無論是看熱鬧的百姓、拔燈車上的藝人還是站在露臺邊緣的官員、
宗室以及諸國使節，都不約而同地閉上了嘴，
等待著一個盛世奇景的誕生。天寶三載元月十五日，醜正。
長安，興慶宮廣場東南角。
元載是一個理性的人，他認為所有的事情都可以分為兩類：能享受到的，不能享受到的。人生的意義，就在於不斷把後者轉化成前者。
所以他始終不能理解，長安城的那些老百姓，為了一個自己永遠沒資格享受的拔燈紅籌，怎麼會激動成這副模樣。元載冷靜地看著遠處廣場上鼎沸到極點的人群，那些愚婦氓夫癲狂的面孔，讓他覺得可悲。
低沉的隆隆聲忽然從頭頂傳來，元載抬起頭，看到那太上玄元燈樓終於甦醒了。它的身軀先是震了幾震，發出生澀的摩擦和擠壓聲，然後幾根外裝旋杆開始動起來。二十四個燈屋，開始圍繞著燈樓的核心部位，徐徐轉動。
現在拔燈紅籌正趕往興慶宮內，那一道道煩瑣的安檢措施沒法省略，估計還得花上一段時間。因此燈樓雖然開動，卻還未燃燭，黑棟棟的巨影在興慶宮廣場的火炬映照下，不似仙家真修，反倒有些猙獰意味，如同上古夸父在俯瞰眾生。
「這種規模的燈樓，一定得花不少錢吧？」元載盯著燈樓，心裡感嘆著。
突然，他眼神一凜。只見一個人影和一樣東西從燈樓裡衝出來，撞破蒙皮，在半空畫過一道弧線，四肢無力地擺動幾下，然後重重地跌到地面上，恰好就離元載不遠。
意外果然出現了！
別人還沒反應過來，可元載等待已久。他眼睛一亮，三步並兩步衝了過去，看到那人躺在地面上，四肢扭曲，後腦勺潺潺流著鮮血。他飛速撲過去，把對方扶起來，先觀察了一下面貌，發現是個佝僂著背的老人。
老人意識已經不清了，舉起顫抖的手：「麒麟臂……爆炸……轉機……天樞。」然後腦袋一晃，沒了聲息。元載聽得一頭霧水，他伸手過去想扶住老人脖子，結果發現他脖子上有一道狹長的血痕。
這人跌出來之前，就被割開了咽喉。
這時旅賁軍士兵把掉出來的東西也撿過來了，元載一看，是一個造型特別的長竹筒，晃了晃，裡面似乎還有水聲。他把竹筒的一頭塞子拔掉，黏糊糊的黑色液體流出來。
「這是猛火雷！」有士兵驚叫道，他參與了之前對突厥狼衛的圍堵，對這玩意心有餘悸。
元載嚇得一下子給扔開了，他讀過報告，一桶延州石脂做的猛火雷，可以夷平小半個坊。這玩意若是在手裡炸了，可怎麼得了？
這時龍武軍也被驚動了，檢查哨的伍長帶著幾個人過來，問這裡發生了什麼。元載亮出自己的靖安司腰牌，說我們在查一個案子，正好看到這人和這件東西掉出燈樓，兇手還在裡面。
伍長湊近老人屍體一看，大驚：「這不是毛順毛大師嗎？」
「那是誰？」
「燈樓的大都料。」
元載一聽這個職務，腦子裡飛速轉動，很快便想了個通透。他拽住龍武軍伍長，語氣嚴重：「只怕有奸人潛入玄元燈樓，意圖破壞。你看，這麒麟臂裡裝的都是猛火雷，一旦起爆，燈樓盡毀。毛大師恐怕是阻止不及，被蚍蜉悍然丟出樓來。」
這段話資訊量略大，聽得伍長有點不知所措，急忙說我去彙報上峰。
「來不及了！」元載斷喝，「毛大師已慘遭毒手，蚍蜉一定已經在樓內準備動手了。」
