聽得這句話，時影一震，臉色忽地沉了下去。
朱顏衝口說了這句話之後便知道不該說，立刻咬住了嘴角，然而神色之間已經黯然，再也不復片刻前的明亮。
時影靜靜審視著她，目光深不可測：「那你的意思是？」
「我……我沒有怪你的意思。」朱顏心裡一跳，急急忙忙補了一句，「我是說……空桑的皇帝從來都是三宮六院，自然也一定會有很多孩子。到時候，你可未必有時間一個個親自帶大了……是不是？」
時影點了點頭，居然一口承認：「是。」
朱顏只覺得心裡如同刀刺了一下，聲音都有點發抖了，她明明知道自己不該繼續這個話題，卻彷彿著了魔一樣繼續道：「那麼……你打算迎娶雪鶯的哪個姐妹當皇后？你……」
說到這裡，她終於說不下去了，眼眶發紅。
寂靜的紫宸殿裡，時影看著她，忽然嘆了口氣，道：「阿顏，你要知道，有些事情是無法改變的，比如空桑傳承千年的皇室婚娶制度——如若為某一個人而強行改變，必然引起天下動盪不安。」
「我……我知道。我沒有怪你。」朱顏點了點頭，聲音卻有些哽咽，「你……你去娶白之一族的皇后吧！」
「是嗎？」時影凝視著她，眼神複雜，半晌才道，「你果然是長大了……要是換成以前，你估計二話不說就去婚禮上搶親了。」
他的聲音溫和，卻聽不出是讚許還是黯然。朱顏心中劇痛，眼裡的淚水再也忍不住噼裡啪啦地落了下來，大顆大顆砸到了地上，哽咽著：「那……那還能怎麼辦？空桑的皇帝，自然要娶白之一族的皇后。我……我總不能真的在大婚的時候去搶親……」
「嗯……」時影停頓了一下，似乎想象了一下那個場面，嘴角忽然微微上揚，「其實，我倒是挺期待的。」
朱顏沒想到他在這當口居然還能說出這種話，一時間張口結舌：「你……」
然而下一刻，時影的手便按住了她的肩頭，壓住了即將跳起來的她，低下頭凝視著她紅紅的眼眶，嘆了口氣：「讓你為這種事擔憂，是我的不好……我怎麼能把這樣的難題扔給你，讓你陷入兩難的境地？」
朱顏剛想發作，聽到這樣的話瞬間便軟了，垂下了頭去，喃喃道：「這也不怪你呀……誰讓你是空桑的皇太子。你沒得選。」
「不，我有得選。」時影的語氣卻忽然肅然，「事在人為，世上從來沒有真的無可選擇的事。」
「啊？」朱顏愣了一下，「歷代的空桑皇帝，都、都要娶白之一族的當皇后的啊……你難道能破例？」
「不能。」時影搖了搖頭。
朱顏心裡剛剛亮起來的那一點火苗「唰」地熄滅了，再度垂下了頭去，嘀咕：「我就知道不能……你當了帝君卻不娶白王的女兒，他還不得造反？」
時影搖了搖頭，一字一頓：「誰說我一定要當空桑皇帝？」
「啊？」這次朱顏大吃了一驚，「唰」地站直了身子，定定地看著他——時影神色嚴肅，並無任何說笑的跡象。
她漸漸明白了：「難道你不當帝君了？」
「不當。」時影淡淡回答，斬釘截鐵。
「你……你怎麼可以不當！」朱顏不敢相信地看著他，失聲叫了起來，「時雨已經死了……空桑的帝王之血已經快斷絕了！你要是不當皇帝，還有誰來當？」
「自然還有人來當。」時影卻不以為然。
「誰？」她睜大了眼睛。
時影停頓了一下，開了口：「永隆。」
「永隆？」朱顏想了半天，愕然，「從來沒聽過皇室和六部裡有這麼一個人啊……他是誰？」
