谷縝瞧了，失笑道：「這老程，自拍馬屁的功夫越發高明瞭。」才說罷，忽聽有人遠遠應道：「這小谷，話很不通。老夫是人非馬，哪兒來馬屁，既無馬屁，又何來自拍之理？」
三人聞聲望去，一個寬袍峨冠的老者背了一匣書，笑眯眯騎著毛驢，逍遙而來。谷縝將手一攤，笑道：「老程，你好。」那老者翻身下驢，一把抱住谷縝，笑逐顏開：「小谷，好幾年不見，你躲哪兒去了？是不是有了娘兒們，便忘了老友了。」
「哪裡話？」谷縝笑道，「娘兒們沒有，卻遇上幾隻臭蟲，叮得我滿頭是包，不得已來你宅上避避風頭，順道借幾錠墨使。」老程笑容一斂，正色道：「避風頭可以，這墨錠麼，只賣不借。」
谷縝嘿嘿一笑，說道：「老程，三年不見，還是恁地摳門。」老程道：「跟你谷少爺打交道，若不摳門些，豈不沒活路了？」兩人相視大笑，攜手入門，早有僕童出來牽馬引路。
入堂就坐，谷縝為雙方引薦，說到老程時笑道：「這位程老哥大號公澤，自承祖業，制墨為生，先前我說的名墨‘清玉案’，就是他家的招牌，確然當得起‘一技之精，上掩千古’的讚語。」
程公澤與谷縝說笑不禁，對陸、姚二人卻甚是端方，聞言趕忙謙讓兩句。谷縝又道：「這世間我對頭不少，朋友也有幾個，卻不甚多，老程就是其中之一了。」程公澤聞言，眉間大有喜色。
這時間，下方奉上茶來，谷縝啜了小半口，一轉眼，忽見程公澤目不轉睛盯著自己，神色頗為緊張，不覺笑道：「這茶入口恬淡，餘味清奇，大有孤絕凜冽之氣，莫不是黃山絕壁上採來的野茶？」
程公澤喜上眉梢，嘖嘖道：「鬼靈精，鬼靈精，就你品得出來，就你品得出來……」谷縝笑道：「你這老程，還有什麼寶貝，不要吞吞吐吐，一股腦兒獻出來吧！」程公澤笑呵呵轉回後堂，拿來幾件玉玩字畫，以及一個製作精巧的檀木盒子。
谷縝逐一把玩，拿到玉玩時，笑道：「這是‘碾玉樓’洪得意的新手藝吧？幾年不見，這老洪毫無長進，改天我去罵他。」又拿起一軸畫，展開一瞥，嘖嘖道：「韓幹的牧馬圖，不是膺品，是真跡！沒天理了。」他縱然嬉笑怒罵，品評起來，卻是毫不含糊，程公澤聽得拈鬚微笑，連連點頭。忽見谷縝拿起檀木盒子，揭開時，卻是一方墨錠。谷縝反覆把玩，又用鼻嗅，臉上卻是不動聲色，程公澤見了，神色間又緊張起來。
谷縝放回墨錠，忽道：「這墨錠制藝精絕，不消多說，卻有一樣，不如從前。」程公澤嘆道：「真被你瞧出來了。」谷縝道：「這墨錠的香氣為何差了許多？」
「說起來，要怪小谷你了！」程公澤苦笑道，「這幾年你不知去向，南海的商路竟然斷了，南海異香來不了中土。徽墨的妙處，一半妙在墨料，一半妙在墨香，南海異香不能入貢，只能用些本土的香藥充數，香氣自然差得遠了。」
谷縝笑道：「不打緊，這點小事，我來設法。」程公澤大喜道：「全賴老弟了，不過口說無憑……」
谷縝瞪眼道：「去你的，得寸進尺，要我籤軍令狀麼？」程公澤撓頭直笑，他專於制墨之藝，一談到制墨，便有幾分痴氣。
谷縝又道：「就這幾樣？」程公澤笑道：「還有一樣寶貝，卻是程某最愛，你猜是什麼？」谷縝目光一轉，拍手笑道：「不消說，定是令千金了！」程公澤哈哈笑道：「雪煙，出來吧！」
只見一個十五六歲的少女從堂後轉出，螓首低垂，嬌弱不勝，向眾人打個萬福，眼角稍抬，怯怯道：「谷少爺好！」
谷縝打量她一陣，笑道：「人道女大十八變，三年前還是小不點兒，如今卻出落成美人兒了。但這‘少爺’二字叫得不妥，我跟你爹兄弟相稱，你該叫我谷叔叔才是。」
程雪煙俏臉漲紅，咬著嘴唇，卻不吱聲。谷縝又轉向程公澤笑道：「乖侄女有婆家了麼？」程公澤道：「還沒呢，小丫頭眼角高，瞧不起人，都怪我慣壞了。」谷縝笑道：「豪門公子、書香子弟我也認得幾個，但大多不是東西。若不然，倒不妨做個媒人。」
姚晴冷眼旁觀，見程氏父女意興闌珊，心中雪亮，便淡淡說道：「臭狐狸，少說幾句，會憋死你麼？」谷縝眼珠一轉，嘻嘻笑道：「好好，不說了。但有一件正事，還要拜託老程。」
程公澤道：「兄弟請講。」谷縝道：「你是此間商魁，眼線廣闊，且幫我查一件事。」說著讓他附耳過來，嘀咕幾聲，程公澤神色數變，點一點頭，匆匆下堂去了。
