寧凝聽他軟語款款，芳心忽軟，抬起頭來，見他目光溫柔，剎那間身子火熱，什麼仇怨悲愁盡皆化為烏有，伸臂摟住陸漸的腰，將臉輕輕貼在他肩上，朱唇顫抖，輕吻他的耳垂。
陸漸如被火灼，驀地跳開，後退數步，雙頰漲紅，吃吃地道：「寧姑娘，你，你做什麼？」
寧凝望著他，美眸一轉，流下一行淚水，隨即悽然笑笑，站起身，向遠處走去。陸漸隨在身後，半片臉都熱辣辣的，少女朱唇那柔軟馨香的感覺繚繞不去，讓他心跳如雷，腦子裡亂糟糟的，半點主意也無。
寧凝走了十餘步，慢慢坐下，淡淡地道：「我渴啦。」陸漸聽寧凝一提，方才想起，這些日子，自己粒米未沾，滴水未進。但不知怎地，卻始終腹滿神充，津液泉湧，不覺半分飢渴。他此時心亂如麻，樂得趁機走開，整理思緒，當即說道：「你坐一坐，我找水來。」說著胡亂揀一個方向，奔了過去。
走了好一陣，遙聽遠處水響，陸漸趕將過去，卻是一道溪流，陸漸俯身溪邊，以水澆面，水冰諒沁骨，陸漸神志為之一清，心中那分異樣感覺卻始終徘徊不去。陸漸望著水中倒影，驀地罵道：「你忘了阿晴麼？她如今吉凶未卜，你怎能與別的女子胡來？便是寧姑娘，也不成的……」嘴裡自言自語，心裡那一絲溫馨仍是久久徘徊，他雖與姚晴相處日久，這般感覺卻是從沒有過的。
他越想越覺心亂，伸手一攪，溪中形影流散，化作一片細碎波光。陸漸呆了好一會兒，驀地想起自己走得匆忙，竟未備下盛水器皿，轉頭望去，但見溪邊一塊大石凹如石臼，當即抱起，但覺這石臼看來龐大，抱在懷裡卻和一隻石碗也似，並不如何沉重。卻不知這石臼三百斤重，兩三個漢子方能搬動，他神力一成，才覺如此輕易。當下洗盡臼中泥土，盛滿清水，抱在懷裡大步趕回。
回到寧凝坐處，忽見石上空空，人影也無。陸漸微覺吃驚，只恐走錯了道，四面瞧瞧，正是寧凝歇息之處，他心中湧起一陣慌亂，不由叫道：「寧姑娘……」叫了幾聲，林中傳來隱隱回聲，卻沒一人回應。陸漸正要尋找，忽見寧凝坐過的石塊前有新刮泥痕，定睛一看，卻是一行字跡：「陸漸，我不想見你了，你也不要找我，就當你我從沒見過……」字旁點點青色痕跡，宛若淚痕。
陸漸望著那行字跡，驀地雙手一軟，石臼下墜，砸中腳背，但也不覺疼痛。
站了許久，陸漸失魂落魄，向前走去，心中始終想不明白，為何自己的黑天劫會被破去，又為何寧凝心性大變，悄然隱去。他想破腦袋，也不能參透此中玄機，不由深恨自身太笨，想念起谷縝來：「若是他在，一定能夠猜到其中的緣故，唉，也不知到哪兒能夠見他，若是見了，定要問個明白。」想著漫無目的，走了一程，忽聽兩聲尖嘯，嘯聲未滅，又傳來幾聲嘶啞鳴叫。陸漸聽出鶴唳，循聲走去，遙見一隻巨鶴傍依山石，舉喙向天，嘎嘎哀鳴，空中兩隻蒼鷹乘風盤旋，銳鳴聲聲，儼然遙相對答。
那巨鶴體格極大，十分醒目，陸漸一眼就認出是赤嬰子那隻坐騎，但不知為何流落至此，雙翅毛羽散亂，無力垂落，彷彿受了重傷，不能飛翔。
忽聽鷹啼刺耳，東邊一隻蒼鷹身化長電，利爪攥向巨鶴。巨鶴怪叫一聲，修頸矯若靈蛇，繞過來爪，長長的鶴嘴狠狠啄向蒼鷹右側。它頸喙均長，扭動靈活，這一啄威力極大，蒼鷹利爪尚未攥到，先被啄中，不由得一聲悲鳴，展翅飛遠。
