忽聽商清影澀然道：「陸公子，能讓我看看你的胸口麼？」陸漸身子劇震，注目向他望去，但見商清影目轉淚光，注視自己，一手扶著大樹，身如秋蟬，瑟瑟發抖。
陸漸見她神情，不知怎地，心中一熱，不由自主掀開衣衫，在他胸口肌膚上，赫然刺著一個漸字，年久日深，顏色轉淡，那字跡更是潦草混亂，足見刺字者十分倉促。
商清影望著字跡，身子顫抖得越發厲害，驀地緊閉雙目，淚水順著蒼白的臉頰雙頰緩緩滴落。
陸漸心中惘然一片，站在當地，不知如何是好，忽見商清影睜開雙眼，步子沉滯，向著庭中慢慢走去，每走一步，都彷彿耗盡全身氣力。寧不空等人畏於陸漸，任他前往，不敢阻攔，一時間，十餘雙眼睛，盡都寧住在這美婦身上。
離穀神通不到一尺，商清影止住步子，望著眼前男子，眼淚決堤似流了下來，纖指顫抖，慢慢伸出，似要撫摸屍身面龐。谷縝臉色一遍，募地喝道：「住手。」
商清影身子輕顫，轉頭望去，喃喃道：「縝兒，我……」谷縝眼裡射出凌厲兇光，恨聲道：「你不配碰他。」
商清影眼裡閃過一絲痛楚，素靨上湧起濃濃愧色，過得良久，才嘆了一口氣，苦笑道："是呀，我不配碰他，也不配做你的母親。"她抬起頭，目視天空流雲，只覺變幻莫測，一如平生，這麼瞧了半晌，她忽地幽幽說道，「那年，春天來的早，莊外的桃花也開的格外鮮豔。也在那時候，我第一次有了孩子，坐在桃樹下，跟莊裡的嬤嬤學做小衣小褲，小鞋小襪，還有虎頭帽和圍兜，那孩兒愛動，總是在肚裡踢打。想到他過不多久便要出生，我的心裡呀，真是有害怕，又歡喜……」
「是啊。」沈舟虛嘆了口氣，流露追憶之色，「那時真是難得的安寧……」
商清影卻不理他，自言自語：「秋天的時候，附近鬧起了倭寇，燒了許多的房子，殺了許多的人。那時他的腿還是好好的，聽說之後，十分氣憤，說要‘為國出力，誓清海疆’，當天便召集了莊客鄉勇，帶上弓箭刀槍去了。這一去，一連四天，也沒訊息。我憂心忡忡，每天在閣樓上眺望，望啊望啊，到了第四天夜裡，終於回來了兩個莊客，一個斷了手，一個腹部中刀，氣息奄奄，快要死了。斷手的莊客說，男人們遇上倭寇，打不過，都戰死了。那時候，莊子裡已沒有了男人，只剩一群婦孺，一聽這話，哭的哭，叫的叫，帶了細軟金帛，一鬨而散。偌大的莊子變得空蕩蕩、陰森森，一點兒燈活也沒有。我害怕極了，只知道哭，所幸身邊還有一個嬤嬤，我們商量去附近山裡躲避，可是還沒出莊門，那孩子遲不動，早不動，這當兒忽然動起來，我痛得死去活來，沒奈何，又只好轉回莊裡，擔驚受怕，吃盡了苦頭，天亮時分，總算將孩兒生下來。因為尚沒足月，算是早產，那孩兒虛弱得很，我呢，想必是憂傷太過，竟沒了奶水。我和嬤嬤望著這小小嬰孩，都很發愁。嬤嬤說，看來是養不活了，世道又亂，將他扔了吧。我心裡明白她說得不錯，但看孩兒那麼小，那麼弱，皮膚又紅又嫩，眼睛也睜不開，連哭的聲音也沒有，我一想到要將他一個人丟下，心裡就如滴血一樣，抱著他只是哭，怎麼也不肯鬆開。嬤嬤說，再不走，可就完了。我沒法子，跪下來說道：‘我這樣子，走不了啦，這是沈相公唯一的骨血，你受了他許多恩惠，怎麼忍心讓沈家斷了香火？我將孩子託付給你，請你好好養大。’她聽了這話，半晌沒作聲，一會兒才說，那麼你給孩子做個記號，倘若不死，將來也好認領。我心想這孩子的父親出征之後，沒有回來，可為‘夫復不徵’我雖生下他，但他如此孱弱，未必能活，算是‘婦孕不育’，這兩句正應了《易經》中‘漸’卦九三的爻辭，於是就用繡花針在他胸口刺了一個‘漸’字……」
