不用介紹，張小敬也立刻猜出來，這就是他一直苦苦追尋的闕勒霍多，這裡正在做最後的加熱工序。那冰瓶其實是一個細頸琉璃瓶，狀如錐子，裡面插著一根冰柱，瓶外有刻度。把它伸在竹筒裡頭，看冰柱融化的速度，便可推算石脂是否已達到要求的溫度。
張小敬沒想到，他們連這種器物都準備出來了。蕭規注意到他的眼神：「這是道士們煉丹用的，被我偷學來了。猛火雷物性難馴，不把溫度控制好一點，一不留神就炸了。」他興致勃勃地又伸出手臂一指鼎底：「你可知這炭是從何而來？」
張小敬看了一眼，那條炭呈雪白顏色，只見火光，卻沒有煙氣。蕭規道：「這是南山上一個賣炭翁燒的。那老頭燒的炭雪白如銀，火力十足，且雜煙極少。他原本每年都會拉幾車來城裡賣，結果宮裡的採買經常拿半匹紅紗和一丈綾，強行換走一車——得有一千多斤哪。所以老頭聽說我們要做件大事，主動來幫我們燒製，錢都沒要。可見咱們要做的這件大事，實在是民心所向呀。」
張小敬默然不語，只是盯著那炭火入神。蕭規道：「好了，好了，我知道你一時半會兒心思還轉不過來。咱們先去探望一下李司丞吧。」
他引著張小敬來到玄觀二樓，這裡分出了數間靈官殿閣，都是祈福應景之用，是以裡面佈設極簡陋。不斷有人把加熱達到要求的麒麟臂抱出來，經由這裡的通道攀入燈樓，進行最後的安裝。
蕭規把其中一閣的門推開，張小敬一看，裡面站著一人，直身劍眉，正是李泌。他也被偷偷運進了燈樓，看起來神情委頓不堪，但仍勉力維持著最後的尊嚴。
「李司丞，看看這是誰來探望你了？」蕭規親切地喊道，摟住了張小敬的肩膀。
李泌聞言，朝這邊一看，先是愕然，兩道眉毛登時一挑，連聲冷笑道：「好！好！」
張小敬面無表情，既不躲閃也不辯解，就這麼盯著他，一動不動。蕭規笑眯眯地說道：「這事可巧了，想不到靖安司的都尉，竟是我當年的老戰友。在烽燧堡的時候，是我們倆從死人堆裡滾出來的。」
「嗯？」李泌一怔。
「不錯。第八團一共活下來三個人，那時候我還叫蕭規。哦，對了，還有另外一個倖存者叫聞無忌。他到底在哪兒，我想司丞也知道。」
憑李泌的才智，立刻猜出了前後因果。他看向張小敬的眼神，變得冰冷無比，可在那冰冷裡，又帶著那麼一點絕望的意味。
一個出生入死的袍澤，和一個屢屢打壓懷疑的組織，張小敬會選哪邊，不言而喻。
張小敬避開李泌的眼神，抬起手臂，手指在眼窩裡輕輕一撣。這不是下意識的習慣動作，而是為了不那麼尷尬。蕭規看看李泌，又看看張小敬，咧嘴笑道：「李司丞慧眼識珠，一眼就挑中了我這兄弟。若不是我有幾分僥倖，說不定真被他給攪黃！只可惜你們蠢，不能一信到底。」
李泌一言不發。蕭規把自己的弩機塞到張小敬的手裡，輕鬆道：「大頭，為了慶祝咱們重逢，插個茱萸唄？」
「插茱萸？」張小敬聽到這個詞，臉色一變。這可不是民間重陽節佩茱萸的習俗，而是西域軍中習語。茱萸果成熟後呈紫紅色，插茱萸的意思，是見血。
蕭規笑意盈盈，下巴朝李泌擺了擺。
他的意思很明白。半個時辰之前，張小敬還是敵對的靖安都尉，現在轉變陣營，為了讓人信服，必須得納一個投名狀——靖安司丞李泌的人頭，再合適不過。
殺死自己的上司，將徹底沒有回頭路可走，如此才會真正取得蚍蜉們的信任。
