黃梓瑕說：「要不你把它撿回來？」
周子秦恍然大悟，趕緊走到菖蒲中間去，走到一半卻發現自己的腳差點陷到軟泥裡去了，於是又有些猶豫。
黃梓瑕回頭看看李舒白，他會意，走過來抓住周子秦的手腕，說：「我拉住你。」
「好！」周子秦立即握住他的手，腳踩泥地，身子前傾，向著泛起淤泥的地方摸去。
黃梓瑕向李舒白使了個眼色，李舒白同情地看了無辜的周子秦一眼，然後忽然放開了他的手。周子秦本來就身子前傾，這一下頓時向前栽倒。
周子秦正要驚呼，泥水已經倒灌入他的口中。就在他胡亂撲騰時，李舒白又雙手倒提起他的腳踝，他頓時整個人臉朝下趴在了淤泥之中。然而腳踝被人抓住提起，他已經失去了全身所有力量，手在淤泥之中又無處受力，就算會游泳也沒用，一片大大小小水泡冒出，人就被嗆迷糊了。
李舒白趕緊將他拖出來，他已經嗆了好幾口水，坐倒在菖蒲之中，跟螃蟹一樣茫然吐著泥水。
黃梓瑕拿了毛巾給他，蹲在旁邊看著他，問：「子秦，還好吧？」
他一邊擦著自己的頭髮，一邊狼狽地打著噴嚏，說：「還……還好……不過纏臂金我還沒撈起來呢。」
「對不起啊，子秦，」黃梓瑕從自己的手臂之上脫下那個纏臂金，說，「你想，若是纏臂金真的被丟進水裡的話，兇手又要如何去撿回呢？屍體上又沒有踩踏痕跡，所以我敢肯定，其實兇手當時和我用了一樣的手法，假裝丟出纏臂金騙人，但其實真正丟進水裡的應該是石頭之類的，反正淤泥馬上就會泛起，令死者看不清掉進水裡的是什麼東西，只知道東西是掉在那邊的。」
周子秦恍然大悟點著頭，說：「原來如此……」
旁邊使君周庠看著自己的兒子，心疼得都快哭了。只是因為下手的人是夔王，也只好臉上賠著苦笑，吩咐身邊人說：「趕緊拿身衣服來，給捕頭換上吧。」
黃梓瑕轉頭看向郁李，她已經癱倒在地。黃梓瑕緩緩說道：「是你袖口的泥巴痕跡，讓我想到這種殺人手法的。雖然你事後肯定努力颳去上面幹掉的泥，但依然留有淡淡一條痕跡，而這種痕跡，又剛好與她鞋沿的輪廓相同。試想，除此之外，她鞋沿的泥巴，要如何才能蹭到你的手臂呢？」
郁李面如土色，喉嚨乾澀，嗬嗬說不出話來。
周庠將一腔怨氣都發洩到她的身上，命身後的捕快將她拉起：「這等欺師滅祖喪盡天良之輩，給我帶回去，好好審問！」
樂班幾個姐妹看著她，都是潸然淚下，說：「郁李，你何苦這麼想不開……」
「是……老天不公！」郁李被拖著離開，絕望地尖叫道，「我和她差得了什麼？她那麼蠢，學了十來年才是第二把箜篌！而我只在旁邊看著就比她彈得好！她不過是長得比我好，憑什麼天天踩在我的頭上……」
黃梓瑕輕輕嘆了一口氣，說：「你若是珍珠，總會被人發覺光華，又何苦如此偏激呢？」
見她開口說話，抓住郁李的捕快們便停了一停。郁李的目光定在碧桃的屍身上，眼淚撲簌簌落下來，哽咽道：「她……她每天欺凌我，我可以忍，可是，她明知我仰慕陳公子，她還故意每天纏著他，在我面前炫耀他送的纏臂金……」
她的目光蒙著一層死灰，在黃梓瑕臉上轉過：「我……我事先曾將此事翻來覆去謀劃了好幾個月，還以為肯定是萬無一失……卻沒想到，在你面前，處處都是破綻，一眼就可以被看破……」
黃梓瑕默然不語，眼望著捕快們將她帶下。