伍長習慣於服從命令，對於這種突發事件卻缺乏應變。元載道：「我們靖安司追查的，正是這件案子，也帶了足夠人手。現在叫上你的人，咱們立刻進樓！」
「可是，這不合規矩……」
「等到玄元大燈樓毀了，第一個被砍頭的就是你！」元載威脅道。伍長臉都嚇白了，奸人入樓，他這守衛無論如何也脫不開責任。在元載的勸說下，伍長只得呼喚同僚搬開刺牆。
元載此時的腦袋分成了兩部分，一塊在拼命整合目前所收到的資訊，試圖還原襲擊計劃的全景；另外一部分，卻在飛速計算，這次能得到多大好處。
阻止蚍蜉毀掉燈樓的陰謀，這事若是辦成了，直接可以上達天聽，乃是不世奇功！而且，叫上這一個小小的龍武軍伍長，非但不會分薄功勞，反而在必要時刻，可以當盾牌和替罪羊。
元載計議已定，抖擻起精神。龍武軍和旅賁軍各自有十來個士兵，匯成一隊朝著燈樓下的玄觀衝去。
今晚，註定是我元載建功成名之夜！
張小敬和兩名護衛再度回到大殿。此時大殿裡已經空無一人，張小敬道：「我猜毛順已經爬到上面去了。現在上去太危險，你們留下來接應。」
兩人對視一眼，異口同聲：「我們奉命保護您，豈能中途而廢？」
「好吧，那你們跟上。」
張小敬沒有廢話，沿著樓梯朝上飛速爬去，兩名護衛緊隨其後。在陡峭狹窄的樓梯上，三人上下爬成一排。這一層是關押李泌的靈官閣，張小敬最先登上樓梯，後頭兩人還在低頭攀爬。他猛然回身，抽出手弩，先啪啪兩發射中最後一人，然後又是一次二連發，再射中身後的護衛。
這個次序很重要，如果先射身後的人，很可能他一摔下去，反成了最後一人的肉盾。
兩輪四發幾乎在瞬間射完，兩個猝不及防的護衛慘叫著跌落到樓梯底部。張小敬瞄準的是他們的頭顱頂部，這麼近的距離，有十足把握射穿。就算他們僥倖暫時沒死，也絕不可能再爬起來了。
「對不起……」張小敬的獨眼裡濃濃的都是悲哀神色，隨手把最後四支弩箭裝填好，轉身飛速從靈官閣朝頂閣爬去。他的腳下能感覺到地板在顫，整個玄元燈樓已經正式運轉，動起來的力量實在是太壯觀。
頂閣的爆炸聲遲遲不來，張小敬很擔心毛順是不是又臨時反悔了。這個該死的匠人首鼠兩端、猶豫不決，不盯著還真是不放心。
現在他總算爭取到了最好的局面。蕭規已經下到水力宮，去執行其他任務，兩個護衛也被幹掉，無人掣肘。他只要趕到頂閣，逼著毛順引爆麒麟臂，應該還有時間撤出來。
很快他到了頂閣，一腳踹開門，發現裡面竟然空無一人，只有轉機在咔嗒咔嗒地轉動著。毛順不在，猛火雷也不在。
張小敬一下子渾身冰涼，這能跑哪裡去？他轉了一圈，飛快走出頂閣，朝上頭的玄元燈樓望去。還未燃燭的燈樓內部，如同一張巨獸的大嘴，滿口都是大大小小的獠牙。
他的腳似乎踩到什麼東西，一低頭，發現是火石和艾絨，還有一抹血跡。看來毛順不是自願，而是被人拖出頂閣的。
「魚腸！」張小敬從嘴裡擠出兩個字。
有能力做這件事的人，只有魚腸！他這是在向張小敬挑釁，逼著張小敬去找他決鬥。
張小敬回過頭去，看到轉機旁邊有一段毛順用滑石畫出的線，這是標定的引爆位置。也就是說，現在就算毛順不在，張小敬自己也能操作。
可是麒麟臂也不在，它很可能被魚腸一併帶走了。
