說著說著，蕭規已經重新站了起來，反頂著弩機，向前走去。
張小敬既不敢扣動懸刀，也不敢撤開，被迫步步後退，
很快脊背「咚」的一聲，頂在了門框之上。
開元二十三年七月十四日，午時。
安西都護府，撥換城北三十里，烽燧堡。
沒有一絲雲，也沒有一絲風，只有一輪烈陽凌空高照，肆無忌憚地向這一片土地拋灑著無窮熱力。整個沙漠燻蒸如籠，沙粒滾燙，可無論如何也蒸不掉空氣中飄浮的濃郁血腥與屍臭味。
龍旗耷拉在劈裂了一半的旗杆上，早被狼煙燻得看不出顏色。殘破不堪的城堞上下堆滿屍體，有突厥突騎施部的騎兵，也有唐軍。沒人替他們收屍，因為幾乎已經沒人了。
真正還喘著氣的，只有十來個士兵。他們個個袍甲汙濁，連發髻也半散地披下來，看起來如同蠻人一般。這幾個人橫七豎八躺在半毀的碉樓陰影裡，儘量避開直曬，只有一個人還在外頭的屍體堆裡翻找著什麼。
張小敬俯身撿起一把環首刀，發現刀口已崩了，搖搖頭扔開，又找到一杆長矛，可是矛柄卻被一個唐軍死者死死握著，無論如何都掰不開。張小敬只得將矛尖卸下，揣到懷裡，雙目四下掃視，搜尋有沒有合用的木杆。
「我說，你不趕緊歇歇，還在外頭浪什麼？」聞無忌躲在一堵破牆的陰影裡，嘶啞著嗓子喊道。
「兵刃都捲刃了，不找點補充，等下打起來，總不能用牙吧？」張小敬卻不肯回來，繼續在屍堆裡翻找著。聞無忌和其他幾個躺在陰影裡的老兵都笑起來：「得了吧。有沒有武器，能有多大區別？」
他們已經苦苦守了九天，一個三百人滿編的第八都護團，現在死得只剩下十三個，連校尉都戰死了。突厥人下次發動攻擊，恐怕沒人能撐下來。在這種時候，人反而會變得豁達。
「張大頭，你要是還有力氣，不如替我找找薄荷葉，手有點不穩當了。」
在碉樓的最高處，一個鷹鉤鼻的乾瘦弓手喊道。他正在重新為一張弓綁弓弦，因為拉動太多次，他的虎口早已開裂。張小敬抬起頭：「蕭規，你殺了幾個了？」
「二十三個。」
「殺夠二十五個，我給你親自卷一條。」
「你他媽的就不能先給我？我怕你沒命活到那會兒。」蕭規罵道。
「等我從死人嘴裡給你摳吧。」
張小敬抬起頭來看看太陽高度。正午時分突厥人一般不會發動攻勢，怎麼也得過了未時。這幾個人至少還有一個時辰好活。於是他擦了擦汗，又低頭去翻找。
過不多時，他抱著兩把長矛、三把短刀和一把箭矢回到陰影裡，嘩啦扔在地上，直接躺倒喘息。聞無忌扔給他一個水囊，張小敬往嘴裡倒了倒，只有四五滴水流出來，沾在舌尖上，有如瓊漿。周圍的人都下意識地舔了舔乾裂的嘴唇，可惜囊中已是涓滴不剩。
「這狼煙都燃了一天一夜，都護府的援軍就算爬，也爬到了吧？」一個士兵說。聞無忌眯著眼睛道：「不好說，突厥這次動靜可是不小，也許撥換城那邊也在打著。」
陰影裡一陣安靜，大家都明白這意味著什麼。一旦撥換城陷入僵局，這邊決計撐不到救援。聞無忌環顧四周，忽然嘆道：「咱們大老遠的跑到西域來，估計是回不去了。哥幾個說好了啊，活下來的人可得負責收屍，送歸鄉梓。」
張小敬斜靠在斷垣旁道：「你想得美。老王得送回河東，老樊得送回劍南，還有甘校尉、劉文辦、宋十六、杜婆羅……要送回家的多了，幾年也排不到你。趁早先拿鹽醃屍身，慢慢等吧。」