巨鶴未及收回長喙，忽覺狂風凜凜，從後掩來；另一隻蒼鷹急掠而至，雙爪如勾，扣住巨鶴的長頸，利嘴疾舉，狠狠啄向鶴頭。那巨鶴不料兩隻蒼鷹恁地狡獪，竟然聲東擊西，只覺頸脖刺痛難忍，呼吸艱難，不及轉頭，拼命一擺長頸，帶得頸上蒼鷹向身後大石撞去。
蒼鷹尚未啄中巨鶴，便撞在石上，毛羽亂飛，口中哀鳴不已。另一隻蒼鷹厲嘯一聲，從天抓落，亦攥住一段鶴頸。鷹類利爪鎖喉斷骨，威力極大，尋常獵物原本一抓便死，但那巨鶴也是長空之雄，未受傷時力搏雕隼，所向無敵，不但體格巨大，力量也大得出奇，此時不甘就戮，一邊舉喙抵擋鷹嘴，一邊擺動長頸，將蒼鷹帶得撞向巨石。雖然毛羽紛飛，但兩隻蒼鷹四隻鋼爪始終不曾鬆脫。巨鶴力盡技窮，忽地伸頸長唳，唳聲中憤怒悲涼，大有英雄末路之意。
陸漸聽得心頭憐憫，驀地拈起兩枚碎石，屈指彈出，哧哧兩聲，石子掠過鷹翅，射落幾片飛翎。蒼鷹受驚，雙雙掠起，盤旋空中，發出聲聲怒啼。
陸漸不欲傷生，只想將其驚走，見其盤旋不去，便又拈起兩枚細小卵石，心道：「且射它們左翅翎毛。」神意所至，忽生異感，雙目雖不能見，心中卻清楚知覺蒼鷹翎毛根根畢現。陸漸暗自訝異，忽地頑心大起：「既然如此，且射它們左翅第三根翎毛。」當即瞄準那翎毛，彈出石子，嗖嗖兩聲銳響，兩隻蒼鷹身上各自飄落一根長翎，不偏不倚，恰是左翅第三根。
兩隻蒼鷹料想知道厲害，雙雙啼了一聲，展翅掉頭，向遠處飛去。陸漸卻沉浸在奇感之中，心緒久久難平。忽聽數聲啞鳴，轉眼望去，那隻巨鶴鶴首低垂，頸上鮮血涔涔，點點滴落。陸漸方知這巨鶴縱然兇悍，也奈不住兩鷹齊攻，適才一搏，已受重創。當即搶上前去，欲要察其傷勢，不料雙手未至，那巨鶴驀地抬頭，狠狠啄來。
陸漸伸出二指，將那長喙拈住，巨鶴縱然使盡氣力，也難擺脫，一雙烏黑眼珠溜溜亂轉，甚是惶急。陸漸劫力所至，便知巨鶴左翅骨折，瘀腫化膿，料是那日中了蘇聞香的奇香，從天墜落所致，頸部亦為鷹爪所傷，不止外傷厲害，更有一處脛骨行將脫臼，陸漸只消再慢片刻，巨鶴長頸必被鷹爪折斷。
既知傷勢，陸漸說道：「大傢伙，別亂動。」將一股真氣注入鶴體，那巨鶴筋骨痠軟，癱在地上，發出咕咕哀叫。陸漸先將頸骨扶正，又將左翅斷骨接好，拾起一枚尖石，劃破肌膚，擠出膿血。然後沉心運氣，「大金剛神力」浩浩蕩蕩，在巨鶴體內遊走數匝，「大金剛神力」既是伏魔神通，亦含佛門慈悲之力，神功所至，巨鶴血止腫消，痛楚也無，全身精力決蕩，忍不住曲頸向天，發出數聲清唳，雙翅亂撲，欲要飛起。
陸漸見它如此情急，不覺笑道：「大傢伙，還沒完呢。」那巨鶴頗是通靈，明白了陸漸的善意，乖戾之心盡去，垂頸低首，露出馴服神態。陸漸道：「你等且一等，我去去便來。」那鶴低鳴數聲，宛然如答，陸漸不覺莞爾。他自幼貧賤，傷病後無錢看病，多是陸大海自尋草藥煎熬敷治，幾次之後，陸漸也頗認得幾味止血消腫的草藥，當下覷著草木濃茂處走去，攀崖附巖，採得幾株草藥，用石塊搗爛了，縛在巨鶴傷處，再撕衣衫裹好，笑道：「大傢伙，這下好了。」說罷轉身走了幾步，忽聽身後嘎嘎有聲，轉頭望去，但見那巨鶴一跛一跛，跟了上來。
