然而，最近一直深陷於命運旋渦的朱顏並不知道，在她離開的短短兩個多月裡，那個鮫人的孩子又遇到了什麼樣的事情……
青水的末端伸向神秘陰暗的森林，樹木森森，陰涼撲面。即便是白天，九嶷山下的這片夢魘森林裡也少有行人，空蕩寂靜得宛如墳墓。
林間小徑上，傳來了隱約的足音。
結伴而來的是一男一女，年輕俊美，一頭水藍色長髮如綢緞般柔順，雖風塵僕僕不能掩其容色——正是來自鏡湖大營的如意與簡霖。
他們從鏡湖潛行而來，一路上穿過鏡湖、行過青水，到這裡已經疲憊不堪。如意抱著懷裡的孩子，腳步滯重，旁邊同行的簡霖將行囊往背後一甩，伸出手：「讓我來抱一會兒吧！你身上的傷還沒好全。」
「不用。」如意壓低了聲音，「這小傢伙好容易才睡著，別吵醒他。」
在她懷裡的是一個看上去只有六七歲的孩子，瘦小蒼白，小臉看上去只有巴掌大，如同一隻病弱的貓咪一樣縮成一團，眉頭緊蹙地睡著了。
一路上，這個孩子反覆發病，全靠著申屠大夫給的藥才支撐到這裡。眼看穿過這片夢魘森林就要到蒼梧之淵了，可這個孩子在密林裡又突然發起了高燒，開始不斷地囈語。
「姐姐……姐姐……」懷裡的孩子喃喃。
在空蕩蕩的森林裡，聲音顯得分外清晰。
如意低下頭，輕輕嘆了口氣，將孩子抱緊了一點。這一路上，昏迷中這個孩子一直反覆地叫著兩個名字，一個是阿孃，另一個便是姐姐——如意也曾是葉城西市裡的奴隸，知道孩子的母親是魚姬，可是另一個所謂的姐姐從未見過，想來，便是申屠大夫口裡所說的那位赤之一族的郡主吧？
如意從小看著蘇摩長大，自然知道這個孩子性格孤僻。那個空桑郡主到底是什麼樣的人，竟然會讓這個孩子生出如此依賴？
「要不要再喂他吃點藥？」簡霖擔憂地問，「這孩子好像在抽搐。」
「好。」如意點了點頭，緩下了腳步，看了一眼四周。
簡霖見機，趕緊上前一步，在密林的一塊石頭上鋪開了布巾，這才示意同伴坐下。如意看了他一眼，露出了感激的笑意，坐了下來，從自己的懷裡拿出了藥——然而，就在這一刻，簡霖眼神忽然一變，手腕一翻拔出了劍，翻身後掠！
只聽「刺啦」一聲，一條雪白的藤蔓似的東西飛快地從佈滿枯葉的樹下縮了回去，鑽入土壤，消失不見。
「這是什麼？」如意吃了一驚，連忙將孩子護在懷裡，「蛇？」
「女蘿。」簡霖低聲，「奇怪，怎麼會盯上我們？」
「女蘿？」如意知道那是什麼樣的一種妖物，不由得倒抽了一口冷氣——然而放眼看去，這一片看不見盡頭的密林裡，四處都是窸窸窣窣的聲音，枯葉底下似乎有什麼在翻轉，如同一條條蛇在地底下起伏翻轉。
那些不是蛇，而是女蘿。
這一片位於九嶷山下的森林，正因為有女蘿盤踞，才有了「夢魘森林」的稱呼。
如意從懷裡拿出藥，放到了昏迷的孩子嘴裡，然後用水壺裡的水喂他。然而她剛剛把水壺放下，只聽耳邊「簌簌」一響，竟然又有什麼從枯葉裡動了起來！
「小心！」簡霖再次厲聲道，出手如電。
只見白光一閃，一隻蒼白的手被釘在了地上，不停抽搐著——那是一隻女子的手，纖細小巧，毫無血色，若不是幾乎有一丈之長，看上去幾乎是美麗的。然而此刻，它如同一條被釘住的蛇一樣在地上翻滾，掙扎，發出奇怪的叫喊，不似人聲。
「出來！」簡霖一個箭步過去，將那隻綿長的手臂扯起。
「唰」的一聲，彷彿一條藤蔓被扯出了根，空氣裡傳來一聲痛苦驚懼的叫聲，有一物破土而出，滾落在密林的地面上——那是一個赤身裸體的女子，蜷在枯葉上瑟瑟發抖，發出尖厲的哭泣，水藍色的長髮如同海藻一樣披散在了蒼白的胴體上，赫然是一個鮫人的模樣。