周子秦在她身後，一邊擦著剛洗淨的頭髮，一邊嘆道：「這姑娘真是想不開啊。」
黃梓瑕回頭看了他一眼，默然點頭，輕聲說：「碧桃，郁李。這麼相近的名字，她們應該是一起進入樂班的。可如今一個得管事的賞識混成了紅人，一個卻號稱弟子、實為婢女。她們同進同出之際，當然也一起認識了以風流聞名的陳倫雲。這微妙的關係，維持到現在，然後……」
她的目光落在那個纏臂金上。
「陳倫雲送給碧桃的纏臂金，成為壓垮郁李的最後一根稻草。」
「可見這世上，感情糾葛最是傷人。」身後有聲音緩緩傳來，他控制得很好，可以讓她聽得清楚，卻又不足以讓人聽見。
這溫柔和煦的聲音，讓黃梓瑕怔了一下，才回頭看他。
王蘊就在她的身後，顯然一直在她身後，眼看著她破完整個案子，才終於開口。
他的目光在此時燈下暗暗的，帶著幽微的光彩，深深凝視著她。黃梓瑕在他的目光之下，覺得心裡虛落落的，不由自主低下了頭。
而他淡淡地、仿若無事地說道：「這世上，每個人都有各自的緣法與歸宿，何苦又總是企望不屬於自己的東西，徒然多惹事非？終究，反落得傷人傷己。」
她只覺得心口猛然一顫，雖明白他的意思，卻終究無力反駁，只能靜靜埋下頭，一言不發。
圓月西斜，已過三更。
一場盛宴落得如此收場，範應錫臉色十分尷尬。幸好黃梓瑕片刻間就查明真相，讓眾人歎為觀止，一時連那為眾人傾倒的《霓裳羽衣舞》都被遺忘了。
眾人出了範府，各自回家。黃梓瑕與舅母上了車，卻聽見有人在身後叫她：「梓瑕。」
黃梓瑕回頭，看見王蘊微笑站在門口的燈籠之下，仰頭看著車上的她，輕聲說道：「我明日會去你族中，商議些許事情。屆時若你有空，我們能說上三兩句話也好。」
黃梓瑕身子微微一僵，低頭向他行了一禮，也不說什麼，轉身輕輕放下了車簾。
她的車子遠去，王蘊臉上那種溫柔笑意也消失了。他一動不動地站在原地，望著深藍色的夜空，明月西沉，滿空星子更顯璀璨。
這世上，遙不可及的東西，看起來似乎總是要明亮一些。又或許是，太過明亮，所以才會顯得難以觸及。
就像，他曾以為自己伸手可及的女子，如今卻變成了遙遠天河中一顆最奪目的星辰。於是，那種明燦的光便如同燒在了心口，令他每日輾轉，心心念念，難以忍耐。
他回身上馬，準備回王家去。琅邪王家有一支親族遷到川蜀，在這邊也頗有產業，他身為本家長房後人，自然無人敢怠慢。
胯下馬似乎也有點睡意，慢悠悠地邁開步子。耳聽得金鈴聲響，他不必回頭也知道，是夔王的車馬從旁邊過來了，便撥馬避在一旁。
暗夜的街道上，只有一盞街角的光暗暗亮著。李舒白已掀開了車簾，叫了他一聲：「蘊之。」
王蘊向他點頭致意：「王爺。」
「今日中秋，節度府這一場熱鬧，本王尚覺意猶未盡。近日恰得了一餅好茶，蘊之可有興趣，與我螢窗試茶？」
王蘊從容微笑，說道：「晝短苦夜長，何不秉燭遊。王爺既然有此雅興，下官敢不從命？」
李舒白也不再說什麼，示意他跟上。行不多久，前方便是敦淳閣，如今李舒白暫住的地方。
敦淳閣是當初玄宗為避安史之亂時，到蜀地後擬建的行宮。只是宮宇未成，他已被肅宗皇帝尊為太上皇，接回長安去了，剩下了尚在規劃中的敦淳宮。蜀地便將它縮小了形制，修建完成後，改名為閣，成了蜀地官府園林。這回夔王駕臨，官府趕緊將其修繕一新，供其臨時居住。
