隔幾日，有個職業道德培訓，在浦東支行，為期一週。苗徹點名讓陶無忌去。廈門那場硬仗也著實傷筋動骨，沒補貼也沒休假，借這機會讓他放鬆一下。苗徹嘴上兀自不饒人：「吃啥補啥，哪裡不足補哪裡。職業道德也是道德，你去最合適。」陶無忌在審計部這些日子，也早習慣了他的風格，話怎麼難聽怎麼說，也不在意，樂得逍遙幾天。培訓是十點，陶無忌睡到自然醒，過了高峰時段，地鐵上也寬鬆許多。到了支行培訓教室，剛坐定，便看見程家元進來，兩人對視一眼。陶無忌把面前的材料往旁邊挪了挪，示意他可以坐這裡。程家元像是沒看見，走到後面，找了位子坐下。
陶無忌午飯與胡悅一起吃。胡悅把程家元也拉過來，三人不尷不尬地吃飯。基本就胡悅一個人在說話。胡悅忽問：「眼看一年要過去了，到時你們兩個誰請客？」倆男生一怔，隨即想起之前的那個約定，互望一眼，又低頭吃飯。胡悅不依不饒：「你們誰請客？耍賴可不成。」程家元沒屏住：「我倒是想請，可惜不夠資格。」陶無忌嘿的一聲。胡悅追問：「到底誰請？」程家元道：「反正不是我。」陶無忌眼望餐盤：「我請就我請，無所謂。」胡悅又問：「什麼價位？要外灘18號那種檔次才行。」陶無忌還沒開口，程家元又道：「非外灘18號不可，否則配不上。」陶無忌瞥見他一句接一句，臉上卻是冷冷的，忍不住好笑：「行啊，我請，你來不來？」程家元道：「我不來，你給我現金好了。」又加一句，「你們兩個吃得開心點兒。」
通常男人聊天聊到這種地步，樣子就很難看。雞雞狗狗，比女人還要女人。胡悅哭笑不得，嘴上還只能若無其事：「誰請都無所謂，反正我都有的吃。」又感慨，「時間過得真快，去年來支行報到那天，我吃枇杷，扔了個核在支行門口，想不到竟發芽了，現在長得比我還高。明年這時候可以吃枇杷了。」陶無忌笑道：「等著吧，園林局早晚會發現，連根拔起。」胡悅奇道：「幹嗎？又不用他們澆水施肥，義務種樹還不行嗎？」陶無忌道：「市容綠化都有規劃的，不能瞎來。否則你種一棵，我種一棵，市容不是亂套了？」程家元聽了，嘲道：「審計部的同志就是有覺悟啊，高調唱得好。」陶無忌看他一眼：「你以為幹審計唱高調就行了？」程家元道：「當然不只唱高調，您陶老師水平不一般，白相得好，是花腔女高音，調子又高又轉。」陶無忌搖頭：「上海話切口聽不懂。」程家元道：「聽不懂就對了，上海話不是隨隨便便阿貓阿狗都能聽懂的，學問高深著呢。」陶無忌嘿的一聲：「有本事你一口上海話講到老，不出省，不出國。」程家元翻個白眼：「我高興，你管得著嗎？」
「吃午飯那陣，我是不是挺幼稚？」晚上上課時，程家元扭扭捏捏地問胡悅。胡悅回答：「不止你，那位陶先生也好不到哪裡去。」程家元做自我批評：「其實沒意思，男人打嘴仗，無聊得很。」胡悅心裡暗笑，想你倒也知道：「我要是你，要麼當他不存在，要麼就繼續跟他做朋友。」停了停，以為程家元會問為什麼，誰知他竟沉默不語，只好自己接著說下去，「以前在孤兒院的時候，我有個一起長大的朋友。她成績沒我好，我讀重點高中，她讀普通高中。高考填志願時，她勸我陪她填同一個學校，一所外地的二本。我拒絕了。她偷偷把我的志願撕掉。當然這沒用，我還是考上了財大。她最後連那所二本也沒考上，只進了一個大專。也許你覺得我們會鬧翻，可沒有，我們還是朋友。只有在孤兒院待過的人，才會瞭解，‘朋友’這個詞意味著什麼。我們都太瞭解對方了。因為了解，所以不管對方做錯什麼，都會原諒對方。」說到這裡，胡悅停頓一下，以凸顯氣氛。神情是恰到好處地略帶感動。主題很鮮明，「朋友宜結不宜解」，故事稍有些偏，甚至是不倫不類，其實完全可以想個更貼切的例子。程家元被繞得有些蒙，怔怔地朝她看：「你們那是閨密，我和他不搭界的。他腦子好，可能瞭解我，我一點兒也不瞭解他，也談不上原諒不原諒。」