蕭規盯著張小敬，臉上帶著笑容，眼神里卻閃動著幾絲不善的光芒。這個生死相托的兄弟，到底能否值得繼續信任，就看這道題怎麼解了。他身旁的幾名護衛，虎視眈眈，隨時準備拔刀相向。
靈官閣裡一時安靜下來。李泌仰起頭，就這麼盯著張小敬，既沒哀求，也沒訓斥。張小敬也沒動，他沉默地肅立於李泌對面，那一隻獨眼微微眯著，旁人難以窺破他此時的內心活動。
見他遲遲不動手，護衛們慢慢把手向腰間摸去。只聽咔嚓一聲，張小敬抬起右臂，把弩機頂在了李泌的太陽穴上，手指緊緊鉤住懸刀。
「李司丞，很抱歉，我也是不得已。」張小敬道，語調沉穩，不見任何波動。
「大局為重，何罪之有。」李泌閉上眼睛。他心中苦笑，沒想到兩人在慈悲寺關於「殺一人，救百人」的一番對話，竟然幾個時辰後就成真了。更沒想到，他居然成了那位被推出來獻祭河神的無辜者。
張小敬面無表情，毫不猶豫地一扣懸刀。
噗的一聲，李泌的腦袋彷彿被巨錘砸中似的，猛地朝反方向一擺，整個身軀以一個滑稽的姿勢仆倒在地，一動不動。
靖安司的司丞，就這樣被靖安司都尉親手射殺在太上玄元燈樓裡。
張小敬垂下弩機，閉上眼睛，知道從這一刻開始，他將再沒有回頭路可以走。為了拯救長安，他不後悔做出這個選擇，可這畢竟是錯的。每一次應該做的錯事，都會讓他心中的包袱沉重一分。
屋子裡一時間安靜無比，張小敬突然睜開眼睛，覺得有些不對勁。
不對，這並不是弩箭貫腦該有的反應。他看了看手裡的弩機，把視線投向躺倒在地的李泌，發現他的太陽穴有一圈紫黑色的瘀血。張小敬的視線朝地面掃去，不由得瞳孔一縮。
那支射出的弩箭，居然沒有箭頭。
手弩的箭桿和弓箭桿不同，頂端要削圓，前寬後窄。因為手弩一般應用於狹窄、曲折的近戰場合，強調在顛簸環境下的威力。眼前這支弩箭，沒有尖鐵頭，只剩一個橢圓的木杆頭。這玩意打在人身上會劇痛無比，但只會造成鈍傷，不會致命。
張小敬疑惑地看向蕭規。蕭規拍了拍巴掌，滿臉都洋溢著開心的笑容：「大頭，恭喜你，你通過了考驗。」
「怎麼回事？」
「我對大頭你並不懷疑，不過總得給手下人一個交代。」蕭規俯身把箭桿撿起來，「我本以為，你會猶豫，沒想到你殺上司真是毫不手軟，佩服，佩服。」
他對張小敬的最後一點疑惑，終於消失了。一個人是否真的起了殺心，可瞞不過他的眼睛。剛才張小敬扣動懸刀時的眼神，絕對是殺意盎然。
張小敬輕輕地喘著氣，他的右手在顫抖著：「你給我弩機之前，就把箭頭給去掉了？」蕭規笑道：「你能扣動懸刀，就足以說明用心，不必真取了李司丞的狗命。他另外還有用，暫時不能死在這裡。」
這時李泌咳咳地試圖把身體直起來，可是剛才那一下實在太疼了，他的腦袋還暈乎乎的，神情痛苦萬分，有鮮血從鼻孔裡流出來。蕭規拎起他的頭髮：「李司丞，謝謝你為我找回一位好兄弟。」
「張小敬！」
一聲大喝響徹整個靈官閣。李泌拖著鼻血，從來沒這麼憤怒過：「我還是不是靖安司的司丞？你還是不是都尉？」
「是。」張小敬恭敬地回答。
「我給你的命令，是制止蚍蜉的陰謀！從來沒說過要保全長官性命！對不對？」
「是。」
「你殺本官沒關係，但你要拯救這長安城！元兇就在旁邊，為何不動手？」
蕭規從鼻孔裡發出嗤笑，李泌這腦袋是被打糊塗了？這時候還打什麼官腔！張小敬緩步走過去，掏出腰間那枚銅牌，恭恭敬敬插回到李泌腰間：