「果然！」寧不空得意地笑道，「陸漸，當日在船上我說得不錯罷，你這個漸字，大有玄機。」可陸漸已聽得痴了，定定望著商清影，哪還聽得他的言語。
商清影嘆了口氣，續道：「剛刺完畢，前莊就鼓譟起來。我們嚇壞了，忙向莊後逃命，我生育不久，虛弱極了，跑到廚房附近，著實跑不動了，就讓嬤嬤抱著孩子先走，她卻說：‘這孩子快死了，還是丟了罷。’我一聽著了急，說到：‘好嬤嬤，你答應我收養他的。’她聽了這話，忽地生起氣來，說道：‘一個半死的孩兒有什麼好養的？我冒著一死，陪你生下孩子，已算報答主人的恩惠，後面的事，老身再也管不著了。’說罷將孩子拋給我，飛快走了。我沒辦法，只好抱著孩子，挪進廚房，將門閂住。聽著遠處的人聲叫喊，我的心也跳得好快，裙子都被鮮血浸溼了，眼前白光連閃，似乎隨時都會昏倒。這時候，忽就聽門外的腳步越來越近，還有許多人說著我聽不懂的話。我的心跳頓時也急起來，心想聽說這些倭寇殺起人來，連嬰兒也不放過，我和孩子在一起，母子兩人都不能活，若我出去，他們抓住了我，或許不會再來尋我的孩兒？小到這裡，眼看灶洞裡火已燃盡，十分冷清，便將孩子藏在裡面，然後開啟房門，走了出去……」
陸大海始終皺眉聆聽，聽到這裡，驀地介面道：「沈夫人，貴莊可是在嘉定縣的西南方？」
「不錯。」商清影吃驚道，「老人家怎麼知道的？」
「那就對了。」陸大海擊掌嘆道，「實不相瞞，陸漸這孩子是我撿來的。撿到這孩子的地方，正是嘉定沈家莊廚房中的灶洞裡。」
陸漸如遭雷擊，失聲道：「爺爺？」陸大海招手道：「你過來。」陸漸心中迷糊，怔怔走到他面前，陸大海按住他肩，指著商清影，說道：「給她跪下。」陸漸不敢違抗，只得跪下。陸大海沉聲道：「漸兒，這位就是你生身母親，決然不假。」
陸漸急道：「你不是說了，這個‘漸’字是胎記嗎？」
陸大海搖了搖頭，嘆道：「你聽我說。爺爺當年做過海客，對不對？」陸漸點點頭。陸大海道：「當年我出海之時，遇上倭寇的賊船，貨物被搶，又逼我入夥，替他們使船賣命。為了保命，我只好虛與委蛇，假意答應，上岸之後，趁其不備，逃入附近深山。這一躲就是三天，只餓得兩眼發花，到了第四天上，我實在忍不住，從躲藏處潛將出來，尋找食物。不料一路上只見男女死屍，房屋都被燒得精光，別說食物一粒米也沒有留下。這麼走了好一程，才見一個莊子，料是倭寇剛剛經過，又去別處劫掉了，是以放了火，火勢卻還甚大。我餓得急了眼，也不顧危險，搶入火裡，找到廚房，指望搶出一些米麵。誰料找了半晌，一無所獲，眼看火借風勢，越來越大，正覺著急，忽聽灶臺下有東西哼哼唧唧，我起初還當是個耗子，心想沒有糧食，捉只耗子充飢也好，於是屏息上前，向灶洞中一瞧，卻見一個嬰兒，皮膚赤紅，儼然剛生不久。我當時嚇了一跳，再摸鼻息，那孩子竟還活著。我見這嬰兒瘦小孤弱，不由大起憐惜之意，抱著他衝出火海，躲開倭寇隊伍，向北逃去。孩子沒奶，我便一路老著臉向人討奶吃，是以這孩子竟是吃百家奶長大的。這麼一直流落到了姚家莊，當時姚家莊名震東南，倭寇不敢輕犯，於是我便帶了孩子在莊子附近住下，一住便是二十年。」
說到這裡，陸大海又向陸漸道：「我本想你父母必然遭了倭難，早已送命。怕你知道難過，故而沒有多說。至於你身上的文字，我也說是胎記，就是怕你追問之後，得知真相，徒自傷心。」
