雖然趙剛和小蘭終於分手了，但趙剛很長時間都無法從這段感情中走出來。他原本想衝破現實的藩籬，給自己的愛情一個交代。可惜，他沒有足夠的勇氣。他不忍心悖逆了趙祖民的意願，也擔心這種選擇會影響到他的事業和前程。人總是這樣，在現實和理想之間不停地徘徊。
但有一點是毋庸置疑的，小蘭被趙剛傷得很深，儘管這種傷害並非出自趙剛的本意，但是卻給小蘭的心裡留下了一道永遠的疤痕。
最終，趙剛還是和張蕾走到了一起。當婚禮如期舉行的時候，趙剛的心裡卻沒有太多的喜悅，他還有很多事情搞不懂，關於愛情、關於婚姻、關於未來，他的心裡充滿了惶惑。看著眼前奢華的婚禮，趙剛的心裡卻空落落的。
張繼山果然兌現了自己的承諾，他不但一分錢彩禮沒要，還給張蕾陪送了一棟新樓，外加十萬元存款。趙祖民只是負責新房的裝修，以及買家用電器等。
婚禮上，趙祖民熱情地招待著前來道賀的親友。他很高興，臉上始終掛著笑容。他終於完成了人生中一件最重要的事情。作為一個爸爸，他已經盡到了自己的義務，也能對得起九泉之下長眠的妻子了。
作為趙剛和張蕾的介紹人，朱士強在婚禮上發表了熱情洋溢的講話。他說他早就看出這對新人是天造的一對、地設的一雙，並對他們的結合表示衷心的祝賀，祝願他們能夠在今後的生活中互敬互愛、白頭到老。
整個婚禮現場始終洋溢著喜慶歡樂的氣氛，趙祖民、朱士強、張繼山等坐在一起，大家推杯換盞，心情愉悅萬分。張蕾的臉上也掛著幸福的微笑，她看著身邊這個穿著新郎盛裝的男人，感到萬分的滿足。她認為自己終於找到了想要的幸福，這一刻，她是世界上最幸福的女人。
趙剛的臉上也掛著微笑，他機械地應酬著每一個前來道賀的同學和朋友。不知為什麼，他的眼前總是閃過一雙幽怨的眼睛，彷彿小蘭就在不遠處望著他，那眼神中飽含著失望與怨恨。
洞房的當天晚上，趙剛和張蕾行完房事之後，卻沒有看到預料中的落紅。張蕾極力解釋，說可能是以前學舞蹈的時候動作幅度太大，弄破了處女膜。趙剛一言不發，他知道這只是她的一個藉口而已。其實，趙剛對張蕾是不是處女這件事並不是很介意，他介意的是她欺騙了他。趙剛知道張蕾此前不止交過一個男朋友，他不信張蕾沒有和他們發生過關係。趙剛懶得去分析這件事，既然娶了她就不後悔。不過行將睡著的剎那，趙剛卻清晰地想起了小蘭那天晚上身下的鮮紅血跡，那血跡就如同一面鮮豔的旗幟一樣，深深地刺痛著趙剛敏感的心。
3
按照趙祖民的意思，趙剛結婚後，就讓小兩口搬到新房去住，他一個人住在老房子裡。但是趙剛卻不同意，他跟趙祖民相依為命了很多年，如今成家立業了就分開過，他覺得不是滋味，讓別人看著也不是那麼回事兒。於是，趙祖民還是跟他們一起搬到了新居，原來的老房子就出租了。
結婚沒幾天，趙剛就發現了一個嚴重的問題，張蕾從小養尊處優慣了，持家過日子卻不行。她每天早上都不起床做早飯，趙剛也是一個喜歡睡懶覺的人。沒有辦法，早上趙祖民就起來做飯。早上起床之後，趙祖民先熬點粥，然後下樓買一些饅頭、油條。把飯菜都擺在桌子上了，他才叫趙剛和張蕾起床吃早餐。
趙剛覺得有些難堪，就對張蕾說：「爸爸年紀大了，別讓爸爸給咱倆做飯，你早點起來做不行啊？」
