「難道封條下面……內鬼做了文章？」
「很可能！」
「不可能！」彭浩斬釘截鐵，「封條上的字是我佈置寫的……我叫甄世成上伙房弄了漿糊，讓他和周圓一塊去貼的……」
劉前進不語。
「西征的路還長著呢，你要是成天這麼疑神疑鬼草木皆兵的，我看，內鬼沒抓出來、參謀次長沒挖出來，不用到新錦屏，咱倆就得先瘋了！」
「你以為我願意這樣？你以為我願意看誰都像內鬼？把自己和別人都整得一驚一乍，你以為我不累？」
「那你也不能無中生有瞎懷疑一通吧？那個封條要是你貼的，我會懷疑你是內鬼嗎？」
「真要那樣，就該懷疑我！你幫我洗乾淨疑點，我感激你！現在，我把對你的懷疑說出來，就是想早點證明你是乾淨的，是沒有問題的！你還纏纏個沒完了，我要認準你是個鬼，還能在這兒跟你這麼說話啊？你怎麼像不瞭解我似的……」
彭浩沉默。
「老彭，你知道從一開始我就不信你是內鬼，可你現在也沒有充足的理由證明自己沒有問題啊，你我現在該做的，就是把真正的內鬼挖出來，儘早還你一個清白！」
彭浩苦笑：「這叫什麼事啊……內鬼在哪兒還不知道，咱倆倒叫內鬼搞亂了陣腳……」
山路上，隊伍在悶聲行走，囚犯們汗流浹背，疲憊不堪。
柳春燕用手不停地掀動著貼在胸前汗溼了的囚服：「他媽的，這臊汗衫，溼漉漉地貼著胸脯子，就像男人的手，煩死了！」
凌若冰說：「你就這麼折騰，不熱才怪呢。心靜自然涼。」
柳春燕不屑地：「你心靜怎麼也流汗了？」
大菊說：「要是能洗個澡就好了！」
柳春燕挑釁道：「眼前就有江，有能耐你下去洗啊！」
大菊瞪著柳春燕：「你這是說話呢，還是放屁啊？」
「你說誰放屁？」
「說的就是你！」
柳春燕湊上去：「我撕了你……」
凌若冰趕緊走到兩人中間，拿出一盒清涼油，遞給柳春燕：「來，抹點兒這東西就不熱了。」
柳春燕瞪了凌若冰一眼：「我不要！」
大菊伸手搶過清涼油：「不要白不要！」
如火的驕陽，把這條山路烤的快要燒起來了。可是誰也沒想到，隊伍轉過一道山彎，一道飛瀑從天而降，銀珠飛濺，水聲響亮。
凌若冰望向飛瀑下的一汪潭水。
柳春燕眼望深潭，停住腳步，大菊等女犯都站定。
嚴愛華跑過來：「走啊，怎麼不走了？」
柳春燕哀求地說：「政府，讓我們洗個澡吧。」
「再不洗，這身上都要生蛆了。」大菊說著，一邊解衣釦，一邊鼓動著身邊的女犯們，「姐妹們，是吧！」
「對啊，洗個澡吧！」「求求政府啦！」女犯們七嘴八舌地嚷起來。
嚴愛華見大菊的衣服已經解開幾個釦子，斥責道：「你把衣釦扣上！一個女人說敞懷兒就敞懷兒，成何體統！我警告你，大菊，別屬穆桂英的，陣陣落不下你，哪兒熱鬧往哪兒湊！」
文捷跑過來：「有什麼情況嗎？」
「大隊長，能不能讓大家洗個澡啊？」凌若冰指指瀑布下的潭水。
柳春燕擠到文捷身邊：「大隊長，我們女人不像他們男人，再不洗洗，身上就臭了！」
文捷看著瀑布，猶豫著。
凌若冰說：「再不洗個澡，會生出毛病的……」
文捷看了眼凌若冰，對嚴愛華：「我去跟支隊長說一聲。做好警戒。」
讓文捷沒料到的是，她的話剛說了半截，劉前進就火了：「不洗出不了人命！就這樣我還嫌走得慢呢……一群女犯，哪那麼多窮講究！」