陸漸搖頭道：「大傢伙，我還有事，你跟著我作甚？」那鶴仰頸長鳴，眼神溫柔，一副留戀神氣。陸漸見了尋思：「是了，它傷勢未愈，若是遇上別的猛禽，仍難自保，救人須救徹，救鳥也是一樣。」當即拍拍巨鶴背脊，笑道：「大傢伙，你跟著我吧，待傷好了，你飛到天盡頭也不妨。」那巨鶴烏珠一轉，斜睨陸漸一眼，忽地舉首向天，發出一聲長叫。
陸漸哈哈大笑，讚道：「好驕傲的大傢伙。」那鶴叫罷，忽地梳翎揮羽，挺胸曲頸，翩躚舞蹈起來。陸漸不知靈鶴舞蹈乃是服膺自身、甘為驅使的意思，一時瞧得有趣，也應著鶴舞，擊節微笑。那鶴舞罷，傍著陸漸，挨挨擦擦，甚是親暱，陸漸撫著它皎潔翎羽，定睛看去，只見那鶴眼角胸部均有傷痕，不似猛禽抓傷，卻似箭傷，一雙長腳上也多有傷痕，結痂脫落已久，但細細看來，仍能看出刀劍痕跡。
陸漸默然半晌，暗道慚愧：「無怪這鶴見了我又啄又抓，原來它屢為人類侵害，懷有極大戒心。唉，說起來，這世間禽獸殺生為惡，但求一飽，而人類為求自身享樂，殺戮無辜，才是真正的可惡。」想著意興闌珊，嘆一口氣，走在前面。那鶴不能飛翔，只邁開細瘦長腳，緊隨一旁，它一丈來高，昂首挺胸，神威凜凜，相形之下，陸漸顯得瘦弱矮小，再也平凡不過。
行了裡許，巨鶴忽地發出一聲尖唳，唳聲大有憤怒之意。陸漸隱約聽出，說道：「大傢伙，你叫什麼？」說著足下不停，仍向前行，巨鶴忽地探喙，將他衣袖叼住，陸漸一怔，未及明白髮生何事，便聽遠處隱隱傳來人語，隨即從遠處山腳轉出三個人來，兩高一矮，形狀滑稽。
陸漸認得來的正是赤嬰子、螃蟹怪和鼠大聖。三人也看到陸漸，均是一愣，赤嬰子臉上皺紋蹙成一堆，怪笑道：「乖鶴兒果然在這兒，鼠大聖你沒有騙我。」
原來赤嬰子被莫乙擒住，關在嘉平館內，鼠大聖驅使群鼠，鑽入館中將之找到，又趁沈舟虛一行不在，與螃蟹怪殺了看守的天部弟子，救出赤嬰子。赤嬰子一旦出困，便尋巨鶴坐騎。當日巨鶴受傷，為沙天洹丟棄在此間密林，生死不知，赤嬰子執意來尋，眼見巨鶴無恙，大為歡喜。
巨鶴為赤嬰子劫術所制，受其驅使，骨子裡卻恨他入骨。此時一見，分外眼紅，一撲翅膀，便要撲上。赤嬰子目射奇光，巨鶴與之眼神相交，曲頸垂首，發出聲聲哀鳴。陸漸見狀踏上一步，擋在巨鶴身前，將袖一拂，目光如電，向赤嬰子射去。
赤嬰子不防他插手，惱怒起來，默默將劫術催到極至，眼中奇光更盛，射向陸漸。卻不料他目光亮一分，陸漸亦亮一分，如此交替，霎時間，赤嬰子胸口忽似捱了一拳，熱血直衝頭頂，不由得倒退數步，面紅耳赤，定睛望去，陸漸神完氣足，雙目清澈，哪有半分失憶之相？赤嬰子心中不服，再使「絕智之術」，但與陸漸目光一交，胸口又如遭受重拳，難過已極。頃刻間，他施術三次，便如挨三拳，驀地倒退兩步，一跤跌倒，哇地吐出一口鮮血。
