雖然已經學會了所有術法，但只能算是登堂，尚未入室——好好努力吧。」
「嗯！」她用力地點頭，「總有一天，我會追上你的！」
時影眼神微微動了一下，望著天宇沉默了下去。
氣氛忽然又變得異常。片刻後，朱顏終於忍不了那樣窒息的寂靜，開口小聲地問：「你……你在看什麼？」
「星象。」時影嘆息了一聲，「可惜陰雲太重，無法觀測。」
她心裡騰地一跳，轉頭也看著夜空——漆黑得沒有一絲光，所有的星辰月亮都被遮蔽起來了。朱顏忍不住也大大嘆了口氣，她是多麼想看看星魂血誓移動後的星圖，想看看她的星辰和他的星辰啊！可為什麼偏偏下雨了呢？
她還在嘆氣，卻聽到時影在一邊淡淡道：「你該走了——很快侍從們都會回來，按規矩，九嶷神廟不能有女性出現。」
「什麼破規矩！憑什麼女人就不能進廟？」她嘀咕了一聲，卻知道師父行事嚴格，不得不屈從，「那……我先回石窟裡躲一躲好了。」
「不，你該回去了。」他卻淡淡地開口，並不容情，「你父王那麼久沒見到你，一定著急得很。你早點回去，也不用他日夜懸心。」
啊……父王！那一瞬，朱顏心裡一跳，想起了家人。
是的，離她在亂兵之中悄然出走已經一個多月了，父王如今一定急死了吧？是不是在天翻地覆地找她？盛嬤嬤沒有受責罰吧？還有，申屠大夫有沒有帶著蘇摩回府？那小傢伙的傷，是不是徹底好了？
這些大事小事，在生死壓頂的時候來不及想起，此刻卻都驟然冒了出來，一時間讓她不由得憂心如焚，只恨不得插翅飛回去看看。
「讓重明送你去吧。」時影似是知道她的心焦，淡淡道。
「好！」她跳了起來，衝向門口。
看到她的離去，時影的眼神有些異樣，似是極力壓抑著什麼——然而，剛走到神廟門口，朱顏又停住了腳步，回過頭看著他。
「怎麼？」時影一震，聲音還是平靜，「還有什麼事？」
「啊，對了！如果我現在走了，回來時……回來時你還會在這裡嗎？」朱顏站在神廟門口，看著燈下孤零零的神官，疑慮，「你馬上就要辭去神職，離開九嶷了，是不是？」
他輕嘆了一聲，點了點頭：「是。」
「那我現在要是回去了，是不是就再也見不到你了？」朱顏忽然明白過來，一跺腳，「那……那我先不回去了！我寫信給父王報個平安，然後留在這裡，看著……」
「看著我進萬劫地獄？」那一刻，時影再也無法控制，語氣裡有了一絲平時沒有的煩躁和怒意，厲聲道，「反正都是要走，早一天遲一天有什麼區別？」
他眼裡的光芒令她吃了一驚，心裡一緊，竟不敢說話。
是啊，還有什麼好說呢？既然她不能跟他一起雲遊七海，既然他們必然天各一方……
「那麼……」她想了半天，還是捨不得離開，怯怯地說了一句，「留到明天再走，行不行？」看到他沒有說話，連忙又補了一句，「一大早我就走，絕不會讓那些人看到的！」
時影沒有說話，許久，一言不發地轉身離開。
他的背影沉默而孤獨，顯得如此遙不可及。她在後面看著他走遠，心裡忽然有一種衝動，想不顧一切地奔過去拉住他——哪怕明日便永隔天涯。
然而天不怕地不怕的她在此刻忽然失去了勇氣，只能站在原地，看著他越走越遠，再也看不見。
這一夜，她睡在神廟的客舍裡，輾轉不能成眠。中宵幾次推開窗，偷偷看向師父的房間，卻發現他的房間裡一直燈火通明，隔著窗紙，可以看到他在案前執筆的剪影，清拔而孤寂，不知道寫著一些什麼，竟也是通宵未曾安睡。
她靜靜地凝望，心裡千頭萬緒，竟怔怔落下淚來。