王蘊隨著李舒白進入春化堂內，奉茶完畢，所有人退下，就連張行英也被屏退。
宮燈明亮，照在他們身上，兩人都知道彼此的心思，卻都不肯說破，只心照不宣地談論了一些朝中瑣事。諸如同昌公主近日已葬陵寢，送葬隊伍長達二十多里，朝臣也有人說葬禮逾制的，然而皇帝還是加封她為衛國文懿公主，又親自與郭淑妃在宮門口哀哭送葬，自此再無人敢進諫了。
「眾御醫的家人呢？」王蘊問起。因同昌之死，皇帝遷怒御醫救護不及，韓宗紹及康仲殷等多個御醫被殺之後，又將他們親族三百多人收押下獄。李舒白以大唐律令無此先例，大理寺不予處置，皇帝便轉交由京兆尹溫璋，讓他必要連坐。
「御史臺不敢進言，丞相劉瞻親自向聖上求情，但被面斥而出，如今已被罷相，貶官嶺南。溫璋判了那三百餘人流放，最近被人告發說是收受了賄賂所以輕判，我看聖上不會輕饒。」李舒白隨意說了些事，他雖然身在蜀地，但自然比所有人都更早知道朝廷局勢。
王蘊嘆道：「朝廷大事，風雲翻覆，種種波瀾真是令人無法預料。」
李舒白隨手取過茶盞給他點茶，微笑道：「如今朝堂之中，固然風雲變幻，然而一切都還在我意料之中，唯有一件事，卻令我百思不得其解。」
李舒白在京中引領一時潮流，點茶、蹴鞠、擊鞠種種都是高手，點茶的湯花也是均勻而細膩，久久不散。王蘊以三指託盞端詳欣賞著，問：「不知王爺所無法預料的，又是何事？」
「我還記得，三年前秋日，我成名不久，在曲江池邊，我們初次見面。我當時還以為你會參加第二年的科舉，誰知你卻是打聽到我要去塞外抵禦回鶻，想隨我從軍。」
琅邪王家向來清貴，慣於以文出仕，李舒白當時也是十分詫異，問：「為何從戎？以你的家世和助力，在朝中必定如魚得水。」
「我不想走別人替我鋪設好的陽關大道，也許走一走先祖們刻意避開的那條路，會比較有趣。」
那時初秋的豔陽下，王蘊還是少年，面容上的神情卻彷彿已經看到了自己一生終將到達的彼岸。
他上報朝廷的隨行護衛中，多了王蘊的名字。仲秋時節，他們到了大漠邊緣，在烽火臺上遠望千里邊關。衰草斜陽之中，孤煙直上，長河蜿蜒。
他們縱馬在沙漠之中行軍，追殺來犯的回鶻軍，有一次興起追擊直至月上，數十騎踏著夜色浴血回營。胡地八月即飛雪，天邊殘月尚在，沙漠之中已經紛紛揚揚下起大雪，鐵衣寒光透骨冰涼。一騎當先的李舒白回頭遠望，放緩了自己馳騁的速度，解下馬上的酒囊，遠遠地拋給王蘊。
一口烈酒下去，全身的血都開始灼熱燃燒。寒氣驅散，因為剛剛的勝利，一群人的精神異常亢奮，興高采烈地在荒瘠的曠野扯著破鑼嗓子唱起歌來。
王蘊與這些人唱和不起來，只騎馬望天，一路跟著他們回營。營盤遙遙在望，營口那棵白榆樹在雪中依稀可辨。王蘊拂去身上雪片，忽然心有所感，唸了一句：「關山正飛雪，烽火斷無煙。」
「所以，那一次擊退回鶻，凱旋迴京之後，我就再也不帶你上戰場了，」李舒白緩緩道，「每個人都有屬於自己的地方，而你這一生，是盛世繁花中清貴的琅邪王家長子。一柄稀世寶劍，就算再鋒利，在戰場上也不如一把最普通的橫刀。風沙與鮮血只會消磨掉它的鋒芒，甚至折了這良才美質。」