陸漸愣在當地，張口結舌，說不出話來，商清影卻是大為動容，斂身施禮道：「老先生大恩大德，妾身粉身難報。」陸大海擺手道：「這算什麼恩德？一個小娃娃都不救，我陸大海還算是人嗎？」他不居功德，商清影越發相敬，卻聽陸大海問道：「沈夫人，你落到倭寇手裡，如何脫身？」
商清影苦笑道：「那些惡人捉了我，見我尚有幾分姿色，便將我綁起來，拖著向前，見我產後邁不開步，便拿槍柄打我，一邊打還一邊笑。我苦不堪言，恨不能就此死了。這時間，忽然走來一個人，腰挎倭刀，戴著倭寇常戴的惡魔面具，用漢語冷冷說道：‘她有傷，不要打她了。’其他惡人不聽，回頭咒罵，不料那人一揮刀鞘，將他們全都打倒了，還說道：‘若不服的，再來比過。’其他倭寇都露出害怕神情，有人問道：‘你是誰，怎麼從沒見過你？’那人說道：‘我新來的。’問者便說：‘誰知你是不是奸細。’話未說完，刀光一閃，問話的人就掉了腦袋，鮮血流了滿地。其他倭寇人人露出敬畏神氣，都說：‘他用我們的刀法，怎麼會是奸細呢？’那人也不說話，將我報起，大步前行，沿途遇上倭寇，要和他爭我的，都被打倒了。我見這鬼麵人這麼兇悍，心裡害怕極了，但又沒有氣力掙扎。鬼麵人抱著我走出很遠，驀地駐足，掉頭望去，這時我才發現，那莊子已燃成一片火海，剎那間，我想到孩子，當即兩眼發黑，昏死過去。」
「醒來時，我已躺在一個帳子裡，鬼麵人坐在不遠處，默默看著我，他的眼睛又黑又亮，有著一股說不出的憂傷，見我醒來，便起身道：‘近來吧。’說完進來兩個老嫗，端著熱水湯藥，鬼麵人卻退出帳子。我那時心如死灰，迷迷怔怔，任由老嫗擺步，不料她們只是看顧我的傷勢，並不加害。我心裡奇怪，詢問她們的來歷，她們自稱是被倭寇搶來的百姓，我便猜想，鬼麵人必是倭寇的大頭目了，想到這兒，我越發害怕，趁其不備，搶過剪刀便想自盡。老嫗驚叫起來，鬼麵人應聲搶入，見狀一招手，不知怎地，剪刀便到了他的手裡，饒是如此，我的脖子上仍然劃出一條口子，流了許多的血。」說到這裡，她輕撫頸側，神色悽楚，眾人定眼望去，雪白肌膚上，果然有一條淺淡傷痕，若不細看，竟不能見。
「我自殺不得，又昏過去。」商清影悠悠說道，「醒來時，脖子上已纏了繃帶，身旁仍是那兩個老婦，見我醒來，都很高興。我想他們不讓我死，定是想待我傷好，再行汙辱，心頭著急，又想掙起尋死，無奈全身無力，不能動彈。正著急的時侯，忽然闖進來兩個倭寇，二話不說，便將兩個老嫗砍死，挾著我向外就走。我不由驚叫起來。剛到帳外，忽見鬼麵人快步趕來，左手還提著一籃食物，見狀問道：‘你們做甚？’兩個倭寇粗聲粗氣地說：‘滾開，大王要她。’鬼麵人點了點頭，說道：‘本想多留你們幾個時辰。你們自己尋死，那也無法。’說完丟開籃子，拔出長刀，白光一閃，兩個倭寇便掉了腦袋。眾倭寇見狀，紛紛叫喊起來，鬼麵人將我負在背上，四周人潮不住湧來，我眼前盡是血光，耳邊都是慘叫，血腥之氣撲鼻而來，我驚懼萬分，嚇昏過去。醒過來時，卻發覺身在山洞，鬼麵人坐在遠處，滿身是血，靜靜望著我，目光裡透著幾分倦意。我忍不住問道：‘那些倭寇呢？’他說：‘都死了’我吃驚道：‘怎麼死的？’他說：‘是我殺的。’我心中好奇，又問：‘你不是倭寇嗎？’他沒作聲，只是哼了一聲。