張蕾卻振振有詞地回答道：「我才不做呢，在家我都不做，嫁到你們趙家來就讓我做啊？再說了，早上我也起不來那麼早啊，要不你早上起來做吧。」
趙剛有些不高興，陰著臉說道：「我白天開車那麼累，本來覺就不夠睡，你就不能為我考慮一下？再說了，哪有女人不做飯的道理？」
張蕾一看趙剛不高興了，就說：「要不這樣吧，每天的晚飯由我來做，早飯就由你來做好了。反正你每天出車也要早起，好不好？」張蕾趴在趙剛的肩膀上撒嬌。
趙剛的心裡又想起了小蘭，如果跟他結婚的人不是張蕾，而是小蘭，還會不會是這樣呢？趙剛想：「小蘭肯定不會像張蕾這樣懶，她一定會是一個賢惠的妻子，每天早上她會把熱氣騰騰的早餐端到他面前，每天下班後會為他接過外套，給他打好洗腳水。」想到這裡，趙剛在心裡嘆了一口氣，可惜他自己沒有這樣的福分。
趙祖民對趙剛和張蕾的這段婚姻還是滿意的，雖然他也發現張蕾在持家過日子方面不行，但他知道，這是張蕾家庭條件優越所致。趙祖民倒也看得開，現在的年輕人嘛，作息時間跟老年人不一樣，喜歡晚睡晚起。他平時沒有別的事情做，早上起來又睡不著，正好順便就給孩子們把早餐準備好了，也沒有什麼不妥。說到底，趙祖民對孩子們嬌慣了一些。他認為，作為爸爸，就應該盡到自己的責任，為孩子們創造優越的生活條件，儘可能地多承擔一些。這樣，就是有一天去世了，他也無怨無悔。
趙剛其實很理解趙祖民，他深知這些年趙祖民獨自帶大他不容易。可張蕾卻不理解，她總認為，在她和趙剛的生活中，趙祖民是多餘的一個人。每天晚上上廁所的時候，她都不敢穿得太少出去。她擔心出去的時候碰到趙祖民，趙祖民畢竟不是她的親生爸爸，跟她沒有任何血緣關係。一個老男人在家裡，總是有些礙事。就連做愛的時候，她都不敢大聲叫，生怕叫聲太大了會讓趙祖民聽見。
張蕾曾委婉地跟趙剛提出要和趙祖民分開過，她解釋說：「我不是討厭爸爸，只是在一起住太不方便了。如果爸爸能跟咱們分開住，哪怕咱們多花點兒錢也行。」
但是趙剛卻死活不同意，他的理由也很充分：「這不是錢的問題，爸爸把我撫養長大多不容易。如今我成家立業了，卻要把他趕出去，你讓我於心何忍？別人又會怎麼看咱們？」
其實趙祖民和他們住在一起，剛開始時也有些不適應，總覺得還是老房子住起來更舒適自在，所以也想要搬回去住。趙剛就勸說道：「爸，你想過沒有，你不跟我們住在一起，咱不說外人會怎麼看，就是萬一你要有個什麼事情，我們又都不在你身邊，那該怎麼辦啊？」
趙祖民輕描淡寫地說：「我能有什麼事情啊？我的身子骨這麼硬朗，再活個二三十年也沒有問題。」任憑趙祖民怎麼說，趙剛就是不同意趙祖民搬回去。
其實從內心裡來講，趙祖民也願意跟趙剛住在一起。畢竟他就這麼一個兒子，趙剛就是他的心頭肉。如果每天不看上趙剛一眼，他的心裡就放心不下。住到一起後，趙祖民也知道注意分寸。只要張蕾在家裡，他都儘量不出屋，只在自己的房間裡待著。去洗手間的時候，他也不會那麼冒失，總是先看一下洗手間的燈是不是亮著，張蕾是不是在裡面。就連兒媳婦晾曬在衣服架上的乳罩、內褲之類，趙祖民都不好意思多看一眼。
