七重紗衣如臨風盛綻的一朵緋色牡丹，半遮半掩著她的絕世風姿，縹緲華美，幾乎要化為仙子飛去……
大明宮蓬萊殿。
殿閣在三層殿基之上，是皇后所居。
黃梓瑕跟隨著帶路的宮人，和王若、素綺還有王家的幾位侍女一起，順著白玉臺階而上，進入九間殿門。
迎面是巨大的沉香木十二扇落地屏風，上面雕鏤十二花神，在仙花煙雲之中，向著崑崙山遙朝王母。她隨著王若停在屏風前，低頭站著，聽周圍一點聲音都沒有。
她站在那裡思忖著之前王若夢中的囈語。馮娘，看來那必定是馮憶娘了，可她口中的血色，又是什麼意思？
正想著，眼前一片硃紅色的絲錦衣角曳過地上厚厚的波斯地毯，身邊的人已經紛紛行禮，一個個連頭都不敢抬。
她知道必定是王皇后來了，便也隨之躬身，低頭看著皇后衣上的雲霞紋飾。
王皇后在宮女的簇擁下走到屏風後，安坐在琉璃七寶沉香榻之上，端著秘色瓷茶盞沉吟許久，才開口說話。她音質清亮如流泉，緩慢而沉靜：「阿若，你看來神情不太好。距婚期只有七日，怎麼沒有即將出閣的歡欣？」
王若側身與她同坐在榻上，低聲說：「因為一些瑣事，所以近來憂思過慮，勞煩皇后過問了。」
王皇后端詳著她許久，只握著她的手，卻沒有說話。黃梓瑕悄悄抬頭，望了王皇后的面容一眼，見她臉上雖然還帶著上位者慣常的那種冷漠疏離，但眼中隱隱透出一種家常的溫柔。
這一對堂姐妹，看起來並不相像，年齡也相差了十來歲，感情卻似乎著實不錯。
「京城之大，閒雜人等眾多，紛紛紜紜不足為擾，你何苦多思多慮。」王皇后輕握住王若的右手，攏在自己的雙掌中，溫柔如撫慰幼鳥。黃梓瑕看著，心裡有種難以言說的感覺，正微微一怔，卻聽見皇后問：「誰是夔王府派在王妃身邊的人？」
素綺和黃梓瑕趕緊出聲：「是奴婢們。」
皇后目光望向她們，著意看了黃梓瑕一眼，但也只停留了一瞬，便說道：「王妃年幼，日後到王府中，你們要多加照料。」
「是。」她們趕緊應了。
王若說：「崇古和素綺姑姑對我都盡心盡力，近日來多蒙他們照顧。」
「嗯，有什麼不喜的地方，你和我說。」王皇后說著，便牽著王若的手站起說，「七日後就是你出閣之日，我為你準備了些東西，你到內殿看一看。」
一群人等候在外，內殿深廣，聲音低不可聞。過了不久，王皇后隨身的幾位女官都出來了，請大家到外間小殿用膳。
宮中的膳食與外間不同，製作得極其精細，但吃起來淡而無味，黃梓瑕吃了幾口就放下筷子了。身旁的丫頭閒雲趕緊用手肘碰碰她，問：「楊公公，我們一起到殿門口看一看好不好？這裡好像可以俯瞰整個太液池，聽說是很多人一輩子都看不到的景緻呢。」
黃梓瑕如今雖然是宦官身份，但在王家來往甚多，與閒雲也初初熟悉。閒雲嘰嘰喳喳挺鬧騰的，太過相熟的人都不喜她，所以竟要拉著她去。
她也不想再吃這樣的飯，便與閒雲走到門口，站在殿外的欄杆旁，向著北面眺望。
今日天氣晴朗，不遠處的太液池上波光點點，湖心的島嶼如同蓬萊仙島，隱約點綴在太液池閃爍的水波中。
「真漂亮啊，難怪他們都說皇宮是天底下最美的地方。」閒雲張開手，彷彿想要將美景收攏在自己的懷中一般。