「其後每天晚上，他都會出洞一陣，走的時侯便用一塊巨石封住洞口，回來時再推開大石，帶回飲食補藥，甚至很好看的衣裳。我只當他將我囚禁起來，圖謀不軌，起初十分害怕，可他每晚睡覺，總是離我遠遠的，躺在洞口，如非必要，也從不與我多說一句話，只是坐在角落裡，呆呆出神。我見他這樣，越發奇怪，忍不住拿話問他來歷，他不作聲，眼中的憂傷卻更濃了，連我看著，也覺難過。就這麼過了七八天，我的身子漸漸好起來。這一天，他出洞不久，我便聽見巨石滾動，轉眼望去，那巨石移開一條縫隙，鬼麵人跌跌撞撞奔進來，似要對我說些什麼，話沒出口，便吐了一大口鮮血，攤倒在地。我見狀吃驚，忍不住掀開他的鬼臉面具，這一看卻更是吃驚。先前我見他這麼深沉憂傷，年紀必然很大，不料面具下那張臉竟十分年輕，眉目英挺，臉色煞白。鮮血從他口中止不住地湧出來，我不知怎麼辦好，急得直哭。料想他聽到哭聲，又醒過來，握住我手，說道：‘別怕，別怕。’說完這兩句，又昏過去。
我很奇怪，這人受了這麼重的傷，為何不說別的，偏偏叫我別怕？見他傷成這樣，我也沒有別的法子，唯有守著。他的身子時冷時熱，臉上一會兒火紅，一會兒慘白，神志不清，嘴裡胡亂叫喊，叫爹爹，又叫媽媽，還叫大哥二哥，叫聲十分淒厲，叫著叫著，眼角就滴下淚來，那樣子，唉，那樣子真是可憐極了。每次醒來，他都大口吐血，我束手無策，只知道哭，他卻總說：‘別怕，別怕。’到後來，洞裡的儲糧清水都用光了，我決意去洞外尋找，那時他已說不出話，卻死死抓著我的手不放，眼裡淌淚，不願我離開。我便安慰他說，我去洞前採幾個果子，立馬就回，他這才放了手，又指那把長刀，示意我帶上。山裡野果很多，我都認不明白，聽說野外的果子是有毒的，所以我都事先嚐過，選好吃的搗成果醬，餵給他吃。我怕野獸咬他，每次採到果子，便匆匆趕回。有時也會遇上狼和狐狸，我就拿刀嚇唬它們，也不知是否佛祖庇佑，最後總能僥倖脫身……」
她說得漫不經意，眾人卻覺心中發憷，想她這麼嬌嬌怯怯，又是產後虛弱，在野外獨自求存，真不知經歷了多少險難。商清影說到這裡，神色變得空茫悠遠，似乎沉浸在往事之中，不能自拔，眼中的悲傷也漸漸淡去，流露出一絲溫婉笑意。
「過了十多天，那是一個傍晚。我採了栗子回來，忽見他竟然醒過來了，靠在石洞前，看見我，便露出孩子般的笑容。那時侯，太陽還沒下山，四周染了一抹金色，連他的笑臉也染得金燦燦的，好看極了……」
沈周虛聽到這裡，忽地嘆了口氣。商清影卻似不覺，臉上仍是溫馨恬淡，娓娓說道：「……他見我捧著東西，上前來接，不料腿一軟，竟跌了一跤，磕在石塊上，將嘴角也磕破了。我埋怨他，他卻只是笑，他以前冷冰冰的，從沒這麼歡喜，我就問他為什麼事開心，他說因為看見我了。我見他口角輕薄，生起氣來，就不理他。他自覺沒趣，好半晌才說，還不知道你的名字呢。我仍不作聲，他就說，我姓谷，名神通，排行第三，你要是嫌我名字太長，叫我谷三也成……」
谷縝雖已猜到這年輕人就是父親，但由商清影親口說出，仍覺心子（沒錯）猛地一跳，忍不住大聲道：「穀神通是你叫的麼？」
商清影身子一震，怔怔望著兒子，淚如走珠，慢慢滑落。陸漸心生不忍，說道：「谷縝，你讓她說完好麼，要不然，她會受不了的……」
「她受不了什麼？」谷縝大聲道。「若不是看見她的署名，爹爹一定不會來，他不來，就不會死。她害死爹爹，卻來假惺惺的，說什麼往事，真不要臉……」他說著說著，鼻子一酸，眼淚也流下來。
