氤氳茶香中，袁行舟緊張疲憊的身心終於放鬆了下來。看桌上的字帖，卻是王羲之的《蘭亭序》，略感奇怪，便問：「蘇主任，最近練蘭亭啦？記得你以前臨的可是米芾啊。」
「溯源追根，米芾也是從二王裡來的。還是這《蘭亭序》好啊，清風出袖，明月入懷，何等高雅飄逸。多讀讀，神清氣爽，忘卻浮塵紛擾。你有空的話，也看看、練練，你是有基本功的，可別事情一忙就荒廢了，可惜。」
「慚愧啊，現在拿起筆手都會抖。」袁行舟在大學時讀的是中文系，選修過書法，有點底子，以前和蘇同珂也經常聊起書法。這幾年確實很少提筆練字了。
這廂品茗論書，其樂融融，樓上李之年辦公室裡也在進行著一場不同尋常的對話。
李之年晚上陪省財政廳的領導吃完飯後回到辦公室，曲茂林泡好茶後將門輕輕掩上，退了出去。待曲茂林身影從樓梯拐彎處消失，一條人影從邊上洗手間裡出來，躡手躡腳走到李之年辦公室前，輕輕敲敲門，聽到「嗯哼」聲後，推門進去。
「老曲，還有什麼事嗎？」李之年還以為是曲茂林，頭也沒抬，眼睛還盯著桌上的檔案。
「市長，是我。」
怯生生的聲音傳到耳中，李之年抬起頭，一看，卻是韓東林。
「嗯？」李之年皺了皺眉頭。那令人生畏的眼神彷彿利劍一般刺進韓東林心裡。韓東林打了個寒戰，感覺自己的雙腿在抖，不敢和李之年的眼神對視，軟綿綿地低下了頭，深吸了一口氣後，壯著膽子低聲說：「市長，有，有個事情想和您彙報一下。彭處長榮調了，現在是曲主任跟著您，曲主任事情那麼多，又上了年紀。我想……我想向您毛遂自薦，請您關心支援，給我一個為您直接服務的機會……」
李之年沒有說話，一支鉛筆在手指間繞來繞去。
韓東林心想，既然來了，就要把話說明白，他偷偷抬眼看了一眼李之年，恰又碰上李之年的目光，心一虛，忙垂下頭來，接著說：「海川的幹部群眾都說李市長是個高水平的領導，市長是各級幹部學習的榜樣。我想，要是能在市長身邊工作，就能多學點東西，有利於自己的成長……」
正說著，傳來幾聲敲門聲，李之年「嗯哼」一聲，陳遠健走進來了。李之年不鹹不淡地對韓東林說了聲：「出去吧。」韓東林朝他欠了欠身，又轉身朝陳遠健笑了笑，說了聲「陳副」，踮著腳走了。
陳遠健見韓東林神色很不自然，回味起剛才無意聽到的「身邊工作……有利成長」，心裡便明白了八九分。
韓東林一路上忐忑不安，不知是福是禍。認認真真回憶了好幾遍，晚上李之年對他說的話，算起來總共才三句：「嗯」「出去吧」及那句誤以為他是曲茂林的「老曲，還有什麼事嗎？」這如何分析得出李之年的想法？這晚，韓東林失眠了，翻來覆去睡不著，那三句話如影隨形在腦中飛竄，他甚至有點後悔晚上的行動了。秦曉露催他睡覺，竟被他破天荒地吼了一句：「煩死了，躺一邊去！」