「就因為是女犯，是女人，才更得洗洗啊。不然她們真的一病一大片，別說走得慢走得快，你連步都別想挪！」
彭浩說：「前進，文捷說得有道理。不過，這瀑布下邊水深水淺還不知道。萬一出個什麼意外……這樣行不行文捷，讓他們在譚邊上簡單擦洗擦洗吧。」
劉前進沒好聲氣地：「洗吧洗吧，你們說了算……慣他們臭毛病！」看了眼手錶，「就給他們10分鐘，多一分鐘都不行！給我看緊了！」
文捷小心翼翼地說：「讓男犯們也洗洗吧……」
劉前進不語。
彭浩說：「行了，讓他們都快點。」
文捷還要說什麼，彭浩給了他一個眼色，兩人匆匆走去。
不遠處，周圓拿著水壺，一直朝這邊張望。
瀑布下的水潭，讓女犯們攪成了一鍋粥。大菊和柳春燕開始還在水潭邊撩水洗著，可洗著洗著，兩人居然都脫了外衣，穿著抹胸肚兜下到潭裡盡情洗起來。不遠處，凌若冰蹲在潭邊，洗了洗毛巾，擦了擦手臉，然後掀起衣襟，用毛巾擦著腋窩。
大菊碰了下柳春燕：「你看凌若冰，洗得多斯文，還擺個留洋學生的臭架子！」
柳春燕怪聲怪氣地：「人家和咱們不是一路人。」
大菊頗為神秘地：「我聽說她在外國好幾年，備不住是個美蔣特務……」
「瞎扯，她要真是美蔣特務，不早收拾她了？我看管教都對她挺客氣的，根本就沒把她當老犯……」
水潭邊，凌若冰起身，打量著眼前的山崖。
山坡一棵樹下，劉前進倚著樹幹，嘴上銜了根草，閉著眼睛。誇張的、變了聲調的一個聲音又自遠而近地衝向耳畔：「‘鶴頂紅’、‘鶴頂紅’……」
一隻晃晃蕩蕩的水壺出現在劉前進面前。他突然一睜眼，嚇了一跳。
一聲清脆的笑聲響起。是周圓。
「幹什麼呢？你嚇我一跳！」劉前進眯縫著眼，看著周圓。
「你嚇我多少回了？也應該我嚇你一回啦！」周圓又伸了下水壺，「快喝點吧，我剛接的泉水，可涼快了！還有點甜哪。」
劉前進接過水壺，看了看。
「喝吧，沒毒哇！」
「諒你沒這個膽！」劉前進說完，抿了一小口，把水壺遞給周圓。
周圓不接：「再喝點。」
劉前進笑了下，又喝了一大口，遞給周圓：「謝謝。」
周圓接過水壺：「我應該謝謝你。」
劉前進不解：「謝我？」
「你是領導，肯喝我的水，是給我面子，我應該高興！」
「這哪跟哪呀！」剛說完這句話，劉前進突然兩眼一瞪，手捂著肚子，臉上痛苦扭曲。
「……支、支隊長，你…你怎麼了？」周圓慌了。
劉前進手指水壺逼視著周圓：「這……這水……這水……」
周圓嚇得臉色煞白，剛扭身要跑，又回身語無倫次地申辯：「哎……支隊長、沒…沒…我沒什麼呀？…不是我……」周圓眼淚急了下來。
劉前進突然臉子一收，哈哈大笑起來。
周圓一愣，恍然大悟：「……你……你是天底下最大的壞蛋！」
周圓的大眼睛裡湧出淚花。
劉前進忙哄起來：「……哎……對不起、對不起……開個玩笑嘛……誰讓你老說我嚴肅、古板呢？我這一不嚴肅、一不古板吧，你就變這樣了！再說，我這還不是順便考驗你一下嘛！要不這樣……你再騙我一下……」
劉前進將水壺塞給周圓，周圓不接，劉前進笑著說：「來呀，你來呀——」
「去你的吧！」周圓「撲哧」一聲，破涕為笑。
