「喀喀……不用怕。」北冕帝似乎知道他們三個人的驚駭，微微咳嗽，斷斷續續地開口，「青妃……青妃心懷歹毒，竟然敢於病榻之上意欲毒害於我……幸虧，喀喀，幸虧被我識破……當場誅殺。」
什麼？朱顏剛要發動結界，聽到這句話卻是愣了一愣。
青妃之死，竟然是北冕帝下的令？
這個老人……她忍不住打量了病榻上的北冕帝一眼，發現這個風燭殘年的帝君雖然不能動彈，眼神卻是雪亮的，裡面隱約像是藏著兩把利劍。
白王和赤王齊齊震了一下，對視了一眼。
青妃要毒殺帝君？這倒是不無可能……帝君病重臥床那麼久，青妃估計早就等得不耐煩了吧？可是，皇太子時雨尚在失蹤階段，現在就動手毒殺帝君，未免有點貿然。以青妃之精明，當不會如此。而且，帝君長期軟弱無能，臥病之後又昏昏沉沉，為何能識破並控制了局面？
兩位藩王心裡還在驚疑不定，不知到底是什麼樣的情況，耳邊又聽得北冕帝開口，咳嗽著：「我召兩位劍聖入宮，替我誅殺了青妃……此事……喀喀，此事和你們沒有關係，不必擔憂。」
白王和赤王對視了一眼，雙雙鬆了口氣。
原來，是劍聖出手，幫帝君誅殺了青妃？如此一來，此事便和他們兩人沒關係了。不用和青王決裂，倒也是不錯。
「喀喀……總而言之，你們今天來得正好。」北冕帝虛弱地抬了一抬手，示意兩位王者往前一步，「我……我正要草擬一道詔書。此事十分重要……喀喀，必須得到你們的支援方可。」
兩位藩王心裡忐忑，然而到了此刻也只能走一步看一步，便恭恭敬敬地道：「請帝君示下。」
北冕帝劇烈地咳嗽了一番，終於緩了口氣，一字一句：「我……我要下詔，廢黜時雨的皇太子之位，改立時影為皇太子！」
什麼？宛如一道霹靂打下來，白王和赤王都驚在當地，一時說不出話來。連站在他們身後的朱顏，瞬間也僵在了原地。
「怎麼？」北冕帝看著兩個藩王，不由得露出了一絲意味深長的笑容，「喀喀，你們兩個……難道反對？」
「不，不。」白王反應過來，連忙搖首，「不反對！」
「那……」北冕帝抬了抬眼睛，看了一眼赤王。
赤王雖然粗豪，卻粗中有細，此刻在電光石火之間便明白了利害關係，知道此刻便是關鍵的轉折點，若不立刻表態，頃刻之間便會有滅族之禍，於是立刻上前，斷然領命：「帝君英明！」
唯獨朱顏呆在一邊，脫口而出：「不！」
一語出，所有人都吃了一驚，齊刷刷地看向了她。
「阿顏？你……你在做什麼？」赤王沒想到這個不知好歹的女兒居然會在這個當口上橫插一嘴，不由得又驚又氣，厲喝，「沒有人問你的意見，閉嘴！」
然而，北冕帝並沒發怒，只是饒有興趣地看著這個少女，咳嗽了幾聲：「你……為什麼說不？」
「我……我只是覺得……」朱顏遲疑了一下，低聲，「你們幾個在這裡自己商量就決定了別人的人生。可是，萬一人家不肯當皇太子呢？」
「孩子話！」赤王忍不住嗤笑了一聲，「有誰會不肯當皇太子？」
「可是……」她忍不住要反駁。
師父是這樣清高出塵的人，從小無心於爭權奪利，早就打算好辭了神職後要去遊歷天下，又怎麼肯回來帝都繼承帝位？帝君真是病得糊塗了，哪有到了這個時候貿然改立皇太子的？這個做法，不啻是給時雨判了死刑，而且將師父硬生生推進了旋渦之中啊……
「給我住嘴！」赤王一聲厲喝，打斷了不知好歹的女兒，「這裡沒你的事。再說這些胡話，小心回去打斷你的腿！」
朱顏氣得鼓起了嘴，瞪了父王一眼。
然而北冕帝若有所思地看著她，點了點頭：「你……喀喀，你認識時影嗎？為何……為何你覺得他不肯回來當皇太子？」
「我……」朱顏不知道如何解釋，一時發怔。
過去種種，如孽緣糾結，已經不知道如何與人說起。更何況如今他們之間已經徹底決裂，從今往後再無瓜葛，此刻又有何餘地置喙他的人生？
朱顏不知道怎麼說，那邊白王已經從案几上拿來了筆墨，在帝君病榻前展開。北冕帝不再和她繼續說話，努力撐起了身體，斷斷續續地口述了這一道旨意。赤王捧墨，白王揮筆，在深宮裡寫下了那一道改變整個空桑命運的詔書——
