視線往下移了移，在南炕旁的角落裡看見了一盞燈籠，這燈籠和養心殿常用的宮燈不一樣，分明簡樸得多。再細細打量，下端一角居然還寫著安樂堂字樣……
頤行遲疑了下，安樂堂的燈籠怎麼會在這兒？正納悶，見南窗外皇帝帶著隨行的太監回來了，忙站起身到門前相迎。
因滿福早就通稟的緣故，皇帝見了她也並不顯得意外，隨意地一瞥，沉聲道：「這麼一早就趕了來，想必有什麼要事吧？」
頤行應了個是，吞吞吐吐道：「就是因著前兒那塊壽山石……」
皇帝嗯了聲，「怎麼樣？修補好了麼？」
「奴才手藝不佳……」她訕笑了下道，「昨兒在寢宮雕琢了半天，也沒能把鎮尺雕琢好。」
皇帝皺了皺眉，「這麼說來，這鎮尺是有去無回了？」
「倒也不是。」她眨巴了兩下眼睛，摸了摸袖子，「就是……奴才想了好些辦法，想把它雕得不辜負萬歲爺，不辜負這養心殿，可惜自己能耐不夠，只好愧對主子了。」
皇帝一聽，倒覺得尚可，只要有心補救，不拘手藝怎麼樣，都是值得誇讚的。
「朕的初衷，是想讓你懂得擔負責任，朕富有天下，難道還在乎這一方鎮尺麼。」他帶著點鼓勵的口吻慫恿她，「來，拿出來讓朕過目。手藝不佳沒什麼，誰也不是出孃胎就樣樣都會的。」
既然他這麼說，頤行也就放心了，便鼓足勇氣掏了袖子，從裡頭掏出了那個鎮尺，擱在了皇帝的御案上。
……這是什麼？皇帝打眼一看，險些一口氣上不來。
邊上的懷恩探頭瞧了瞧，忙偏過頭去，衝著門外憋住了笑。
頤行也有些不好意思，扭著手絹道：「我原想雕個臥佛的，可惜雕脖子的時候給鑿斷了……」
「所以你……」皇帝拿手指著這寸來長的東西問，「給朕雕了根茄子？朕還能拿它當鎮尺嗎？」
頤行終於紅了臉，「我不是說了自己手藝不好嘛，您偏讓我雕！我如今是把吃奶的勁兒也使出來了，就做成這麼個東西，我也嫌自己笨，可又有什麼辦法，它就是雕成了這樣嘛。」
所以錯處還在他身上，是他勉強她幹了不擅長的活兒？
皇帝氣不打一處來，撐著腰在地心轉了兩圈，然後停在南窗前望著窗外直勻氣兒。可是細想想，也是他強人所難了，雖然她還回來的東西和他預想了差了一大截，但終歸也是人家一刀一刀雕下來的。
走近了瞧瞧，茄子上有把兒，茄身上為了顯示光亮，還鑿出一條小溝來，說明並不是敷衍了事，人家確實是用了心的。
皇帝長嘆了一口氣，「算了，茄子就茄子吧，橫豎弄成這樣，再也補救不回來了。」
頤行畢竟還是有些愧對他的，「要不然……那塊壽山石值多少銀子，從我的月例銀子里扣，我一點兒一點兒還給您，成嗎？」
皇帝回頭瞧了她一眼，「能上御前的東西，你猜值多少銀子？恐怕你不吃不喝三年，也還不清。」
那就得再斟酌斟酌了，頤行悄悄嘟囔，「三年都還不清，可見不是壽山石太貴，是嬪位的月例銀子太低了。」
這話分明就是有意讓他聽見的，皇帝偏頭道：「什麼？你還有臉嫌月例銀子少？」
這下她可不敢嘀咕了，賠著笑臉道：「是您聽岔了，我可沒這麼說。奴才如今到這位分，全是萬歲爺恩賞，哪兒還敢挑肥揀瘦呢。」一面說，一面壯膽兒攙著他的胳膊往南炕上引，說，「皇上您請坐，我還有件事想和您商量商量。」