劉前進端量著周圓。小丫頭曬黑了，剛來時的圓下巴變瘦了，臉上卻顯出好看的線條來了……不錯，有點像個野戰軍的女戰士了。劉前進的心裡少有地、忽地湧上一種暖暖的東西。
劉前進說：「一天到晚這麼走啊走的，是不是覺得挺累？」
周圓笑笑：「累是累點，可挺有意思。你要是能經常跟我說說話，就更有意思了。只是，不許再開那樣的玩笑了！」
「你以為我就那一計呢！太小瞧我了！我雖然沒啥文化，但孫子兵法、三十六計我倒背如流！」
「吹牛吧你！你哪像個領導哇！瞧人家彭政委，又謙虛又穩重……」
「哎…怎麼說話呢？你是誰呀，沒大沒小的，教訓起我來了！」
「誰敢教訓你呀，我那叫提意見！不要說你這麼個小官，再大的官我也敢提意見！哼！」
「行行，你厲害，你厲害……」
「服氣了吧？那你得支援我工作。」
「服氣？那談不上。說，什麼工作？」
「我要給你寫篇文章，發到報紙上。」周圓認真地盯著劉前進，「想要把這個故事寫得生動吸引人，你得好好給我講，從頭到尾地講，一個環節都不能落，像你怎麼知道唐靜茵他們要在臥雲寺劫人，怎麼知道寧嘉禾會從暗道逃跑，怎麼知道暗道口就在大殿裡，你怎麼布兵排陣，等著敵人來自投羅網……」
劉前進笑起來。
「你笑什麼？我說的這些，你聽沒聽明白啊……」
「我笑你中了我一計時那哭樣可真醜哇！」劉前進學著周圓的樣子。
周圓正要發作，小李跑過來：「支隊長，休息時間到了。什麼時候出發？」
「出發。」劉前進起身，看了周圓一眼，笑笑，走去。
周圓氣的一跺腳：「你欺負人……」
隊伍行進在山路上。
劉前進和彭浩盯著要犯們的背影。
彭浩說：「在臥雲寺，寧嘉禾逃跑還要帶著這幾個人，說明文章就在這幾個人裡頭。」
劉前進點頭，「不過，他一下子帶走這麼多人，弄得目標這麼大，也說明這個老鬼到現在還沒找出那個參謀次長。」
「我看，有必要對這幾個人一個一個地審一次。」
「這幾個人個個都是頑固不化的壞蛋，要從他們嘴裡掏出真話，不容易啊。」
「那怎麼辦？程部長催得這麼急……」
劉前進像是自語：「其實，讓他更急的，還是‘內鬼’的事……」
關曉渝拿著電報跑過來：「支隊長！程部長來電！」
劉前進接過電文，上面寫著：「西南各地潛伏特務活動猖獗，近期屢屢發生暗殺、爆炸、縱火等等反革命惡性事件，挖出敵參謀次長的工作迫在眉睫。還須切切注意，唐匪時刻準備和你們背水一戰……」
劉前進將電文遞給彭浩，彭浩看著，面色嚴峻。
侯仲文走來：「支隊長，有什麼問題嗎？」
劉前進又把電文從彭浩手上拿回揣進口袋：「程部長怕我們偷懶，催我們再走快些。」
侯仲文苦著臉：「這麼個行進速度，不算慢了！」
「再加把勁吧，老頭子著急呀。」劉前進嘆了口氣，望著遠處的群山。
「再著急，這路也得一步步地走啊。」彭浩掏出地形圖，指著一處山脈，「這逍遙嶺沒有一天的路程可過不去啊。」
劉前進拿起地圖看了半天，還給彭浩：「我跟張連長上前面看看。」
劉前進示意小李牽過馬來，翻身上馬，打馬而去。
侯仲文看著劉前進遠去，對彭浩說：「既然支隊長這麼心急，中午的休息時間就縮短10分鐘吧。」
「行吧。」彭浩說。
逍遙嶺上不平靜。
