在珀爾眼中，那些日子被蒙上了一層濃郁的性色彩，就像充滿雜質的蜂蜜。連新聞都受到了汙染，《今日秀》的一位主持人整天拿總統的緋聞說事，還提到一條不乾淨的藍裙子，用「雪茄」指代總統的某個部位，指出「雪茄」絕對不能亂放。各所學校紛紛派出社工，「引導年輕人正確看待他們聽到的東西」，然而西克爾高中走廊裡的氣氛卻始終是歡樂的，學生們興致勃勃地討論著「比爾·克林頓和螺絲刀有什麼區別：螺絲刀能上螺絲，而克林頓可以上……？」之類的問題。珀爾有時甚至懷疑，整個美國都有可能變成一個巨型舞臺，上演一場盛況空前的《斯普林格秀》，留給嘉賓的問題是——「假如泰德·卡辛斯基和萊溫斯基結婚，會生出什麼樣的孩子？」參考答案——「爽爆了的口交！」
數學、生物和英語三節課的課間，學生們像交換棒球卡的小孩那樣競相分享各種黃色笑話，而且越來越直白：「你們知道白宮橢圓辦公室裡的雪茄有多麼特別嗎？塗了潤滑劑呢！」「莫妮卡問乾洗店的工人：你能幫我洗掉這塊汙漬嗎？乾洗工：又是他弄的？莫妮卡：不，這塊是芥末。」雖然臉紅了，但珀爾還是假裝已經聽過這些笑話，她發現，每個人似乎都相當熱衷於大聲講出那些她連小聲嘟囔都不敢的詞彙，彷彿一夜之間變成精通雙關語的諷刺大師，這也證實了她一直以來的猜想：關於性方面的問題，大家暗地裡其實都懂得很多，只有她不懂。
二月中旬的那天下午，珀爾正是抱著這樣的心情，一個人走進理查德森家的房子的——因為伊奇去了米婭家幫忙處理照片，佔據了米婭的注意力，珀爾可以趁機溜出家門自由活動；穆迪沒有通過關於《簡·愛》的知識點測驗，留在學校重考；萊克西更是像平時一樣不知所終。這天在學校的時候，珀爾路過萊克西的儲物櫃，萊克西對她說：「回頭見，今天布萊恩和我要——出去玩。」這句話中間的停頓讓珀爾浮想聯翩了好一會兒，甚至踏進理查德森家的大門時還在回味。只有崔普在家，他懶洋洋地躺在陽光房裡的沙發上，伸展著修長的四肢，旁邊的靠墊上擺著數學書，腳上的網球鞋已經被他踢掉了，但還穿著白色的運動襪。珀爾突然意識到，自己竟然很喜歡崔普現在的樣子。
一個月前，遇到這種場合，她會迅速退出門去，把崔普一個人留在那裡。但她明白，假如換作別的女孩，她們會告訴崔普讓一讓，然後從容不迫地在他旁邊的沙發上坐下。所以今天她沒有走，而是站在那裡猶猶豫豫地下著決心：房子裡只有他們兩個人，任何事情都有可能發生，這個想法讓她莫名其妙地興奮起來。「嘿。」她終於開了口。崔普抬起頭，朝她咧嘴一笑。
「嘿，書呆子，」他說，「來這兒坐，幫我個忙。」他坐直身體，給她讓出坐的地方，隨手把他的筆記本遞給她。珀爾接過本子，看了一遍上面的題目，她敏感地察覺到，兩人的膝蓋是靠在一起的。
「很簡單，」她說，「求x的值——」她低頭指著筆記本，崔普看著她。過去，在他眼裡，她就像個小老鼠，雖然可愛，但不是他特別喜歡的那種型別的女孩，女性魅力不夠，缺少青春期女孩特有的荷爾蒙，然而今天他卻覺得珀爾有點兒不一樣，氣質似乎產生了些許變化，眼神變得敏銳又明亮——還是原來就是這樣的？他有點兒記不清了。她把一綹頭髮向耳朵後面攏了攏，他突然很想碰碰那綹頭髮，輕輕地，像撫摸一隻小鳥。為了強調重點，她在題目上畫了三條線——橫線、豎線和一條蜿蜒的曲線，讓他聯想到嘴唇、臀部和身體其他地方的曲線。