程雪煙說道：「還請谷少爺去後面用膳。」谷縝笑道：「好說，好說。」三人隨她來到後院，只見石秀水曲，茂竹幽深，卻是好一個清淨去處。
程雪煙將三人引至園中小廳，自己張羅膳食，她看似嬌怯，支使家中僕婦，卻是不卑不亢，井然有序，不像弱齡少女，倒似一家之主。奈何谷縝口角風流，調笑無忌，幾番撩得她面紅耳赤，不待張羅完畢，便慌張去了。
用罷飯，谷縝自去廂房睡覺。陸、姚二人則坐著說話，不多時丫環來報「香湯燒好」。姚晴好潔，沐浴一番，神清氣爽，當下回房小睡，不想睡至半途，卻做了一個惡夢，遽爾驚醒，滿頭是汗。
回憶夢中烈火焦屍，姚晴心顫神搖，呆坐許久。待得披衣出門，已是深夜時分。閒雲掩月，園內沉寂，唯有遠處一燈如豆，撩人幽思。
姚晴近前，透過窗紗，綽約可見女子倩影，她識得正是程雪煙，心中不由奇怪：「這女孩兒夜半不眠，卻在做甚？」縱上房頂，揭瓦瞧去，只見程雪煙坐在案前，信筆書寫。姚晴定神細看，竟是吃了一驚，敢情那宣紙上大大小小，寫的全是「谷縝」二字。
如此寫滿一紙，程雪煙又發一陣呆，將字紙引燃，丟入火盆，然後嘆一口氣，坐回床邊，向著那堆灰燼呆呆出神。
姚晴不由暗自嘆息，尋思道：「臭狐狸又造孽了，至於這女子，哼，卻也白痴得緊，流水無意，落花又何必有情？」當下既恨谷縝輕薄無聊，又對這程雪煙充滿鄙夷。
蓋上屋瓦，方要下房，驀地瞥見向月處閃過一道黑影，輕若雲絮，飄然而飛。
姚晴吃了一驚，縱身追趕。那人十分機警，姚晴一動，便覺出有人追蹤，足下加緊。姚晴自也隨之加快步子。這般一前一後，越過程家圍牆，在城中屋宇間攀垣走壁，你追我趕。過了時許，兩人始終相距三丈，那人無法拋下姚晴，姚晴也不能追上。從後望去，那人窄肩細腰，窈窕多姿，分明是個年輕女子。如此一來，姚晴更憋足了一口氣，提氣輕身，緊追不捨。
不多時，她身子發熱，呼吸漸轉急促，這時間，忽見那女子高高縱起，身姿曼妙，落在一處屋頂上，將身一縮，貓在暗處。
姚晴只怕對方暗算，也陡然止步，伏在左近，只見那女子一雙眸子對映月華，在黑暗裡閃閃發亮，忽而「哧哧」輕笑，笑聲嬌媚入骨，如一縷細絲，在人心尖兒上撩撥。姚晴聽得心癢，捏下一塊碎瓦，嗖地射去。
兩人相距數丈，那碎瓦射去，卻如石沉大海，那女子眸子清亮如故，只多了一絲笑意。姚晴暗暗吃驚，正要施展「坤元」神通，忽見那眸子下燃起兩點綠火，飄忽不定。
姚晴見此異象，心神大震，土勁蓄足，卻忘了發出，忽聽那女子咯咯笑道：「粉獅子，別淘氣，你弄癢我啦。」
姚晴莫名其妙，那女子又笑道：「還你。」說著勁風急來。姚晴一揮袖，輕輕裹住來物，正是那塊碎瓦，方要反擊，忽覺不妙，「坤元」所至，掌下屋瓦掀起，在身前布成屏障，只聽「叮叮「急響，青瓦上迸出點點火星。
姚晴暗呼好險，原來這女子十分狡猾，先將碎瓦擲回，姚晴接下，但覺她手勁甚弱，便生輕視之心，誰料那女子擲瓦不過是迷惑對手，隨那瓦片，突然射出凌厲暗器，又多又狠，若非姚晴機智，必為所乘。
姚晴一揮手，細碎聲響過，滿天瓦片如有靈性，重疊如故，不曾驚動屋主。她舉目望去，滿城房舍重疊不盡，杳然消失在夜色深處，那女子所伏屋頂卻是空空蕩蕩，就似從來不曾有人停留。
姚晴迎著晚風，默立半晌，撕下一塊衣衫，裹住手掌，俯身摸索，摸到幾枚寸許長的三稜細錐，對著星光一映，微微泛藍，顯是有劇毒。
姚晴大惱，忖想這女子端地歹毒，對手若非自己，十九沒命。欲要窮追，又忌憚這稜錐暗器，是以猶豫良久，怏怏轉回。
回到程家，已是天色微亮，遙見谷縝房中燈火通明，走近時，卻聽門內有人說話，推門一瞧，卻是谷、陸二人坐在桌旁，谷縝手持一張素箋，眉頭微皺。
姚晴心頭一沉，叫道：「又有留書？」二人見她，均有訝色，谷縝笑著招呼道：「大美人早，我昨晚聽到動靜，驚醒時，便見這個了。」姚晴接下一看，箋上墨跡未乾，歪歪扭扭寫了八個大字：「大禍將至，速離徽州。」
谷縝道：「這字醜怪不堪，曲如春蚓，盤如秋蛇，依我看應是左手書寫。留字人想是老相識了，故意反手留字，叫我看不出他的身份。」