當蘇摩在鏡湖的另一端陷入噩夢，苦苦掙扎的時候，在鏡湖的中心，與他相關的另一個人卻毫無知覺。
朱顏這一覺從清晨睡到了下午，直到因為肚子餓才醒來。草草梳妝打扮，便開始饕餮大餐，一邊吃一邊問：「父王呢？」
「王爺還沒回來。」盛嬤嬤道，有些憂心忡忡地壓低了聲音，「六王都還在內宮，九門緊閉，驍騎緹騎全部出動，尚未傳出任何訊息。」
「嗯……是嗎？」朱顏嚥了一口雞湯，心裡也是有些詫異：一去一整天，看來是有很多的事情需要商量了？帝君剛剛駕崩，空桑內外動盪，不知道師父他能不能控制得住局面？要知道師父從小是在神廟長大的，本來是要去當大神官的，可沒學過怎麼治理國家。萬一……
剛想到這裡，忽然聽到前面一陣喧譁，卻是赤王歸來了。
「父王！」她顧不得吃到一半，立刻跳了起來。
赤王在宮裡待了一整天，已是極疲憊，然而看到女兒迎面撲了過來，眼神也是亮了一亮，不由自主地加快腳步迎了上去，張開了雙臂。然而，在朱顏剛剛要跳過來的瞬間，他迅速沉下臉來，大喝一聲：「你這個死丫頭，一晚上出去亂跑，居然也知道回來？」
朱顏已經撲到了父親身邊不到一尺之處，正要去抱父親的脖子，冷不防被這一聲咆哮嚇得縮了縮頭，頓時臉露畏懼之色，不敢上前。
然而下一刻，只覺身體一傾，已經被赤王大力擁入了懷裡。
「哎……父王！」她嚇了一大跳，不敢掙扎，只是抬頭瞄了瞄父親的臉色，發現赤王一手將女兒抱起，神色複雜，卻並無怒意，這才暗自鬆了口氣。
「你個死丫頭！」赤王果然沒有打她，只是熱情地抱著女兒，幾乎把朱顏勒得無法喘息，也沒有問她昨夜去了哪裡，嘴裡只是道，「知道回來就好！」
頓了頓，他又道：「沒想到你小小一個丫頭，竟然有那麼大的本事？」
「啊？」朱顏愣了一下，「有……怎麼大的本事？」
「你以為父王不知道你昨天去了哪兒嗎？」赤王摸了摸她的頭髮，忍不住笑了一笑，低聲，「好傢伙，你什麼時候竟然搞定了這麼難搞的人物？」
「啊？」朱顏回不過神來，「搞定了……誰？」
「還敢抵賴？」赤王沒有說話，上下打量了一下女兒，忽地抬手，將她頭上的髮簪抽了下來，滿臉的喜色——那支失而復得的玉骨在他粗大的手掌心裡，如同一支小小的牙籤，閃著晶瑩溫潤的光華。
那一瞬，朱顏明白了父王說的是誰，臉頓時「唰」地一下燒了起來，一時間不知道怎麼回答，只能嘀咕：「你……你說什麼呀！」
赤王看了看左右，也不多說，只是拉著女兒進了內室。
朱顏被父親戳穿，不知道他會不會罵自己一頓，又羞又窘，一路忐忑不安，只能暗自打量著赤王的臉色。看到他笑容滿面，這才放下了心。等進了房間，她小心翼翼地問：「你……你今天見到皇太子了？」
「是。」赤王關上門，將玉骨拿在手裡看了又看，滿臉喜色，「帝君昨夜駕崩，除了青王之外，我們五部藩王都連夜入宮，在紫宸殿面見了皇太子殿下，和他談了一整天——唉，我們空桑的新帝君，真是英明不凡。」
「那當然！」朱顏忍不住應了一聲。
「你這小丫頭……」赤王看到她的表情，忍不住颳了一下小女兒的鼻子。
朱顏臉紅了一下，小聲打聽：「那……你們今天在宮裡待了一整天，到底都說了些什麼啊？」
「你放心，都是好訊息。」赤王意味深長地看了她一眼，點了點頭，「由皇太子主持，大家坐下來在內宮心平氣和地協商了一整天，解決了遺留的問題——原來的婚約全都作廢，皇太子不用娶雪鶯郡主，你也不用嫁給白風麟了。」
「太好了！」朱顏衝口而出，止不住地喜形於色，「我真的不用嫁了？」
「你怎麼這麼開心？」赤王看到她快要樂得開花的表情，不由得停住了去拿酒杯的手，愕然，「你居然這麼不喜歡白風麟那小子……他有什麼不好嗎？白氏長子，英俊有為，六部多少人都想把自家女兒嫁給他呢！」
「當然不好！又嫖又賭，口蜜腹劍，殺人不眨眼，除了一個臭皮囊還不錯，還有哪裡好了？」朱顏委屈，恨恨地看著父王，賭氣，「你看你，沒問過我的意見就把婚約給許了！可惡。」
「你這個死丫頭！」赤王罵了一句，然而想了一下又不由得有點後怕，試探著問女兒，「那……如果這門婚約沒取消，你難道又打算要逃婚？」
朱顏看了父親一眼，沒有回答。
「該死！你還真打算……」赤王氣得舉起了手，怒視著女兒半晌，舉起的手慢慢放下去了，臉上居然浮起一絲僥倖的神色，嘆了口氣，「幸虧不用嫁。唉，你如果真跑了，我和你母妃可怎麼活啊！」
朱顏心裡一熱，眼眶也有點紅了，悶聲不響地走過去，抱住了父親的肩膀，嘀咕了一句「對不起」。