「李司丞，我現在向你請辭都尉之職。在你面前的，不再是靖安司的張都尉，而是第八團浴血奮戰的張大頭，是悍殺縣尉、被打入死牢的不良帥，是被右驍衛捉拿的奸細，是被全城通緝的死囚犯，是要向長安討個公道的一個老兵！」
他每報出一個身份，聲音就會大上一分，說到最後，幾乎是吼出來的。
李泌的臉色鐵青，張小敬入獄的原因，以及在這幾個時辰裡的遭遇，他全都一清二楚，更瞭解其中要承受著何等的壓力和委屈。現在張小敬積蓄已久的怨氣終於爆發出來，那滔天的兇蠻氣勢洶湧撲來，讓李泌幾乎睜不開眼。
偏偏他沒辦法反駁。
吐出這些話後，張小敬雙肩一墜，彷彿卸下了千斤重擔。蕭規在一旁欣慰地笑了。在他看來，張小敬之前的行為，純屬自找彆扭，明明對朝廷滿腹怨恨，偏偏要為了一個虛名大義而奔走，太糾結。
現在張大頭把之前的顧慮一吐為快，又真真切切對上司動過了殺心，蕭規終於放下心來。他握緊右拳，在左肩上用力一捶，張小敬也同樣動作，兩人異口同聲：「九死無悔。」
那一瞬間，第八團的盛況似乎回到兩人眼前。蕭規的眼眶裡，泛起一點溼潤。
這時李泌勉強開口道：「張小敬，你承諾過我擒賊，莫非要食言嗎？」
「不，我當時的回答是，人是你選的，路是我挑的，咱們都得對自己的選擇負責。」
李泌聽到這句話，不由得苦笑起來：「你說得不錯，我看走了眼，應該為自己的愚蠢承擔後果。」
張小敬道：「您不適合靖安司丞這個職位，還不如回去修道。拜拜三清，求求十一曜，推推八卦命盤，訪訪四山五嶽，什麼都比在靖安司好——不過若司丞想找我報仇，恐怕得去十八層地獄了。」
蕭規大笑：「說得好，我們這樣的人，死後一定得下地獄才合適。大頭你五尊閻羅的名頭，不知到時候管用與否。」
「言盡於此，請李郎君仔細斟酌。」張小敬拱手。
稱之為「郎君」，意味著張小敬徹底放棄了靖安司的身份，長安之事，與他再無關係。聽到這一聲稱呼，李泌終於放棄了說服的努力，垂頭不語。
蕭規吩咐把李泌從柱子上解下來，讓兩個護衛在後頭押送，然後招呼張小敬朝燈樓上頭去。
「怎麼他也去？」張小敬頗有些不自在。
蕭規道：「剛才我不是說了嘛，他另外有用處。」
張小敬這才想起來，之前就有一個疑點。蚍蜉們襲擊靖安司大殿，為何不辭辛苦地劫持李泌？讓他活著，一定有用處，但這個用處到底是什麼？
蕭規看出張小敬的疑惑，哈哈一笑，說走，我帶你去看個東西就明白了。
一隊人魚貫走出靈官閣。張小敬剛邁出門檻，蕭規突然臉色一變，飛起一腳踢向張小敬腰眼。張小敬沒想到他會猝然對自己出手，登時倒地。就在倒地的瞬間，一道寒光擦著他頭皮堪堪掃過。
元載現在正陷入巨大的矛盾。他半靠在一棵槐樹旁，盯著那扇鮮血淋漓的大門，久久沒能作聲。
那個殺神在眼皮子底下溜走了，還把自己嚇得屁滾尿流。可是他臨走前說的那句話，卻讓元載很在意。
「若你們還有半點明白，就儘快趕去興慶宮前，蚍蜉全聚在那兒呢。」
這是個圈套，還是一句實話？元載不知道。若說是假的，可張小敬撒這個謊毫無必要；可若說是實話，張小敬會這麼好心？主動給追捕他的人提供線索？元載可不相信。
一貫以目光敏銳而自豪的他，面對張小敬這個謎，竟然不知所措。他真想幹脆找一朵菊花算了，一瓣一瓣地揪下來，讓老天爺來決定。
這時他身邊的旅賁軍伍長湊過來，悄聲道：「我們要不要衝進去抓人？」
