菸葉生產這一仗的成敗對於若竹鄉來說是再大不過的事了。鄉黨委書記、鄉長責成李裡和要想方設法挽回局面，對縣裡承諾的2萬擔總產量不能少，上等優質煙的比例不能少，否則挨板子打屁股的就是你！
只許成功不許失敗的壓力像泰山般壓得李裡和喘不過氣，他懊惱至極，苦思冥想。「用什麼辦法來挽回局面呢？這一仗打敗了，自己的政治仕途恐怕今生今世也沒戲了，可是這一仗千真萬確的打敗了，敗得不堪回首、敗得一敗塗地……」
李裡和啊李裡和，你可不能一蹶不振、垂頭喪氣的喲！車到山前必有路啊……夢裡，趙呂生在面對面地與他親切交談，鼓勵他戰勝困難，多想辦法，圓滿而出色地完成縣委交給他的任務。真是夢想成真，有戲了。李裡和一覺醒來，計上心來，他立即拿起電話向鄰縣的老同學王衛打電話求助，老同學滿口答應了他的請求，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，李裡和輕鬆了許多。原來，鄰縣也是一個菸葉大縣，王衛是一個菸葉大鎮的黨委書記，靠發展菸葉生產提撥起來的，鄰縣的菸葉產量超過了計劃收購數，許多菸農都擅自找門路自產自銷，價格還比計劃收購更高哩！李裡和就是通過王衛準備花高價收購他們的菸葉來充數抵任務，收購資金李裡和還是以鄉政府名義向社會借貸。這樣的話不僅解了書記、鄉長的憂，而且還受到了書記鄉長的讚美。認為他李裡和確實是能辦事的人，雖然這樣做是不負責任的工作，是面子上的工作，是討好上級，確切點是討好趙呂生的工作，是犧牲人民利益，但這是沒有辦法的辦法，管他呢，若竹鄉又不是我們買下的、租下的。那留下的、積重難返的債務，讓一屆一屆地接下去理順吧！從古至今，沒有哪一個官員帶著盤纏來當官，搞死老婆是別人的女兒呢！哼！
山重水複疑無路，柳暗花明又一春。在全縣菸葉收購總結大會上，若竹鄉總產量全縣第一，上等優質煙的比例全縣第一，農民人均增收全縣第一，交稅收全縣第一，若竹鄉的書記在大會上發言，還披紅戴花受表彰。趙呂生把若竹鄉（他當然還不知道這些菸葉是從鄰縣收購來充數的），概括為「安都的一面旗幟！」
縣鄉即將換屆，李裡和自知時機成熟，機會不能錯過，他找到趙呂生，把自己的想法說了。走時，留上了一個厚厚的大信封，那裡面有特意從銀行裡換取的還沒有開封啟用的嶄新的5萬元人民幣。
都說官場勝似戰場如殺場、你死我活、魚死網破的，陰暗的政治鬥爭變幻莫測。確切點講是蠅營狗苟勝者為王敗者為寇。在中國特別是越窮越不發達的貧困老區，官本位意識尤其看重，有些人為了追求飛黃騰達，官運亨通會不計一切後果地達到目的，他們可以父子相鬥，兄弟反目，同事殘殺。在安都就出了這樣一個「爭官奇事」――兩兄弟都在各顯神通找門路，兩兄弟都先後找到了縣委組織部的部長，一次這個部長問兄弟老大：「你們兩兄弟都想當官，這次肯定不能一次解決，你們哪位更優秀就先提哪一位！」
兄弟老大說：「肯定我優秀，我們單位都說我工作有特色、有能力，我弟弟幼稚不成熟，吃飯還不知飽足，穿衣還不知暖和，這樣的人不能考慮他當官。」
後來，兄弟老二卻對組織部長說：「我家老大絕對不能提拔，他這人貪得無厭，胃口很大，一次把我們老母親壓在枕底下的1000元錢都偷走了，說要去買官，你說這樣的人當了官黨和人民豈不遭殃？！」
李裡和提拔鄉長是三個指頭拾田螺――十拿九穩的事。要政績有政績，要關係有關係，要票子有票子，擺得平平的，穩穩的，只待談話上任的那一天了。
可是呼聲越高的往往也熄得越快，掉得越深，中間的變數大得像宇宙估莫難料。俗話說槍打出頭鳥，人們萬萬始料不及半路上會殺出個程咬金來。若竹鄉的黨委書記提拔到外縣當副縣長後，鄉長接到了書記的位置，鄉長的位置本來是李裡和莫屬，但後來縣委辦一個秘書為了達到下鄉鍛鍊的目的，利用在趙呂生身邊工作的便利，向他「進貢」了16萬元人民幣。這樣的話，問題就出來了，買官如雲，用不用李裡和，怎麼用，用在哪裡就成了趙呂生的另行計劃了。
真是有奶便是娘，當官的沒良心，黑心肝、狼心狗肺。呸！操！煩！！！李裡和腦羞成怒，簡直是要瘋了，到嘴的肥肉奪走了，到手的槓開搶走了。你趙呂生這般認錢不認理，認錢不認人，認錢不認績，好好歹歹你也應該給個面子，我給你創造了政績，撐了門面，憑這一點少給你點錢不是很正常的事嗎？應該要體現這層關係嘛，以後有誰給你老趙賣命工作！但李裡和是多麼的心有不甘，他要破釜沉舟，背水一戰地搶佔據高點，即使是80萬人都會擠這根獨木橋，他也要擠過去，所向披靡地擠過去，不成功則成仁！他找到了鄰縣老同學王衛。
「我的老同學，在某些當官的眼裡，什麼是真理？什麼是事實？官大一級就是真理，就是皇帝。在他們看來，真正值得使用的人只有兩種人，一種人是鐵桿心腹，能捨命替他辦一切事情，包括那些最黑最醜最見不得人的事。這種人即便能耐不大，不懂業務，業績平庸，他也會重用。還有一種就是誰把錢送你厚的、把美女、把婊子介紹得多的，有人把它叫做‘色情賄賂’，這種人往往能按量按質論價地依次用在不同崗位、不同職務上，當然還有一些官員會把另一種人用上來，這種人就是業務能力特別強的，雖然不那麼貼心，不是整天哈著腰偎著他，但老實憨厚，像老黃牛一樣踏踏實實幹事，起碼不給他找麻煩，這種人他們也會重用（確切一點是利用多），這是他們製造政績少不了的人，是貼嘴皮、撐面子的‘把子’。王衛將他的一套「理論」闡述得如此點睛！「你掂量掂量，自己是哪種人？」
李裡和從王衛那裡取得了經，得到了啟發。他對趙呂生是再也瞭解不過了。在這種日進萬斗的時候，錢對趙呂生來說，沒有特別的實際意義。他從南州高校裡花2萬元「租」了一個美女大學生，這個美女大學生據說還是原封不動、原計原味、貨真價實的沒有開過包的「處女」。李裡和把「處女」進貢趙呂生，足足讓他玩了二天二夜一個「雙休」。果不其然，立竿見影，3天后，李裡和如願以償、風光無限地當上了若竹鄉的鄉長。
李裡和當鄉長後，儘管遺留問題很多，債權債務積重難返，但他依然拿出他的「看家本領」來討好上級，討好趙呂生，全鄉風氣江河日下，群眾對鄉里的意見愈來愈大。一年後，李裡和又當上了鄉黨委書記，趙呂生成了他的大靠山。