商清影回望沈周虛，既是憤怒，又是輕蔑，沈周虛卻是一派漠然，看不出半點兒喜怒。商清影忽地輕輕吐了一口氣，望著圍牆邊翠藤上的一朵凌霄花，痴痴出了一會兒神，又道：「他說出名字，我忍不住問，你既然是華人，為什麼不學好，偏做倭寇。他說，我沒做倭寇，那一天我實在沒法子，才殺了一個倭寇，穿了他的衣服躲在倭寇隊伍裡的，不曾想就遇見了你，足見上天待我不薄。他說這話的時侯，直直盯著我，瞳子黑黝黝，亮閃閃，似要將人洞穿。我被他瞧得不好意思，便轉開話題，說道，怎麼會沒有法子呢，定要躲在倭寇隊伍裡。他嘆了口氣，望著洞外出神，許久才說道，我有一個大仇人，十分厲害，我的家人都被他殺了，我好容易才逃出來，他派出追殺我的人，要麼被我殺了，要麼被我打敗，那仇人於是決意親自追殺我。接連兩次，我都幾乎被他殺死。那天被追得急了，只好在倭寇隊伍裡躲藏，那仇人知我疾惡如仇，萬不料我為了保命，不惜自垢自汙，藏身於自己最瞧不起的倭寇之中，這麼一來，竟然僥倖逃過一命。不料那些倭寇也太可惡，我見他們為惡不已，忍不住將他們全都殺了。這麼一來，驚動了那大仇人，他知道我在這一帶，便來搜尋，我那天去鎮上給你買藥，被他堵個正著。前兩次我能夠逃脫，全因為那仇人心存輕視，未盡全力，這次相遇，他一心殺我，竟然用上全力，若非我在緊要關頭看穿他的一個變化，反擊脫身，一定回不來了。縱然這樣，我也受了極重的傷，好幾次，我都以為自己死了，可一想到我死了以後，你孤零零的，無人照看，便又努力活了過來。說到這裡，他激動起來，竟握住我的手。我也不知說什麼才好，便告訴他，我有丈夫兒子，又說了他們怎麼死的。他聽得發呆，直聽到那孩子藏在灶臺下面，忽地跳起來，問我怎麼不早告訴他，我說那時候你那麼兇，我當你是倭寇，怎麼敢告訴你呢？他聽了連連嘆氣，見我落淚，越發自責，待到傷勢略好，便與我前往沈家莊，可惜那裡已被燒成白地。我對著廢墟大哭一場，他也陪著我落淚。後來，他打聽到抗倭的民兵並未全死，就說或許我的丈夫尚還活著，即便以死，也當找到屍骸安葬，不料尋了一遭，既不見人，也不見屍。」
「那時候，他一心躲避仇人，我又無家可歸，兩個人晝伏夜出，好不辛苦。漸漸地，我覺得他為人很好，同情弱者，憎惡強權，雖在難中，卻常常做些劫富濟貧的事情。他心裡明明愛極了我，卻始終對我守之以禮，見我思念丈夫兒子，他心裡難受，卻總對我說，一旦有我丈夫的訊息，就帶我尋他。慢慢地，我便有些依賴他了，他不在的時候，總會想他，見他歡喜，也就歡喜，見他傷心，也跟著難過，他說那位大仇人死了，他可以回家了。說到這裡，他忽然有些憂傷，問我願不願和他一起回去。那時候，唉，我已經離不開他，也沒多想，就答應了他，一同去了東島。本以為，就此平平安安過一輩子，不料所謂的平平安安，不過是人世間一場大夢罷了……」
沈舟虛冷哼一聲，說道：「你大約怪我死而復生，壞了你二人的好事。」
商清影悽然笑笑：「我不怪你死而復生，拆散我與神通父子，也不怪你讓秀兒假冒親生兒子，欺騙於我。你以我做人質，逼迫神通發誓不出島報仇，這些事我都知道，但也沒有當真怪你。但你為何要以我的名義騙他來此，將他害死？神通為人機警，唯獨對我不能忘情，若是沒有我的親筆署名，他無論如何也不會來。無怪你昨日讓我在柬上留名，說是為了秀兒的婚事，原來竟是要害神通的陰謀，沈舟虛，你，你真是天底下最狠毒的人。」