然而，「她」的眼神是空洞的，裡面只有混濁的兩團灰白，拖著兩條極長的手臂，下半身還埋在土裡，就像是雪白的藤蔓。「她」的手臂被劍刺穿，然而奇怪的是傷口是漆黑色的，並沒有流出血，在「她」慘白色的肩膀上，還有著一個刺眼的烙印。
如意看在眼裡，忽然間心裡一痛：她認得那個烙印，那是奴隸的記號——就和她自己肩膀上的一模一樣！
是的，這些女蘿，在生前本來是她的同族。
她們都是被殉葬的鮫人。
空桑人相信宿命和輪迴，所以非常重視地宮王陵的建設。歷代空桑帝王均推崇厚葬，墓室宏大，陪葬珍寶無數——而其中最珍貴的陪葬品，便是來自海國的鮫人奴隸。以密鋪的明珠為底，灌入黃泉之水，然後將那些生前在宮中最受帝王青睞的鮫人奴隸活著裝入特製的、被稱之為「紫河車」的革囊中，沉入挖好的陪葬坑裡，再將土填平，加上封印，便完成了殉葬的過程。
因為鮫人生於海上，所以儘管土下沒有可以呼吸的空氣，黃泉之水也極為陰寒，卻依舊可以在坑裡活上多年而不死，最終成為怪物。因為怨恨和陰毒，那些處於不生不死狀態的鮫人某一日衝破了封印，從墓裡逃脫，遊蕩於九嶷山下，漸漸地雲集在這一片夢魘森林裡，成為介於生和死之間的一種魔物，襲擊路人，吞噬生命。
這種鮫人，被稱為「女蘿」。
如意看著那個掙扎慘叫的女蘿，眼裡露出不忍的神色，輕聲嘆了口氣：「算了，放了她吧。」
簡霖遲疑了一下，終於拔起了釘住的劍。那隻女蘿發出了一聲叫喊，一得了自由便飛快地縮回地下，地面微微起伏，轉眼便潛行離開，消失在了密林的深處。
「女蘿不是從不襲擊鮫人的嗎？」如意有些愕然，「今天是怎麼了？」
「可能是最近穿過夢魘森林的行人太少了吧，它們都開始飢不擇食。」簡霖握著劍，小心地巡視著四周，「太陽快落山了，我們得趕緊穿過這片密林。」
「好。」如意匆匆地將藥喂入了孩子嘴裡，抱著蘇摩站了起來，「我們好容易才躲過了空桑人的追捕，可別最後在這種地方出了意外。」
「我看過地圖，穿過這片林子，前面就是蒼梧之淵了。」簡霖雖然年輕，做事卻老練，「只要按照長老們的吩咐把孩子帶到那兒，交給龍神，我們的任務就完成了。」
「嗯。」如意嘆氣，「希望到了那裡，龍神會救這個孩子。」
簡霖沉默了一下，卻沒有回答——泉長老說過：「如果龍神不肯救，那這個孩子就不是我們要找的人，能不能活下來就看他自己的造化了。」
這樣的吩咐，其實意味著……遺棄？
想到這裡的時候，簡霖忽然感覺到自己身後的行囊緊了一緊，裡面有東西在蠕蠕而動——如意抱著蘇摩，而他的行囊裡放著從孩子腹部被剖出的肉胎。那個詭異的東西即便是被申屠大夫用銀針封住了，也還在蠢蠢欲動。
「姐姐……姐姐。」高燒之中的孩子說著囈語，「不要丟下我！」
「我在這裡。」如意將孩子抱了起來，柔聲，「我不會丟下你的。」
「痛……很痛。」蘇摩嚥下了藥，喉嚨裡輕輕咕噥了幾句，抓緊了如意的衣襟，怎麼也不肯放開，「姐姐……痛……」
如意嘆了口氣，抱起了孩子，重新走上了小徑。
他們兩個人走得很快，一心想盡早穿過這片不祥的密林。一路上非常安靜，那些樹葉下的女蘿似乎忽然都消失了，並沒有再次出現。
「應該再有一里路就到了。」簡霖估計了一下距離，開口道。然而話音未落，他忽然覺得背後的行囊裡有什麼明顯地動了一下，似在掙扎，隱約發出「嚶嚶」的哭泣一樣的聲音。
然而就在那一瞬間，眼前一晃，整個森林忽然變成了慘白色！