王蘊默然垂眼，說道：「但跟在王爺身邊那段時間，讓劍刃開了鋒。至此之後，我才走上這條路，即便是從御林軍到左金吾衛，至少擺脫了父輩為我安排的那條路。今生今世……我都要感謝王爺的提攜。」
「我知道你此言出自真心，但這世上，總有些事令我們身不由己。比如說，你既然接下了任務要殺我，就必須盡職守責，務要置我於死地。」李舒白神態悠閒，彷彿只與他談論窗外夜色一般。
王蘊神情微微一滯，託著茶盞的手指也不由自主地一收。茶盞微傾，裡面的浮沫還未散盡，有二三點溢了出來。
他將茶盞緩緩放下，抬頭看著李舒白。
暗夜無聲，桂香幽微。曲江池初見那一日，也是在這樣的桂花香中，他對李舒白行禮，說：「琅邪王蘊，字蘊之。自今日起，願隨王爺馳騁天下，守護大唐江山。」
言猶在耳，如今他們靜夜相對，卻已經是這樣境地。
王蘊將手中茶杯徐徐放下，抬眼望著李舒白，臉上卻露出了一絲勉強的笑意：「王蘊身為臣子，奉命行事，身不由己，還請王爺見諒。」
李舒白見他承認得如此爽快，便也還以一笑，說：「若我真在意的話，上次又怎會阻止梓瑕繼續追問下去？我心知自己處境，也知道你的處境。吾所不欲，不施於人。」
王蘊默然點頭。他的思緒在「梓瑕」二字上轉了一轉，聽到他這樣親密地說出未婚妻的名字，他一時略有遲疑。但隨即，他又瞭然，李舒白這樣的人，怎麼可能會失言。
像是看出了他的心思，李舒白淡淡說道：「你接下這個任務的時候，便該知道這是一石二鳥之計。若我死，則朝廷除去最大隱患；若事情敗露，則王家必受牽連。無論如何，設計者皆可坐山觀虎鬥，為下一步鋪平道路。」
「所以王爺……壓下了此事，不希望此事張揚，也是，不願兩敗俱傷？」
「你難道不是嗎？」李舒白聲音微微一頓，又說，「我知道，縱火案不是你下的手，這種屠殺手法，不是你的風格。」
王蘊低聲道：「我知曉此事……只是，也無法阻止。」
「你阻止不住的。所有妄想阻攔的人，都只能被碾得粉碎。劉瞻是，溫璋是，你我也是。」李舒白那似乎永遠淡定沉穩的面容上，終於露出一絲疲憊的神情。
他凝視著面前的王蘊，低聲說：「如今你沒有完成他交付的任務，又被我查知了身份，恐怕王家會有麻煩——但我可以幫你。」
王蘊緩緩點頭，說：「王爺一言九鼎，必不落空。然而……我想知道，您要王家……或是我，做什麼？」
李舒白默然許久。
更深人靜，萬籟俱寂。在這樣的秋夜，夜色彷彿凝固了，一切美好與醜惡都消失在黑暗之中。
也不知沉默了多久，他終於下定了決心，開口說：「放棄一場舊年婚約。」
舊年婚約。
十五歲時他因為羞怯，拉著李潤一起去偷看的那個少女，她當時回頭的側面在他眼前一晃而過，如此恍惚。
那是他自小定下的婚姻。一張紙，兩個名字，她是陌生人，也將是自己最親近的人。
可如今，李舒白說，放棄。
他低下頭，不由自主便冷笑了一聲。他說：「夔王殿下可真是審時度勢，算無遺策。你明知道王家如今的存亡就在我一句話之中，卻還擺出這種讓我自己選擇的寬容姿態。」
「蘊之，此事是我對不住你，」李舒白默然垂眼，無意識地轉著手中的茶盞，緩緩說道，「但你可曾想過，梓瑕當初曾揭發王皇后當年往事，她若嫁入你家中，日後如何自處？」
王蘊冷笑道：「她既是我妻子，我自會一力維護，何勞王爺操心？」