「沒事，現在好了。」赤王揉了揉女兒濃密的長髮，「帝君在駕崩前下了旨意，解除了皇太子和雪鶯郡主的婚約——今天皇太子和白王單獨密談了一個時辰，白王一出來，就和我說，要解除白風麟和你的婚約。」
「啊？居然是白王開口提的？」朱顏怔了怔，一時間說不出話來——解除和雪鶯的婚約倒也罷了，畢竟是北冕帝在世時下過的旨意，而時影居然說服了白王放棄和赤之一族的婚約，倒實在是出人意料。
白王可不是好相與的人，到底是為什麼同意了這種事？莫非師父提出了什麼他無法拒絕的條件？
「那……」她怯怯地問，「父王您同意了吧？」
「開玩笑！我哪裡肯同意？」赤王卻冷笑了一聲，濃眉倒豎，「那廝居然敢退我女兒的婚？我當時一聽，氣得差點撲上去把那老傢伙狠狠揍一頓！」
「呃……」朱顏想起父親的火暴脾氣，也是替紫宸殿上的所有人捏了一把冷汗。白王文質彬彬，年事已高，可經不起父王醋缽大的拳頭。
赤王喝了一杯酒，吐出一口氣：「如果不是被皇太子及時攔住，我一定當場揍死那個老傢伙。」說到這裡，他斜眼看了看女兒，嘴角忽地露出一絲奇特的笑意，「阿顏，你很能幹嘛……不愧是我的獨生女兒。」
「啊？」她沒立刻明白過來父親說的是什麼，「父王你說什麼？」
「別裝傻！皇太子都跟我說了。」赤王笑了一聲，捏了捏女兒的臉，表情很是得意，「你就彆扭扭捏捏了——你昨天是一個人衝去內宮找他了吧？一晚上沒回來……嘿嘿，居然不聲不響就做出了那麼大的事情！」
朱顏頓時面紅耳赤，跺腳：「他……他怎麼能到處亂說！」
「我是你父王，他未來的岳丈，跟我說怎麼是亂說了？」赤王「哼」了一聲，「何況父王也沒有怪你——你能搞定皇太子，父王也很高興。瞎子也看得出，他可比白風麟強多了！」
朱顏聽著這句話，心裡很不是滋味，卻又不知道從何反駁起，想了又想，低聲：「那……白風麟那傢伙，他也同意？」
「他臉上的表情倒是挺不情願的。但不同意又能如何？」赤王冷笑了一聲，喝了一口酒，「白王已經和皇太子達成了協議，一個庶出的長子能怎樣？就算再能幹，一旦沒了父王的歡心，還不是說廢就廢了？」
朱顏不說話了，第一次覺得那個可惡的傢伙也有幾分可憐。
「那……雪鶯呢？」她心思如電，把所有相關的人都想了一個遍，忍不住為好友擔憂起來，「她這次被退了婚，白王……準備怎麼辦？」
「我怎麼知道？」赤王顯然不是很關心，「另覓佳婿唄。」
「可是……」她嘴唇動了動，把到了嘴邊的話又咽下去了。
雪鶯腹中還有時雨骨肉的事情，此刻白王是否知道？雪鶯已經是第二次失去唾手可得的皇太子妃的位置了，接下來會淪落到非常尷尬危險的境地——時影曾經承諾要保護她，如今也不可能袖手旁觀吧？
「反正，現在的局面對我們很有利。」赤王並不知道女兒心裡轉過了那麼多小小的彎，又端起酒杯一飲而盡，露出滿意舒暢的表情來，「嘿，你這個丫頭，果然有本事……一晚上就搞定了皇太子。不虧我當年費盡心機把你送到九嶷去。」
「啊？」她茫茫然之中聽到了這句，忽然一驚。
「當年，人人都說白皇后失勢，她的兒子只怕也一輩子翻不了身……我可不信這個邪。」赤王低低「哼」了一聲，「那個小子是人中之龍，就算被扔到世外深谷裡，遲早有一天也會大放異彩——到時候，青妃生的那個蠢貨又豈是他的對手？」
朱顏忍不住有些震驚：「原來……父王你那麼早就看好他了？」
「是啊，一直看好，卻沒什麼機會結交——那個小子被大司命保護得密不透風，誰也接近不了。」說到這裡，他抬起頭看了一眼懵懂的女兒，眼裡露出一絲意味深長的表情來，「幸好幸好，我還生了這麼一個好女兒……」
朱顏一時間不知道說什麼，心裡發冷。
「要知道，錦上添花容易，雪中送炭卻難，若能在那時候和落難的皇子結下一點交情，豈不是抵得過今天他當了皇帝之後再費盡心思去結交？」幾杯酒落肚，赤王忍不住話多了起來，對著女兒訴苦，「你不知道那時候送你去，也是冒了風險的啊……大司命那邊先不說，青王那一派的人也在虎視眈眈，誰敢隨便結交這個廢太子？還好你也只是個小孩子而已，他們不太往心裡去……」
赤王喝下了最後一杯酒，忍不住得意：「呵，誰都沒想到，你和他之間，卻有這等機緣！」
朱顏睜大眼睛看著赤王，似乎從小到大第一次認識父親：是的，眼前這個看似魁梧粗獷的中年男人，其實心思縝密，深謀遠慮。這個男人除了是自己的父親之外，也是赤之一族的王——他心中裝著的，除了妻女，應該還有諸多的爭奪計算吧？
這一點，她長到那麼大，竟然還是第一次覺察到！