黃梓瑕俯視著下面的千重樓闕，說：「是啊，真美。」
只是太過莊嚴華麗，反倒顯得不像人間，而像無法觸及的瓊樓玉宇，沒有人間煙火氣息。
她們正在看著，王皇后身邊的女官延齡走過來說道：「皇后已經讓人開了偏殿，王妃要先休息一下。若你們想看看宮中景色的話，可就近到太液池邊玩賞一下，千萬不要離遠了。」
閒雲聽說可以下去玩，立即欣喜地問：「真的？那可太好了！」
延齡便轉身叫了一個年紀較大的宮女，名叫遙月的，讓她帶著她們去太液池邊走走看看。黃梓瑕和閒雲跟著遙月一起到太液池邊，剛上了棠木舫，便聽見水面有人叫道：「趙太妃到，前面諸人避讓！」
她們抬頭看去，見是一艘畫舫自水面而來，船頭站著一個年長的黃門，中氣十足地衝著她們喊。
她們趕緊下了棠木舫，肅立在碼頭邊等著趙太妃靠岸。
船靠了岸，幾個宦官宮女先上岸，然後下來一個圓臉杏眼的少女，黃梓瑕一看見她，便有點驚訝，居然是岐樂郡主。又想起京城裡說的，岐樂郡主為了讓趙太妃許婚，特意到太妃身邊，日常抄寫經文。近日聽說她因為夔王妃的事情鬱郁得病，想不到今日她又進宮陪趙太妃來了。
剛剛喊話的那個黃門從船艙內扶出趙太妃。趙太妃是十分溫柔嫵媚的人，笑起來時眼角魚尾紋細細的，一雙眼睛略顯疲態，但嘴角總是上揚的。
十三歲進宮，十五歲生子，二十四歲成為太妃，甚至在大明宮中擁有自己的宮殿，與其他先皇去世後便外遣到太極宮與興慶宮的先皇妃子相比，自然優越許多。
黃梓瑕和閒雲趕緊上前拜見。趙太妃聽說是夔王府上的人，微笑著打量黃梓瑕和閒雲，問了姓名後，又著意看了看黃梓瑕，問：「你就是那個破了京城‘四方案’的小宦官楊崇古？」
「是。」黃梓瑕低頭道。
「嗯，人不錯，相貌也好，夔王一向都是會看人的。」她說著，又問：「你們今日是陪著夔王妃進宮？剛巧，既然到了這裡，我也去看看王家姑娘，以後她也是皇家的人了。」
趙太妃笑語盈盈，領著人往蓬萊殿走去。黃梓瑕等著她身後一行人走過，正要跟上，忽然袖子卻被人拉了拉，有個女子在她身邊抿嘴而笑，低聲說：「楊公公，又見面了。」
她轉頭看去，原來是個懷抱琵琶的女子，她面容圓潤，顧盼神飛，是個十分漂亮利落的女子。
黃梓瑕認出她是上次昭王李身邊那個彈琵琶的教坊樂伎錦奴，趕緊朝她點頭示意。她掩口而笑，悄悄說：「今日趙太妃想要聽琵琶曲，昭王爺讓我過來呢。」
趙太妃是昭王李的生母，黃梓瑕也是知道的。說話間她們已經進了蓬萊殿大門，王皇后親自出來迎接趙太妃。
黃梓瑕站在臺階下，看見皇后帶王若，在眾女官宮女的簇擁中走下臺階來。
王皇后居高臨下，俯視著下面的黃梓瑕等一干人。蓬萊殿在太液池旁邊，水風忽來，捲起王皇后的衣袂裙角，七重紗衣如臨風盛綻的一朵緋色牡丹，半遮半掩著她的絕世風姿，縹緲華美，幾乎要化為仙子飛去。
在所有錦衣華服、鮮花般的面容中，唯有王皇后的面容光華如明月，彷彿能照亮面前這個春天，就連身後比她年輕許多的王若也無法奪走她一絲一毫的光彩。