望著徐徐帶動天樞旋轉的轉機，張小敬拼命讓自己冷靜下來。他忽然想起，玄觀大殿旁的那一排小鼎中，應該還剩下幾根，之前毛順就是從那裡拿的。蕭規撤離時，並沒全帶走，現在返回，應該還在！
張小敬離開頂閣，順著剛才那段樓梯，又返回到大殿中來。那兩名護衛癱倒在樓梯底部，張小敬顧不上檢查他們生死，大步流星衝到殿後。那六個小鼎的火已經被壓滅了，但其中幾個鼎裡，還斜放著幾根麒麟臂。
張小敬隨手挑出一根，扛在肩上，從殿後跑回大殿。他正準備攀爬樓梯，就聽玄觀門口「轟」的一聲，大門被人強行衝開，龍武軍和旅賁軍士兵混雜著衝了進來。
元載自從吃了張小敬的虧，再不敢身先士卒，所以一馬當先的，是龍武軍的那個伍長。他一見張小敬扛著麒麟臂往上去，大喝道：「奸人休走！」直直往前衝來。
張小敬暗暗叫苦，他眼下的舉動，沒法不引起誤會。可時間緊迫，根本不容他做解釋。他掏出弩機，朝前一射，正中伍長大腿。張小敬又連射三箭，分別擊倒三人，迫使先鋒停下腳步來。他趁機朝樓梯口衝去。
「快！射箭啊！」元載在門外憤怒地大吼。
如夢初醒計程車兵們紛紛抬腕，無數飛弩如飛蝗般釘到這一側的牆壁上。幸虧張小敬早一步爬上樓梯，避開箭雨，穿過靈官閣，再次回到頂閣。
他飛快地把麒麟臂擱到畫線的位置，捋出火捻，然後猛烈擊打火石。外頭的官軍已經快速趕來，蹬在樓梯上的腳步聲，比外面的歡呼聲還響亮。張小敬覺得命運這東西實在太奇妙了，沒想到把他圍堵在這裡的，居然是同一陣營的官軍。
不過也怪不得他們，任誰看到一個通緝犯抱著猛火雷要炸燈樓轉機，都會認定是在搞破壞吧？要給他們解釋清楚炸轉機其實是在救人的道理，得平心靜氣對談。張小敬可不奢望那些人會給自己這個機會。
無論如何，得堅持到麒麟臂爆炸！
張小敬皺著眉頭，聽著外面越來越近的腳步聲，手腕突然一振，火鐮劃出一道耀眼的火花，直接濺在火捻上，火捻開始噝噝地燃燒起來。
李泌在冰冷的水中跋涉了很久，終於走到了通道的出口。這裡豎著四根龍鱗分水柱，柱子上是一層層的鱗片覆蓋，不過其中一根柱子已經斷開，顯然是被人銼開的。
說不定張小敬就是從這裡潛入的，李泌心想。他拖著溼漉漉的身體，側身穿過分水柱，揪著渠堤上的水草，爬上岸去。此時的他，髮髻已經完全被泡散開來，臉色也非常不好，在冷水裡泡得一絲血色也無。
他顧不得喘息，抬頭觀望了一下方位，猜測自己應該是在道政坊中的某處。
這個很好判斷，因為從北方傳來了洶湧的歡呼聲和鼓聲，那棟巨大無比的玄元燈樓也開始運轉起來。李泌用手簡單地綰了一下頭髮，拂去臉上的水珠，一腳深一腳淺地朝人多處跑去，他知道留給自己的時間不多了。
如果他猜得不錯，蚍蜉是打算入侵興慶宮，直抵大內！
毛順在道政坊水渠挖的那一條地下水道，從南至北流入燈樓，勢必要有一個向北的排水口——最近的地方，正是興慶宮內的龍池。
龍池位於興慶宮南邊的宮苑之內，水深而闊，其上可走小舟畫舫。池中有荷葉蘆蕩，池邊周植牡丹、柳樹，宮苑內的諸多建築如龍亭、沉香亭、花萼相輝樓、勤政務本樓等，皆依池而起，號稱四時四景。