胡悅道：「陶無忌不是壞人。」程家元悻悻的，賭氣道：「我是壞人——」胡悅一笑：「你要是壞人，天底下就沒有好人了。」是說他前陣子替白珏補臺的事。白珏做錯一張單子，存款做成取款，一來一去就是幾十萬。問題倒是不大，只要趕在當天清賬前找到客人，補個手續就行。偏偏那客人去了蘇州辦事，哪裡肯再跑一趟？程家元聽說，親自拿單子開車過去，要了那客人的簽名，再趕回來，來回三個多小時，總算在清賬前把事情搞定，沒驚動領導。白珏嚇出一身冷汗，照例又邀程家元上二十三樓喝咖啡。一人一杯拿鐵。「其實你們這一屆小朋友，人都不壞。」白老師難得把話說得溫情脈脈，意思又清楚。後來胡悅問程家元：「為什麼幫她？」程家元回答得也爽快：「她是你師傅，腦子又搭進搭出，萬一出事，難保不牽連到你。」胡悅沉默片刻：「——好心有好報。」
不久程家元被調到業務部。蘇見仁終究是看不過去，倘若身份不公開也就罷了，現在全世界都曉得這人是他蘇見仁的兒子，總不成老子灰溜溜地走，兒子僵死在前臺。便是爭口氣，也要讓這小子往上挪一挪。以前那些不常來往的父輩朋友，叔叔伯伯，厚著臉皮電話打一圈，好在事情也不難，又不是提拔幹部，無非換個崗位。程家元得到通知，還不領情：「誰讓你多此一舉了？」蘇見仁不同他廢話：「讓你去你就去，你做一輩子前臺倒沒什麼，你爺爺的棺材板只怕要按不住——」程家元到業務部，師傅還是老馬。「又回來啦？」老馬見到他，心裡叫苦，嘴上比過去客氣些。前任頂頭上司的兒子，再怎樣總要留些餘地。又想，業務部是出了名的跳板，這小子背景不簡單，雖說起跑腔調有些難看，但保不準踏板時發力準，跳得恰到好處。不是都說傻子才能當領導嗎？將來的情形還真是吃不準。老馬私底下與老關聊天，扳著手指算退休的日子。老關上週剛置換了套新房，地段不算好，中環與外環之間，聯排別墅，一千三百萬。上下班遠了些，但只要路不堵，開車也就多個十幾分鍾。況且退休也是眼前的事了，市區那塊早晚要退出來，空氣差交通堵，哪比得上郊區愜意？周邊超市、醫院都不缺，小區裡連游泳池和網球場都有，物業好，綠化也好，頂適合養老。老馬覺得老關做得太明顯了，雖說是置換，到底還得再貼個四五百萬，「不打自招了」。
老關表示，到這步，也無所謂了：「怕也是做，不怕也是做。聽天由命。」趙輝前幾日又拿了份貸款申請過來：「拜託兩位，多多費心。」趙總就是趙總，話說得客氣，條件也開得到位，特別提了最近職稱評定的事。「科升處」是個坎兒，關、馬兩人科級當了快二十年，早就不抱希望，被趙輝三句兩句又勾出念想來。「包票不敢打，但一定盡力。」領導話說到這份兒上，兩人於情於理都不好推辭。上次那份貸款報告，兩人花了不少功夫，改頭換面是免不了的，還不能只是表面文章，先不說授信審批部那些人，便是自己這頭，被處長駁回來也是分分秒秒的事。虧得金額不大，兩三千萬，趙輝應該也是先試個水。這次一下子提到兩億。老馬是有些抖豁了，老關卻說：「做就做吧，做還能撐一陣，不做馬上就是個死。」又道，「死也要拉個墊背的。」老馬知道他什麼意思。貸款報告完成後，便交給程家元，經辦人統統籤他的名字。白紙黑字，不動聲色的。用老關的話說，這還不是一般的替死鬼，銀監會前老總的孫子，又是趙輝老同學的兒子，便是左右一個死，鈦合金的盾牌，航空材質級別，拉到胸前也能多頂一陣。
「你說，我跟陶無忌比起來，哪個更適合當男朋友？」
程家元趕在陶無忌前面，請胡悅去了趟外灘18號。蘇見仁說，肚腸根都癢了，讓他爽氣些，「行就行，不行拉倒」。程家元問父親：「可以爽氣到什麼程度？」蘇見仁用了「單刀直入」四個字。程家元理解意思，話說得很直接，冷不丁蹦出來，猝不及防。胡悅再沉穩，也唬得怔住了，換了幾次坐姿，笑了又笑，半晌，道：