聞無忌走近那堆破爛兵器，一件件拿起來檢查：「其實我回不回去無所謂，就當為國盡忠了。你們誰活下來，記得把我女兒娶了，省得她一個人孤苦伶仃。」
「你這模樣，生的女兒能是什麼樣？我寧可跟突厥人打生打死。」
另外一個士兵喊道，引起一片有氣無力的笑聲。死亡這個詞，似乎也被烈日曬得麻木了，每一個人都輕鬆地談論著，彷彿一群踏春的年輕士子。
聞無忌嘖嘖兩聲：「哎，你們不知道，我們聞家一手祖傳的調香手藝，都在她手裡。聽說在長安，一封芸香能賣到五十貫，你們倆開個鋪子，那是抱定了金山哪。」
「你去過長安城啊？那到底是個什麼樣子？聽說宮殿裡頭，比這片沙漠還大。」
「瞎扯！上哪兒找那麼大屋頂去。不過我聽說，城裡有一百零八坊呢！地方大得很！」聞無忌得意地說。
眾人驚呼，龜茲不過十幾坊，想不到長安居然那麼大。有人悠然神往：「如果活下來，真應該去長安看看花花世界。最好趕上你女兒開了香鋪，咱們都去賀喜，順便拿走幾封好香，看你個王八蛋敢不敢收錢。」
聞無忌哈哈大笑：「不收，不收，你們都來，還送杯新豐酒給你們這些兔崽子嚐嚐。咱們第八團的兄弟，在長安好好聚聚。」
「我要去青樓，我還沒碰過女人呢！」
「我要買盒花鈿給我娘，她一輩子連水粉都沒買過！」
「每坊吃一天，我能連吃一百零八天！」
「去長安！去長安！去長安！」一群人說得高興，用刀鞘敲著石塊，紛紛起鬨。
張小敬心中一陣酸楚，忽然開口：「老聞你不如先走吧，回去照顧你女兒，這裡也不差你一個人。」其他人也紛紛開口，讓他回去。說到後來，忽然有人順口道：「趁突厥人還沒來，咱們乾脆都撤了吧。」
大家一下子住口了，這個想法縈繞在很多人心中很久，卻一直沒人敢說出來。就著這個話題，終於有人捅破了窗戶紙。眼下援軍遲遲不來，敵人卻越聚越多，殘存的這幾個人，守與不守，其實也沒什麼分別。
不料聞無忌臉色一沉，厲聲道：「誰說的？站出來！」沒人接這茬。聞無忌把箭矢往地上一插：「咱們接的軍令，是死守烽燧城。沒便宜行事，也沒相機行事，就是死守。人沒死完，城丟了，這算死守嗎？」
「沒人貪生怕死。可都打到這份兒上了……」張小敬鼓起勇氣試圖辯解。
聞無忌抬起手臂，向身後一擺：「咱們退了，後頭就是撥換城，還有沙雁、龜茲，還有整個安西都護府。每個人都這麼想，這仗還打不打了？你們又不是沒見過突厥人有多彪悍！」張小敬還要說點什麼，他氣呼呼地轉過身去：「反正要撤你撤，我就待在這兒，這是大唐的國土！我哪兒也不去！」
他伸出右拳，重重地捶在左肩。這是第八團的呼號禮，意思是「九死無悔」。眾人神情一凜，也做了同樣的手勢，讓張小敬頗為尷尬。
蕭規在樓頂懶洋洋地喊道：「我說，你們怎麼吵隨你們，能不能勞駕派個人送捆箭矢上來？」他及時送來一個臺階，張小敬趕緊把聞無忌插在地上的箭矢拔出來，往碉樓上送。
蕭規接過箭矢，拿眼睛瞄了一下：「這根不太直，你給捋一下箭翎。」他見張小敬不說話，又罵道：「張大頭你真是豬腦子，知道老聞那個臭脾氣，還去故意挑撥幹嗎？」張小敬接過箭去，不服氣道：「又不是我撤！我是勸他走。他老婆死得早，家裡孩子才多大？」
「戰死沙場馬革裹屍，那是當兵的本分。能讓這旗子在我們死前不倒，就算是不負君恩，想那麼多旁的做什麼？」