皇帝雖心存懷疑，但見她如此殷情，心裡到底還是受用的。待在南炕上坐定，方端嚴道：「什麼事兒，只管說罷，朕還有政務要忙，沒那些閒工夫和你周旋。」
頤行站在腳踏前忸怩了下，「奴才先前上永和宮給貴妃娘娘請安，後宮主兒們聚在一塊兒，說再過程子就是太后壽誕了，紛紛商議自己送什麼壽禮。奴才如今雖晉了嬪位，可手裡頭沒積攢，也不知道該孝敬太后什麼。所以奴才想著，是不是找萬歲爺商議一下，您和太后最貼心的，一定知道太后喜歡什麼。」
皇帝側目看她，她臉上帶著虔誠的笑，真是一點兒都不見外。
所謂的商議一下，之前為什麼還要闡明手上沒什麼積攢？這是誠心要商議的態度麼？打從他繼位起，就沒有哪個後宮嬪妃跑來和他討過這種主意，也只有這老姑奶奶，仗著自己已經混得臉熟，不拿自己當外人。
皇帝沒好氣道：「打聽這個有什麼用，所剩不到半個月了，你又不會書畫，繡活兒又拿不出手，能為太后準備什麼壽禮？」
頤行被他說得挺掃臉，訕訕道：「您也別這麼說，我可以學下廚，給太后怹老人家下碗壽麵。」
可惜很快被皇帝否決了，「朕怕太后吃了你的壽麵，回頭鬧胃疼。」
上下打量她一眼，可真是個肩不能擔擔，手不能提籃的寶貝疙瘩啊，姑娘家該會的她一樣不會，身家又不富裕，一到送禮就犯難。得虧她腦子好，知道找他來商量，皇帝無奈地說：「罷了，這件事你不用操心了，朕來替你預備就是了。」
頤行等的就是這句話，一聽之下大喜，「真的？您沒哄我吧？」
皇帝的目光在她臉上轉了一圈，又閒閒調開了，「你覺得朕有這閒情來哄你麼？」
頤行立時眉花眼笑，說自然不會的，「萬歲爺是金口玉言，怎麼能來哄奴才呢。既這麼，那就一言為定，等您踅摸著了好東西，記著送到永壽宮來，等太后萬壽節那天，我好借您的東風掙臉。」說完衝他肅了肅，「萬歲爺政務如山，那我就不叨擾您啦，這就回永壽宮去，等您的好信兒。」
她就那麼走了，皇帝看了看桌上的茄子，又想想剛才應準她的話，發現自己真是虧到姥姥家去了。
朝外望一眼，天上下著濛濛細雨，從南窗斜看出去，映著赤紅的抱柱，能看出雨絲的走勢。
懷恩將人送到廊廡下，含珍打起傘，主僕兩個相攜著走進了煙雨迷濛的世界。紅牆、黃傘、美人，倒像一副精美的仕女畫。
皇帝嘆著氣，捏起那隻茄子，收進了炕桌的抽屜裡。
門外腳步聲傳來，懷恩打起門簾進了暖閣，呵腰道：「萬歲爺，奴才想起上年回部敬獻了一座白玉仙山，料子好，雕工寓意也好，拿來給皇太后做壽禮正合適。」
皇帝沉吟了下，覺得不妥，「純嬪窮得底兒掉，太值錢的東西不像她的手筆。還是上庫裡找找去吧，讓她自己挑……」
懷恩道：「純嬪娘娘這會兒上慈寧宮花園去了，那奴才把她追回來？」
皇帝一聽，心道好啊，把難題扔給了他，自個兒上御花園撈蛤/蟆去了。氣惱之下站起身說不必，「朕倒要看看，她是如何玩兒得不顧身份體統的。」說罷一拂袍角，追出了養心殿。