第二日，天光微亮，尚未醒轉，窗戶忽然開啟，一陣風捲來，重明神鳥探頭進來，一口把她叼了起來，搖了一搖，抖掉了她身上的被子。
「吵死了。」朱顏咕噥著，不情不願地從夢裡醒來，蓬頭亂髮。
重明把她重重地扔下，丟回了床榻上，「咕咕」了一聲，看著山門的方向。外面天色初亮，卻已經有了人聲，是那些神官侍從被重新召集，又回到了九嶷，等待舉行儀式——外面人都要到齊了，她可不能再留在九嶷了。
朱顏不敢怠慢，連忙爬起來，胡亂梳洗了一下：「師父呢？」
重明神鳥沒有回答，用四隻眼睛看了看山下。
「他已經下山去了？」朱顏明白了過來，輕聲嘀咕，有掩飾不住的失望，「怎麼，居然連最後一面都不願意見啊……」
重明「咕嚕」了一聲，將一物扔到了她懷裡，卻是一個小小的包裹。
「什麼東西？」她開啟來一看，裡面卻是一本小冊子。
小冊子上用熟悉的筆跡寫著「朱顏」兩字，和上次他給她的第一本幾乎一模一樣，上面筆墨初幹，尚有墨香——她心裡一跳：師父昨夜一宿未睡，莫非就是在寫這一卷手札？
翻開來，裡面記載的並不是什麼新術法，而是昨天晚上師父說過的對於那些咒術的精妙運用：各種術法疊加而產生的新術法，以及反噬和逆風的化解等。那是師父畢生的經驗總結，見解精闢，思慮深遠，有一些獨到創新之處，見所未見，是她窮盡一生也未必能達到的境界。
朱顏的眼眶紅了一下，知道那是他留給她的最後禮物，將手札收好，擦了擦眼角，推開窗跳上了神鳥的背：「走吧！」
重明神鳥輕輕叫了一聲，振翅飛起，帶著她掠下了九嶷山。
樹木山陵皆在腳下迅速倒退，她在神鳥背上低頭看去，只見底下烏壓壓的都是人，果然所有的神官都已經從外面趕了回來，每一座廟宇都聚集了人群——山門外，有盛大的陣仗，侍從如雲，似乎在迎接一個重要人物的到來。
怎麼，是大司命已經蒞臨了九嶷嗎？
雲上的風太大，朱顏下意識地理了一下發絲，忽然間碰到了冰涼的簪子，不由得怔了怔，想起一件事來：對了……大司命吩咐過她，要她事畢後將玉骨還給師父，從此永不相見——可是她走得匆忙，竟忘了這回事。
要不要……回去還一下呢？藉著這個機會，還能看到他最後一次吧？
她怔怔地想著，看著遠處人群中的那一襲白衣，百味雜陳。
白雲離合的九嶷山上，時影站在萬人簇擁之中，迎向了遠道而來的大司命。老少兩人行完禮之後，便一起轉身，朝著九嶷神廟步去——不過一個多月不見，大司命似乎更加衰老了，步態之中幾有龍鍾之感，更映襯得身邊的時影疏朗俊秀，如同玉樹臨風。
她定定地看著，竟是移不開眼睛。
雖然隔得遠，彷彿是感覺到了什麼，時影在臺階上驟然回頭，看向了天空。那一刻，朱顏心裡一驚，連忙扭過了頭，眼睛一熱，幾乎又要掉下淚來——說不定，這就是他們這一輩子最後一面了。二十七年之後，他們會天各一方，各自死去，永不再見。
一時之間，她只覺得心裡刺痛難當，再也忍不住將頭埋在重明神鳥潔白柔軟的羽翼裡，在九天之上肆無忌憚地放聲大哭起來，哭聲在雲上回蕩。
「影，你在看什麼？」大司命在臺階上駐足，和大神官一起抬頭回望——碧空如洗，萬里無雲，只有一點淡淡的白色飛速地掠過，如同一顆流星。
「是重明？」老人開口問。
「嗯。」時影沒有多說，凝視了一眼便轉過身來，頭也不回地繼續拾級而上，「我讓它送阿顏回赤王府。」