他說得輕鬆，但表達的意思和聞無忌一樣，這是大唐國土，絕不撤走。張小敬盯著他：「看你平時懶懶散散的，居然也說出這樣的話——你不怕死？」
蕭規仰起頭，背靠旗杆一臉無謂：「我更害怕沒有薄荷葉嚼。」
「行了行了，我已經找遍了，一片都不剩！」
蕭規放棄了索要，盤腿繼續繃他的弓弦。張小敬捋著箭翎嘆道：「我無父無母，無兒無女，死了也不打緊。可老聞明明有個女兒，我記得你還有個姐姐在廣武吧？你們幹嗎都不走？」
「在這裡堅守戰死，總好過在家鄉城頭堅守戰死。」蕭規緩緩道，「咱們每個人，都得為自己的選擇負……」他的頭突然向左偏了一點，「……責」。
下一個瞬間，一支長箭擦著蕭規的耳朵，牢牢地釘在石壁縫中。
「來了！」蕭規一下子從地上跳起來，拽著長弓站到女牆旁邊。張小敬急忙向下面的人示警，聞無忌等人紛紛起身，拿起武器朝這邊聚攏過來。
沒想到突厥人居然提前動手，看來他們對在烽燧城下遲遲打不開局面也十分焦躁。蕭規視力奇好，手搭涼棚，看到已有三十餘突騎施的騎兵朝這邊疾馳，身後黃沙揚起，少說還有一兩百騎。
「大頭，過來幫我！」蕭規從女牆前起身，筆直地站成一個標準射姿。
張小敬手持一刀一盾，牢牢地守護在他身邊。蕭規手振弓弦，箭無虛發，立刻有三個騎兵從馬上跌下來。其他飛騎迅速散開，搭弓反擊。不過射程太遠了，弓矢飛到蕭規面前，力道已緩，被張小敬一一擋掉。
蕭規練得一手好箭法，又站在高處，比精熟弓馬的突厥人射程還要遠。但他必須要保持直立姿態，沒有遮蔽，身邊只能交給其他人來保護。聞無忌也飛步上來，與張小敬一起擋在蕭規身旁，準備迎接更加密集的攻擊。其他人則死死守在碉樓的下方。
唐軍現在只有十幾個人，指望他們守住整個烽燧堡是不可能的。所以他們把防線收縮到了東南側的這一處角堡來。這個角堡是全城的制高點，蕭規居高臨下，對全城都保持威懾力，其他人則圍在他身邊和堡下，防止敵人靠近。
只要蕭規的弓弦還在響，突厥人就沒法安心地進城。
這是最無可奈何的戰術選擇，也是殘軍唯一有效的辦法。
突厥人在損失了七八個騎士之後，主力終於衝到了堡邊。這些突厥騎士躍過坍塌的石牆，朝著角堡撲過來。他們在前幾次已經摸清了唐軍的戰術，知道純以弓矢與角堡的高度對抗，徒增傷亡，所以這次披著厚甲，朝著角堡前的通道衝來，要來個釜底抽薪。
蕭規連連開弓，很快手臂開始出現抽筋的徵兆——之前的劇戰消耗了太多體力。他額頭青筋綻起，咬著牙又射出一箭，這次只射中了一個突厥兵的腳面。這是個危險的訊號，蕭規不得不暫時停下來休息。張小敬和聞無忌站在高臺之上，面無表情地為他抵擋著越來越多的箭矢。
趁著這個當兒，突厥兵們一擁而上，衝上了角堡旁的斜坡。忽然兩塊碎牆塊從高處砸下，登時把前面五六個人砸得血肉模糊。然後十來個衣衫襤褸的唐軍從各處角落沉默地撲過來，他們先用右拳捶擊左肩，然後與突厥兵戰作一團。
他們的動作不如突厥人靈巧，但打法卻完全不要命。沒刀了，就用牙咬；沒腿了，就用手抱，好給同伴創造機會。每個人在搏殺時，都會嘶啞地高呼著：「去長安！去長安！去長安！」很快這呼聲一聲連一聲，響徹整個烽燧堡。
突厥人的攻勢，在這呼聲中居然又一次被奇蹟般地壓回去了。