道政坊龍首渠的水流入燈樓水渠，再排入龍池，無形中構成了一條避開禁軍守備、潛入興慶宮的隧道。燈樓一炸，四周便糜爛數十坊。蚍蜉便可以趁機大搖大擺進入龍池，突入興慶宮，對倖免於難的皇族、高官乃至天子本人發起第二輪攻擊——所以他們要準備水靠。
如果讓蚍蜉這個計謀得逞的話，這次上元節將會是大唐有史以來最恥辱的一天。
他跌跌撞撞沿著渠道跑了一段，終於看到前方影影綽綽，有幾個坊兵正站在那裡聊天。他們是負責守衛龍首渠的，可是馬上就拔燈了，他們都忙著抻長脖子朝那邊看去。
李泌衝過去，大聲喊道。坊兵們看到一個披頭散髮的黑影忽然從水渠裡跳出來，都嚇了一跳，紛紛端起長矛和棍棒。
李泌把張小敬留的銅牌亮出來，說我是靖安司丞，立刻帶我去找龍武軍。坊兵們對這個變故有點意外，終於有一個老兵接過銅牌看了看，又見李泌細皮嫩手，雙手無繭，那一身袍子雖然溼透了，可還能看出官服痕跡，這才確認無誤。
很快李泌聯絡到了在道政坊門佈防的龍武軍，他們一聽是失蹤的靖安司丞，都大為驚訝。李泌說你們必須馬上採取措施，去疏散興慶宮和廣場觀燈人群。
龍武軍的軍官為難地表示，這是不可能的。現在廣場上五萬人擠得嚴嚴實實，動彈不得，龍武軍分駐各處，也根本沒法集結。如果這時候強令疏散，光是百姓彼此踩踏就得死傷慘重。
李泌也知道，他們這些低階軍官，根本沒辦法定奪，便說立刻帶我去見陳玄禮陳將軍。軍官見李泌氣勢洶洶，不敢怠慢，連忙備了一匹馬。龍武軍有自己的臨行通道，李泌沿著這條通道飛馳，繞過水洩不通的廣場，一口氣跑到了興慶宮的西南角。
此時陳玄禮作為禁軍主帥，正在金明門前坐鎮。
興慶宮南邊一共有三座城門，西南金明門，正南通陽門，東南初陽門，合稱「三陽」。勤政務本樓正對廣場的位置，是通陽門。拔燈紅籌會在眾目睽睽之下，穿過這個門登上樓臺，向天子謝恩，向廣場諸多擁躉致謝。它主要承擔的，是禮儀方面的作用。
而靠近西南的金明門，則是一條功能通道。上元宴會的諸多物資與人員、醉酒過度的官員貴胄、各地通傳和飛騎、梨園的歌者舞者樂班等，都經由此門，出入興慶宮。
所以對安保來說，最關鍵的節點是在金明門，而不是通陽門。陳玄禮親自坐鎮，也就不足為怪。
李泌飛馳到金明門前，遠遠已經看到陳玄禮一身明光甲，威風凜凜地站在門頂敵樓。他轉頭看了眼那更加威風凜凜的玄元燈樓，雖然開轉，但樓上還是一片黑，還未燃燭，還殘存著少許時間。
「陳將軍，靖安司急報！」
李泌騎在馬上，縱聲高呼，可很快他就像是被人猛然卡住脖子，一下子啞掉了。胯下坐騎感受到主人在猛勒韁繩，不甘心地發出嘶鳴。
他瞪大了眼睛，看到金明門的重門半開，一輛華貴的四望車從裡面匆忙駛出。本來四望車該是駟馬牽引，可此時車轅上只挽了兩匹馬，車尾連旗幡也沒插，若是被御史們見到，少不得會批評一句「有失典儀」。
李泌一眼就認出來了，那是太子的座駕，而且太子本人就在車中。他不止一次跟太子同車出行，知道李亨怕車廂憋悶，每次乘車，都會把旁窗拉開三分之一，習慣性地把手搭在窗欞上。
此時在馬車的右側窗欞上，正搭著那一隻雍容富貴的手。手指輕輕敲擊，顯得主人有些心緒不寧。