青妃心懷不軌，竟於病榻前意欲謀害。特賜其死，並褫奪時雨皇太子之位，廢為庶人。即日起，改立白皇后所出的嫡長子時影為皇太子。欽此。
這樣簡單的幾句話，卻是驚心動魄。
白王和赤王一起擬好了詔書，拿過去給北冕帝看了一遍。帝君沉沉點頭，抬起眼睛再度示意，赤王連忙上前一步，將旁邊的傳國玉璽奉上。北冕帝用盡力氣拿起沉重的玉璽，「啪」的一聲蓋了下來，留下了一個鮮紅刺目的印記。
廢立之事，便如此塵埃落定。
「好了，現在……一切都看你們了。」北冕帝虛弱地喃喃，將那道詔書推給了白王和赤王，「我所能做的……喀喀，也只有這些了。」
兩位藩王面面相覷，拿著那道詔書，竟一時間無法回答。
今天他們不過是來請求賜婚的，卻驟然看到青妃橫屍就地，深宮大變已生。事情急轉直下，實在變得太快，即便是權謀心機過人如白王，也無法瞬間明白這深宮裡短短數日到底發生了一些什麼。
那一道御旨握在手裡，卻是如同握住了火炭。
白王畢竟是梟雄，立刻就回過了神，馬上一拉赤王，雙雙在北冕帝病榻前單膝下跪：「屬下領旨，請帝君放心！」
這聲一齣，便象徵著他們兩人站在了嫡長子的那一邊。
北冕帝看到兩位藩王領命，微微鬆了一口氣，抬起手虛弱地揮了幾下，示意他們平身，然後回過頭，對著深宮裡喚了一聲：「好了……喀喀，現在……可以傳他們進來了。」
誰？朱顏不禁吃了一驚，以為帝君是對守護在側的兩位空桑劍聖說話，然而一轉頭，看到站在帷幕後的兩位劍聖微微側身，讓開了一條路——房間的更深處有門無聲開啟，兩個人並肩走了出來。
他們穿過重重的帷幕，一直走到了北冕帝的榻前，無聲無息。
在看到來人的一瞬，所有的人都驚呆在當地！
「你……」朱顏嘴唇微微翕動，竟是說不出話來，「你們……」
是的！從最深處走出的不是別人，正是大司命——而那個消失幾日的老人，此刻竟是帶著九嶷神廟的大神官、帝君的嫡長子，一起出現在了這裡！
師父！是師父！他竟然來了這裡！
朱顏在那一瞬幾乎要驚撥出來，卻又硬生生地忍住，不知不覺淚已盈睫。
不過是一段時間不見，重新出現的時影卻已經有些陌生了。他沒有再穿神官的白袍，而是穿著空桑皇室制式的禮服，高冠廣袖，神色冷靜，目不斜視地走過來，甚至在看到她也在的時候，竟然連眉梢都沒有動一下。
隔著帝君的病榻，她愣愣地看著他，一時間只覺千言萬語哽在咽喉，嘴唇動了動，竟然說不出一句話。時影沒有看她，只是低下頭看著自己的父親，眉宇之間複雜無比，低聲喚了一句：「父王。」
北冕帝蒼老垂死的眼神忽然亮了一下，似乎有火光在心底燃起，竟被這兩個字喚回了魂魄。
「你來了。」他勉力伸出手，對著嫡長子招了招，「影……」
時影面無表情地走了過去，在父親的病榻前俯下身去。北冕帝吃力地抬起手，枯瘦的手臂無力地落在了他的肩膀上，老人抬起眼睛端詳著自己的嫡長子，呼吸低沉而急促。
忽然間，有混濁的淚水從眼角流下來。
「原來……你是長得這般模樣，很像阿嫣。」北冕帝喃喃，細細地看著面前陌生而英俊的年輕人，語音縹緲虛弱，「雖然我已經不記得她的模樣了……喀喀，但我記得，她的眼睛……也是這樣亮……就像星辰一樣。」
「是。」時影面無表情地看著垂死的父親，聲音輕而冷，「聽說，她到死的那一瞬，都不曾瞑目。」
這句話就像是匕首插入了北冕帝的心裡，老人臉色也是忽地煞白，抬起來想要撫摸兒子臉頰的手頓住了，劇烈地顫抖著，半晌沒有動。
「何必說這些？」大司命看了時影一眼，神色裡帶著責備。然而從萬里外歸來的皇子神色冷淡，隱約透露著鋒銳的敵意。
「我知道……你不會原諒我，喀喀……」北冕帝頹然地放下手，劇烈地咳嗽起來，整個身體都佝僂一團，「整整二十幾年……我們父子之間相隔天塹。喀喀，事到如今……夫復何言？」
他吃力地抬起手來，將一物放到了時影的手心：「給你。」
即便是冷定如時影，也不自禁地動容——放入他掌心的是一枚戒指：銀色的底座上，展開的雙翼托起了一枚璀璨的寶石，耀眼奪目，靈氣萬千。
那，竟是象徵著空桑帝王之血的皇天神戒！