他們剛才抓住一個從院子裡跑出來的學徒，已經問清楚了這家主人的底細，叫作晁分，背後是日本人晁衡。院子裡面似乎還有一個受了重傷的波斯人。張小敬特意跑來這裡，肯定跟他們有勾結，抓起來總沒錯。
旅賁軍在這院子裡起碼躺倒了十幾個人，簡直是前所未有的大虧，他們急於報仇。
對這個建議，元載搖搖頭。他不關心旅賁軍的臉面，也不怕晁衡，他只是覺得，這件事沒想象中那麼簡單。
部下不知道，元載心裡可最清楚不過：張小敬並不是內奸，這個罪名只是為了方便有人背黑鍋而捏造出來的。用它來整人沒問題，但如果真相信這個結論去推斷查案，可就南轅北轍了。
南轅北轍？
元載忽地猛拍了一下槐樹樹幹，雙眼一亮，霎時做出了決斷。
「整隊，去興慶宮！」
旅賁軍的伍長一愣，以為聽錯了命令。
「去興慶宮！」元載又重複了一遍，語氣斬釘截鐵。
他不知道張小敬的話是否真實，不過與生俱來的直覺告訴元載，興慶宮那邊的變數更大。
變數大意味著風險，風險意味著機遇。
元載相信，今晚的幸運還未徹底離開他，值得賭一賭。
張小敬倒地的一瞬間，蕭規發出了一聲怒吼：「魚腸！你在幹嗎？！」
在靈官閣外，一個黑影緩緩站定，右手拿著一把窄刃的魚腸短劍，左手垂下。張小敬這才知道，蕭規踹開自己，是為了避開那必殺的一劍。他現在心神恍惚，敏銳感下降，若不是蕭規出手，恐怕就莫名其妙死在魚腸劍下了。
「我說過了，我要親自取走張小敬的命。」魚腸啞著聲音，陰森森地說。
蕭規擋到張小敬面前，防止他再度出手：「現在張小敬已經是自己人了，你不必再與他為敵。」
「你怎麼知道他不是假意投降？」
「這件事我會判斷！」蕭規怒道，「就算是假意投降，現在周圍全是我們的人，又怕什麼？」
這個解釋，並未讓魚腸有所收斂：「他羞辱了我，折斷了我的左臂，一定要死。」蕭規只得再次強調，語言嚴厲：「我再說一次，他現在是自己人，之前的恩怨，一筆勾銷！」
魚腸搖搖頭：「這和他在哪邊沒關係，我只要他死。」
靈官閣外，氣氛一下子變得十分詭異。張小敬剛剛轉換陣營，就要面臨一次內訌。
「這是我要你做的第九件事！不許碰他！」蕭規幾乎是吼出來的，他一撩袍角，拿起一串紅繩，那紅繩上有兩枚銅錢。他取下一枚，丟了過去。魚腸在半空中把錢接到，聲音頗為吃驚：「你為了一個敵人，居然動用這個？」
「你聽清了沒？不許碰他。」蕭規道。
「好，不過記住，這個約束，在你用完最後一枚銅錢後就無效了。」魚腸強調道，「等到我替你做完最後一件事，就是他的死期。」
張小敬上前一步：「魚腸，我給你一個承諾，等到此間事了，你我公平決鬥一次，生死勿論。」魚腸盯著張小敬的眼睛：「我怎麼知道你會信守承諾？」
「你只能選擇相信。」
魚腸沉默了片刻，他大概也覺得在這裡動手的機會不大，終於一點頭：「好。」
魚腸的身影很快消失在黑暗中，然後留下了一句從不知何處飄過來的話：「若你食言，我便去殺聞染。」
蕭規眉頭一皺，轉頭對張小敬滿是歉疚：「大頭，魚腸這個渾蛋和別人不一樣，聽調不聽宣。等大事做完，我會處理這件事，絕不讓你為難。」
張小敬不動聲色道：「我可以照顧自己，聞無忌的女兒可不會。」蕭規恨恨道：「他敢動聞染，我就親自料理了他！」
他們從靈官閣拾級而上，一路上蕭規簡短地介紹了魚腸的來歷。