「明白了嗎？」珀爾問，崔普驚奇地發現自己竟然真的明白了。
「嘿，」他說，「你很擅長做題啊。」
「我擅長很多東西。」她說。話音剛落，崔普就吻了她。
崔普把她推倒在沙發上，書被他碰到地上去了，手伸進她的裙子裡。過了一會兒，珀爾扭動身體，從他身下鑽出來，拉起他的手，帶他走進了他的房間。
崔普的床沒有收拾，地板上堆著昨天的襯衫，沒開燈，陽光透過拉了一半的窗簾射進來，照在兩人的身體上。珀爾把自己完全交給了本能來控制，她的身體似乎有生以來第一次脫離了大腦的指揮，按照自己的意願行動，所以，相較而言，崔普反倒成了猶豫的那一個。他笨手笨腳地摸索著抓住她的胸罩搭扣，雖然此前他已經解開過許多個搭扣。她立即意識到了他的緊張，顯然這一次對他而言是特別的，珀爾覺得很甜蜜。
「告訴我什麼時候該停。」他說。珀爾說：「別停。」
他的體重壓在她的身上，她的膝蓋擦著他的胯骨。那一刻來臨時，痛苦轉瞬即逝，當他顫抖著伏在她身上，臉貼在她的脖子上時，她也感受到了快樂。他緊靠著她，似乎離不開她，想到剛才他們做了什麼、自己對他產生了怎樣的影響，她就覺得激動。她親吻著他的耳廓，他沒有睜開眼睛，只是慵懶地朝她笑笑，這個笑容讓她很想和他一起睡著，每天早晨都這樣在他身邊醒來。
他們迅速而沉默地穿好衣服，這時候珀爾才開始感到尷尬：她母親會不會知道？自己看起來會不會和以前不一樣？別人能否從她臉上看出異常，進而猜出她做了什麼？崔普把她的t恤拋過來，她把衣服套到頭上，突然想起他剛才打量著她的身體的樣子。「我得走了。」她說。
「等等，」崔普說，他輕輕地把落在她衣領上的頭髮拂開，「好了。」兩人相視一笑，彼此都有些羞怯，然後同時看向別處。「明天見。」他說。珀爾點點頭，輕手輕腳地溜出門去。
那天晚上，珀爾謹慎地觀察著母親的表現，在此之前，她已經對著浴室的鏡子察看了許多遍，並沒有發現自己的外表和往常有什麼不一樣。真正改變了的是她的內心。儘管如此，米婭每次看著她的時候，她都會緊張。剛吃完晚餐，她就聲稱有許多作業要做，立刻退回自己的房間，回想今天發生過的事。現在她和崔普算是在約會嗎？還是說他只想玩弄她？抑或是——這個想法更讓人困惑——她玩弄了他？不知道下次見到他時，她會不會像以前一樣吸引他。如果再次看到他時，他假裝什麼都沒有發生過——甚至當面嘲笑她，她又該怎麼辦？她腦子裡一遍又一遍地播放著當天下午的情景：他們雙手的每一個動作、說的每一個字、每一次呼吸。她是需要和他談談，還是應該躲著他，直到他主動來找她？這些問題攪擾了她一整晚，次日早晨，穆迪來叫她上學，她沒敢直視他的眼睛。
上課時，珀爾儘量維持常態，始終趴在本子上做筆記，但沒有像平時那樣舉手回答問題。每當下課鈴響，她都會把自己事先想好的話默誦一遍，以免在走廊裡遇到崔普時不知如何是好，然而兩人一直沒有碰面，所以聽到上課鈴響之後，她又會如釋重負地嘆一口氣。坐在珀爾旁邊的穆迪只覺得她比平時安靜了許多，猜她也許是心情不好。枯燥的高中生活一成不變地繼續下去，放學後，她告訴穆迪自己不舒服，直接回了家。無論下次看到崔普時會發生什麼，她都不希望當著萊克西和穆迪與他見面。米婭也注意到了女兒反常的安靜，以為她得了感冒，早早催她上床休息，但珀爾睜著眼睛躺到天亮。早晨洗臉時，看到眼睛底下出現了黑眼圈，她覺得崔普再也不會理睬她了。
