父母無疑是愛她的，可是，這種愛，也並非毫無條件。
朱顏心裡微微地沉了下去，過了很久，才輕聲道：「那麼說來，父王你這次帶我從西荒來帝都，也是為了……」
「也是為了搏一搏。」赤王從胸中長長吐出一口酒氣，摸著女兒的腦袋，語重心長，「搏你的運氣，也是搏赤之一族的運氣——本來想，你能成為白王妃就夠了。不料你這個丫頭居然有如此福氣，還能做到空桑一人之下萬人之上的皇貴妃！」
朱顏下意識地怔了一下：「皇……皇貴妃？」
「是啊，僅次於皇后的皇貴妃！」赤王拍著大腿，很是得意，「要知道，赤之一族近兩百年來還是第一次出一位皇貴妃！」
朱顏愣了半天，失聲：「那……誰是皇后？」
「自然是白之一族的某個郡主。怎麼了？」赤王這才發現女兒有些異樣，愕然，「難不成，你還想當皇后？」
「我……」她的嘴唇顫抖了一下，說不出話來。
赤王看到女兒的表情，忍不住嘆了口氣：「別傻了……無論皇太子多喜歡你，可是你畢竟是赤之一族的郡主，違反了宗法，又怎麼能當皇后呢？」
她半晌才喃喃：「這……這是他說的？」
「這是幾千年來空桑皇室的禮法！」赤王看到女兒的表情，也不自禁嚴肅了起來，「阿顏，你可別再孩子氣，想要得寸進尺——乖，我們不求非要當皇后的，啊？」
朱顏只覺得心裡堵得慌，喃喃：「那……他要立誰為皇后？」
「那我就不知道了，反正不會是雪鶯郡主。」赤王皺了皺眉頭，顯然對此也有些不悅，「皇太子今天和白王私下密談了那麼久，估計是商議妥當了，要在其他幾個郡主裡再選一個——不然，白王那老傢伙肯和我們退婚？他還不早就跳起來了？」
「是嗎？」朱顏低聲喃喃，臉色蒼白。
「阿顏！」赤王連忙站起來扶住了女兒，發現她全身都在劇烈地發抖，趕緊把她抱在了懷裡，用力拍了拍，「別傷心。這不過是應付一下祖宗禮法罷了……他若不這麼做，只怕也當不成皇帝。」
朱顏趴在父親的懷裡，聽著這樣的話，只覺得刺心地痛。
是的，她知道父王說的一切都沒有錯——身為空桑的皇太子，如今時影身上肩負著巨大的重壓，要顧及天下大局和黎民百姓。眼下，他若要繼承帝位，便要爭取六王的支援，少不得要迎娶白王的女兒為皇后。
這一切，都是一環扣一環，哪一步都不能缺少的。
可是……可是……
「就算是另立皇后，皇太子的心也是在你身上。這就夠了。」赤王拍了拍女兒，安慰，「你看，你的母妃嫁給我的時候也只是個側妃，這些年我有哪裡虧待她了？等將來有一日皇后死了，你也可以像青妃那樣成為三宮之主……」
「夠了！」朱顏卻一顫，陡然脫口，「別說了！」
赤王吃驚地低下頭，看到了女兒竟然是滿臉的淚水——那樣悲傷的表情，竟然讓他鋼鐵一樣的心都刺痛了一下。
「別哭，別哭。」他忙不迭地拍著女兒的後背，「再哭父王就要心疼死了。」
朱顏不管不顧地在他懷裡放聲大哭，哭了許久，直到外面天徹底地黑去，才終於漸漸地平息了，小聲地哽咽。
「我、我回去睡了。」她失魂落魄地喃喃。
回到房間時，房間裡已經點起了層層疊疊的燈，璀璨如白晝。
朱顏異常地沉默，只是看著那些跳躍的火焰發呆——火是赤之一族，乃至整個大漠信奉的神靈，傳說每一個赤族的王室，靈魂裡都有著不熄的火焰。可是，這樣熱烈而不顧一切的燃燒，又能持續多久呢？
她從鬢髮上抽下了玉骨。「唰」的一聲，一頭秀髮如同瀑布一樣順著手臂跌落，將她一張臉襯得更蒼白，在銅鏡裡看去，竟令她自己也隱約覺得心驚。
屈指算算，這一年多來，她的生活經歷了許多巨大變化。一路跌宕，峰迴路轉，幾次撕心裂肺死去活來——作為赤之一族唯一的小郡主，她自小錦衣玉食，開朗愛笑，從不知道憂愁為何物，可在這短短的一段時間裡，她哭了那麼多，幾乎把前面二十年攢下的淚水都一下子流盡了。