趙祖民是一個有素質和修養的人，分寸和尺度拿捏得恰到好處。可張蕾卻並不知足，她總覺得家裡有這樣一個跟自己毫無血緣關係的老男人很彆扭，處處都沒有安全感。為此，她整天提心吊膽，日子過得很謹慎。
趙剛也曾開導過張蕾：「爸爸都是一把年紀的人了，你不要總防備他，他是我的爸爸，自然也就是你的爸爸。在他的面前，我們都是孩子。」
張蕾說：「是爸爸不假，我也尊重他，但畢竟男女有別嘛，你總不至於讓我跟他也像跟你一樣親近吧？」張蕾這話說得有點過了，趙剛有些生氣地說道：「反正你把握好分寸就是了。」
其實分寸這東西是很難把握的。對張蕾來說，分寸就是一種桎梏，就好像舌頭和牙的關係，哪有舌頭不碰著牙的。整天在一起相處，難免會有摩擦和碰撞。終於有一天，因為一件小事，張蕾爆發了。
這天下班後，張蕾感覺天氣悶熱，渾身汗津津的，有些難受，就想衝個涼。於是她鑽到衛生間洗澡，洗著洗著突然沒電了，浴室裡一片漆黑，什麼也看不到。張蕾正滿頭肥皂泡，眼睛也睜不開。於是，她就開啟浴室門，想要藉著外面的光線找條毛巾擦一擦。這一開啟不要緊，正趕上趙祖民從外面回來，他剛好經過浴室門口，兩個人撞了個正著。張蕾渾身一絲不掛，看到公公突然出現在眼前，「呀」的一聲尖叫，立即退回到衛生間裡。
趙祖民根本就沒有預料到張蕾會突然光著身子從浴室裡出來，她的一聲尖叫反倒把趙祖民嚇了一跳。他本能地扭頭一看，將兒媳婦那一身白嫩的胴體看了個正著。當趙祖民意識到發生了什麼之後，趕緊將頭扭到了一邊，內心充滿了罪惡感。
張蕾躲在洗手間裡半天沒出來，她忍不住放聲大哭。趙祖民在房間裡隱約聽到洗手間傳來兒媳婦的哭聲，那聲音就如同針一樣刺痛著趙祖民的心。他知道自己無意中讓兒媳婦難堪了，儘管他不是有意的，但不管怎麼說，公公看到了兒媳婦的裸體都是一件不光彩的事情。這件事要是傳出去，豈不是要成為天下人的笑柄？趙祖民的腸子都要悔青了，如果時光可以倒流，趙祖民絕對不會在那個時候經過浴室的門口。可事已至此，又能如何？
過了好久，張蕾的情緒才慢慢平復下來。她穿戴整齊地從衛生間走了出來，默不作聲地整理自己的衣物。趙祖民在房間裡坐立不安，他覺得有必要跟兒媳婦解釋一下。他來到了張蕾的房間門口，像個做錯事的孩子一樣輕聲地說道：「對不起，爸爸不知道你在衛生間洗澡，剛才嚇著你了。」
趙祖民不說還好，一說反倒引起了張蕾更加強烈的不滿。她大發雷霆，憤怒地質問趙祖民：「你回來的時候怎麼不大點聲，不知道我在洗澡啊？」
張蕾這話分明是不講理，趙祖民進屋的時候剛好停電，明明是她自己從衛生間跑出來的，誰又能知道她在洗澡呢？趙祖民之所以開門不敢有太大動靜，就是怕影響了張蕾休息。他平時也躡手躡腳慣了，可現在這也成了他的毛病。
趙祖民嘆了一口氣，事已至此，沒法解釋。他默不作聲地鑽到了廚房裡。張蕾今晚是不可能做晚飯的，趙剛快回來了，不管怎樣，晚飯還是要吃的。張蕾整理好了衣物，趴到床上一動不動。趙祖民一個人在廚房裡忙活著。
趙剛下班回來了，趙祖民已經將晚飯做好了。見到只有趙祖民一個人在廚房忙活，趙剛就問：「爸，小蕾呢？」趙祖民抬頭看到兒子，表情有些尷尬，就說：「在屋裡呢！」趙剛問：「她怎麼沒做飯？」趙祖民猶豫了一下，說：「沒、沒怎麼。」