上元春宴剛剛結束，拔燈之後，尚有群臣賞燈之聚、御前獻詩、賞飲洞天聖酒等環節，怎麼太子卻偏偏選在這個時刻匆匆離去？李泌一時之間，竟不知所措，想要喊住馬車，嗓子卻被什麼東西堵住似的。
他勒住馬匹，呆呆地望著四望車從自己身旁呼嘯而過。
與此同時，遠處通陽門前爆發出一陣巨大的喝彩聲。拔燈紅籌已經登上勤政務本樓，步上七層摘星殿，站在外展露臺之上，親手向太上玄元燈樓拋去了一根燃燭。
張小敬眼見火捻已被點燃，微微鬆了一口氣。這捻子是麻藤芯子浸油製成，一經點燃，便不會輕易熄滅，美中不足是速度略慢，燒進竹筒裡怎麼也得七八個彈指，引爆少說也在十個彈指之後。
張小敬扔下火鐮，起身衝到了頂閣門前，指望能暫時擋住後頭的追兵，只消擋住一下，便可爭取到足夠引爆的時間。
諷刺的是，這是張小敬在短短半個時辰之內，第二次在同一地點面臨幾乎相同的境況。更諷刺的是，兩次在外面的追兵，分明是彼此敵對的立場。
龍武軍和旅賁軍士兵已經撲到了門前，張小敬的弩機已經空了，手裡沒有別的武器，只能靠一雙肉掌抵擋。他大吼一聲，拆下頂閣的門板當作盾牌，直接傾斜著壓出去，登時壓倒一片追兵。
可無論是旅賁軍還是龍武禁軍，都是京中百裡挑一的精銳之師。樓梯下不斷有人衝上來，壓力持續增大，士兵們雖然單挑不及張小敬，卻可以群起而攻之。張小敬只能憑空手抓住門板，利用狹窄的走廊通道，拼命把他們往外推。無數刀光剁在門板上，木屑飛濺，眼看門板就要被劈成籬笆。
一個龍武軍士兵見刀砍暫時不能奏效，索性雙臂伸開，整個人壓上去。其他人得到提示，也紛紛如法炮製。張小敬既無法傷敵，也沒辦法對抗這麼多人的體重，一下子竟被反壓在門板下面，動彈不得。
一直到這會兒，元載才登上樓梯。張小敬一看是那個在晁分門前被自己殺破膽的新靖安司官員，開口大叫道：「是我提示你來興慶宮的，我不是蚍蜉！自己人！是自己人！」
元載盯著張小敬，心中越發複雜。這個人當面殺死了自己十幾個部屬，還嚇得自己尿褲子——但確實是他提示，自己才來到興慶宮，難道說張小敬真是冤枉的？可元載很快又否定了。他明明抱著猛火雷來炸燈樓，這是眾目睽睽之下的行為，難道不是個叛賊嗎？
這個獨眼死囚犯的種種矛盾行為，聰明如元載，完全摸不透怎麼回事。元載決定不去想了，總之先把他抓住就對了！
「不要相信他的話！」元載正要清清嗓子，釋出下一條命令，卻被張小敬的聲音佔了先。
「這燈樓裡已經灌滿了猛火雷，馬上就要炸了！必須馬上派人去阻止！」張小敬聲嘶力竭地在門板下叫著。這個說法，讓元載一哆嗦，連忙抬頭向太上玄元燈樓的裡面望去。可惜裡面太空曠了，什麼都看不清。
我的天，這燈樓裡如果全是猛火雷，那豈不是連整個興慶宮都要上天？元載的腦子一蒙。
「長……長官！小心！」一名龍武軍士兵突然指著頂閣尖叫道。門板已經被卸掉，所以走廊裡的人都能看到裡面的情景。
一根麒麟臂正緊靠在轉機的背面，那捻子已經燒入了竹筒內部。那種冰冷的死亡預感，一下子又襲上元載心頭。他二話不說，抱頭就朝樓梯下面滾去。而壓在張小敬門板上計程車兵們，一見長官如此，也紛紛跳開。