「這問題有些大。我說了不算，要多問幾個女孩子，才客觀。」
「又不是民意調查。」程家元直直道。
胡悅又笑，有些尷尬：「一般情況下，肯定選你的更多。」
「真的？」
「你自己心裡也清楚。其實啊，你是明知故問。明擺著的事。」
「上海女孩這麼現實？」
「選擇你就是現實？你別不承認，人家陶無忌混得可比你好——上海女孩更看重內涵。」胡悅一本正經地回答。瞥見程家元褲袋那裡有個四四方方的凸起，猜想是首飾盒。
「你喜歡什麼樣的婚禮？中式還是西式？」蘇見仁教過兒子，女孩顧左右而言他的時候，要果斷地把話題兜回來，切入正題，否則容易沒完沒了。伸頭一刀，縮頭一刀。程家元一咬牙：「——還有蜜月，你喜歡去歐洲，還是澳洲？」
蘇見仁晚上見到兒子時，首飾盒原封不動，從褲袋裡拿出來，煨灶貓似的神情，心裡嘆口氣，想，到底是落空了，父子倆這方面都是一樣地時運不濟。正要安慰幾句，程家元直直蹦出一句：「她答應了。」蘇見仁怔了怔，兀自不明白：「答應了？那項鍊怎麼沒送出去？」程家元漲紅著臉，一跺腳，無比懊惱的樣子：「就是呀，太激動，把這事忘了！」
胡悅回到家，苗曉慧不在。茶几上的花盆下壓著一張紙條：「親愛的，昨晚是我錯了，你別往心裡去。」胡悅從冰箱裡拿飲料，裡面放了兩排優諾酸奶，她愛吃的，應該是苗曉慧買回來的。她拿了一罐，用小勺挖著吃。沙發上的汙漬還在，昨晚她不慎手一甩，整碗土豆泥翻在沙發上。在這之前，其實已有些不愉快了。胡悅破天荒頭一回，用指責的口氣，怪苗曉慧不該讓那青年到家裡來。苗曉慧說：「人家親自做了土豆泥，給我送過來，不好不留人家喝杯茶。」胡悅徑直問她：「上次的餃子，他喜歡嗎？」這話一齣口，便後悔了。剝皮拆骨，不留餘地了。鋪墊沒做好，也沒考慮清楚，貿貿然的，完全是惹事了。再加上失手把土豆泥弄翻，連苗曉慧那樣的性格，也不由得有些多心，狐疑地問她：「胡悅，你是不是喜歡陶無忌？」她只好做出氣憤的樣子：「我要是喜歡，還等到今天？我是實在看不過去。曉慧，你是不是準備打退堂鼓？」苗曉慧也窘了，急道：「誰說我要打退堂鼓了？你到底是跟我親，還是跟陶無忌更親？」胡悅道：「跟親不親沒關係，你們都是我的朋友。再說我也不會告訴陶無忌。」兩人沒再往下吵，但這已是從未有過的事了。
胡悅想來想去，覺得自己還是不夠火候，忍了那麼久，偏在這時候發作了。陶無忌前一秒還同她說跟苗徹在一起工作忒累，「伴君如伴虎，不是因為曉慧，真不受這罪」，後一秒又讓她幫著出主意，苗曉慧下週生日該怎麼慶祝。她便也順著他，說小區門口那個小咖啡館，生意一般，環境倒不錯，包一晚辦個十來人的小派對，費用也不會太貴。氣球綵帶拉炮什麼的，她負責採辦。陶無忌還要再聊些細節，菜式如何、喝什麼酒、送什麼禮物，她推說有些累，慢慢再商量。開啟門看到那青年與苗曉慧並排坐著，見她進門，下意識地站起來。「又見面了——」那青年一如既往地彬彬有禮，伸手與她相握。那瞬也不知怎的，她竟有些抑制不住，連客套話也懶得敷衍了，滿腦子想的是「什麼名堂」，也不知是為陶無忌，還是為自己。與苗曉慧爭執完，她便去衛生間洗澡，出來坐在沙發上看書，一聲不吭。苗曉慧拿抹布擦土豆泥留下的汙漬，也是悻悻的，說：「沙發擦不乾淨，小心房東找你麻煩。」一會兒，把抹布一扔，憤憤道，「其實胡悅——你真該去找個男朋友了。」
苗曉慧生日那天，程家元最後一個到，剛進門，眾人俱嚇了一跳——白襯衫黑領結，格子西裝，頭髮梳得油光鋥亮，很正式了。蔣芮道：「朋友拍電影啊？《上海灘》？許文強？」程家元笑不露齒，有些矜持了。胡悅將他拉到自己身邊，二人十指緊扣。「介紹一下，」她道，「我男朋友。」瞥見幾人驚詫的目光，又從領口裡撥出一根項鍊，晃一下：
「漂亮嗎？——他送的。」