「既然來了老齊茶室，咱把老齊喊來，讓他看一看？看這廚子跑到哪裡去了，丟的東西何時能找回來？」
老藺搖頭：
「老齊那些鬼把戲，是騙沒事人的。有事，找他沒用。這事已經弄得全天下都知道了，就別讓老齊再摻和了。」
嚴格又點點頭，這時佩服老藺：
「你比我強，遇事想得比我全面，也比我深。」
老藺嘆息：
「強什麼呀，亡羊補牢，就不叫強。強的人，早把羊殺了，蹲著啃羊骨頭呢。賈主任苦惱的，就是這個。」
這時告訴嚴格一個訊息，五天前，賈主任出國了，去了歐洲，再有五天回國。在賈主任回來之前，兩人一定要把這廚子找到，把u盤拿回來。上次給嚴格規定十天，再放寬五天。屆時如再找不到，要麼事情發了，大家一塊兒完蛋；就是事情沒發，屆時他也做不了主了，就看賈主任怎麼想了。聞知賈主任出國了，嚴格吃了一驚，以為賈主任出去避這風頭；但他這想法，被老藺看出來了，老藺止住他的想：
「主任不是避這風頭，是避另外的風頭。」
又說，嚴格找調查公司也不靠譜。不是事不靠譜，事到如今，人靠不住；人靠不住，找到這盤，還不如沒找到。事情鬧到這種地步，就得親歷親為；就像廚子丟包，自個兒親自上街找一樣；找著找著，不就撿了個包嗎？這時問：
「人來了嗎？」
嚴格：
「來了，在我車裡候著呢。」
接著打了個電話。片刻，嚴格的司機小白，帶進來兩個人。一個是任保良，一個是韓勝利。韓勝利受曹哥之託，到建築工地找劉躍進；劉躍進失蹤了，韓勝利卻被任保良扣下了。因任保良也在找劉躍進。任保良找劉躍進不是又要跟他計較挑唆民工鬧事的事，而是嚴格知道u盤在劉躍進那裡，劉躍進失蹤了，便把任保良叫去，讓他兩天之內，找到失蹤的廚子。找到廚子，馬上給他打工程款；找不到廚子，就把任保良換了。任保良的廚子，拿了嚴格家的東西，任保良也有責任。但一個大活人，突然丟了，哪裡找去？是仍藏在北京，還是跑回了河南老家，或是去了別的地方，任保良也猜不透劉躍進的去向；連去向都猜不透，何論找？正焦躁處，韓勝利自個兒撞了過來，也在找劉躍進；任保良便把韓勝利扣下了。扣人並不是向韓勝利要人，劉躍進不是韓勝利放跑的；韓勝利也在找他；但任保良認為，劉躍進當廚子的時候，與這個韓勝利過從甚密，韓勝利是個賊，近朱者赤，近墨者黑，劉躍進人本老實，就是跟他學壞的；給食堂買菜的時候，學會了做手腳；後來發展成，公然偷嚴格家的東西；韓勝利對這事也負有責任。全忘了劉躍進並沒偷東西，瞿莉那包，劉躍進是撿的。任保良又認為，既然韓、劉是一種人，鼠有鼠道，賊有賊心，韓勝利肯定比他更能猜透劉躍進的心事，更能摸得清劉躍進的去向。全不知韓勝利也不知劉躍進是咋想的。八天前，知道他丟了個包；剛才在曹哥鴨棚，知道他又撿了個包；到了建築工地，才知道劉躍進失蹤了；知道的還沒有任保良多。但被任保良逼著，韓勝利蹲在地上想了半天，突然說：
「我知道他藏在哪兒。」
任保良一陣驚喜：
「帶我去，抓住他，給你一千塊錢。」
聽說任保良給錢，韓勝利又吃了一驚。一千塊錢不算什麼，曹哥那裡，找到劉躍進，消除的債務是一萬六千塊；但因為一個劉躍進，開始四處有人給他送錢，令韓勝利沒有想到。當初劉躍進欠他三千三百塊錢，加上利息，三千六百塊錢，他天天找劉躍進，只要回二百；沒想到劉躍進一失蹤，三千四百塊錢之外，開始有人給他送錢。失蹤的劉躍進，倒給他帶來了財運。也算禍兮福焉。這比偷東西合算多了。同時知道，失蹤的劉躍進，已不是他認識的劉躍進；過去劉躍進是隻蝦米，現在變成了一條大魚。蝦米變魚並不是因為劉躍進，而是因為他撿那個包。自己偷東西這麼多年，咋就撿不著這種包呢？接著又動了心思，既然劉躍進是條大魚，就不能輕易送人；一千塊錢，打不動韓勝利；韓勝利又做出為難的樣子說：