陸漸本無傷敵之念，只想捨身護那巨鶴，萬不料赤嬰子瞪了自己幾眼，便跌退吐血，心中不覺大為迷惑。他怎知道，此番天緣巧合，貫通隱、顯二脈，無異於身具黑天、金剛兩大神通，修為之奇，為開天闢地以來之所無，心智變得尤為通明堅固，神光朗照，智珠在握，別說「絕智之術」，世間任何迷魂幻術用在陸漸身上，均是以卵擊石，不但無法傷他，反而極易遭受反擊，身受重傷。
赤嬰子作法自斃，腦子裡巨響如雷，空空如也，什麼也想不起來，不由得又吐一口鮮血，雙目上翻，昏了過去。螃蟹怪見狀哇哇大叫，揮舞巨臂，劈向陸漸。陸漸吃過他的苦頭，見他來勢猛惡，不敢大意，使出「天劫馭兵法」，勾住螃蟹怪手臂，使勁一撥。螃蟹怪頓時發出一聲驚呼，身子如陀螺急旋，向著一面山崖撞去。眼看撞到，螃蟹怪驀地怪叫一聲，使出吃奶力氣，伸臂掃向山崖，只聽咔嚓一聲，巨臂齊肘而斷，螃蟹怪砰地撞上石壁，所幸這一記「千鈞螯」消去大部分的衝力，不致頭破血流，饒是如此，螃蟹怪仍覺五臟六腑絞在一起，隱隱作痛，兩眼瞪著陸漸，流露恐懼之色。
陸漸不料這一撥威力至斯，心中震驚不在螃蟹怪之下，愣了一下，望著鼠大聖正要說話。鼠大聖見他目光射來，頓時面如土色，雙腿發軟，撲通跪倒，磕頭如搗蒜一般。
陸漸皺眉道：「你別怕，我不傷你，只問你一件事。」鼠大聖顫聲道：「大人請講，小人知無不言。」陸漸道：「東島西城約好在天柱峰相會，卻是什麼時候？」鼠大聖忙答道：「就是今日，我親眼瞧著沈舟虛出了嘉平館，向天柱峰去了。」
陸漸吃了一驚，繼而又覺迷惑：「難道我與寧姑娘在天生塔中呆了兩日？怎地感覺只有幾個時辰一般？」他百思莫解，略一沉吟，又問道：「你們來時，瞧見‘玄瞳’寧姑娘麼？」
「你說的是那個‘色空玄瞳’？」鼠大聖撓頭道，「我們一路上卻沒見過的。」
陸漸大感失望，點了點頭，走上前去，將一股真氣打入赤嬰子體內，真氣雄渾無匹，只一轉，赤嬰子便即醒來，望見陸漸，露出害怕神氣。陸漸拍拍他肩，又上前一步，為螃蟹怪接上斷臂，方道：「你們三人從今往後，好自為之，念在大家都是劫奴，再饒你們這次，將來再若助沙天洹為惡，被我遇上，絕無這麼好過。」
三人均是點頭，陸漸瞧三人一眼，心中暗歎，攜著巨鶴向天柱峰走去。
陸漸心念戰約，心中焦急，不由越奔越快，那巨鶴隨他奔得快了，傷口滲出絲絲鮮血。陸漸怕它傷疲難支，便放慢步子，不時將真氣度入它的體內，巨鶴天賦異秉，再得金剛神力，頓時疲態盡去，精神抖擻，放開步子，不離陸漸左右。
奔了數十里，一人一鶴只停下來喝了幾口泉水，吃了幾枚野果。陸漸不知怎地，越近那座插天高峰，越覺心神不安，足下轉疾，不多時，天柱峰赫然在望。陸漸舉目眺望，峰下百十人東一簇，西一簇，抱團站立。陸漸目光銳利，看到谷縝、姚晴均在其間，正覺喜悅，忽見葉梵雙掌一揮，向渾和尚與三祖寺四僧拍去。
陸漸心頭一震，步子陡疾，驀地高高縱起，霎時間已到五僧之前，想也不想，揮拳送出。
這一下，雙方均用上全力，拳掌未交，巨力先遇，發出「砰」的一聲怪響，餘波後震，傳至陸漸身上，陸漸只一晃，拿樁站住，葉梵卻倒退兩步，臉上閃過一抹驚色。
陸漸接下來掌，回頭望去，渾和尚面色慘白，口角鮮血長流，不覺搶前兩步，左膝屈曲，沉聲道：「大師，你還好麼？」