谷縝啊了一聲，笑道：「快請進。」陸漸微一猶豫，轉過屏風，卻見谷縝戴一頂青紗方帽，披一襲青布長袍，神采俊逸，更勝從前。他坐在紫檀桌几前，正與一名美人打著雙陸。那女子貪涼，羅襪盡脫，輕紗半籠，露出兩彎雪臂，兩人身周還坐了三位麗人，其中二女與那打局女子衣衫相若，一個倚床磕著瓜子，另一個則蹺腿閒坐，雙肩裸露在外，又白又亮，唯獨一女衣飾嚴整，坐姿端莊，大約就是那素琴了。
谷縝含笑推枰道：「四位，這位陸漸，是我朋友。」四女目不轉睛望著陸漸，均有好奇之色。
陸漸何曾見過如此陣仗，不禁面色漲紅，進也不是，退也不是，那打局女子菡玉笑道：「谷縝，我認識你也有四五年了，卻沒聽你叫過誰朋友，真是奇怪了。」婉娘也笑道：「是呀，難怪了，料是咱們的谷爺，不好女色，專好男……」風字尚未出口，那素琴忽道：「婉娘，這位陸公子是正大之輩，不可亂說。」
那婉娘將手裡瓜子一丟，輕輕哼了一聲，拍手道：「罷了，人家來了朋友，雙陸也不打了，料也不稀罕咱們了，你們怎麼樣，我可走了，文大官人還等著我呢。」說罷一扭腰，當先去了，眾女有的含笑，有的嬌嗔，一忽兒，便都散了。
谷縝待眾女走盡，方才笑笑，示意陸漸坐下。兩人相對無話，好半晌，谷縝才道：「我只當觀海樓一別，便是永訣，沒料到你我還有重逢之日。」
陸漸也覺感慨，嘆了口氣，他心中雖有無數疑問，卻又不敢貿然開口，只怕這一問，兩人的交情就此決裂，再無絲毫轉圜餘地，忍了半晌，方迸出一句：「這裡是什麼地方？」
谷縝一笑，淡然道：「這裡是萃雲樓，秦淮河上最大的妓院。」陸漸駭然道：「你竟然做這等生意？」
谷縝失笑道：「你會錯意了，這天下的生意，我什麼都做，唯有兩樣不做，第一是賭，第二是嫖。我呆在此間，只為逃避仇敵，這裡的幾位媽媽姑娘，早年受過我的恩惠，交情頗厚，所謂大隱於市，藏在這裡，遠比別處安穩。」
陸漸望著他，不知說什麼才好，此人似正非正，似邪非邪，總是叫人捉摸不透。沉默半晌，忽道：「我求你一件事。」
谷縝笑道：「你也有事求我？真是奇了。」陸漸將戚繼光被囚的事說了，遲疑道：「贏萬城說要救大哥，須得銀子，你能否借我五千兩銀子？我好去疏通關節，至於銀子，我將來一定設法還你。」
「五千兩銀子算不得什麼。」谷縝沉吟道，「不過這行賄救人，換在兩年之前，官貪吏橫，或許還能成事，如今只怕不成了。」陸漸驚道：「為什麼？」
谷縝道：「去年中，江南明軍換了總督，如今的總督名叫胡宗憲，極為了得。四大寇中，陳東、麻葉先後死在他手裡，剩下的汪直、徐海處境也萬分不妙。以此人的精明厲害，如何會被區區金銀收買？」
陸漸洩氣道：「這麼說，大哥當真沒救了。」谷縝微微一笑，道：「那也未必，這得瞧那胡總督是諸葛亮，還是秦穆公了。」陸漸奇道：「這跟諸葛亮、秦穆公有何關係？」
「干係大了。」谷縝道，「一樣是全軍覆沒，馬謖兵敗街亭，被諸葛亮一刀斬了，結果三國之中，蜀國先亡；而孟明視敗於崤山，不止全軍覆沒，甚至做了晉國的俘虜，結果秦穆公非但不殺他，反而加以重用，故而能夠先敗晉國、再服西戎，開創秦國六世霸業；若胡大總督是諸葛亮，戚將軍性命休矣，若他是秦穆公，那就恰好相反了。」