「哦。」大司命應了一聲，心裡明瞭前因後果，卻只道，「那個小丫頭，真是吃了熊心豹子膽！竟然闖下這等大禍，差點害得雲荒天翻地覆。」
時影深深頷首：「多虧大司命出手，才躲過這一劫。」
「是嗎？」老人淡淡，銳利的目光從他臉上一掠而過，「影，你心裡不是這麼想的，對吧？你在埋怨我這把老骨頭擅自出手，打亂了你的計劃，是不是？」
時影沒有說話，臉色淡淡，卻也不否認。
「你一心求死，竟從未和我透露隻言片語。」大司命沉下了臉，語氣肅穆，「影，你是做大事的人，竟然只為了一個女子便如此連性命都不管不顧？我在你身上花了這麼多年的心血，差一點就白費了！」
長輩語氣嚴厲，時影看了他一眼，卻不為所動：「大司命的栽培，在下自然沒齒難忘。只是每個人都有自己的想法，值不值得，也只有自己知道。」
很少看到這個晚輩有如此鋒芒畢露的反擊，老人一時間沒有說話，只是頹然搖了搖頭：「唉……你和你母親，脾氣還真是一模一樣。」
時影的神色微微一動，似被刺中了心底某處。
母親。作為從小被送到深谷的孤兒，那個早逝的母親永遠是他心底的隱痛。而在這個世上，如今還和她有一絲絲聯絡的，就是大司命了。從他記事時候開始，這個號稱雲荒術法宗師的老人就一直引導他、提攜他、教給他許多，從未求任何回報。
有時候，他也會想：這是因為什麼？
可是大司命的修為在自己之上，在這個雲荒，即便他能讀懂任何一個人的心，也永遠不知道這個老人心裡埋藏的秘密。
說話間兩人緩步而行，速度看似極慢，然而腳下縮地千尺，轉瞬便到了九嶷神廟的大殿門口。
那裡，儀式即將開始，一切都已經準備好了。
「九嶷神廟存在了七千年，有過各級神官數萬名。根據記載，想要脫離神職的神官共計有九百八十七位。」大司命在孿生雙神的巨大雕塑下轉過身，深深凝望年輕的大神官，「但是，能活著通過萬劫地獄的只有十一位。其他的人，全部都灰飛煙滅，屍骨無存——此乃煉獄之路，汝知否？」
時影聲色不動：「在下已知。」
「既然知道，也毫無退縮？」大司命搖頭，似是無可奈何，「影，塵心是否動過只有自己知道——你大可繼續當你的大神官，又何必非要去走刀山火海？」
「不。」時影搖了搖頭，「神已經知道。」
他抬起頭，看了看神像，眼神黯然：「既然已經破了誓言，不能全心全意侍奉，又何必尸位素餐、自欺欺人？」
老人終於點了點頭，嘆了口氣：「也罷。我知道你就是這樣嚴苛的人，對別人是這樣，對自己更是這樣——影，你自幼出家，本該清淨無念，卻為何塵心熾熱，一至於此？」
時影嘆息：「箭已離弦，如之奈何？」
「原來無論如何，你還是要為了那個女人而破誓下山。」大司命也是嘆息，終於點了點頭，拿起了手裡黑色的玉簡，「你真的想好了？不惜粉身碎骨、萬劫不復，也要脫下這一件神袍？」
「是。」
「無論是否神形俱滅，都不後悔？」
「無怨無悔。」
「好一個無怨無悔！」大司命拂袖回身，花白的鬚髮在風中飛舞，厲聲道，「那麼，看在你母親的分上，我就成全你！去，在神的面前跪下吧！」
時影往前一步，踏入神廟，振衣而拜。
外面鼓樂齊奏，儀式正式宣告開始。無數神官侍從列隊而來，簇擁神前，祝頌聲如同水一樣綿延宏大，大司命持著玉簡，按照上古的步驟向著神像叩首，宣讀了帝都同意大神官辭去神職的旨意，向孿生雙神稟告下界的意圖，開始奉上了豐盛的三牲供品。
那些供品，是為了獲得神的諒解而設。
——而最重要的供品，是人的本身！