魚腸自幼在靈武附近的守捉城長大，沒人知道他什麼來歷什麼出身，只知道誰得罪了魚腸，次日就會曝屍荒野，咽喉一條極窄的傷口。當地守捉郎本來想將魚腸收為己用，很快發現這傢伙太難控制，打算反手除掉。不料魚腸先行反擊，連續刺殺數名守捉郎高官，連首領都險遭不測。守捉郎高層震怒，撒開大網圍捕。魚腸被圍攻至瀕死，幸虧被蕭規所救，這才撿了一條命。
張小敬心想，難怪魚腸冒充起守捉郎的火師那麼熟練，原來兩者早有淵源。如果守捉郎知道，他們險些捉到的刺客，竟然是魚腸，只怕事情就沒那麼簡單了。
蕭規繼續講。魚腸得救以後，並沒有對他感激涕零，而是送了十枚銅錢，用繩子串起來給他，說他會為蚍蜉做十件事，然後便兩不相欠。所以蕭規說他聽調不聽宣，不易掌控。
現在蕭規已經用掉了九枚，只剩下最後一枚銅錢。
「真是抱歉，害你白白浪費了一枚。」
蕭規道：「沒關係，這怎麼能算浪費。再說，我也只剩一件事，需要拜託魚腸去做。結束之後，也就用不著他了……」他磨了磨牙齒，露出一個殘忍的笑意，旋即又換上一副關切表情：
「大頭，接下來的路，可得小心點。」
張小敬一看，原來靈官閣之上，是玄觀頂閣。頂閣之上，他們便正式進入燈樓主體的底部。眼前的場景，讓張小敬和李泌不由得屏住了呼吸。
在他的頭頂，是一個如蜘蛛巢穴般複雜的恢宏穹頂。整個太上玄元燈樓，是以縱橫交錯的粗竹木樑為骨架，外蒙錦緞綵綢與竹紙。它的內部空間大得驚人，有厚松木板搭在樑架之間，彼此相搭，鱗次櫛比，形成一條條不甚牢靠的懸橋，螺旋向上伸展。附近還垂落著許多繩索、樞機和輪盤，用處不明，大概只有毛順或晁分這樣的大師，才能看出其中奧妙。
他們踏著一節一節的懸橋，一路盤旋向上，一直攀到七十多尺的高度。忽然一陣夜風吹過燈樓骨架，張小敬能感覺到整個燈樓都在微微搖動，發出嘎吱嘎吱的聲音。
夜風吹起外面的一片蒙皮，張小敬從空隙向北方看過去，發現勤政務本樓近在咫尺。他知道兩者之間距離不遠，但沒想到居然近到了這地步。只消拋一根十幾尺的井繩，便足以把兩棟樓連線起來。
張小敬的獨眼，從這個距離可以清晰地看到樓中宴會的種種細節。那些賓客頭上的方冠，案几上金黃色的酥香烤羊，席間的觥籌交錯，還有無數色彩豔麗的袍裙閃現其間。還有人酒酣耳熱之際，離席憑欄而立，朝著燈樓這邊指指點點。
「所有人都在等著太上玄元燈樓亮起，那將是千古未有的盛大奇景。我賭十貫錢，他們肯定肚子裡憋了不少詩句，就等著燃燭的時候吟出來呢。」
蕭規調侃了一句，邁步繼續向前。張小敬收回視線，忽然發現李泌的臉色不太好。他的雙臂被牢牢縛住，左右各有一個壯漢鉗制，以這種狀態去走搖搖欲墜的懸橋，很難控制平衡，隨時可能會掉下去。
他要伸手去扶，蕭規寬慰道：「別擔心，他不會有事。這麼辛辛苦苦把李司丞弄得這麼高，可不是就為推下去聽個響動。」說到這裡，蕭規伸出右手高舉，然後突然落下，嘴裡還模擬著聲音：「咻——啪！」
一行人又向上走了數十尺，終於抵達了整個燈樓的中樞地帶——天樞層。
這一層是個寬闊的環形空間，地板其實就是一個碩大的平放木輪，輪面差不多有一座校場那麼大。在竹輪正中，高高豎起了一根大竹天樞，與其他部件相連，由木料和竹料混合拼接而成，大的縫隙處還用鐵角和銅環鑲嵌。