趙剛感覺似乎有什麼不對。他換完衣服，走進臥室。張蕾趴在床上，頭蒙在被子裡。趙剛走上前去，輕輕地拉開被子，碰了一下張蕾說：「起來吧，吃晚飯了！」張蕾一動不動，背對著趙剛說：「我不吃！」趙剛問：「怎麼了，不舒服啊？」
趙剛不問還好，這一問，張蕾委屈地嚶嚶抽泣起來。趙剛不知道出了什麼事情，焦急地問：「到底是怎麼了？告訴我啊！」
任憑趙剛怎麼問，張蕾只是一個勁兒地哭。趙剛看實在問不出個結果來，就起身來到廚房，問趙祖民道：「爸，小蕾她怎麼了，是不是發生了什麼事兒？」
趙祖民看了看兒子，嘆了一口氣，就把事情的經過告訴了趙剛。說完之後，趙祖民的神情十分沮喪，嘴裡還嘮叨著說自己不該那個時候回來。
聽完趙祖民的敘述，趙剛感到有些哭笑不得。這事兒分明就是張蕾太在意了，一家人生活在一起，這樣的事情也在所難免。
想到這裡，趙剛安慰了趙祖民兩句：「爸，我還以為發生了什麼大事呢。沒事，你千萬別把這事放在心上。我這就跟小蕾說去，讓她起來吃飯，你放心吧。」
趙剛回到臥室做張蕾的工作，「小蕾啊，我以為發生了什麼大事呢，不就是爸爸回來不小心撞見你洗澡嗎？這沒什麼大不了的啊，爸爸又不是故意的。」誰知趙剛剛開口說了兩句，就被張蕾給頂了回去。張蕾哭喊著說道：「你到底是不是人啊？你媳婦兒的身體已經被他看了去，你還幫他說話，你讓我以後怎麼活啊？嗚嗚嗚……」張蕾的聲音很大，好像生怕趙祖民聽不到似的。
趙剛趕緊噓了一聲，示意她小點聲。張蕾卻只想發洩她的不滿，她討厭趙祖民已經不是一天兩天了。趙剛很無奈，這事表面上看張蕾是受害者，其實趙祖民也很無辜。如果把責任全部推到趙祖民的身上，趙剛認為不妥。
趙剛說：「你仔細想想，爸爸進屋的時候根本就不知道你在洗澡，是你自己跑出來的，他能怎麼辦？總不能讓他躲起來呀，況且想躲也來不及啊。」
張蕾蠻不講理地說：「怪只怪他進屋的時候聲音太小，我都沒聽見他進來。如果我聽見有人進來，也不至於光著身子跑出去啊。嗚嗚……」
「聲音小也不能怪爸爸。你想啊，你每天都起床那麼晚，他都習慣躡手躡腳了。他弄出動靜來，怕影響了你睡覺啊！」
張蕾知道自己的理由不充分，後來就乾脆撒潑道：「反正不管怎麼說，我就是不喜歡和他住在一起，在一起就是不方便。」
趙剛見商量了半天也沒有結果，漸漸就失去了耐心。他問道：「你不要再說了，到底起不起來吃飯吧？」
張蕾見趙剛有些怒意，就說：「不吃了！」
趙剛瞪了她一眼，一個人去餐廳吃飯了。
看到趙剛一個人從臥室走了出來，趙祖民問：「小蕾怎麼沒出來？」
趙剛沒好氣地說：「不要管她，不吃拉倒。」
趙祖民見趙剛沒有和張蕾談攏，就知道她還在生自己的氣。他端起飯碗，吃也不是，不吃也不是。
趙剛見狀，趕緊安慰趙祖民道：「爸，你不要跟她一般見識，她就是耍小姐脾氣。」
趙祖民傷感地說道：「可能真是我的錯，我不該那個時候回來。過幾天我還是搬出去住吧，跟你們年輕人住在一起確實有很多不方便。」