但這一次的代價也極其之大，又有五個唐軍倒在血泊中，其他倖存者也幾乎動彈不得。
「第八團，九死無悔！」
蕭規嚷道，飛快地射出最後一箭，對面一個突厥兵滾落城下。他看到又一拔突厥人擁入城中，大概有三十個，知道最後的時刻終於到了。
聞無忌和張小敬對視一眼，同時點了點頭。兩人迅速搬開一塊石板，露出一個通向碉樓的洞。在那個洞的下面，壓著一個碩大的木桶。
蕭規把大弓咔嚓一聲撅斷，然後縱身跳了下去。那木桶裡裝的是最後一點猛火雷，是他們為最後一刻特別準備的，整個第八團只有蕭規會擺弄這危險的玩意。
「三十個彈指！」
蕭規冷靜地說，這是引爆一個猛火雷最短的操作時間。聞無忌和張小敬點點頭，回身拿起盾和刀，他們沒有計算到底能撐多久，反正至死方休。
突厥兵開始像螞蟻一樣攀爬碉樓。樓下的傷員紛紛用最後的力氣爬起來，希望遲滯敵人哪怕一個彈指的時間也好。突厥兵毫不留情地把他們殺死，甩開，然後繼續攀爬。他們的目標只有一個，那就是那個礙眼的大唐龍旗。
可惜在他們和龍旗之間，還有兩個人影。
張小敬已經沒什麼體力了，全憑著一口氣在支撐。他的神情開始恍惚，手臂動作也僵硬起來。一陣破風的聲音傳來，張小敬的反應卻慢了一拍，沒有立刻判斷出襲來的方向。
「小心！」旁邊的聞無忌大喊一聲，一腳把他踢開，才使他避開了這必殺的一箭。就在同時，一個突厥兵已經爬上了碉樓，氣勢洶洶地用鋒利的寬刃馬刀斬去，刀切開皮肉，切開骨頭，一下子砍斷了聞無忌的右腿。
聞無忌慘呼一聲，用盡最後的力氣一把抱住突厥兵，用力頂去，兩個人就這樣摔下樓去。張小敬大驚，疾步探頭去看，看到兩個人緊抱著跌在碎石堆上，一動不動，不知是誰的腦漿流出來，染黃了一片石面。
張小敬只覺腦海裡「騰」的一聲，一股赤紅色的熱流湧遍全身。他低吼一聲，丟掉小盾，只留著一把刀在手裡，瞳孔裡盡是血色，動作勢如瘋魔。剛爬上樓的三個士兵，被這突然的爆發嚇到了，被張小敬一刀一個砍中脖頸。三團血瀑從無頭的軀幹噴出來，噴濺了張小敬一身。
「快了，還有十五個彈指。」蕭規在洞裡喊道，手裡動作不停。
可是張小敬手裡的刀徹底崩了，剛才的短暫爆發產生了嚴重的後遺症。現在他油盡燈枯，只能靠著龍旗的旗杆，喘息著癱坐等死。幾個突厥兵再度爬上來，呈一個扇形朝他撲來。
就在這時，一抹漆黑的石脂從洞內飛過，沾在那些突厥士兵身上。隨即蕭規飛快地跳出洞口，把點著的艾絨往他們身上一丟，這些人頓時發出尖厲的慘叫，化為幾個人形火炬從樓頂跌下去。
蕭規跌跌撞撞跑到張小敬身邊，也往旗杆旁一靠。他歪歪頭，看到樓下幾十個突厥兵紛紛爬上來，笑了。
「還有七個彈指。這麼多人陪著，夠本了。」
他從懷裡掏出一片腐爛的薄荷葉，要往嘴裡放，可手指突然劇烈痙攣起來，根本夾不住。張小敬勉強抬起手臂，幫他一下塞進嘴裡：
「你哪裡找到的？」張小敬問。
「猛火雷的桶底下，我早說了，你個王八蛋壓根本沒仔細找。」蕭規罵道，咀嚼了幾下，呸地吐了出來，「一股子臭油味！」
張小敬閉上雙眼：「可惜了。咱們第八團，到底沒法在長安相聚。」
「地府也挺好，好歹兄弟們都在……喂，幫幫我。」
蕭規開弓次數太多，手臂已經疼得抬不了了。張小敬把他的右臂彎起來，搭在左肩上。蕭規攥緊拳頭，輕輕敲了肩膀一下，咧開嘴笑了：「九死無悔。」