無數手臂，無數雙足，從腐土裡、從樹木中、從溪水裡伸了出來，密密麻麻，如同一望無際的雪白藤蔓，鋪天蓋地而來！那些夢魘森林裡的女蘿居然全部瞬間出現，集中在了這裡，撲向他們兩個人！
「快走！」簡霖失聲驚呼，一把拉住瞭如意，點足飛掠。
「攔住他們……攔住他們！」那些女蘿在紛紛嘶喊，相互傳達著訊息，「他們手裡有一個孩子……就是那個孩子！」
那些東西怎麼會突然集結在了這裡，還知道他們帶了一個孩子？難道是有人通風報信，復國軍裡出了內奸？
簡霖心裡震驚，手上卻絲毫不慢，長劍如同電光縱橫，「唰唰」地斬出了一條血路。女蘿的戰鬥力並不高，然而數量眾多，冰冷的肢體如同海底的水母，一條條被割斷，又一條條伸過來，似乎完全不覺得疼痛，尖利的指甲閃耀著有毒的光芒，迎面抓向他們。
「快！」簡霖低叱，「到樹林外面去！」
如意一手抱著蘇摩，另一隻手也拔出了短劍，跟著他往前衝。
這片樹林已經快要到盡頭，她甚至能看到密林外漫射進來的夕照，只要再往外衝個幾十丈，便是蒼梧之淵，他們此行的最後目的地——然而，此刻眼前是一片雪白，無窮無盡的女蘿如同一張網攔在了前方，令他們寸步難行。
不知道為何，那些女蘿竟然蜂擁而至，要搶奪那個孩子！
決不能讓蘇摩落在它們手裡！如意不顧一切地搏殺，將那些伸過來的手腳砍斷，那些死去同族的血飛濺在她臉上，腥臭而冰涼，令人毛骨悚然。
懷裡的孩子似乎被這一番激烈的動作驚醒了，睜開了湛碧色的眼睛，懵懂虛弱地看著這一切，不知道自己置身何處。
「別怕。」她一邊血戰，一邊安慰，「沒事的。」
「如意！」然而她只是一分神，耳邊就聽到簡霖的驚呼，「小心！」
如意一抬頭，便看到一隻銀髮的女蘿從樹上無聲無息地掛了下來，雙手延長到一丈多，化成兩支尖刺，「唰」的一聲朝著自己刺了過來！「不！」她失聲，只來得及抬起手臂，死死護住了懷裡的孩子。
她的雙臂瞬間被洞穿，鮮血飛濺。女蘿洞穿了她的手臂，卻沒有抓得到她懷裡的蘇摩，將手憤然往回一抽。她被拖得往前踉蹌了一步，幾乎跌倒，卻忍著劇痛不肯撒手。
「給我！」那隻銀髮女蘿厲聲道，再度攻擊而來。
白光一閃，只聽金鐵交擊之聲響起，簡霖扔出了手裡的劍，擊在女蘿身上，硬生生將那隻銀髮女蘿逼退。
「快！」簡霖一把拉住了她，「走！」
如意用流血的手臂抱著孩子，一起朝著夢魘森林外狂奔而去。背後窸窸窣窣的聲音鋪天蓋地而來，是整個森林都在瘋狂地洶湧，無數女蘿都破土而出，追殺而來——奇怪，女蘿雖然淪為妖物，卻從來不會攻擊同屬於海國族人的鮫人，今日為何忽然大反常態？
此刻他們已經到了森林盡頭，前面豁然開朗，陽光萬丈。
那些女蘿彷彿畏懼日光，紛紛在樹林裡頓住了腳步。
簡霖殺出了一條路，帶領如意奔出森林。然而，當他殺到密林邊緣時，忽然間覺得背後一冷，動作停頓了——有什麼東西刺中了他的後頸，那一瞬，他只覺得僵硬麻痺，全身的力量都被抽走。
怎麼，是女蘿終於從背後刺中了自己？
「簡霖！你的背後！」如意失聲驚呼。
他背後的行囊裂開了，有一個小小的東西爬出來，悄然貼在了他的後頸——那不是女蘿，而是那個從蘇摩腹中被剖出的詭異肉胎，居然掙脫了銀針封印，爬在他背後，一口咬住了簡霖！
如意不顧一切地搶身而上，短劍下指，想要硬生生將那個肉胎從簡霖身上切離。然而那個小肉塊居然非常靈活，看到她上前，又縮回了行囊。當它轉身的那一刻，發出了一聲尖嘯。聲音落處，整個密林裡的女蘿彷彿聽到了什麼命令，竟然再也顧不上畏懼日光，暴風驟雨般攻擊了過來！