他見陸漸愁眉不展，不由笑道：「咱們要不要賭一把，我賭這胡宗憲是秦穆公。」陸漸不禁破顏而笑，嘆道：「這我可不賭，若我賭他是諸葛亮，豈不是咒大哥送命麼？」說罷，欲言又止，谷縝瞧他一眼，微笑道：「我瞧你又餓又累，不妨先吃些東西，睡上一覺，有什麼事，待你醒後，再來問我。」
說罷，他叫人送來晚點，陸漸胡亂吃了，默默躺在床上，嗅著滿室薰香，倦意湧上，矇矓睡去，其間迷糊醒了一次，隱約瞧見谷縝伏在桌上，奮筆疾書，桌邊堆了高高一疊賬簿。
第二次醒來時，那疊賬簿已不知去向。谷縝負著手，踱來踱去，似乎頗為煩惱，見陸漸起身，轉愁為笑道：「這麼快就醒了麼？」說罷遞給他一襲白緞披風，說道，「我們去河邊逛逛。」
兩人出了門，天色未明，順走廊行了一程，便至河邊，此時殘月西墜，曉星未沉，秦淮河的歌舞歡笑卻已休歇，只有寥寥數點燈火，在河面上漂泊。谷縝嘆道：「如今還亮著燈的，這燈下的女子可不太好過。」
陸漸問起緣由，谷縝道：「若還亮著燈，足見今晚沒有客人，若沒有客人，賺不了錢，必然要挨鴇母的叱罵，龜奴的毒打了。」說罷拍拍手，忽自暗處快步走出兩個黑衣男子，躬身侍立，不見容貌。
谷縝道：「魚傳、鴻書，你二人拿銀子去有燈火的船上，若有姑娘沒客人，便給她五十兩。」那二人應了，躬身退入黑暗之中。
谷縝笑指著遠處一座三層小樓，說道：「高處清寂，正好說話。」陸漸默然點頭，去那小樓只有五十來步，須臾可至，但不知為何，他心裡卻盼著這短短一程，永遠也走不完。
兩人逍遙登樓，憑欄遠望，可見南京城重簷疊宇，好比萬千飛鳥展翅高翔，樓下一條墨玉也似的長河，殘月餘照，給河面上抹了一層淡淡的霜色。
谷縝指著那河，說道：「這條秦淮河，既是流金之河，也是流淚之河。」陸漸奇道：「什麼叫流金？什麼又叫流淚？」
谷縝道：「這裡夜夜笙歌流宴，豪商巨賈、才子官紳，無不一擲千金，是可謂流金之河，而這浮華之後，卻又不知有多少弱女子的血淚，故而又稱流淚之河。」
陸漸皺眉道：「當初是誰在這裡開設這麼多青樓妓館呢？」
谷縝笑道：「若算起來，這始作俑者，卻是本朝太祖朱元璋朱大皇帝，他在這秦淮河邊開設官娼，本意是想天下豪商都來這裡風流快活，他好大賺特賺，以充國庫。卻不料，商賈之輩，錢財來之不易，花銷起來，自也頗多顧忌。倒是他手下那些文武大臣趨之若鶩，夜夜來此，至於花的銀子，自然都是國庫中的公銀了。這樣一來，無異於朱大皇帝自掏腰包請臣子們荒唐，偷雞不著蝕把米，成了這天底下最大的冤大頭。
「到了他兒子朱棣，因為是奪取侄兒的江山，故而上臺之後，便大肆誅除異己，先有‘誅十族’、後有‘瓜蔓抄’，光是男子便殺了兩萬不止，至於這些男子的妻女姊妹，全都流放到這秦淮河邊，削籍為娼，任由天下男子汙辱。說起來，這位成祖皇帝，也可謂子承父業，將這秦淮風月發揚光大了。」
谷縝初時尚且笑著，那笑容卻漸漸變冷，以至於有若寒冰。陸漸聽得驚心，脫口道：「這兩個皇帝，真，真不是……」谷縝瞧他神色，猜到他的後話，笑道：「真不是東西麼？這話卻不然，這兩位皇帝，私德固然差勁，但若論治國才幹，均是一時英主，只不過他們的子孫，倒是一個比一個不是東西，一個比一個荒唐。」
陸漸搖頭道：「皇帝尚且如此，更不用說下面的臣子了。」