黃梓瑕不由得忘卻了禮節，只顧凝望著她，無法移開目光。她只覺得自己低入塵埃之中，在俯視著她的王皇后面前自慚形穢。
她聽到自己身邊的錦奴輕輕地「啊」了一聲，極低極低，壓抑在喉嚨間，幾乎不可聞。
王皇后的目光從她們身上漫不經心地掠過，徑自迎向趙太妃：「太妃駕臨，臣妾有失遠迎。」
「哎，我就不愛你們這些虛禮，如今你才是一宮之主，我這個老太婆，逢年過節還不得全靠你給我俸祿絹帛啊。」趙太妃笑著打趣道，一邊攜了王皇后的手，向著殿上走去。
趙太妃與王皇后言笑晏晏，黃梓瑕跟著眾人一起上了蓬萊殿。在三層漢白玉殿基之上，朱門之內，太妃與皇后在上面坐了，太妃細細看著王若，與她詢問交談著，不時笑得開懷。岐樂郡主站在她們身旁，一張原本可喜的小臉上，滿是陰鬱，卻偏偏不避到殿外去，只站著一動不動，跟木頭人似的。
殿內有悲有喜，殿外一群人只當不知，在外面靜立著。黃梓瑕等人因為不是近身宮侍，都候在外面。
黃梓瑕站在殿外，看身旁錦奴的臉上，一滴滴汗緩緩地從臉上滑下，連粉妝都幾乎被弄花了。
她悄悄地問：「怎麼了？」
「我……好像很熱。」她說著，喉嚨竟有點嘶啞。
黃梓瑕看看此時春日豔陽，又覺得水風徐來，似乎也並不十分熱，便拿出了自己的手絹遞給她。
錦奴接過時，那一雙手正在控制不住地顫抖。
錦奴擦了擦臉上的冷汗，見黃梓瑕神情奇怪，她又強行笑了笑，說：「沒什麼……可能是我老毛病犯了，我……回去休息一下就好了。」
黃梓瑕點點頭，抬頭仰望著頭頂的碧雲天。
錦奴踟躕許久，又低聲問她：「那位穿著紅衣的，必定是……王皇后？」
「嗯。」黃梓瑕點頭應道。
「那麼……跟在她身後那位……是夔王妃？」
黃梓瑕又點了點頭，認真地看著她，想從她的臉上看出什麼來。
但錦奴的臉上，只是一種茫然而恍惚的神情，許久，她才低低地嘟囔了一句：「不可能……如果是這樣，怎麼可能夔王妃會是她……」
黃梓瑕敏銳地感覺到這其中肯定有什麼內情，但錦奴只是一個初初來到京城的教坊琵琶女，又怎麼會了解這其中的事情？
她正要開口詢問，忽然裡面皇后身邊的女官延齡出來，問：「哪位是錦奴？」
「是我……」錦奴趕緊抱著琵琶應道。
「太妃召你呢。」延齡說著，又看了黃梓瑕一眼，低聲問，「你怎麼不進去伺候著夔王妃？」
黃梓瑕趕緊應了，錦奴遲疑了一下，拉了拉黃梓瑕的手。黃梓瑕感覺到她手上全是冰冷的汗，虛軟無力。
她知道錦奴是無力抱著琵琶了，便幫她抱起，帶著她進了大殿。
待錦奴行禮之後，黃梓瑕將琵琶放在她懷中，又將玉撥遞給她，才走向王若。
她看見王若臉色蒼白如殘損的花朵，目光卻一直盯著地上，彷彿不敢正視面前的任何人，包括一個小小的琵琶女錦奴。
黃梓瑕在心裡輕嘆了一聲，收斂神情站在了她的身後。
身旁就是岐樂郡主，她可以清楚地感覺到岐樂郡主身上散發出來的陰沉氣息，讓她不由自主地轉頭看了一眼，卻看見岐樂郡主怨毒的眼神正落在王若的身上，彷彿自己的目光可以化為利刃，將王若刀刀凌遲。