然而，這天快要放學時，崔普出現在她的儲物櫃前。「你今天有什麼安排嗎？」他幾乎是害羞地問道，珀爾的臉紅了，她立刻明白了他的意思。
「和穆迪在一起待著。」她撥弄著密碼鎖的錶盤，狀似漫不經心地回答，緊接著又做了個大膽的嘗試，「你有什麼更好的主意嗎？」
崔普的手指劃過漆成藍色的儲物櫃門縫：「你媽媽在家嗎？」
珀爾點點頭：「伊奇也會去我家。」崔普把可以去的地方在腦子裡過了一遍，發現都可能遇到別的人，過了一會兒，他才說：「我知道一個地方，我們或許可以去試試。」他從口袋裡掏出傳呼機，又從書包裡拿出二十五美分，西克爾高中嚴禁使用傳呼機，這條規定一齣，所有的「酷」學生紛紛配上了傳呼機。「等你收拾好東西，就到投幣電話那裡找我，好嗎？」他快步走開了，珀爾整理了一下櫃子裡的課本，鎖好櫃門。她的心跳得很快，彷彿有個小孩在裡面調皮地又蹦又跳，雖然她也不知道現在是崔普在追求她，還是她在追求崔普。她從寫有「出口」二字的走廊來到校門口，那裡的禮堂外面有一部投幣電話，珀爾走過去的時候，崔普剛剛掛掉電話。
「你給誰打電話？」珀爾問，崔普突然露出不好意思的表情。
「你知道蒂姆·邁克爾斯嗎？」他問，「我們從十歲開始就一起打橄欖球，他父母晚上八點才回家，有時候他會帶著約會物件到他家地下室的娛樂室去。」他沒再接著往下說，珀爾立刻明白了。
「他有時也會讓你帶約會物件過去？」她問。
崔普紅著臉上前一步，幾乎像是摟著她。「那都是很久以前的事了，」他說，「現在我只想帶你過去。」他伸出一根手指，指尖從她的鎖骨上緩緩劃過，動作極為虔誠認真，一點不像他平時對什麼都不屑一顧的樣子。就在珀爾忍不住要親吻他的時候，傳呼機響了，螢幕上出現一串數字，那些用傳呼機的孩子會用數字作為密碼來傳遞資訊，崔普在投幣電話鍵盤上也按出一串數字，發給對方，意思是：「我能用一下你家的房間嗎？」正在儲物櫃準備換衣服打籃球的蒂姆看了一眼嗡嗡作響的傳呼機，挑起眉毛，他不記得崔普最近和什麼女孩搞在一起，就回了一條訊息：她是誰？但崔普沒有回答就把傳呼機放回口袋。
「他答應了，」崔普拽拽珀爾的書包帶，「去嗎？」
珀爾突然發現自己一下子不在乎崔普的那些前女友了。「你開車？」她問。
他們把車停在蒂姆·邁克爾斯家的後門，下車時她才想起穆迪，他一定在想她去了哪裡，為什麼不像平時那樣在科學樓等他，和他一起走回家。他會等上一陣子，然後自己回家，發現她也不在那裡。珀爾意識到，自己必須對穆迪有個交代。這時，崔普從門口的墊子下面拿出備用鑰匙，敞開後門，扯起她的手，她立刻又忘記了穆迪，跟他走了進去。
「我們是在約會嗎？」走進蒂姆·邁克爾斯家的娛樂室，她在他身後問，「還是別的什麼？」
「怎麼，你希望我把答案印在我的夾克上嗎？」
珀爾笑了：「不，」她又正色道，「我只想知道，我們這是在做什麼。」
崔普深棕色的眼珠直視著她的眼睛，眼神很清澈。「反正我不打算和別人約會，這是你想知道的嗎？」