「九死無悔。」張小敬也同樣行禮。
在他們身下，猛火雷的引子在呼呼地燃燒著。突厥人還在繼續朝碉樓上爬。兩個人背靠著背，安靜地等待最後的時刻來臨。
突然，蕭規的耳朵動了一下。他眉頭一皺，猛然直起身子來。張小敬沒提防，一下子靠空了。蕭規急速抬起脖子，朝烽燧堡南邊望去。
在遠處，似乎揚起了一陣沙塵暴。蕭規突然叫道：「是蓋都護，是蓋都護！」他眼神極好，能看到沙塵中，有一面高高飄揚的大纛若隱若現。整個西域，沒人不認識這面旗幟。
安西都護府的主力終於趕到了！
蕭規過於興奮，全然忘了如今的處境。張小敬大喊一聲：「小心！」擋在蕭規面前。一個攀上樓頂的突厥士兵惡狠狠地用長刀劈下來，正正劈中張小敬的左眼，登時鮮血迸流，眼球幾乎被切成了兩半。
張小敬滿臉鮮血，狀如鬼魅。他也不捂那傷口，只是死死纏住那突厥士兵，高呼著讓蕭規快走。既然蓋嘉運已經趕到，就還有最後一線生機。兩個人裡，至少能活一個。
蕭規看了一眼洞口，距離猛火雷爆炸還有四個彈指不到的時間。他咔嚓一下撅斷龍旗的旗杆，握住半截杆子，像長矛一樣捅進突厥士兵的身體，隨即他拽住張小敬的腰帶，扯下龍旗裹住兩人身子，義無反顧地朝角樓外側的無盡大漠跳去。
這兩個唐軍士兵在半空畫過一條弧線，龍旗的一角迎風飄起，幾乎就在同時，角樓裡的猛火雷終於徹底甦醒。
這是蕭規親手調配的猛火雷，絕不會有啞火之虞。熾熱的光與熱力一瞬間爆裂開來，連天上的烈日都為之失色。整個角樓在爆炸聲中轟然崩塌，在巨大的煙塵之中，無數碎磚石塊裹挾著烈焰朝四周散射，把在附近的突厥士兵一口氣全數吞噬。
強烈的衝擊波，把半空中的蕭規和張小敬兩人又推遠了一點。他們的身體，重重跌落在鬆軟的黃沙之上。隨後那面殘破不堪的龍旗，方才飄然落地……
天寶三載元月十五日，子正。
長安，興慶宮地下。
「蕭規？！」
張小敬從喉嚨裡滾出一聲沉沉的低吼，弩機不由自主地抖動起來。他萬萬沒想到，一直苦苦追尋的龍波，竟然是昔日出生入死的同袍。
這個意外的變故，讓他不知所措。
「咱們第八團，總算是在長安相見了，卻未曾想過是如此重逢。」化名為龍波的蕭規躺倒在地，任憑弩機頂住太陽穴，表情卻露出舊友重逢的欣慰。
張小敬沒有收回弩機，反而頂得更緊了一些：「怎麼會是你？！怎麼會是你？！」
「為什麼不會是我？」蕭規反問。
張小敬的嘴唇微微發顫，心亂如麻。他知道，現在應該做的事情，是一箭把這個窮兇極惡的罪犯射死，然後去阻止大燈樓上的陰謀，可手指卻沒辦法扣動懸刀——這可是當年彼此能把後背託付出去的戰友啊！
張小敬不太明白，當年那個死守龍旗的蕭規，為什麼會變成殘暴的龍波？他要毀滅的東西，不正是從前所極力保護的嗎？在他身上到底發生了什麼？
「你……你這些年都去哪兒了？」這是張小敬最迫切想知道的問題。
那一日，蓋嘉運的大軍趕到了烽燧堡，擊潰了圍攻的突騎施軍隊。事後清理戰場，他們發現張小敬和蕭規摔斷了幾根肋骨，但氣息尚存，而且還在石頭縫裡發現奄奄一息的聞無忌。他從角樓掉下去的時候，被突厥兵墊了一下，隨後滾落到石塊的夾隙裡去，奇蹟般地躲過了猛火雷和碎石的襲擊。