趙剛一聽這話急了，趕緊解釋說：「爸，誰家的老人不跟兒女一起住啊。你放心，我就是不跟她過，也不會讓你搬出去，要搬也是她搬出去才對。」趙剛這話是發自肺腑的，在他眼裡，爸爸的地位要遠比媳婦兒的地位高，這也是他們父子多年來相依為命建立起的深厚感情。
趙祖民打斷趙剛道：「你這說的什麼混賬話，不好好跟媳婦過日子怎麼能行？我這麼大歲數了，能陪你幾年？最後還不是媳婦陪你過一輩子。你不許跟小蕾鬧彆扭，聽見沒？」
趙剛見爸爸發火了，只得不情願地答應了一聲：「嗯！」
趙祖民雖然沒有再說搬出去，但是有一個想法已經在他的腦海中逐漸形成了。
4
趙剛其實已經有些後悔了，他後悔當初不該目光短淺，為了眼前的利益娶了張蕾。由於從小家庭條件優越，嬌生慣養，張蕾不會幹任何家務。而且她只考慮自己的感受，從不會主動為別人著想。
趙剛有些想念小蘭，他知道，由於他的一念之差，他做出了這輩子最錯誤的選擇。更讓他感到難過的是，在他婚後不久，單位門口的雜貨店就換了主人，雜貨店已經成為了一家電腦專賣店。很顯然，小蘭離開了這個讓她傷心的地方。
電腦專賣店開業那天，趙剛聽著鞭炮聲，心裡就如同打翻了五味瓶。他感到失落極了，就好像丟失了一件心愛的東西，這輩子恐怕再也沒有機會找回來。
一整天，趙剛都耷拉著腦袋。朱士強問：「怎麼了，看你今天好像有什麼心事。」
趙剛回答道：「沒什麼，可能是昨晚沒休息好的緣故，我家樓下有一家正裝修呢，大半夜還叮叮噹噹地響。」
朱士強又問道：「對了，最近跟張蕾的日子過得還算舒心吧？」
趙剛正愁一肚子委屈無處發洩，剛想借此機會好好數落一下張蕾，話到嘴邊還是被他硬生生地嚥了回去。想想還是算了，畢竟朱士強是他的介紹人，數落張蕾不就等於否定朱士強一樣嗎？趙剛輕聲地說了一句：「挺好的，沒什麼特別的。」
朱士強說：「你別小看了這平淡的日子，其實平平淡淡就是真。我跟你嬸結婚這麼多年，一直都很平淡，但過得也挺滋潤的。婚姻就是這樣，實實在在的，來不得半點風花雪月。」
朱士強停了一下，嘆了一口氣，接著說道：「其實我挺羨慕你們現在的年輕人，起碼找物件的時候能有多種選擇的機會。我們那時候不一樣，還不大興自由戀愛，多半都是別人介紹的。我要是生在你們這個年代就好嘍。」
宋桂玲是一個沒有文化的人，打扮也比較土氣，給人感覺十分怪異。趙剛猜想，朱士強跟她肯定也有一些說不清、道不明的原因，這樣想著，他的心裡不禁又平衡了一些。人這一輩子很難事事都遂人願，總會有一些不盡如人意的事兒吧。
經過一段時間的磨合，趙剛和朱士強之間配合得更加默契了。趙剛仍像最初那樣，尺度和分寸拿捏得恰到好處，該腿腳勤快的時候，他就像個陀螺一樣，圍著領導不停地轉。同時，他的嘴巴也很嚴，不該說的話堅決不說，不該問的事情堅決不問，每天只管開好自己的車。
趙剛不但每天都把車擦洗一遍，而且還會根據朱士強的喜好，在車裡擺一些小掛件，就連cd唱片也是準備了朱士強愛聽的革命歌曲。當朱士強心煩或者心情特別愉悅的時候，他就選擇一些合適的歌曲放，以此來調節朱士強的情緒。