她從來沒見他如此真誠過。「好吧，我和你一樣，」過了一會兒，她說，「穆迪會嚇壞的，萊克西也是，大家都會嚇一跳。」
崔普考慮了片刻。「好吧，」他說，「我們沒必要告訴所有人。」他低下頭，和她前額相抵。不過，珀爾知道，這僅僅是暫時的，他們遲早要面對外部世界，這個世界上可不是隻有他們兩個人。
「我不介意保守秘密。」她吻了他。
崔普遵守了他的諾言——雖然蒂姆·邁克爾斯經常打探，還套他的話，但他拒絕透露神秘女友的名字，當其他朋友問他放學後幹了什麼的時候，他就用別的理由搪塞過去。珀爾也沒把這事告訴任何人，她又能怎麼說？她有點兒想要告訴萊克西，讓萊克西明白自己對性並非一無所知，她們兩個是屬於同一群體的，但萊克西會逼問她各種細節，然後透露給塞麗娜·王，不到一週，學校裡的每個人都會知道。假如伊奇聽說了這個訊息，一定會覺得噁心，而穆迪——絕對不能告訴他真相，因為她已經漸漸感覺到，穆迪對她有意思，和她對他的感覺不一樣。一個月前，他們去電影院看熱映大片《泰坦尼克號》，影院大廳裡全是人，他把手伸到背後，緊緊攥住她的手，防止兩人走散。雖然很願意被人保護著穿過擁擠的人群，但她覺得穆迪的手過於用力，而且動作有點兒曖昧。她被他拉著走進放映廳，藉著從包裡拿唇膏的機會，不動聲色地擺脫了他的手。看電影時——片子演到萊昂納多·迪卡普里奧給裸體的凱特·溫斯萊特畫肖像，鏡頭給了車窗上的手一個特寫——她發現穆迪的身體僵硬起來，還偷偷瞥向她這邊。為了化解尷尬，她假裝劇情無聊，把手伸進袋子裡拿爆米花。看完電影，穆迪提議到阿拉比卡咖啡廳坐坐，她告訴他自己必須回家。第二天上午，在學校裡，一切彷彿又恢復了正常，但她知道有些東西已經改變了，她只能把這個秘密像儲存尖利的玻璃碎片一樣小心地包裹起來，儘量不去觸碰它。
由此她學會了說謊。每隔幾天，當她和崔普去邁克爾斯家（蒂姆·邁克爾斯不在家）約會時，就會在穆迪的儲物櫃中留一張字條：「我放學後得留在學校，下午四點半去你家找你。」後來穆迪問起，她就給他一個含糊其詞的理由，比如為一年一度的義大利麵餐會籌款製作海報，和英語老師討論論文什麼的。實際上，每次幽會之後，崔普會開車把她送到距離理查德森家一個街區的地方，珀爾像往常那樣走到理查德森家，崔普自己去參加曲棍球訓練，拜訪朋友或者等上幾分鐘再開車回家。
他們只被別人看到過一次。那一天，公交司機楊先生下班後，開著他的淺藍色「土星」汽車拐進帕克蘭路，看到一輛切諾基停在路邊，兩個青少年坐在裡面，舉止十分親密。他從切諾基旁邊經過時，他們才分開，女孩敞開車門走出來，楊先生認出她是樓上鄰居米婭的那個文靜、漂亮的女兒。這不關他的事，他想。但那天下午，他不時回憶起自己在香港度過的青少年時代，每天下午，他都會和貝特西·蔡偷偷溜進植物園約會，他從來沒把這事告訴別人，這些年來，他時常懷念那段夢幻般的時光。無論什麼時代，世界上的年輕人都是一樣的，他暗忖，然後就換了擋，繼續向前開。