那些落下的淚水，每一滴都帶走了她生命裡原本明亮充沛的光芒，漸漸地，讓她成為現在的樣子：不再那樣沒心沒肺，不再那樣不知進退，不再那樣自以為是——就如現在，知道了他要另立皇后，她居然沒有暴跳如雷。
她並沒有憤怒，只是覺得悲涼。
朱顏將玉骨緊緊地握在手心裡，忍不住抬起頭看了一眼伽藍白塔頂上，那裡燈火通明——現在的他，在做什麼呢？估計是被萬眾簇擁著，連閒下來片刻的時間都沒有吧？他……會有空想起她嗎？
雖然同在帝都，她卻覺得兩人之間的距離從未有過如此遙遠。
以前，師徒兩人獨處深谷，他的世界裡只有她。她只要一個轉身，便能和他面對面。可以後他當了皇帝，有了無數的後宮妃嬪，無數的臣民百姓，他的世界就會變得無比廣大和擁擠，她必須要穿過人山人海，才能看上他一眼。
他的世界越來越大了……到了最後，她會不會找不到他？
如果他不當空桑皇帝，那該多好啊。
然而，這個念頭剛一浮現，便被她死死地壓住了。朱顏甚至覺得羞愧，這麼想，實在是太自私了吧？只想著霸佔住他為自己一個人擁有，卻忘記了他本身是一個流著帝王之血的繼承者——即便是獨處深谷的時候，他的心裡，本來也裝著這個雲荒。
朱顏託著腮，看著夜色裡的伽藍白塔怔怔地出神，漫無目的地想著，心裡越發紊亂不安。無意間眼角一瞥，忽然看到一隻飛蛾從敞開的窗戶裡飛了進來，「撲簌簌」地直撞到了房間的燈下，直撲火焰。
她下意識地抬手擋了一下，想要將那隻蛾子趕開。
而下一個瞬間，她忽地怔住了——
不，那不是飛蛾！而是……而是……
朱顏顧不得燙手，飛快地捏住了那隻差點被火焰舔舐的小東西，發現那居然是一隻紙鶴，殘破不堪，歪歪扭扭，缺損了半邊的翅膀，血汙狼藉，不知道經過多少的波折才跌跌撞撞地飛到了這裡。
「呀！」她從床上跳了起來，頓時睡意全無，「蘇摩！」
這，分明是她上個月派出去打探蘇摩訊息的紙鶴！
那殘破的紙鶴不知道飛了多少路，翅膀上微光閃爍，凝聚了微弱的念力，已經接近消耗殆盡。朱顏將紙鶴捧在掌心，飛快進行回溯。有依稀破碎的光芒從紙鶴裡飛散出來，幻化成了種種影像。
那一瞬間，她捕捉到了光芒裡飛快浮現出的短促畫面。
那是一口深井，黑如不見底的瞳孔，井臺上有無數發著光的符咒，圍繞成連綿不斷的金色圓圈。而那隻金色眼睛的最深處，蜷縮著那個孩子，如同被困在母胎裡的嬰兒。蘇摩沉在水底，眼睛沒有睜開，嘴唇也沒有動。
然而，她清晰地聽到了幾聲短促的呼喚：「姐姐……姐姐！」
撕心裂肺，如同從地底傳來。
然而，當朱顏想要進一步仔細檢視的時候，一圈圈的金色光芒忽然湧現，如同鐵壁合攏，瞬間將那個幻影切斷！
「蘇摩！」她情不自禁地脫口而出，臉色煞白。
雖然只是電光石火的剎那，她卻感覺到了遙遠彼端傳來的苦痛和掙扎——怎麼了？那個小兔崽子是落難了嗎？在葉城的動亂之後，蘇摩他到底是落到了誰的手裡？這世上，又有誰會為難那麼小的一個孩子？
那口困住他的井，究竟是在哪裡？
無數的疑問瞬間從心頭掠過，朱顏又驚又怒，來不及多想，抽下玉骨，便在指尖上紮了一滴血，毫不猶豫地將鮮血滴入掌心的紙鶴上。
血滲入了殘破的紙上，那隻紙鶴忽然間昂首站了起來！
「快。」朱顏指尖一併，「帶我去找他！」
紙鶴得了指令，「唰」地振翅飛起，穿出了窗外。朱顏毫不猶豫地隨之躍出了窗戶，朝著葉城方向疾奔——時間彷彿倒流了：那個鮫人孩子再一次危在旦夕，她顧不得和任何人打招呼，便像前一次一樣，連夜從赤王府裡隻身離開。
催促她離開的，是心裡那一種奇特的不祥預感。
她甚至覺得，如果此刻不趕緊找到蘇摩，那麼，她可能此生此世再也見不到那個孩子了。