只見那麒麟臂的捻子燃到盡頭，閃了幾朵火花，然後消失了。不過張小敬知道，這不是消失，而是鑽入竹筒內處，很快將喚醒一個極可怕的火焰怪獸。
他攥緊拳頭，閉上眼睛，等待著自己被火焰席捲而得解脫的那一刻。
一個彈指、兩個彈指、三個彈指……到了五個彈指，頂閣裡還是一片安靜。張小敬沒聽到意料中的爆炸聲，反而覺得臉龐有些灼熱，他睜開獨眼，看到一團熱烈的大火在轉機旁飛舞。
這一枚猛火雷，是臭彈。
張小敬很快就找到了原因所在。這根麒麟臂的尾部在剛才的爭鬥中被撞開了一條縫，有黑色黏稠的猛火油流瀉而出，灑在地板上。
猛火雷的製造要訣，就是內部須壓緊壓實，把油勁牢牢地蓄在一處，才能使其成功起爆。若是密封有破損，洩了勁力，便只會變成普通燃燒，徒有猛火之威而失雷霆之瞬擊。早些時候，突厥狼衛們攜帶的桶裝猛火雷裡，正是因為密封欠佳，導致數枚猛火雷變成臭彈。
顯然，張小敬運氣不夠好，這一根麒麟臂尾部破損，勁力外洩，讓它變成了一枚普通燃燒的猛火雷。燃燒起來固然兇猛，可對於金屬質地的轉機毫無影響。
它在熊熊烈火中依然冷漠地轉動著，驅使著天樞旋轉。張小敬無奈地閉上眼睛，他已經盡力了，這莫非就是天意嗎？
躲到樓下的那群士兵，看到沒有爆炸，又準備再次衝上來。這時外面的巨大聲浪撲面而來，廣場上舉起了無數雙手，無數個人聲匯成了一句話：「拔燈！拔燈！拔燈！」
作為拔燈之禮最高潮的一個環節，拔燈紅籌站在勤政務本樓上，天子會向他或她賜予一根今年宮苑內最早發芽的柳木枝，有樂班奏起《清平樂》。拔燈紅籌手持柳枝，將其點燃，再拋向燈樓，以引燃燭火——不是真的引燃，只是作為一個儀式存在，這邊丟擲，那邊燈樓的人會同時舉燭，取意春發在即。
「拔燈」的呼喊傳來之時，張小敬明白，這座太上玄元燈樓，即將進入它最後的使命。魚腸將點燃燈樓火頭，讓闕勒霍多吞噬掉所有人。
但不是現在！
為了確保最大效果，魚腸的操作會分為兩步。第一步，他會啟動正常的機關，讓二十四個燈屋依次亮起，把天子、群臣和諸國使節都吸引到勤政務本樓的邊緣；當全部燈屋都點燃之後，魚腸會點燃預先埋設的二十四枚猛火雷，讓它們一起爆發，然後催炸天樞中暗藏的闕勒霍多。
也就是說，只要二十四個燈屋還未完全亮起，尚還有一線生機。
張小敬的眼神射出危險的光芒，他從門板下掙扎著爬起來。士兵們已經戰戰兢兢地第二次衝上來，張小敬二話不說，雙手護住面孔，冒著大火再次衝進頂閣。
追兵們很驚訝，那裡明明是死路一條，又燃燒著大火，這人難道是自尋死路？元載卻不敢小覷這死囚犯，他催促著手下儘快衝過去，看個究竟。
幾名士兵衝到頂閣前，看到大火依舊燃燒，轉機依舊旋轉無礙，可人卻沒了。元載一聽，親自跑過來，抬頭一看，卻看到天花板上破了一個大大的洞。
剛才張小敬襲擊魚腸時已發現，這個天花板非常薄，只是做做樣子而已，他的弩箭，隨便就射穿了四個洞。他再一次進入頂閣後，用撿來的一把旅賁軍制式障刀，猛劈四個射洞之間的脆弱區域，很快劈出一個大洞，然後踩著滾燙的轉機爬上去，進入太上玄元燈樓的內部。
一個聲音從洞內傳來：「燈樓即將為猛火雷所炸，速發警報！」然後傳來一連串逐漸遠去的腳步聲。