僅存的三個第八團成員先被送回了撥換城，然後又轉送安西都護府的治所龜茲進行治療。軍方對他們的奮戰很滿意，大加褒獎和賞賜。
聞無忌沒了一條腿，沒辦法留在軍中，便把賞賜折成了一卷長安戶籍，算是圓了一份心願；張小敬擔心聞無忌沒人照顧，利用自己授勳飛騎尉的身份，在兵部找了份步射銓選的差事，也去了長安。至於蕭規，他並沒接受張小敬和聞無忌的邀請，而是解甲前往廣武。從此以後，張小敬和聞無忌再沒聽過他的訊息。
直到今天。
龍首渠推動著六個巨大的水車輪持續地轉動，低沉的嗡嗡聲在空曠的地宮中迴盪。落在地上的火炬終於熄滅，黑暗中的兩個人仍舊一動不動，有如兩尊墓旁對立的翁仲。
沉默良久，蕭規的聲音在黑暗中悠悠響起：「當年咱們在龜茲分別以後，我去了廣武投奔姐姐。我帶了許多賞賜，還帶了一份捕吏告身，滿心希望從此能過上好日子。可當我到家一看，卻發現屋子已成一片廢墟。多方打聽之後我才知道，廣武當地的一個縣丞垂涎姐姐美色，把她侮辱至死。縣丞怕家屬把事情鬧大，竟買通無賴放了一把火，把姐夫和兩個侄兒全都燒死在家中。我要去告官，反被誣陷，說我是馬匪，帶回的賞賜都是當盜匪搶的，還毀去了我的告身。」
他說得很平靜，似乎講的是一件別人的事，可那森森的恨意，卻早已深沁其中。張小敬一言不發，只是呼吸粗重了許多。
「我原本指望蘭州都督府能幫我證明清白，可他們沆瀣一氣，非但不去查證，反而通風報信，把我抓到牢裡去。我在牢裡待了一年多，獄裡拿我去給一個死囚犯做替身，夜半處刑，結果被我覷到破綻，殺死了劊子手，連夜逃亡。我從武庫裡盜出一把強弓，射殺了包括縣丞在內大大小小的官吏十幾個，廣武縣衙為之一空。我在當地無法立足，只好攜弓四處流亡。」
「四處流亡」說起來輕鬆，裡面卻蘊含著無限苦澀。大唐州縣之間設防甚嚴，普通民眾無有公驗，不得穿越關津，也沒資格住店投宿。流亡之人，只能晝伏夜出，永遠擔驚受怕，不見天日。
蕭規能感覺得到，弩機儘管還頂在太陽穴，但上面的殺意卻幾近於無。他笑了笑，伸手把它輕輕撥開，緩緩坐起身子來。
「為什麼不到長安找我們？」張小敬問。
「找你們又能做什麼？跟著我一起流亡？」蕭規笑了笑，「後來我在中原無法立足，便去了靈武附近的一個守捉城，藏身在那兒，苟活至今。」
聽到「守捉」二字，張小敬有所明悟。那裡是混亂無法之地，像蕭規這樣背命案的人比比皆是。以他的箭法，很容易就能混出頭。
難怪襲擊長安的事情，還牽扯到守捉郎，原來兩者早有淵源。
想到這裡，張小敬眉毛一跳，意識到自己有點被帶偏了，重新把弩機舉起來：「那你解釋一下，眼下這個局面，你這是發的什麼瘋？」
「這句話，正應該是我問你才對吧？你這是發的什麼瘋？」蕭規的聲音變得陰沉起來，「我的下場如何？聞無忌的下場如何？你被投入死牢，又是拜誰所賜？為何到了這個地步，你還要甘為朝廷鷹犬？」
張小敬弩口一擺：「這不一樣！」
「有什麼不一樣？朝廷的秉性，從來都沒變過。」蕭規冷笑，「遠的事情不說，你看看你自己現在，好不容易解決了突厥狼衛，結果呢？到頭來還不是被全城通緝，走投無路。我們為朝廷浴血奮戰，可他們又是如何對我們的？十年西域兵，九年長安帥，你得到的是什麼？」