「我也就是這麼一說，找到找不到，還難說呢。」
死活不去。任保良看出韓勝利在掉腰子，又往上漲了一千塊錢。韓勝利還是不去。任保良又懷疑韓勝利真是那麼一說，並不知道劉躍進的去向，在這裡詐錢。韓勝利抬腿要走，任保良又擔心他真的知道，便不放他去；把這情況，打電話告訴了嚴格。嚴格把這情況又告訴了老藺。老藺倒重視這個情況，要跟這人見上一面。嚴格便讓司機小白，來接任保良和韓勝利，徑直把他們拉到了「老齊茶室」。先在車裡待了半個小時，小白接了一個電話，便把他們帶進茶室。韓勝利和任保良，都是頭一回來喝茶的地方。待拉開一雅間門，小白回去了，韓勝利看到裡面坐著兩個人。這倆人韓勝利都不認識，一個胖，一個瘦，都戴眼鏡；從穿戴，知是上等人。任保良似認識其中那位瘦子，指著韓勝利對那人說：
「嚴總，就是他，一開始說知道，後來說不知道，我看他欠揍！」
又說：
「幾天前，他還天天來找劉躍進。」
又說：
「劉躍進過去不偷東西，自從接觸他，就學壞了。」
韓勝利馬上跟任保良急了：
「你認錯人了吧？劉躍進偷不偷東西，我不知道，我從來不偷東西。」
任保良也火了：
「咦，你們河南人中，誰不知道你是個賊？你不偷東西，咋被人打了？」
兩人戧在一起。嚴格止住任保良：
「你回去吧，沒你事了。」
把人帶到，自己反倒出局了，任保良有些尷尬。但嚴格說讓他走，他又不敢不走；磨磨蹭蹭，出了雅間，還不死心，又扭頭說：
「嚴總，那工程款……」
嚴格皺了皺眉：
「下個星期，準打給你。」
任保良才走了。這時戴眼鏡的胖子招呼韓勝利，讓他坐在他的身邊，和藹地問：
「你跟劉躍進是好朋友？」
韓勝利頭一回到這種環境，手腳有些無處放。但他聽出，這倆人也在找劉躍進；心裡算出，這是第五撥找劉躍進的。而且他們是上等人。看來這事兒更大了。看來劉躍進不但是條大魚，還是頭鯊魚。事兒小韓勝利不怕，事兒一大，韓勝利反倒害怕了。本來能找到劉躍進，現在往後縮了。韓勝利開始裝傻：
「你們別聽任保良胡說，我跟劉躍進熟是熟，但不是朋友，是仇人，他欠我錢。」
那胖子笑了：
「仇人好哇，找起仇人，比找朋友起勁。」
韓勝利一愣，沒想到這人有話在這裡等著他。韓勝利明白，自己說不過人家。只好說：
「劉躍進躲在哪裡，真不跟我商量。」
那胖子沒理這茬兒，徑直說：
「找到他，把一包偷回來，只要包裡的東西齊全，給你兩萬塊錢。」
兩萬塊錢，又比曹哥銷債的一萬六千塊錢要多。但第三回有人給錢，韓勝利就不敢要了。不敢要不單是怕事兒越鬧越大，引火燒身；而是收人錢，就要替人消災；他怕應下這事，找不到劉躍進；雖然想著劉躍進會躲在哪裡，但並不敢料定；應下不該應的話，拿了不該拿的錢，回頭都要付出血的代價；就像在魏公村偷了不該偷的東西一樣；在這上頭，韓勝利是有教訓的。比這些更重要的是，尋找劉躍進，一開始他是為了曹哥；曹哥既給他消了災，找到劉躍進，還會給他銷債；曹哥鴨棚裡的人，對韓勝利來說，比這幾撥人更不好惹；這就不單是錢的事了；他不敢一女許兩家。但話趕到這兒了，當著這倆人的面，韓勝利又不敢說不找；面前這倆人，也不像好惹的；他便想出一個退路：
「找是可以找，按道上的規矩，得先交一萬定金。」
韓勝利以為他們會拒絕，過去素不相識，今天頭一回見面，擔心韓勝利騙他們；他們一拒絕，就給韓勝利一個脫身的藉口；沒想到那個叫嚴總的瘦子，馬上拿過提包，從裡邊掏出一沓整錢，扔給了韓勝利：
「兩天偷回來，除了補另一萬，再給你一萬獎金。」
韓勝利傻了。過去傻是欠人錢，如欠新疆人的錢；現在傻是人給錢。欠人錢讓人騎虎難下，誰知人給錢也會讓人騎虎難下。