「交給你了。把……把這個雲荒，握到你的手心裡來吧！」北冕帝看著嫡長子，眼神殷切，斷斷續續地咳嗽著，「這是……我這一生的最後一個決定。相信你會是一個非常好的皇帝……喀喀，比……比我好十倍、百倍。」
時影看著手心裡的皇天神戒，手指緩緩握緊，頷首。
他一直沒怎麼說話，也沒正眼看她。然而朱顏看著這一幕，心裡震驚得難以言表——她怎麼也想不到，原本在九嶷便以為此生再不相見的人會在此刻出現；而等他再次出現的時候，又已經是換了另一個她遙不可及的身份！
他繼承了皇天，即將君臨這個雲荒天下！
怎麼會？他怎麼會回到這裡？怎麼又會坦然接受了皇太子的身份？他……他明明說過無意於空桑的權力爭奪，要遠遊海外過完這一生！為何言猶在耳，轉身卻做了截然不同的事？
他……竟然是對自己說謊了嗎？
朱顏站在那裡，定定地看著握緊了皇天神戒的時影，眼神複雜而疑惑，恍如看著一個完全陌生的人。時影顯然是感覺到了她的注視，眉梢微微動了一下，卻沒有回顧，只是低下頭看了看橫在腳下的屍體。
那個謀害了母親、一生專橫的奸妃終於死了。被自己的丈夫親手所殺，到死也不知道自己唯一的兒子已經早一步去了黃泉——她昔日所做的一切，終於有了報應。可是，為何到了此刻，他心裡沒有多少快慰？
「影他一定會做得很好。」開口說話的是一邊一直沒有出聲的大司命，「放心，我也會盡心盡力地輔佐他。」
「很好……很好。」北冕帝抬起頭，看到了自己唯一的胞弟，喃喃，「我撐了那麼久，就是為了等你們回來……」
帝君枯瘦發抖的手握了上來，冰冷如柴。大司命猛然一震，並沒有抽出手，忽然間嘴角動了動。
怎麼，大司命……他是哭了嗎？
那一刻，朱顏心裡一震，幾乎不敢相信自己的眼睛。
繼承了帝王之血的兩個兄弟在深宮病榻前握手言和，那一刻的氣氛是如此凝重而複雜，令所有人一時間都沒有說話。
時影看著這一幕，眼神也是微微變化。
「喀喀……影已經正式辭去了神職，回到了帝都。」許久許久，北冕帝鬆開手，劇烈地咳嗽起來，看了看兩位藩王，「白王，你是影的舅父……赤王又是你的姻親，喀喀……我、我就把影託付給你們兩位了……」
白王連忙上前一步，斷然道：「帝君放心！」
「王位的交替，一定要平穩……我聽說青王暗中勾結冰夷，喀喀，不……不要讓他趁機作亂……」北冕帝的聲音低微，語言卻清晰。
在生命的最後一程，這個平日耽於享樂的皇帝忽然變得反常地清醒起來，竟然連續做出了這樣的安排，令人刮目相看！
「是。請帝君放心。」白王和赤王連忙一起回答。
「你們……喀喀，你們先退下吧。明天一早上朝，就宣讀詔書。」北冕帝說了許多話，聲音已經極其微弱，他揮了揮手，「阿珏，你出去送送白王和赤王……我、我和時影……還有話想要單獨說。」
「是。」白王、赤王聯袂退出。
而大司命扭頭看了一眼病榻上的北冕帝，眼神微微變化，似乎有些不放心，卻終究沒有拂逆他的意思，跟隨兩位藩王一起走了出去。
而朱顏站在原地，一時間不知該如何是好。
這麼天翻地覆的大事，難道就在這幾句話之間決定了？不知為何，在這樣重要的場合，所有人，包括北冕帝，都沒有提到他另一個兒子時雨。此刻的情況——似乎那個被一句話褫奪王位的兒子，也同時被一句話就輕易抹去了存在。
如此殘忍，如此涼薄。
朱顏怔怔地看著這一切，有一種如同夢幻的感覺。
「阿顏。」赤王站住腳步，回頭看著呆呆留在北冕帝榻前的她，聲音裡有責備之意。時影的眼神微微一動，卻始終不曾看她。
朱顏被父親喚回了神志，最後看了一眼在深宮裡的時影，茫然地跟著父親從帝君的病榻前出來，回到了外面。站在外頭的母妃已經急得面無人色，看到他們父女一齣現，身體一軟，便再也支撐不住地暈倒在地。赤王連忙扶起妻子，招呼侍從。白風麟也急急忙忙地圍了上來，低聲向白王詢問出了什麼事。
一時間，四周一片嘈雜，無數人頭湧動。
朱顏沒有留意這一切，只是有些恍惚地看著外面的天色。
只是短短的片刻，這個雲荒，便已經要天翻地覆了。而在這短短片刻之間，她所認識了十幾年的人，也已經完全陌生。