見黃梓瑕看自己，岐樂郡主非但不收回目光，反而挑釁般瞪著她，那種理直氣壯的恨，簡直讓黃梓瑕心生佩服，不得不移開了自己的目光。
趙太妃對王皇后笑道：「這位是教坊中新來的琵琶女，一手琵琶技藝天下無人能及，昭王最愛她的琵琶，說假以時日，必成國手。」
「是嗎？這麼年輕就是國手，難道真有驚人的藝業？」王皇后笑道，目光漫不經心地掃著坐在下側的錦奴。
錦奴抱緊了琵琶，微微躬身低頭，說：「錦奴不敢當。錦奴學藝不精，再怎麼強，強不過我師父去，她老人家才是真正國手。」
王皇后這才似乎有了興致，目光在她身上掃了幾眼，但也沒開口詢問。趙太妃則笑問：「你師父是哪位聖手啊？」
「她老人家是揚州雲韶苑的琵琶供奉，名叫梅挽致，不知道在座諸位是否聽過她的名字？我是她唯一的弟子。」
梅挽致，對於這個名字，黃梓瑕未曾耳聞，但聽到揚州雲韶苑這五個字，她心中不覺微微一動，想起陳念娘和馮憶娘。她們也是來自揚州雲韶苑——而這個琵琶女錦奴，居然也是來自雲韶苑，這事情有點湊巧了。
眾人對這個名字沒什麼反應，唯有趙太妃似乎十分喜歡她，笑道：「那一定是你天賦異稟，所以才蒙你師父青眼了。」
「正是，當時我年方五歲，家鄉遭了水災，我父母帶著我逃難到揚州郊外，一家人餓得奄奄一息，只好將我插了草標賣掉……」錦奴緊抱琵琶，靜靜說道，「當時我師父剛好經過，她在油壁車上偶爾打起車簾往下一張，一眼看見了我的手，便叫停車。她下來拉起我的手，仔仔細細看了一回，還沒看我的臉呢，便叫人拿了錢給我爹孃，將我買了過去。我師父對我說，錦奴，你這雙手，生來是彈琵琶的，老天生你，就為了這麼一件事。」
眾人的目光，自然都落在她的一雙手上。只見白皙而骨節勻稱的一雙手，手指極長，在一個女人手上甚至顯得指掌略微大了一點，但錦奴笑了笑，橫過琵琶在自己懷中，左手輕按琵琶頸，右手以玉撥劃過琵琶弦。
在這一瞬，她的手忽然不再顫抖，她的面容也湧起一陣淡淡的紅暈。她手指一動，撥絃的速度讓人簡直看不清她的手，淙淙的樂聲傾瀉而出，如大珠小珠滴滴墜落於殿內，而那一顆顆珠子卻又是粒粒分明迥異的，有圓潤的，有輕靈的，有通透的，有柔軟的，萬千感覺一瞬間湧動，高臺之上，華堂之內，迴音隱隱，尤其動人。
一曲終了，眾人都是久久沉浸其中，不能自已，就連王若也是許久才長出了一口氣。
趙太妃笑望著王皇后，問：「如何？」
黃梓瑕這才發現，滿殿人中唯有王皇后神情恬淡，此時聽趙太妃這樣問，她才敷衍道：「確實不錯。」
黃梓瑕想起別人說的，皇上極愛奢靡遊宴，而王皇后性情靜謐冷淡，對於歌舞遊宴之事並無興趣，看來是真的。
錦奴將琵琶放下，起身朝殿上行禮，說：「當年師父便說我的琵琶只有無盡繁華，沒有落寞寂定，想必這就是我此生技藝所限了。」
王皇后說道：「你如今年輕美貌，又在京城極盡繁華之中，領悟不到才是好事。」
趙太妃笑道：「皇后說得是，非經歷了大悲大苦，怎麼領悟落寞寂定？所以小丫頭這輩子不知道才好呢！」