自萬聖節派對以來，萊克西和布萊恩也一直在偷偷摸摸地約會——訓練結束後，週末時，甚至連期末考試的那一週也會見面——比如在萊克西考完物理、布萊恩考完西班牙語之後抽個空。「你該不會是得了性癮吧？」塞麗娜·王揶揄她。讓萊克西十分煩躁的是，每次她和布萊恩想要獨處，理查德森家的房子裡總是有別的人，但布萊恩的父親在醫院值班、母親晚上加班的時候，他們可以去艾福瑞家過二人世界。有時他們也會在萊克西的車裡親熱，兩人把車開進一個荒廢的停車場，擠到後排座，鑽到萊克西專門為這個目的準備的一床舊被子底下做愛。
對萊克西而言，這樣的生活近乎完美。與布萊恩難捨難分地道別之後，回到家，躺在床上，她會幻想自己和布萊恩將來的生活圖景：在他的懷抱裡睡著，在他的身邊醒來，肯定像天堂一樣。她想象不出比這還要美好的未來，腦海中的景象幾乎如同高潮的餘韻一樣令她飄飄欲仙。未來的他們自然會擁有一座小房子，她可以在後院曬日光浴，車庫大門的上方還得有給布萊恩投籃用的籃筐，她會在梳妝檯上擺一瓶紫丁香，床上鋪條紋床單。錢、房租和工作都不是問題，既然現實生活中她無須考慮這些問題，在幻想生活中更不用擔心。有一天——這時她幻想出了一片被煙花點亮的夜空——他們會有一個孩子，長得就像布萊恩的母親擱在壁爐架上的那張照片裡的小孩，那是一歲的布萊恩——捲毛、胖乎乎的小臉、棕色的大眼睛，眼神卻很溫柔，看著你的時候，你會覺得心都要化了。布萊恩會把孩子拋到空中和他玩，他們會去公園野餐，推著嬰兒車在草坪上散步，草葉撓著孩子的腳底板，逗得他咯咯直笑。入夜後，他們會把孩子放在大床中間，摟著這個溫暖、柔軟、散發著奶香的小東西睡覺。
西克爾高地的每個學生都會接受不止一次——足足五次——的性健康教育：五年級和六年級的時候，因為校董會認為需要對青少年進行「早期引導」；七年級和八年級的時候，這是所謂的「危險時期」；第五次在十年級，學習生理衛生課的同時，學生還要了解營養學、自尊自愛和涉及到申請工作方面的知識。儘管如此，萊克西和布萊恩畢竟只是青少年，沒有預估和防範風險的經驗，他們太年輕，只知道彼此相愛，而且被美好的未來願景衝昏了頭腦。每天晚上，躺在床上的萊克西除了憧憬未來之外，不會考慮其他更實際的問題。所以，每當她和布萊恩見面，發現沒帶安全套時，也不會停止親熱。「沒關係的，」她小聲對布萊恩說，「我們可以……」
於是，三月的第一個星期，萊克西來到藥店，打算買一支驗孕棒。
她從底層的架子上拿了一盒兩支裝的ept，用錢包擋著，走向收銀員。女店員大概只有三十多歲，但嘴唇周圍已經滿是皺紋，所以給人的感覺就像是一直噘著嘴。「請不要問我任何問題，」萊克西暗自祈禱，「請你假裝沒有注意到我買了什麼。」
「我還記得發現自己懷上第一胎的時候，」女人突然開口道，「我在公司的廁所偷偷驗了個尿，結果緊張得吐了。」她把盒子放進塑膠袋，交給萊克西，「祝你好運，親愛的。」這份始料未及的善意差點兒刺激得萊克西哭出來——但她不確定自己是因為恥辱和恐懼而哭泣，還是由於擔心測試的結果。她一把抓過塑膠袋，快步衝出門外，連「再見」都沒有說。
回到家，萊克西鎖上浴室門，開啟紙盒。說明書很簡單：一條線代表否定，兩條線代表肯定。就像魔力八號球，她想，只是後果更嚴重。她把打溼了的小棍子放在浴室櫃上，低頭細看，空白處漸漸出現了淺粉色的兩條線。