今天早晨先遣隊剛離開水口場，花子就在3號聯絡站拿到了「鶴頂紅」送出的情報，說頭天晚上因為運糧船被暗算，劉前進從有限的加強連裡抽調了一個排去保護糧船。下午押解隊伍會經過逍遙嶺，讓唐靜茵趕快組織附近大小山頭上的兵力，打先遣隊一個措手不及。接到這個情報後，唐靜茵便親自跑了四個山頭，總算動員出200多人的兵力，在中午之前把持住了逍遙嶺上的兩個重要關口。只要劉前進帶著隊伍進入自己佈下的「口袋陣」，她只等著收網就行了。
然而讓唐靜茵萬萬沒想到的是，程部長的一個緊急電報不但讓劉前進改變了先遣隊的行程，更無意中躲過了一場浩劫。
劉前進指揮隊伍走進山谷沒有多遠，彭浩、侯仲文、文捷便都不約而同地找來，讓隊伍馬上停下來，說走錯路了。劉前進現出恍然大悟的樣子：「是嗎？怎麼錯了呢？算了，將錯就錯吧，沒準兒這裡也能出去。」
「什麼叫也能出去？前進，你這樣說太不負責任了。咱們押著上千的犯人，這樣走錯了路，那後果不堪設想啊！」彭浩急得臉都漲紅了。
「看你急的那樣，放心吧，我逗你們哪。」劉前進掃視著大家，「山谷這條路我問過獵戶，能穿過去，省得走逍遙嶺了，那得至少爬一天。這條路，就是石頭多點，不大好走。咱們帶著這幫壞蛋不是出來遊山玩水的，就應該讓他們吃點苦頭！」
眾人面面相覷，事已至此，只得硬著頭皮往前走了。
山谷裡的這條路雖說不長卻極不好走。雖說斷崖遮住了似火驕陽，谷底的風有了幾分怡人肌膚的涼意，但溝壑裡亂石檔道，雜樹橫生，每一步幾乎都要手腳並用。管教們、戰士們握槍在手，高度緊張地瞻前顧後，巡視著已經沒有了隊形的囚犯隊伍。犯人們的罵罵咧咧一直沒有停下來。
「快點！都給我快點！」劉前進大聲吆喝著，在他聲嘶力竭的斷喝中，隊伍終於緩緩出了谷底。
回頭望望兩道斷崖下的這條透著涼風陰氣的山谷，劉前進不禁倒吸了一口冷氣。有些事情你真是不能往深裡去琢磨，一琢磨自己都要嚇出一身冷汗來。他想，要是內鬼和唐靜茵聯手在這裡對先遣隊打一次伏擊，那他劉前進可就毫無辦法了。他擔心的事情彭浩也想到了：「前進，我知道你走這條路是想搶時間，可你想過沒有，敵人要是在這裡打咱們個伏擊，你怎麼辦？你這就是在冒險！咱們過去因為冒險犯下的錯誤有太多的教訓啦！」
劉前進點著頭，態度誠懇地：「對對對，這事兒我錯了，下不為例啊，下不為例。以後我再犯這樣的錯誤，你們要及時糾正我。」劉前進指了下侯仲文，「老侯，你可是咱們一支隊的定海神針，你也要提醒我啊，不能再眼睜睜地看著我犯錯誤。文捷，該說的話你也要說啊。」
侯仲文和文捷不知該如何回答，彭浩知道劉前進剛才的「誠懇態度」是裝給他們三個人看的，他根本就是明知故犯。彭浩氣咻咻地走開，侯仲文搖搖頭，苦笑著和文捷走開。
看著幾個人的身影遠去，劉前進孩子樣地「嘿嘿」笑起來。
一直帶著全副武裝的戰士守護在斷崖兩頭的張連長氣喘吁吁地跑來，劉前進朝著他的胸口搗了一拳頭：「搶出這一天路程，該給你記一大功！」
「謝謝支隊長！」張連長擦著臉上的汗水。
「不過，這功記不了。」劉前進望著山谷，「沒出事就是咱們倆造化大啦。」