錦奴又行了一禮，將要退下，趙太妃又說：「今日無事，索性你說說你師父，如今可還在揚州？她既然這麼好的技藝，什麼時候讓她來宮中給我彈一曲琵琶？」
錦奴勉強笑了一笑，說：「我師父已經去世了。」
趙太妃一臉惋惜道：「可惜了，我最喜歡琵琶，也曾經召當年曹家的後人進宮，但可惜曹家也已經人才凋零了。聽你的口氣，你的師父應該有驚人技藝？」
錦奴應道：「是。我師父的琵琶，當世無人能及。若太妃有意，我便為太妃講一講師父當年一件韻事。」
王皇后臉上顯出不耐的神情，轉頭低低地問王若：「你精神可好？是否要休息一下？」
王若搖頭，說：「我回去也是躺著，不如聽一聽吧。」
岐樂郡主在旁邊陰陽怪氣道：「正是呢，王妃現在還是待在人多的地方比較好，免得……」
免得什麼，她不說，但別人都心知肚明，就連趙太妃也是看了她一眼，幸好她也不再開口。
錦奴坐在凳上，抱著琵琶娓娓道來：「十六年前，揚州繁華之中，師父與五位姐妹一起共創了雲韶苑，人稱雲韶六女。後來我師父嫁了人，生了一個女兒，正逢先帝詔令天下大，雲韶六女中其餘五人奉詔上京，唯有我師父剛剛分娩，所以正在家中坐月子。
「每年冬至日，江都宮開啟，各方男女老幼齊齊湧入，聯袂踏歌，是揚州一年一度的盛事。而在踏歌起舞之前，必推舉揚州最負盛名的樂坊演奏開舞。
「當時揚州有另一個樂坊名叫錦裡園，因人人說‘揚州繁盛在雲韶’而不憤，特意蒐羅了三十六名波斯胡姬到揚州來。那一年照例又是雲韶苑中的舞伎們在江都宮的大殿上起舞。就在第一段舞還沒完時，對面臺閣上忽然傳來樂聲，三十六名胡姬中，有十二位或彈豎箜篌、或奏笙簫管笛，二十四位舞伎且歌且舞。波斯人赤足薄紗，腰肢嫵媚，又加上金髮碧眼，旋轉如風，別有一種嫵媚勾魂的風情。頓時人群紛紛湧向那邊，競相爭睹胡姬風姿，一時場面大亂，一片嘈雜。
「當時雲韶苑的那一隊舞伎也是慌了手腳，竟垂手站在臺上不知所措。當時我才八歲，陪著孩子剛剛滿月的師父在後殿，聽得前面大亂，師父將孩子交到我手中，走到門口一看，見人群紛紛擾擾，都簇擁向了那一邊。那三十六位胡姬笙管繁急，腰肢柔軟，又滿場亂飛媚眼，引得臺下眾人紛紛叫好，氣氛一時熱烈無比。而她們這邊，則冷冷清清，只有幾個觀者在收拾東西準備走到那邊去。
「我師父一見此時情景，便幾步走到一個琵琶樂者身邊，將她手中的琵琶接過來，坐在殿旁椅上，順著踏歌的曲調，抬手彈撥琵琶。
「只一聲琵琶傳出，清音響徹整個江都宮，飛鳥驚起，群山萬壑都在迴響餘音；三兩句曲調之後，二十四位波斯舞者亂了舞步，肆意扭擺的腰肢便跟不上節拍；半曲未完，波斯那十二位胡姬俱皆不成曲調，箜篌笙管全部作啞。整個江都宮中只聽得琵琶聲音泠泠迴響，如漫天花雨，珍珠亂瀉。一曲未畢，冬至日落雪紛紛，雪花隨著琵琶聲迴轉飛揚，彷彿俗世煙塵被樂聲直送九天之上，上達天聽，下覆萬民。當時江都宮中萬千人，全部寂靜無聲地在落雪中傾聽那一曲琵琶，竟無一人能大聲呼吸，驚擾樂聲。」
眾人聽得錦奴的描述，也不由得都屏息靜氣，連趙太妃也不由得拍著手說：「真是神技啊！」