有人敲浴室門。「等一下。」她說。迅速把驗孕棒用廁紙包好——幾乎用掉半捲紙，塞到垃圾桶的底部，等她衝完水、洗乾淨手，終於開啟門的時候，伊奇還站在走廊裡等著。
「你在對著鏡子自我欣賞嗎？」伊奇朝姐姐身後的浴室裡面張望，彷彿有人藏在裡面似的。
「你知道嗎？」萊克西說，「有些人就是喜歡多花一點兒時間，仔細地梳梳頭髮，下次你也可以試試。」她從伊奇身邊走過，一頭鑽進臥室，關上門，坐在床上，抱著被子思考對策。
萊克西有些想要留下這個孩子，她覺得沒有什麼問題不能解決，因為此前的所有問題都有人幫她解決。她掰著手指算了算，估計預產期應該在十一月，也許她可以把進入耶魯的時間推遲一個學期，或者直接讓父母帶孩子，自己去上大學，放假時再回家看孩子，抑或是——這是最好的方案——讓布萊恩轉學到耶魯，或者她自己轉到普林斯頓，這樣他倆就能租個小房子，甚至把婚結了。她摸摸肚子——現在還是平的——想象著受精卵分裂發育成胎兒的過程，就像生理課上的錄影播放的那樣。她的肚子裡有屬於布萊恩的一個細胞，來自他的小火苗，是他送給她的禮物，也像一個承諾。既然她已經打算未來和布萊恩一起生活，為什麼不接受這個遲早會來的愛情結晶呢？
她開始意有所指地談論米拉貝爾。「簡直不敢相信，她的手指頭是那麼的小，布萊恩，」她說，「還有那些小指甲，像個玩具娃娃，抱著她的時候，你甚至會害怕她融化掉。」然後她又提起最近見過的其他嬰兒，還翻開《人物》雜誌，枕在布萊恩的肩膀上，把裡面的嬰兒照片指給他看，評出哪一個最可愛，偶爾還會徵求他的意見。
「你知道誰會生出最可愛的小孩嗎？」她問，心也開始怦怦直跳，「我們。我們的孩子會是全世界最可愛的，你不覺得嗎？混血兒童總是出落得非常漂亮，也許這是因為我們的基因非常不同。」她繼續翻動雜誌，「上帝，連邁克爾·傑克遜的孩子都那麼可愛，而他本人看起來卻是那麼可怕，這說明混血小孩是多麼有魅力。」
布萊恩折起他正在讀的那本書的其中一頁。「邁克爾·傑克遜根本不像黑人，照我說，他這個孩子看上去完全是個白人。」
萊克西靠進布萊恩懷裡，把雜誌拖過來細看，照片裡的邁克爾·傑克遜坐在金色的寶座上，抱著一個嬰兒。「可他看上去多麼可愛呀，」她頓了頓，「你難道不希望我們現在就生一個混血小孩嗎？」
布萊恩一下子坐起來，萊克西猝不及防，差點兒仰躺在地。「你瘋了，」他說，「這是我聽到過的最瘋狂的話，」他搖著腦袋，「別再這樣胡說八道了。」
「我只是想象一下，布萊恩。老天爺。」萊克西覺得喉嚨發緊。
「想象孩子？我還想象克里夫和克萊爾會殺了我呢，他們甚至連碰都不必碰我，只要用那種眼神看著我，我就死了，立刻、馬上一命嗚呼。」他撓撓頭髮，「你知道他們會說什麼嗎？我們把你養大，可不是為了培養生孩子的工具的。」
「你真的覺得這個主意聽起來很糟糕嗎？我們一起生個小寶寶？」萊克西的指甲緊掐著雜誌的書脊，「我還以為你希望我們永遠在一起。」
「我當然希望。我是說，也許吧。但是，萊克西，我們才十八歲，你知道別人會怎麼說嗎？噢，快看，又一個黑人小子把白人女孩的肚子搞大了，他高中都還沒畢業呢。現在的未成年父母越來越多了，他們很可能得退學了。大家只會這樣說。」布萊恩用力合上書，丟到桌子上，「我可不想成為那種人，沒門。」