張小敬沉默不語，他沒什麼能反駁的，這是一個清楚的事實。蕭規道：「所以我才要問你，你腦子到底出了什麼毛病，為何要極力維護這麼一個讓你遍體鱗傷的王八蛋？」
張小敬開口道：「朝廷是有錯，但這是我和朝廷之間的事。你為了一己私仇，竟然去勾結昔日的仇敵，這讓死在烽燧堡的第八團兄弟們怎麼想？」
蕭規不屑地笑了笑：「突厥人？他們才不配勾結二字，那些蠢蛋只是棋子罷了。我把他們推到前臺，只是順便給可汗挖一個大坑，讓他死得快一點罷了。」說到這裡，蕭規忽然長長嘆了一口氣：「我在廣武的時候，確實為了一己私仇，恨不得所有人統統死了才好。不過我現在做的事情，已經超脫了那些狹隘的仇恨。」
「嗯？」張小敬眉頭一皺。
「我在中原流亡那麼久，又在守捉城混了許多年，終於發現，咱們第八團誓言守護的那個大唐，已經病了。守捉城裡住的都是什麼人？被敲詐破落的商戶、被凌虐逃亡的奴婢、被租庸壓彎了脊樑的農夫、被上峰欺辱的小吏，還有沒錢返回家鄉的胡人……你可知道為何有那麼多人跟隨著我？他們都是精銳老兵，有的來自折衝府，有的是來自都護府，有的甚至還是武舉出身。他們幾乎都有和我同樣的故事，為朝廷付出一切之後，到頭來發現被自己守護的人從後頭捅了一刀。」
蕭規的眼神在黑暗中變得灼灼有神：「一個人有這樣的遭遇，也許是時運不濟；五個人有這樣的遭遇，可以說只是奸人作祟；但一百個、五百個人都有類似的遭遇，這說明這個朝廷已經病了！病入膏肓！放眼望去，一片盛世景象，歌舞昇平，其實它的根子已經爛了。需要用火和血來洗刷，讓所有人警醒。」
張小敬盯著這位昔日同袍，覺得他是不是瘋了。
蕭規說得越發亢奮起來：「這個使命，守捉郎是做不來的，他們只想著苟活。所以我奔走於各地，把這些遭到不公平待遇的老兵聚集起來。我們就像是一隻只蚍蜉，一個人微不足道，但聚在一起，卻有著撼動整個局面的力量！」
「你們……到底想幹什麼？」
蕭規仰起頭來，對著地宮的頂部大聲喊道：「我要讓那些大人物領教一下蚍蜉的力量，讓他們知道，不是所有的蟲蟻都可以任意欺壓。我沒有違背咱們第八團的誓言，我還是忠於這個大唐，只是效忠的方式有所不同罷了——我是蚍蜉，是苦口的良藥。」
聽到這裡，他在黑暗中用力揮動手臂，似乎要做給地面上的人看。張小敬低吼道：「焚盡長安城，傷及無辜民眾，這就是你的效忠方式？」
蕭規忽然哈哈大笑起來：「不不，焚盡長安城，那是突厥人的野心，我可做不了這麼大的題目。我的目標，只有這麼一座樓罷了。」他的手指在半空畫了一圈，「只有這座太上玄元燈樓。」
「你知道這樓的造價是多少？整整四百萬貫！就為了三日燈火和天子的盛世臉面而已。你不知道為這個樓，各地要額外徵收多少稅和徭役，多少人為此傾家蕩產、家破人亡！所以我要把它變成長安最明亮、最奢靡的火炬，讓所有人都看到，大唐朝廷是如何燒錢的。」
說著說著，蕭規已經重新站了起來，反頂著弩機，向前走去。張小敬既不敢扣動懸刀，也不敢撤開，被迫步步後退，很快脊背「咚」的一聲，頂在了門框之上。看兩人的氣勢，還以為手握武器的是蕭規。
蕭規的鼻子尖，幾乎頂到張小敬的臉上：「你可知道我蟄伏九年，為何到今日才動手？還不是因為你和聞無忌……」
張小敬眼角一顫，不知他為何這麼說。