很多蚍蜉工匠正攀在架子上，圍著這個大輪四周刀砍斧鑿，更換著麒麟臂。他們身邊都亮著一盞小油燈，遠遠望去，星星點點，好似這大輪上鑲嵌了許多寶石。
張小敬沒看出個所以然。但李泌抬頭望去，看到四周有四五間凸出輪廓的燈屋，立刻恍然大悟。
這個太上玄元燈樓，就基本結構而言，和蕭規給他展示的那個試驗品是一樣的。中央一個大樞輪，四周一圈獨立小單元，隨著樞輪轉動，這些單元會在半空迴圈轉動。不同的是，試驗品用的是紙糊的十二個格子，而這個太上玄元燈樓的四周，則是二十四間四面敞開的大燈屋，每一間屋子內都有獨立的佈景主題，有支樞接入，可以驅使燈俑自行動作。
可以想象，當整個燈樓舉火之時，高至天際的大輪緩緩轉動，這二十四間燈屋在半空中升降起伏，該是何等震驚的華麗景象。喜好熱鬧的長安人看到這一切，只怕會激動地發瘋。
一個佝僂著背的老人正蹲在天樞之前，一動不動，不時伸手過去摸一下，好似在撫摸自己即將死去的孩子。
蕭規走過去拍拍他肩膀：「毛大師，準備得如何了？」毛順頭也不抬：「只要下面的轉機與水輪扣上，這總樞便會轉動，帶動二十四間燈房循循相轉。」他的心情很不好，任何一個得知自己的傑作要被炸掉的人，心情都不會太好。
張小敬一驚：「這就是毛順？他也是你們蚍蜉之人？」蕭規道：「我們自然是求賢若渴，不過大師顯然更重視自己的家人。」張小敬沉默了，多半是蚍蜉綁架了毛順的家眷，強迫他和自己合作。
難怪蚍蜉混進來得如此順利，有毛順作保，必然是一路暢通。
「你們到底有什麼打算？」張小敬終於忍不住問道。
蕭規似乎早就在等著這個問題了。一個人苦心孤詣籌劃了一件驚人的事情，無論如何也希望能跟人炫耀一番。他一指那根巨大的天樞，興致勃勃地開始解說起來。
原來那根至關重要的天樞大柱裡，已被灌滿了石脂。在它周圍的二十四間燈房裡早安放了大量石脂柱筒。一旦燈樓開始運作，燈房會陸陸續續燃燒起來。觀燈之人，肯定誤以為是燈火效果，不會起疑。當這二十四間燈房全部燒起時，熱量會傳遞到正中天樞大柱。真正調配好的猛火雷，即藏身柱中。屆時一炸，可謂天崩地裂。近在咫尺的勤政務本樓一定灰飛煙滅。
張小敬聽完這個解說，久久不能言語。原來這才是闕勒霍多的真正面目，它從來沒有蟄伏隱藏，就是這麼大剌剌地矗立在長安城內。
這要何等的想象力和偏執才能做到？
蕭規對張小敬的反應很滿意，他仰起頭來，語氣感慨：「費這麼大周折，就是要讓一位天子在最開心、最得意的一瞬間，被他最喜愛的東西毀滅。這才是最有意義的復仇嘛。」
張小敬看著這位老戰友，想開口說些什麼，但終於還是默默地閉上了嘴。
「哦，對了，在這之前，還有一件事要麻煩李司丞——你在這兒等一會兒。」蕭規讓張小敬留在天樞，跟毛大師多聊聊天，然後扯走了李泌。
離開天樞這一層，蕭規把李泌帶到了燈樓外圍的一間燈屋裡。這些燈屋都是獨立的格局，四面敞開，便於從不同方向觀賞。它和燈樓主體之間有一條狹窄的通道相連。
蕭規和李泌來到的這間燈屋，主題叫作「棠棣」，講的是兄友弟恭，裡面有趙孝、趙禮等幾個燈俑。蕭規推著李泌進去，一直把他推到燈屋邊緣，李泌雙腳幾乎要踩空，才停下來。
李泌低頭一望，腳下根本看不清地面，少說也是幾十尺的高度。他的雙手被縛，在這晃晃悠悠的燈樓上，只靠腿掌控平衡，很是辛苦。
