安都縣整頓幹部作風禁止賭博打麻將，解決環境差問題，整治不作為、亂作為、腐化墮落等消極行為的力度大史無前例。疾風暴雨過後，鍾祥雲惟恐被處分的幹部承受不了這種壓力，於是他逐個逐個地找來這些同志聊聊，交交心很有必要的。他親自「官闖民宅」，找到劉家坊鄉已被「削官為民」的原鄉黨委書記伍義文。鍾祥雲與他進行了一次長談：教育他深刻認識自己的錯誤，正確對待大家的批評，振作起來繼續為黨工作。伍義文因一場賭博竟然斷送了自己的前程，也因一次處分，有了新的覺醒。
痛定思痛，伍義文向鍾祥雲表示，只要還是黨員，就會為黨爭光。他向鍾祥雲提出請求，要到全縣最落後的一個農村去，用自己的行動洗掉身上的汙垢。在哪裡跌倒就在哪裡爬起！鍾祥雲很滿意地點了點頭說：「你這小子還真有能耐，是塊鋼，而且是好鋼！我以為你想不通會上吊自殺呢！哈哈哈，哈哈哈！」
田營鄉是濱江河的源頭，河水橫穿全鄉境內。早春天氣乍寒乍暖，雖然河上還結有薄冰，而冰層下河水卻潺潺而動。河邊桃樹枝頭上的蓓蕾已泛出淺粉紅色。伍義文騎著摩托車，帶著棉被鋪蓋，沿著崎嶇的山路，來到這個鄉朗際村上任黨支部書記。
這個村已經三年沒有村支書了，前一位由一個不是黨員的代課老師管理村子，村子山高路遠，產業落後，居住分散，群眾貧困。因此成了安都縣最貧困的村莊之一。
一進村委大院，伍義文就遇到了一件麻煩事。只見村委院裡橫放著一口裝著死人的棺材，村幹部都嚇得辭職不幹了，而死者家屬依然呼天叫地、大喚大鬧。伍義文支住「大陽90」摩托車，急忙問是怎麼回事？原來，村裡一座小煤窯發生事故，砸死本村一個礦工，礦主躲著不見蹤影，事故無人處理，死者家屬就把棺材抬進了村委會，要求村幹部解決問題。
為了不給群眾添任何麻煩，伍義文選擇了一個閒置多年的古建築住下來，白天在破屋裡自己做飯吃，夜裡點油燈熬通宵。他與群眾見面，以開大會的形式。在會上，伍義文坦誠地、開宗明義地說，我是一名犯過錯誤的幹部，不瞞大家，是因為賭博撤了職的幹部。見伍義文說話實在，群眾聽得真切。但其中也有竊竊私語議論他的：連自己都管不住、管不好，還有本事管這等爛事，哼，天方夜譚。
伍義文又說，鄉親們如果信得過我，咱們一起把村子搞好，讓大家挺直腰桿、堂堂正正走路、大大方方說話。
首先要處理死人的事，伍義文不能讓村委院裡老放口棺材。他通過田營鄉領導和派出所的同志把礦主找回來，詳細瞭解事故的原委，嚴厲地告訴礦主應負什麼責任。如果不盡快處理，要承擔法律責任。
這位礦主不服伍義文管，心高氣傲地說：「你老伍，你伍義文，你一個下臺幹部少拿法律帽子唬人。」伍義文理直氣壯：「我的問題歸縣委縣政府管，你的問題歸我管，這件事我要管到底。」鄉幹部和派出所幹警也批評礦主的態度，在大家的指責下，他乖乖地接受了調解。第二天，他主動到死者家裡，賠禮道歉，補償了經濟損失。一場棘手的糾紛得以平息下來。
郎際村的落後，遠遠超出了伍義文想象。由於村級黨組織癱瘓，大事小事、難事易事，村事家事都無人管，朗際成了當地有名的「三不」特區：十年不交農業稅，不執行計劃生育，不交提留土地承包費，隨心所欲，想換就換，想種就種，不種就荒，還有就靠山吃山，只要到村裡逛一圈，家家戶戶門口都堆放著大大小小的樹筒子等木材，亂砍濫伐非常嚴重，以致於快造成大山裡的水土流失了。
面對一樁樁「老大難」問題，伍義文首先恢復了基層組織，然後又理順村級班子，從外出打工人員中、從退伍軍人中、從村級能人中、從回鄉知青中，醞釀人選，產生了新的村委會班子，使各項工作走向正規。
在郎際村，伍義文用很短時間整頓了村組財務，還實行陽光操作，陽光公示，並鋪路建橋、護林修水利、抓計劃生育、做學堂、發展生產，郎際村翻天覆地大變化。村民瞞著伍義文聯名寫表揚信送到了鍾祥雲手裡，鍾祥雲看到這一件件由伍義文默默無聞辦下的實事好事，心裡有多高興啊，群眾直誇伍義文是位好乾部――「要不是伍義文工作吃苦耐勞，郎際村不知要亂到什麼時候。」
「伍書記是一個真正的大丈夫，能屈能伸，他在我們村受了委屈吃了苦，更吃了虧。」
「伍書記早起給黨員上黨課，給農民培訓種養技術，組織幹部掃街整治村莊。」
「看見伍義文就想起了當年的蘇區幹部，自帶乾糧來辦公。」