沈舟虛閉眼不語，胸口微微起伏，臉上黑氣越來越重，彷彿侵入骨裡，過了半晌，嘆了口氣，緩緩答：「那一天，我率莊客鄉勇出戰，連勝數仗，在河邊與倭寇勢成相持。不料倭人狠毒，竟將擄掠的百姓當作前鋒突陣，我不忍傷害百姓，稍一由於，竟被倭寇從兩翼包抄，殺了個一敗塗地。我帶著敗兵撤退，倭寇緊追不捨，身邊的人越來越少，有的逃了，有的死了，直退到一處懸崖邊，前面是亂石深淵，後面是千百強敵，可謂進退無路。不料這時，身邊幾個親信的莊客突然密議，要將我活捉了送給倭人，腆顛乞命。我不知陰謀在側，還想著拼死一戰，直到那幾人突然發難，方才醒悟過來，我不甘被擒，更不願成全那幾個豎子，將心一橫，跳下懸崖。天可憐見，我被半山腰的樹枝掛了一下，沒有摔死，卻由此斷了雙腿。」
陸漸聽得心頭一震，望著沈舟虛空蕩蕩的褲腰，心道：「他的腿竟是這麼斷的？想他年少之時，也是熱血剛烈，為何變得如此冷血？」
卻聽沈舟虛幽幽一嘆，說道：「我在亂石堆裡躺了一天兩夜，一動也不能動，天色暗沉沉的，烏雲壓頂，一點兒星光都沒有。四下裡陰冷潮溼，不時傳來蛇蟲爬行的哧哧聲。夜貓子在上方咕咕地叫，我心裡想，它一定在數我的眉毛吧，聽說它數清人的眉毛，人就會死。我知道自己快要死了，心裡忽然有些悲哀，心想這天地間到底怎麼了？悠悠上蒼，為何不佑善人？我四歲發？，五歲能詩，六歲能文，鄉里稱為神童，長大後詩文書畫、醫卜琴棋無不精通，連我結髮的妻子，也是聞名遐邇的才女。縱然如此，我卻屢考不中，到了二十歲時，也不過中了一個末等的舉人。這考不上的道理也很簡單，別人考舉人，考進士，誰不巴結考官、拜師送禮，要不然就是同鄉本土的交誼。我自負才華，卻總想仗著滿腹學問，登黃榜，入三甲，出將入相，成就一番驚天動地的大時，明知官場規矩，但卻不屑為之，一昧硬著頭皮，大撞南牆，結果自然撞得頭破血流了。打倭寇時，我怕傷著百姓，貽誤軍機，大好局面下一敗塗地，不但送了自己性命，連後方的妻子也保不住，必要遭受倭寇侮辱。我一心信任的莊客臨陣倒戈，竟然合謀捉我送給倭寇。我越想越氣，忍不住大罵起來，罵老天，罵神仙，罵皇帝，罵奸臣，罵倭寇，罵一切可罵之事，麻一切可罵之人。我罵了酗酒，中氣越來越弱，五臟六腑空蕩蕩的，斷腿的地方正在漫漫潰爛。我知道，我快要死了。」
「這時候，忽聽有人哈哈大笑。我張眼望去，只見亂石尖上立著一人，夜色昏暗，看不清他的面目，隱隱只見襟袖當風，飄飄然有如仙人。我問他是誰，他說你先別問我，我來問你，這次打仗，你為何會輸？我聽他如此問話，十分奇怪，心想他怎麼知道我戰敗的事情，難道自我打仗，他便跟著我麼？於是警惕起來，便說不知。他笑了笑，說道，所以會輸，只因你不懂得天道。我問何為天道。他說到，天道無親，天道無私，天道無情，倘若你能做到無親、無私、無情，那麼就能無所畏懼，無往不勝。我心裡糊塗，一時間不能領悟他的意思。他見狀，便說道，打個比方，若為取勝，你肯不肯殺死自己的妻子？我吃了一驚，說道，不能。他搖頭說，吳起殺妻求將，卻是千古名將。又問我，若為取勝，能不能殺死自己的兄弟？我說不能，他卻說，唐太宗殺兄弒弟，卻是千古明君。又問我若為取勝，能不能害死自己的父母？我聽得神魂出竅，連說不能。他聽了大為失望，搖頭嘆道：楚漢相爭，項羽欲烹漢高祖之父，逼迫漢高祖投降，高祖卻說，我父即爾父，分我一杯羹。試想當時高祖若拘泥於孝道，投降了項羽，哪有漢朝四百年江山？」