「李司丞，辛苦你了。」蕭規咧開嘴，露出一個神秘莫測的笑容。他抬起手，打了個響指。
李泌閉上眼睛，以為對方有什麼折磨人的手段。可等了半天，卻什麼事都沒發生。他再度睜開，發現棠棣燈屋相鄰的兩個燈屋，紛紛亮起燈來。
一屋是孔聖問老子，以彰文治之道；一屋是李衛公掃討陰山，以顯武威之功。兩邊的燈燭一舉，恰好把棠棣燈屋映在正中。勤政務本樓上的賓客看到有燈屋先亮了，誤以為已經開始，紛紛呼朋喚友，過來憑欄一同欣賞。
就這麼持續了二十個彈指，蕭規又打了一個響指，兩屋燭光一起滅掉。遠處的賓客們發出一陣失望的嘆息，這才知道那是在測試。
「好了，李司丞你的任務完成了。」蕭規把他從燈屋邊緣拽了回來。李泌不知就裡，只好保持著沉默。
當他們再度回到天樞後，蕭規叫來一名護衛，吩咐把李泌押下燈樓，送到水力宮的地宮去，然後親熱地摟住張小敬的肩膀，帶著他去了天樞的另外一側。從頭到尾，李泌和張小敬兩個人連對視一眼的機會都沒有。
李泌被倒綁著雙手，被那護衛從天樞旁邊押走。他們沿著懸橋一圈圈從燈樓轉下去，下到玄觀，再下到玄觀下的地宮。那六個巨大的水輪，依然在黑暗中嘩嘩地轉動著。再過不久，它們將會接續上毛大師的機關，讓整個燈樓徹底活過來。
「真是巧奪天工啊。」李泌觀察著巨輪，不由得發出感慨。比起地表燈樓的繁華奢靡，他覺得這深深隱藏在地下的部分，才是真正的精妙所在。
護衛同情地看了他一眼，這個當官的似乎還不知道自己的命運，居然還有閒心賞景？他把腰間的刀抽了出來：「李司丞，龍波大人要我捎句話，恭送司丞尸解昇仙。」
李泌沒有動，他也動不了，雙臂還被牢牢地捆縛在背後。但李泌的神情淡然，似乎對此早有預感。
護衛獰笑著說道：「我的媳婦，就是被你這樣的小白臉給拐走的。今天你就代那個兔崽子受過吧，我會殺得儘量慢一些。」他的刀緩緩伸向李泌的胸口，想要先挑下一條心口肉來。
突然，李泌動了。他雙臂猛然一振，繩子應聲散落。這位年輕文弱的官員，右手握緊一把小鐵銼，狠狠地扎入護衛的太陽穴。護衛猝然受襲，下意識飛起一腳，把李泌踢倒在牆角。
這一瀕死反擊，力道十足，李泌感覺自己的五臟六腑都被撞散，一縷鮮血流出嘴角。他喘息了半天，方才掙扎著起身。那個護衛已經躺在地上，氣絕身亡，左邊太陽穴上，只能看到鐵銼的一小截把手——剛才那一紮，可真是夠深的。
噹啷一聲，一枚銅牌從李泌身上跌落在地。這是張小敬剛才在靈官閣還給李泌的腰牌，那枚小鐵銼即扣在內裡，一同被掖進了腰帶。除了他們兩個，沒人覺察到。
李泌背靠著土壁，揉著痠痛的手腕，內心百感交集。他的腦海裡，不期然又浮現出張小敬一段突兀的話：
「您不適合靖安司丞這個職位，還不如回去修道。拜拜三清，求求十一曜，推推八卦命盤，訪訪四山五嶽，什麼都比在靖安司好——不過若司丞想找我報仇，恐怕得去十八層地獄了。」
張小敬並非修道之人，他一說出口，李泌便敏銳地覺察到，這裡面暗藏玄機。以他的睿智，只消細細一推想，便知道其中的關鍵，乃在數字。
三、十一、八、四、五、十八
這是《唐韻》裡的次序，靖安司的人都很熟稔。三為去聲，十一隊，第八個字是「退」；四為入聲，第五物，第十八字是「不」。
翻譯過來就是兩個字。
這是姚汝能的心志、檀棋的心志，也是張小敬從未更改的心志：
不退。