張連長也回頭望著山谷：「支隊長，這種險棋以後還是別走了。你不知道，從押解隊伍一進了谷底，我這心就懸在半空，生怕出事。這仗要是真打起來，咱們的勝數可不大啊。」
劉前進不語，陰冷的涼風從谷底吹來，他打了個寒顫。
逍遙嶺上的唐靜茵一直等到日落西山才不得已收了兵，各山頭的匪首本來不太願意參加這次行動，可礙於唐靜茵是寧嘉禾老婆的身份，再加上唐靜茵許諾將來臺灣空投的物資會有他們一份，大家才都帶著人來到逍遙嶺。沒想到在大太陽地裡暴曬了一整天，卻連先遣隊的人影都沒見著一個。後來得知人家抄了近道從谷底走了，唐靜茵的一腔怒火非但無處發洩，還要賠著笑臉跟大小山頭的匪首們賠不是。早就被曬蔫了的匪首們沒等唐靜茵解釋完，已經帶著自己的人馬呼呼啦啦走人了。
這次「將錯就錯」的結果可以看作是劉前進的命好，可傍晚押解隊伍住到臨崖小鎮的大院落裡發生的一件事情，卻差點要了劉前進的命。
男犯宿營的一個大院子裡，一排房屋是臨崖而建的。王友明在安排重犯時，出於安全考慮，很自然便將寧嘉禾、裘雙喜、傅明德、苟敬堂、小痦子、魯震山等幾個人塞進了一個這樣的房間。門上的一把大鎖一扣，等於完全掐斷了要犯們逃走的心思。
屋子裡的窗戶已經用幾條木板釘死，這間臨時監舍顯得更加昏暗。
男犯們各自擇地安歇，苟敬堂看好一處角落，剛要坐下，被裘雙喜一把拉起：「滾，這是總指揮的地方！」
苟敬堂嘀咕道：「還擺譜……」
傅明德走到窗前，透過木板間隙朝外張望。
窗外，是道懸崖。
裘雙喜使勁拉了拉木板，木板有點鬆動，裘雙喜一較力，一塊木板的下方被拉開，他探出頭向外張望：陡峭的懸崖深不可測，而牆沿下有一道逼仄的窄石沿。
寧嘉禾也過來向外看著。裘雙喜興奮地低聲：「總指揮，天無絕人之路，老天爺在幫我們！」
寧嘉禾臉上現出疑惑。
苟敬堂、小痦子、傅明德等人都湊過來，向外面觀望。苟敬堂只看了一眼便覺得腦袋發暈：「這……這不找死嗎？」
「那你就在這裡等死！」裘雙喜咬牙切齒地說。
大院裡，幾口大鍋霧氣騰騰，幾個扎著圍裙的伙伕往木桶裡盛米粥。劉前進揭開大鍋，用勺子撈了一下。
彭浩伸過頭看看：「這麼稀？」
甄世成帶著馬大虎進來：「彭政委、支隊長……」
劉前進氣呼呼地說：「正要找你哪，這米粥稀成這樣，還能當飯嗎？」
「支隊長，我知道。一到鎮上，我就四下尋摸找糧，可是，鎮上的糧店都沒糧可賣了。」
「沒糧可賣？那鎮上的人都喝西北風？」
「我也納悶，糧店老闆說昨天有人來把鎮上所有的存糧都買走了……」
彭浩拽起劉前進離開那幾口大鍋：「看來，敵人在水口場弄沉運糧船，還是沒打算收手。」
「姓唐的瘋娘兒們，我真是越來越不能小瞧她了……」
「趕快電告軍分割槽指揮部，讓他們快想想辦法吧。」
劉前進點頭：「那就讓老班長多弄點糧，正好在老龍口會合的時候捎上。」
「一會兒我去告訴關曉渝，趕快聯絡。你快歇著吧。」
劉前進說：「我去看看那幾個兔崽子安排的怎麼樣。一想到身邊老有個‘鶴頂紅’跟著、臥著……我這膽是越來越小了……」
劉前進已經走到大院門口了，他又轉身去看那幾口大鍋，卻看見甄世成像是躲在煮粥的蒸蒸熱氣里正往這邊望著……