「他見我沉沒不語，便說，這些道理你仔細想想，想通了，就跟我說。我自己想想，覺得他說得不錯，我家財不菲，小心討好一下考官，早就金榜題名，那時雲從龍，風從虎，不愁作不出一番大事，倘若叫我打仗是不顧百姓死活，一心求勝，不等倭寇衝近，早就將他們射成篩子；要是我不和那些莊客同生共死，而讓他們做替死鬼引開倭寇，我豈不是能夠逃生保命，捲土重來？
「而世間許多事情，均不過在一念之間，那人似乎看穿我的心思，拍手大笑，說道，我本是追殺一個對頭，追了七千多里，竟又被他逃了，正覺氣悶，誰知遇上你這個人才。你這人智力有餘，心意卻不夠堅定，不知道天到微妙。只要你聽我的話，從今往後，保你有勝無敗，長贏不輸。說罷就跳下來，治好我的傷，帶我離開險境。這人我不用說，大家必也猜到，正是萬歸藏萬城主了。我脫離了之後，心存僥倖，請萬城主帶我回沈家莊，不料卻只見一片殘垣斷壁。我心知你母子必然無幸，心如刀絞，深很自己無能，於是痛定思痛，決意如萬城主所說，從今之後，做一個無親無私無情之人。憑著一股怨氣，我刻苦用功，練成田部神通，做了天部之主。可既然身入西城，就當為西城盡責，故而我煉劫奴，滅火部，前往東島，將你奪回，用你做人質，迫使穀神通十多年不能履族中土。這一次，若不是為他的寶貝兒子，料他也不會離島半步。至可惜，唉，他武功太強，終究是我西城大患，一日縱敵，數世之患，只要有機會，我豈能容他活在世上？」商清影定定望著他，苦澀之意爬上眉角嘆道：你真是變了。沈舟虛小笑了笑道：雖然變了，卻不後悔。商清影緩緩道：你可知道，和神通在一起的第六年，是我一生中最快樂的日子。沈舟虛眉間透出一絲落寞：我知道。
商清影悽然苦笑：這十三年來，你我都在這裡做戲罷了。說罷兩眼一閉，淚如雨下。母子連心，陸漸見她傷心，亦覺黯然，忽聽沈舟虛澀聲道：陸漸，你過來。陸漸掉頭望去.szx正向自己招手，不覺心生猶豫。陸大海嘆道：漸兒，他總是你爹。」
陸漸只得走上前去，單膝跪倒。沈舟虛從髮髻上抽出一支白玉髮髻。顫巍巍地個陸漸，陸漸怔忡道：這是什麼？
沈舟虛道：這枚髮髻，是我天部信物，從今往後，你就是天部之主。此言一齣，寧不空縱聲大笑，說道：笑死人了。沈瘸子你瘋了嗎？天部是我西城智宗，怎能傳給一個天生蠢材？陸漸也很吃驚，說道：這髻子，我不能收。」
沈舟虛道：你若不收，這些劫奴將來靠誰？陸漸一怔，轉頭望去，只見眾劫奴眼巴巴望著自己，滿眼期待，沈秀卻是雙目血紅，狠狠盯著陸漸，臉上不勝怨毒。」
正是躊躇，忽聽沈周虛大笑道，朗聲道：「沒想到，沒想到，沈某臨死之前，竟能看見親生兒子，足見上天，對我不薄。孩子，你姓沈，名叫沈蕭……」
陸漸微微皺眉，搖頭道：「不，我姓陸，名叫陸漸……」沈周虛一愣，目涵怒意，隨即釋然，笑了笑，嘆道：「也罷，也罷。」說完吐出一口長氣，瞳子擴散，再無生氣。原來，他中了穀神通一掌，生機已絕，全憑一口元氣護住心脈，殘留至今，而今生氣已了，寂然而逝。
陸漸才知身世，生父便已去世，剎那間，心裡湧起一陣淒涼，嗓子也似堵著了，出不得聲。寧不空聽得沈周虛再無生氣，心中大急，頓著竹杖怒道：「沈瘸子，你這沒說完，怎就死了？天部畫像呢？畫像在哪兒？」若非忌憚陸漸了得，早就撲上去，搜尋沈周虛的屍身。
寧凝卻輕輕嘆了一口氣，說道：「爹爹，他已死了。」寧不空額上青筋迸出，厲聲道：「胡說，這瘸子詭計多端，必然裝死唬弄寧某。」