經歷了牟奇勝的邋遢和惰性，再看看趙剛的乾淨和勤快，朱士強越發對趙剛滿意。趙剛的駕駛技術超好，朱士強坐車也安心。時間久了，朱士強就漸漸視趙剛為自己的親信。尤其是幫趙剛成功介紹完物件之後，朱士強更覺得趙剛理應會對他感恩戴德。他還發現，趙剛雖然年紀不大，但城府很深，他不像其他年輕人那樣張揚。於是，在很多事情上，朱士強也就不揹著趙剛了。請客送禮、吃喝應酬之類的事情，朱士強都帶著趙剛。有時個別事情他還讓趙剛替他辦，尤其在他不便出面的時候，他就打一個電話，由趙剛去跑腿。每一次，趙剛都能出色地完成任務，這充分博得了朱士強對他的好感，兩個人的感情也因此一天天加深。
別看趙剛言語不多，其實很多事情他都心裡有數。自從給朱士強當司機後，他的人生觀和世界觀也發生了很大的變化。都說司機是一個關鍵的崗位。司機多半都是領導的「心腹」，能窺見官場中的很多陰暗面。事實也的確如此，沒當這個司機之前，趙剛對官場的認識不深。當了司機之後，趙剛漸漸地發現，官場中的奧妙實在是太多，那些以前從未見過的場面、從未經歷過的事情、從未有過的感受，如暴風驟雨一樣襲來，讓趙剛有些應接不暇。
給朱士強當了一段時間司機之後，趙剛還有了一個意外驚喜，他發現自己再也不用花錢買菸了，僅僅是下屬單位送的煙他都抽不完。朱士強不吸菸，所以那些零散的煙，他多半都給了趙剛。以前趙剛是不怎麼抽菸的，但是自從跟小蘭分手後，他就喜歡上了煙。在氤氳的煙霧中，他往往能想起跟小蘭在一起的若干場景，那是一種回味、是一種眷戀、更是一種愧疚。
當然，趙剛也有自己的分寸，整條的煙他不要，一般都會給朱士強留著。趙剛很清楚，這些煙價值不菲，一條煙起碼要五六百元。這是別人給朱士強的禮物，已經超出了煙本身的價值。每當這時，即使朱士強不要，趙剛也總是會把煙送到他家裡。至於朱士強怎麼處理，那是他的事情。
趙剛越是懂得把握分寸，朱士強越是對這個年輕人刮目相看。這年頭，分寸很重要。貪念或許誰都有，但君子愛財，取之有道。朱士強本人也是這樣，身為一把手，他的手中不可謂沒有權力，送禮的人也絡繹不絕，但朱士強絕對不是那種貪得無厭的人。不該要的禮物，朱士強絕對不會收。對於一些該他辦的分內之事，即便是一分錢沒有，他也會盡心盡力地去辦。別的不圖，就是圖個心安理得。
按說朱士強也應該算一個好官了吧？好官的標準是什麼，無外乎是想事、謀事、幹事，朱士強就是這樣，心裡頭裝著自己的一攤事業。他不單單是挖空心思往上爬，也對自己分內的事業負責。朱士強今年40多歲，正處於事業的上升期，他希望還能有更大的發展空間。對朱士強來說，物質的佔有並不是人生的最終目標，他還想實現更多的政治抱負。他還琢磨著怎麼才能儘可能地在有限的生命裡，多做一些有意義的事情，爭取官越做越大，口碑越來越好，政績也越來越多。
趙剛也認為朱士強是一個好官，他親眼目睹朱士強做了很多有意義的事情：帶領職工進行優生優育宣傳教育、自掏腰包資助生育貧苦戶、實現中海市計劃生育工作的新突破……趙剛知道朱士強很累，他每天總是起早貪黑地忙個不停。尤其是隨著對官場瞭解的加深，趙剛明白，朱士強不單是身體累，更主要的是心累。有時候看到朱士強不開心，趙剛也跟著著急。但他只是一個司機，很多事情根本插不上手，他的職責只是全心全意地開好車。