「那麼，若我在你刺殺事敗之後，直接上京面聖，事態又會如何？」李舒白不動聲色問，「你們王家，可逃得過這一劫嗎？你即使想要維護，又能如何維護？」
王蘊慢慢說道：「王家覆滅的機率，沒有夔王府大吧？」
李舒白口吻冷淡：「夔王府有餘力反抗，而王家沒有。」
堂內又陷入安靜，沉沉的夜色籠罩在他們身上，一室燈光明亮而壓抑，他們都看見對方眼中的複雜神情，低沉晦暗，難以捉摸。
茶煙嫋嫋，在半空中勾出種種虛幻形狀，隨即又幻化為無形。
許久，王蘊才低聲說：「既然王爺已經知曉一切真相，那麼我也不再瞞你。你以為，這幕後人為何會在這個時候，不顧一切出手，要將一切自己難以掌控的東西迅速剷平？」
李舒白垂眼默然道：「或許是之前江南道地震，有人說，朝堂將有異變。此時動手，剛好順應天時地利人和。」
「那麼，王爺下一步準備如何打算？可曾想過梓瑕在您身邊，會遇到什麼事情？您覺得自己真能在這樣的局勢下，護得她安然周全？」王蘊盯著他，聲音十分低沉，卻異常清晰，一字一頓地說道，「固然王爺天縱英才，運籌帷幄，然而在家國之前，人命如同草芥，何況只是區區一個失怙少女。有時候，毫釐之差，或許便會折損一叢幽蘭。」
「我自會護她周全。」李舒白低頭望著小几上的琉璃盞。鮮紅色的小魚靜靜在水底棲息著，也不知是睡著了還是在望著他們，一動不動，恰如沉在水底的一滴血。
「有些事情，我必須去了結，讓自己親眼看到真相。但你說得對，也許我這一去，便再也無法回來。所以我會妥善安排，不能讓她與我一起涉險。」
王蘊只覺怒氣直衝胸臆，他欲反唇相譏，但最終還是沉住氣道：「然而王爺早已做了決定，一開始便對我提出解除婚約的事情，看來——王爺似已成竹在胸？」
「不，實則我對自己的未來，並無把握，」李舒白的手指，在琉璃盞中的水面上輕輕一觸，「我只是，想要讓她自由。」
小魚在水底受驚，魚尾左右搖擺，想要逃離這危險動盪的漣漪。然而水波在琉璃盞中迴盪，它身在其中，避無可避，唯有獨自承受。
王蘊霍然站起，聲音也變得尖銳起來：「王爺的意思，梓瑕在我的身邊，不得自由幸福？」
李舒白沉默抬眼望他，看著這個如同春風般的男子，此時為了黃梓瑕，終於盡失素日沉靜。他不由得笑了出來，叫他：「蘊之，少安勿躁。」
見他難得露出笑意，王蘊怔了怔，唯有悻悻重新坐下，生硬說道：「失禮了……請王爺恕罪。」
「你誤會我的意思了。實則我只是想給梓瑕一個自由選擇的機會。無論她選擇你，或者我，都不受拘束。而為了讓你我處於同一天平……」李舒白含笑的目光從他的身上，緩緩轉移到窗外。重重樹影正靜靜蹲在夜色之中，如同潛伏的怪獸，如同食人噩夢的夢貘。「我近日將會返京，那一場刺殺將就此揭過，我並不知幕後主使和帶頭人是誰，王家也能消弭那一場風暴。」
王蘊垂眸不語，只是下巴微揚。
李舒白又給他斟了一杯茶，碧綠的茶水盛在青藍色的瓷盞之中，燈光照在他修長的白皙手指之上，春水梨花，舒展優雅。
他微笑道：「蘊之，難道你對自己不自信？難道你覺得如果沒有那一紙婚書約束的話，梓瑕就不會選擇你？」
看見他如此悠閒自得的模樣，王蘊只覺得胸口一陣灼熱湧過，無法自抑地，他抬手接過李舒白那盞茶，說道：「願王爺北上順利，我會盡快處理好此間事務，以免王爺後顧之憂。」