如意只看得心驚：這個肉胎到底是什麼東西？居然能號令那些女蘿！
然而，她已經沒有時間再去想這些，視線裡只有一片慘白——無數的手臂朝著她伸過來，青紫色的尖利指甲如同刀鋒，閃著妖異的光。
完了……他們終究沒能完成長老的囑託！
在最後的一刻，她下意識地彎下腰，將孩子護在了懷裡，閉上了眼睛，等待著萬箭穿心的剎那。
然而，什麼都沒有發生，周身忽然寂靜如死。
如意等了片刻，愕然睜開眼，忽地發現那些鋪天蓋地而來的女蘿竟然都頓住了，被看不見的力量震懾似的，那些尖利的手指離自己已經不足一尺，卻齊刷刷停在了原地，彷彿被瞬間凍結。
它們的眼睛，齊刷刷地盯著她懷裡的孩子，表情恐懼。
她懷裡的蘇摩睜開了眼睛，凝視著遍地的妖鬼，孩子的眼眸是湛碧色的，映照著日光，如同琉璃璀璨。蘇摩看著面前詭異的情境，虛弱地搖了搖頭，喃喃：「你們……是什麼東西？滾開。」
當那個細小的聲音一齣口，那些尖利的指甲竟然顫抖了一下，所有的女蘿紛紛往後倒退了一步！
「那個孩子……那個孩子！」女蘿們看著如意懷裡的那個小鮫人，紛紛低語，似乎畏懼著什麼，「他的聲音裡，有著‘皇’一樣的力量！」
「不對！如果這個孩子才是‘皇’，那麼，剛才召喚我們的又是誰？」
「不可能……難道有兩個‘皇’？」
什麼？這些東西，難道聽從蘇摩的指令？如意聽到這些竊竊私語，忍不住吃了一驚，低下頭看著懷裡的孩子。蘇摩在傷病之中，猶自虛弱，眼神也沒有完全清醒，嘴唇蒼白單薄——然而只是短短吐出了兩個字，便似乎有著巨大的不可抗拒的力量，讓遍地妖鬼都為之退縮！
趁著這一刻空當，簡霖已經拉著如意轉身狂奔。
兩人奔跑了一百多丈，穿過了界碑，終於來到蒼梧之淵旁。深淵如同一線，黝黑不見底，通向另一個地底世界。淵內霧氣瀰漫，伸手不見五指，只有隱約的一點猩紅，如同地獄的熊熊之火。
簡霖將懷裡的寶物拿出，跪倒在裂淵旁邊，大呼：「龍神！我是您的子民……請接受祭獻！」
一語落，他對著雲霧瀰漫的深淵扔出了手裡的寶物——那是泉長老給他的玉環，裡面封印著上古的龍血，「唰」地直墜深淵。剛墜入不久，在虛空中彷彿受到重擊，寸寸碎裂，釋放了裡面封印的血。
那一滴遠古的龍神之血從封印裡湧出，滴落雲霧之中。
彷彿一滴血沸騰了整個滄海，那一刻，黑黝黝的裂淵地下，驟然風起雲湧，吹出令人睜不開眼睛的颶風——只聽一聲巨響，有一道金色的閃電穿透了黃泉之水，瞬間直上九天，照徹了夢魘森林！
「龍神！是龍神！」電光之下，所有的女蘿發出了一聲驚懼交加的呼喊，全部縮回了密林，不敢暴露在那耀眼的金色光芒之下。
風雲從龍而起，整個蒼梧之淵瞬間天翻地覆。影影綽綽的巨大影子從地底騰空而起，伴隨著電閃雷鳴，直上九霄！
「誰？是誰？」閃電裡，傳來了雄渾低沉聲音，「以我之血驚醒我？」
「是您的子民。」簡霖匍匐在地，「奉命前來參拜。」
如意仰起臉，看到了閃電裡的海國神靈，再也忍不住地驚呼。她下意識地鬆開了手，想要合掌膜拜。然而，剛剛鬆開手，一股強大的力量吸來，她懷裡的孩子忽地飛了出去！
「蘇摩！」她驚呼了一聲，不顧一切地想去抓住他。
簡霖大吃一驚，不顧一切地伸出手，冒著自己跌落深淵的危險想要抓住蘇摩。然而，下一個瞬間，深淵再度被閃電照徹，蘇摩忽然停止了墜落的趨勢，彷彿有一隻手托住他的背部，讓他重新向上升了起來，離開了深不見底的蒼梧之淵。