「我在長安城中也安插有耳目，知道聞記香鋪的慘事。從那時候起，我加快了計劃的準備，好為你們討回一個公道。恰好突厥的可汗有意報復大唐，聯絡守捉郎。守捉郎一向不敢跟官府為敵，拒絕了。於是我便主動與突厥可汗聯絡，借他們的手定下這個計謀。」
張小敬這才明白，為何突厥人會懂得使用猛火雷。蕭規當年在烽燧堡，就是首屈一指的猛火雷專家。一想到今天所奔忙的危機，追根溯源居然還是因自己而起，張小敬在一瞬間，彷彿聽到命運在自己耳邊訕笑。
蕭規後退了半步，讓凌人的氣勢略微減弱，語氣變得柔和起來：「你仔細想想，距離燈樓最近的是什麼？是興慶宮的勤政務本樓，上頭是歡宴的天子和文武百官。太上玄元燈樓炸起來，倒霉的也只是這些害你的蠹蟲——怎麼樣？大頭，過來幫我？」
聽到這一句話，張小敬一瞬間整個身體都僵硬了。這句話，他在烽燧堡裡曾聽過無數次，多年不聽，現在卻代表著完全不同的含義。
更讓張小敬恐懼的，不是蕭規的陰謀有多恐怖，而是他發現找不到拒絕的理由。
張小敬本來就對朝廷懷有恨意，那些害死聞無忌的人，至今仍舊逍遙法外。他之所以答應李泌追查這件事，完全是以闔城百姓為念。可現在老戰友說了，闕勒霍多隻針對這些王公大臣，正好可以報仇雪恨，不必傷及無辜，然後讓突厥人承受後果，多麼完美。
更何況，現在連靖安司也沒了。李泌、檀棋、姚汝能、徐賓、伊斯這些人或不知所終，或身陷牢獄，一切和他有關的人，都被排除、被懷疑，不再有任何人支援他。
他找不到拒絕的理由，也找不到一個可以讓自己再堅持下去的理由。
張小敬閉上眼睛，弩機噹啷一聲跌落在地。他後悔自己答應李泌的請求，早知道還不如老老實實待在死牢裡來得清省。蕭規盯著自己這位老戰友，沒有急著追問，而是後退一步，任由他自己天人交戰。
過了良久，張小敬緩緩睜開眼睛，語氣有些乾澀：「我加入。」
蕭規眼睛一亮：「好！就等你這一句！咱們第八團的袍澤，這回可又湊到一起啦。」他激動地抱住張小敬，就像在烽燧堡時爽朗地笑了起來：「張大頭，咱們再聯手創造一次奇蹟。」
張小敬僵硬地任憑他拍打肩膀，臉卻一直緊繃著，褶皺裡一點笑意也無。
蕭規俯身把弩機撿起來，毫不顧忌地扔還給張小敬，做了個手勢，讓他跟上。兩人離開水力宮，沿著一條狹窄的臺階走上去，約莫二十步，掀開一個木蓋，便來到了太上玄元燈樓底層。
高者必有厚基。整個太上玄元燈樓高逾一百五十尺，即便都是竹製，整體重量仍舊十分可觀，必須得有一方厚實的地根拽住才成。所以毛順索性把這個燈樓的底層修成了一座寬大的飛簷玄觀，縱橫二十餘楹，屋簷皆呈雲狀，遠遠望去，有如祥雲托起燈樓，更見仙氣。
他們從水力宮爬上來，正好進入這祥雲玄觀的後殿。此時殿中堆滿了馬車上解除安裝下來的麒麟臂，十幾個人在低頭忙碌著。他們一看蕭規進來，並不停手，繼續井然有序地埋頭做事。至於張小敬，他們連正眼都不看一下。
外面的龍武軍恐怕還不知道，蚍蜉已悄然控制了整個大燈樓。這不再是一個能給長安帶來榮耀的奇觀，而是一件前所未有的殺人利器。
有觀必有鼎。在玄觀後殿正中，按八卦方位擺著八個小鼎。它們本來是用來裝飾的，結果現在被用來當作加熱器具。每一個鼎中，都擱著幾十根麒麟臂。鼎底燒著炭火，不斷有人拿起一枚小冰瓶，插進竹筒。