「你自然不曾聽說過。」時影看向她茫然的臉，嘴角微微上揚，低聲，「因為，這個人還沒有降生到世間呢。」
朱顏聽得滿頭霧水：「你說什麼？他還沒生下來？」
「是。」時影頷首，眼神意味深長，「永隆如今還是個胎兒，還要過三個月才能離開母親的身體，誕生在這個雲荒——他會是王位的新繼承人。」
「怎麼可能……」朱顏訥訥，只覺得不可思議。
「怎麼不可能？」時影看著她睜大眼睛茫然的樣子，不由得嘆了口氣，摸了摸她的腦袋，輕聲，「他的母親，你其實也認識。」
「啊！」朱顏一震，忽然間明白過來，一下子跳了起來。
她跳得如此突然，以至於一下子撞到了時影的肩膀。然而她來不及道歉，只是一把抓住了他的衣襟，大喊：「天啦，你……你說的是雪鶯？她好像是快要生了，是不是？她的孩子叫永隆？」
「噓，別亂嚷。」時影低聲，按住了她，「此事極度機密，除了白王誰都不知道。」
「這……這……」朱顏團團亂轉，眼睛瞪得有銅鈴大，飛快地把這些事情在腦子裡過了一遍，卻還是覺得有些混亂，「天啦……雪鶯她的確是懷了時雨的遺腹子！我居然沒想起來這回事！」
她抬起頭瞪著時影：「你……你難道打算讓那個孩子當空桑皇帝？」
「是。」時影點了點頭。
朱顏想了一想，並無覺得有任何理由可以反駁，只能訥訥道：「讓雪鶯的孩子當皇帝？六王……他們……都同意嗎？」
「如今大司命已死，大神官空缺，空桑有權力認定帝王之血傳承的人都已經不在了。所以只要我認可就行。」時影眉梢微微一揚，沉聲，「何況時雨本來就是皇太子，雪鶯也是白王嫡女，他們的孩子血統純正，繼承皇位有何不可？」
朱顏聽他說得如此胸有成竹，不由得有些意外：「你……你一早都想好了？白王呢？他也同意？」
「白王當然同意。」時影簡短地回答，「那是他的外孫，從血緣上來說，比我更近一層——我提出了這個交換條件，他才乖乖地解除了你和白風麟的婚約。」
「那你呢？」朱顏睜大了眼睛，「你……你怎麼辦？」
「我？」時影淡淡，「在永隆成年之前，我會替他管理這個空桑——我們還有二十七年的時間，足夠讓這個孩子成長為合格的空桑帝王。然後，我們就遠遊海外，在天地間過自由自在的日子。」
他說得平靜淡然，井井有條，彷彿在說話之間放棄的不是空桑的王位，而只是一件可以隨手棄取的東西，無所掛礙，無謂得失。
朱顏聽得呆了，過了半晌，才道：「你……你不當皇帝，難道是因為……」
時影簡短地回答：「不想讓你受委屈。」
她簡直從沒有聽說過這樣甜蜜的話，腦子轟然一響，只覺得血往上湧，心裡劇烈地震盪，半天不知道說什麼才好。時影看到她臉上怪異的表情，想說一點什麼來安慰她，然而朱顏在那裡怔了半天，忽然間就拉著他的袖子，大哭了起來：「都是我不好！如果不是我……你是不是就能當空桑帝君了？」
她哭得那麼傷心，似乎是自己做了什麼天大的對不起他的事情一樣。
「好了，好了，別哭。」他輕聲地哄著她，替她擦去了臉上滾落下來的淚水，「我又不是那種喜歡當皇帝的人。你和我在一起那麼久，難道不知道嗎？」
朱顏心裡又是內疚又是感動，哭得根本停不下來：「都是我不好……嗚嗚嗚都是我……」
「別哭了！」時影蹙眉低叱，然而朱顏還是無法停止地哽咽。
忽然間，聲音停住了。