托住他的，是金色的巨龍。
龍神從蒼梧之淵現身，奪去了如意懷裡的孩子，盤身雲海，垂首細細地凝視懷裡那個微小如芥子的生靈。
「這……這個小傢伙……」龍神看著孩子，似乎長久不曾說過話，所以發音都很吃力，「難道就是……嗯？」
蘇摩幾次飛昇和墜落之後有些暈眩，虛弱地睜開眼睛，在半空和龍對視，瞳子里居然沒有絲毫畏懼。龍神俯下頭，用巨大如同日輪的雙眼凝視著那個瘦小的孩子，似乎在審視著所有的過去與未來，片刻，終於吐出一聲長嘆：「果然是你……七千年了，這一天終於到來了！」
一語未落，龍神忽然甩了一下尾巴——狂風之中，孩子背上的衣衫寸寸碎裂，露出了背部一片黑色的痣。
「我的一部分在你的身上沉睡了那麼多年，也該醒來了。」龍神低語，對著蘇摩吹了一口氣：那一刻，孩子背後的那一團黑色忽然流動了起來，閃現出了微微的光亮。如同被什麼注入，那團黑色瞬間旋轉，化成了一條龍的形狀，竟然和虛空中的龍神一模一樣！
「痛……」孩子呻吟了一聲，小小的身體蜷曲起來。
「天啊……」如意低低驚呼，不敢相信地拉住了旁邊的簡霖，「你……你看到了嗎？蘇摩……蘇摩背上的那個不是痣！而是……而是……」
「騰龍的血徽！」簡霖衝口而出，定定地看著半空——是的，這個孩子身負海皇之血，背上有可以和龍神呼應的圖騰！他就是傳說中的海皇！
兩個人站在深淵邊上，一時間目眩神迷。
龍神揹負著孩子，在雲霧裡上下飛騰，想要破空而去——然而，它頸下的逆鱗上鎖著一條金色的鎖鏈，上面縈繞著無數的電光，死死鎖住了它的每一個動作，無論它怎麼掙扎，始終無法掙脫。
隨著龍神的不斷飛躍，蘇摩背上的那個黑色文身也在劇烈地變化，每一個動作都和龍神對應，似乎在他的身體裡也有另一條龍，正在奮力掙扎著，要突破這個軀殼的障礙，從孩子的身體裡飛出！
然而，無論是那個影子，還是蛟龍，都始終無法掙脫。
「為何……為何還不讓我走？」龍神仰首望向九天，發出了低吼，似在和什麼人對話，「海皇已經歸來了……三女神，請將存於九天之上的力量歸還海國！」
然而，九天白雲離合，亦無迴響。
騰龍的影子在蘇摩的軀殼裡掙扎，他小小的身體不停地抽搐，痛苦非常。最後，瘦弱的孩子再也支撐不住，發出了一聲大喊，倒了下去，眼裡流出兩滴殷紅的血，背後的圖騰瞬間熄滅了光芒。
同一瞬間，半空的龍神發出一聲低吼，也突然沉入了深淵！
風雲轉瞬消失，四周是死一樣的沉默。
「怎……怎麼了？」如意愣住了，看著忽然間又陷入寂靜的蒼梧之淵，聲音微微發抖，「方才……方才發生了什麼？」
簡霖的臉色也是蒼白，半晌，才輕聲道：「龍神失敗了。」
「你說什麼？」如意脫口。
「剛才，龍神想要掙脫七千年前星尊大帝設下的禁錮，躍出這個被困千年的地方……但是，龍神失敗了。」簡霖站在深淵旁邊，看著底下滾滾的黃泉之水，聲音發抖，「龍神闖不出那個結界，筋疲力盡——最終重新沉入了蒼梧之淵！」
「怎麼會？！」如意的臉色瞬間慘白，「那麼……蘇摩呢？」
簡霖搖了搖頭，看著深不見底的裂淵，低聲道：「大約是跟著龍神一起沉下去了吧。」
蒼梧之淵底下，便是濤濤的黃泉之水。任何陽世的活物都無法在其中生存，這個小小的孩子，估計早就神魂俱滅、屍骨無存了吧？難怪泉長老說了，見了龍神之後，能不能活下來要看那個孩子的造化了——看來，這孩子終究未能通過這一輪嚴酷的試煉。
如意猛烈地顫抖了一下，衝到了深淵旁邊，失聲大喊：「蘇摩……蘇摩！」