「好吧，」萊克西失望地閉上眼睛，有點兒擔心被布萊恩看出端倪，「我又不是說我們現在就生孩子，我只不過是想象一下我們的未來可能會是什麼樣子的。」
雖然不想承認，但她知道他說得對。西克爾高地的高中生很少有生孩子的，他們都在忙著預修大學課程。八年級的每個學生都聽說過一件事：嘉莉·威爾遜懷孕了，嘉莉十七歲的男朋友為此從克利夫蘭高中退學了，嘉莉最好的朋友狄安娜·瓊斯向好幾個人證實過這是真的。嘉莉·威爾遜本人也經常神秘兮兮地撫摸自己的肚子。可幾周之後，副校長埃文加德先生召集全年級的學生開會。「我知道現在謠言滿天飛。」他掃視著人群說道。學生們的面龐是那麼的稚嫩：有的戴著牙套，有的生著粉刺，有的剛剛長出細軟的鬍鬚。這些孩子們，他想，他們把這件事當成笑話。「沒有人懷孕，」他告訴他們，「我知道你們這些年輕的女士和先生們不會如此不負責任。」果不其然，過了幾周，嘉莉·威爾遜的肚子還是一如既往的平坦，最後大家也全然忘記了這件事。在西克爾高地，青少年要麼不懷孕，要麼極為擅長隱藏懷孕的事實，因為人言可畏，連學校裡的小孩都會叫你「蕩婦」。儘管萊克西和布萊恩已經年滿十八歲，屬於法定的成年人，而且很早就在一起了，還是有人罵她「妓女」。鄰居們倒不會對她談戀愛發表意見，但假如她年紀輕輕就挺著大肚子或者推著嬰兒車，難免招來風言風語，有人唏噓，有人辱罵，甚至戳到她母親的脊樑骨。萊克西明白，以她的心理素質，根本承受不了這些。
所以，現在只剩一個選擇，她蜷縮在床上，極不情願地把幻想中的粉色氣球戳破，感覺自己就像一隻渺小纖弱、任人擺佈的雞尾酒蝦。
那天晚上，理查德森太太在飯桌上宣佈她要去匹茲堡——「作些調查」。她告訴家人：「我要寫一個關於伊利湖的斑馬貽貝的報道，匹茲堡現在面臨著外來物種入侵的問題。」她絞盡腦汁想了個似是而非的藉口，確保沒有人會提出質疑，其實，除了萊克西之外，大家都沒怎麼在意她說了什麼。聽到母親的話，萊克西閉了一下眼睛，露出「感謝上帝」的表情。第二天早晨，她故意磨磨蹭蹭地不急著出門，等其他人一走，她就給醫院打電話，電話號碼是她前一晚現查的。「十一號，」她告訴醫院的人，「必須定在十一號。」
她母親去匹茲堡的前一晚，萊克西給珀爾打電話。「我需要你幫個忙。」她說，雖然只有她和崔普共用這一條電話線，而崔普這時不在家，她還是壓低了聲音。
依然保持著萬聖節派對後的警惕的珀爾嘆了口氣。「什麼事？」她問。她想象不出除了借吊帶背心和口紅之外，萊克西·理查德森還會有什麼事找她幫忙，總不會是請她提建議，萊克西從來不徵求別人的意見，反而很願意給別人提建議，無論人家需不需要。
「我需要你，」萊克西說，「明天陪我去醫院吧，我得打胎。」
珀爾沉默了很久才消化掉這個訊息。萊克西懷孕了？她突然想到了自己，那天下午，她和崔普剛剛在蒂姆·邁克爾斯家幽會過，珀爾有點兒擔心他倆的防護措施做得不夠，萊克西這樣的人選擇墮胎也讓她覺得不可思議，因為萊克西一直那麼喜歡小嬰兒，而且最愛評判別人，前幾天萊克西還剛剛表示貝比犯的錯誤是不可原諒的。
「你怎麼不讓塞麗娜陪你？」珀爾終於開口問她。