「他真的死了。」寧凝苦笑道：「人死萬事空，他死了，我的恨也平了……」說罷深深看了陸漸一眼。寧凝心酸無比，心知再不離開，勢必失態落淚，於是咬咬嘴唇，轉身即走。寧不空縱然乖戾，也拿這女兒無法，又忌憚陸漸了得，心知即便留下，也沒什麼便宜可佔，心想來日方長，奪取畫像，還需再設巧計。如此心念數轉，他狠狠一頓腳，也隨在寧凝後面，忽聽沈秀大聲道：「寧先生，我也隨你去。」
商清影聞言一震，失聲道：「秀兒，你……」沈秀卻不理她，向寧不空跪倒在地，說道：「還請先生收留。」
寧不空哼了一生，道：「我為何要收留你？」沈秀咬牙切齒：「沈瘸子不仁，我也不義。他不拿我當兒子，我也不拿他當老子。從今往後，我與天部再無瓜葛，全憑寧先生支使，先生讓我做什麼，我就做什麼。」
「是麼？」寧不空陰陰一笑，：」既然如此，你權且做我火部的記名弟子吧。」沈秀喜道：「多謝寧先生。」寧不空森然道：「先不要謝，你即使我部弟子，就要遵守我部規條，若是違我號令，我一把火把你燒成炭灰，到那時，哼哼，可不要後悔。」
沈秀道：「決不後悔。」說罷起身，恭恭敬敬立在寧不空身側。商清影見狀，心也似乎化為碎片，慘聲道：「秀兒，你，你別走……」沈秀冷笑一聲，道：「你不是有兒子了麼？還要我做甚？從今往後，你是你，我是我，你我之間，全無干系。」
商清影不料他得知身世後，竟變得如此決絕，眉梢眼角只有怨毒仇恨，那還有半點溫柔順從的樣子。剎那間，他只覺喉頭髮甜，眼前金星亂閃，身子搖晃，便要栽倒。陸漸見狀，慌忙上前，將她扶住，怒道：「沈秀，她對你情義深重，你怎地這樣絕情？」
沈秀望著商清影，微露猶豫之色，但只一轉念，心中又被怨毒填滿，一咬牙，重重哼了一聲，將袖一拂，隨寧不空一行匆匆去了。
這時間，谷縝忽地一聲大喝，跳將起來。原來時辰已到，「無能勝香」失去效力。谷縝一能動彈，大步走向穀神通，脫下袍子，將屍體裹住，橫抱起來。商清影欲要上前，不料谷縝喝道：「滾開。」聳肩將她撞開，鐵青著臉，走到谷萍兒面前，說道，「走吧。」
谷萍兒望著屍體，十分恐懼，忍不住倒退兩步，顫聲道：「爹爹，爹爹怎麼啦？」谷縝按捺心情，澀聲道：「你別怕，爹爹只是睡著了。」谷萍兒皺眉道：「媽媽睡著了，爹爹怎麼也睡著了？」
谷縝心中一酸：「如今她在世上，便只有我一個親人了。」當即吸一口氣，強笑道：「爹爹媽媽。自然是一起睡的。」谷萍兒將信將疑，但瞧谷縝笑容和煦，心頭一暖，恐懼也消散了幾分，點了點頭，向陸漸招手道：「叔叔，我先走了，下次再找你玩兒。」說罷跟著谷縝向外走去，邊走邊歪著頭，瞧那屍體面容。
陸漸將母親夫在懷裡，不知如何是好，望著陸大海，面帶乞求。陸大海久經世事，緊要關頭，到底老辣一些，說道：「你先送母親回屋歇息，令尊的後事，我來張羅。」陸漸答應，只見五名劫奴也站起身來，便吩咐五人協助陸大海料理喪事，又讓燕未歸召來莊內僕婢，照顧商清影。
夜半時分，尚清影方才醒轉，不吃不喝，也不言語，只是望著陸漸，死死抓住他的手，說設麼也不放開。陸漸無法，只能守在床邊。母子二人默然相對，不發一言，直待玉燭燒盡，商清影總算心力交瘁，沉沉睡去。
陸漸這才抽出了手，推出臥室，來到莊前，但見喜堂虹彩搬盡，白花花立起一座靈堂。望見靈柩，陸漸心中淒涼。父子二人方才相識，便成永訣，本也無多少情義，況且沈舟虛的所作所為，陸漸贊成者少，厭惡者多，雖然如此，一想到生身父親就在那座棺中，又覺血濃於水，終難割捨，瞧了半晌，眼前不覺模糊起來。