時影忽然彎下身，吻住了她的嘴唇。朱顏的身子一震，連抽泣都噎在了咽喉裡，怔怔睜大了眼睛看著他，明亮的眼眸裡充滿了晶瑩的淚水，猶如夏日梔子花瓣上的露珠，令他忍不住深吻。
忽然間，兩個人都有些恍惚，同時想起了和現在相似的剎那。
那是在星海雲庭的地下，他們師徒決裂，生死相搏，最終他讓她如願以償地殺了自己。那時候，她也是哭得無法抑制，而他在臨死前和她吻別——那時候，他們都以為這是他們一生中最初，也是最後的吻。
那種苦澀，一直烙印般留在記憶裡，哪怕從生到死走了一回也不曾忘記。而現在，終於可以有新的甜味，可以完全覆蓋過那種苦澀。
原來，人生雖然漫長，可是一生的悲喜似乎都濃縮在了這短短的一個春夏秋冬裡。轉眼間，已經是千帆過盡，幸虧身畔還是伊人。
時影捧起她的臉，凝望著她。朱顏終於不哭了，臉色緋紅地看著他，眼神晶瑩透亮，如同一隻依偎在人身邊的小鹿。玉骨已經在那生死一戰裡碎裂了，她的一頭秀髮披拂下來，厚而柔順，如同最好的綢緞，令他的手指流連。
「傻瓜，不要覺得內疚，這也是為了我自己。」他嘆了口氣，輕聲道，「要知道，我是絕不會接受一個配給過來的陌生女人，無論對方血統多麼純正。我也絕不自己允許把你推入那種兩難的境界，自己卻袖手旁觀——這是我自己的問題，我需要做出選擇。」
時影的聲音很輕，卻帶著萬鈞之力：「我做這一切，不僅是為了你，也是為了我自己——為了我們。」
她抬起明亮的大眼睛看著他，忽地笑了起來。
「不當就不當吧！」朱顏用力點了點頭，吐了吐舌頭，「雪鶯的孩子當皇帝，我也挺開心。她吃了那麼多苦，終於可以熬出頭了。」
「不用擔心別人。」時影輕撫著懷裡少女的髮絲，凝望著伽藍白塔頂上的天空，輕聲道，「阿顏，沒有什麼比我們一起度過一生更重要。」
「有！」朱顏卻忽然抬起頭，反駁。
時影不由得微微怔了一下，蹙眉看著頑皮的少女，只聽她嘟囔：「這一生太短了。我們下一生下一世，不，生生世世都要在一起！」
「生生世世？」時影一怔，輕聲喃喃。
「對！」朱顏點頭，忽然學了他當初死別時的口吻，「這一生，我們之間有恩報恩，有怨報怨，兩不相欠——等來世，還是要繼續在一起！」
說到最後，她自己忍不住撲哧一聲笑了起來。然而他看著少女如花的笑靨、堅定熱烈的眼神，卻一時間微微失神。
輪迴永在，聚散無情，有誰又能說生生世世？
即便是七千年前空桑始祖的星尊大帝，掃平六合，滅亡海國，君臨天下，甚至突破了生死時間的界限，也留不住他的皇后——七千年了，那個曾經和他並肩開拓天下，聯手締造了空桑王朝的白薇皇后，如今又在何方？
在當年，他們只怕也曾經許下過生生世世的諾言吧？
皇天和后土還留在世間，一切卻恍然消散在歷史的煙塵裡，唯留史記上短短的幾行字，真假莫辨，以供後世傳說。
而百年之後，千年之後，當命運輪盤轉動，滄海桑田變遷，當朱顏凋落、紅粉成灰，當新的群星閃耀天宇，新的時代風起雲湧，這個世上，還會有多少人記得他們兩人呢？
或者，記得與不記得都已經不重要。
重要的是此生此世、此時此地，他們曾經來過、活過、戰過、相愛過，生死與共，同心同意，並肩守住了他們想要守住的東西。
時影望向了她明亮的雙眸，堅定而輕聲地回答——
「是，生生世世。」
【全文完】
【完稿於2017.4.20】