「失控，這就叫失控。」
這是老藺見到嚴格，說的第一句話。兩人這次見面，在「老齊茶室」。老齊，五十多歲，北京人，圓頭圓臉，大胖子；四十歲之後開始吃素；這一點倒與嚴格有些相像。但嚴格吃素並不嚴格，只是不喜歡吃葷；而老齊是徹底吃素。老齊吃素之前瘦；吃素之後，反倒胖了。老齊吃素不單吃素；四十歲之前，在北京後海一帶，老齊是有名的頑主，吃喝嫖賭，無所不為；吃素之後，開始信佛，法號「絕塵」。人問，別人信佛之後，沒得吃，都瘦；老齊吃素之後，為何倒胖了？老齊雙掌合十：
「阿彌陀佛，心寬，體就胖了。」
倒與嚴格的大胖子理論，有些背道而馳；但嚴格覺得，老齊說得也不是沒有道理。
「老齊茶室」位於北新橋街口。街上車馬喧鬧，進了「老齊茶室」，淡淡一股藏香，讓人心頭清涼許多；音箱裡傳出和尚的唸經聲，倒真有那麼點兒意思。「老齊茶室」不賣俗茶，如龍井、烏龍、鐵觀音、普洱等；專賣西藏的高山茶，如珠峰聖茶，如聖茶紅老鷹，聖茶白老鷹等。為何如此？老齊又說：
「不為茶，為個淨土。」
但老齊一壺茶，也比別的茶室貴。別的茶室，一壺獅峰龍井才二百多；老齊一壺紅老鷹，標價七百八；一壺白老鷹，標價八百八；一壺珠峰，一千二百八。且這老鷹和珠峰，在壺裡泡開之後，並不像茶，葉大，梗多；喝起來，還有一股子土腥味。所以來這裡喝茶的也沒有俗人。也不是沒有俗人，是沒有窮人。正因為沒有窮人，白天茶室還清靜，一到晚上，樓上樓下的包間都是滿的。去得晚了，還要排號。老藺與老齊認識八年了。嚴格認識老齊，還是老藺帶來的。老藺常與老齊開玩笑：
「老齊，你這是茶嗎？這茶是從珠穆朗瑪峰弄來的嗎？從房山弄了些樹葉子，在這裡唬人吧？」
老齊笑了，又雙掌合十：
「阿彌陀佛，讓你說中了，不為賣茶，為個殺富濟貧。」
大家都笑了。老齊除了賣茶，還會給人看相。據說這看相，卻不是信佛帶來的，老齊四十歲之前就會。坐在老齊對面，老齊也不仔細端詳你，大體看你一眼，就能說出你前三十年，後三十年。兩個三十年加起來，就是六十年。一眼能看穿六十年，也算慧眼了。所以許多人來「老齊茶室」，並不為喝茶，為讓老齊看相。但你只來喝一回茶，老齊不看；喝兩回，也不看；非到十回八回，雙方熟了，老齊才大體端詳你一眼。老齊說，他這麼做，並不為讓你多掏幾回茶錢，而是人不熟，不好開口；說深了說淺了，都不合適。八年前，老藺也為看相，才讓朋友帶了過來。因有朋友在，老藺頭一回喝茶，老齊就給他看了。但事先說明，只看前三十年。兩人素不相識，老齊把老藺前三十年，如庖丁解牛，剝了個體無完膚；說得老藺驚心動魄，渾身冒汗。半年之後，又補上老藺後三十年，也說得老藺心驚肉跳。一次老藺陪賈主任去內蒙出差，白天視察，晚上在酒店閒話，老藺無意中說起老齊，賈主任一愣。從內蒙回來，一天晚上，應酬完賓客，賈主任突然讓老藺把他帶到「老齊茶室」。因是老藺帶來的人，老齊當時也給賈主任看了。但老齊端詳賈主任一眼，卻什麼都不說。賈主任有些奇怪，老齊雙掌合十：
「阿彌陀佛，貴不可言，就不言了。」
老藺：
「老齊，你搗什麼鬼，領導沒工夫再喝你十回茶。」
老齊笑了：
「天機不可洩漏。」
老藺上去踢老齊，賈主任倒笑著攔住老藺。這一晚就是喝茶，什麼都沒說。後來老藺又帶嚴格來喝茶，喝過十回茶，嚴格也讓老齊看。老齊看過，寫下兩句話：
「春打六九頭，雨過地皮溼。」
話雖通俗，是啥意思，嚴格解不透，老藺也解不透。問老齊，老齊又不說。嚴格反倒不放心，又追，老齊說了一句：
「好話。」
嚴格才不再追究。老藺和嚴格來「老齊茶室」喝茶，一開始是為了看相；久而久之，相也不能天天看，到這裡來，白天是圖個清靜，晚上是圖個熱鬧。再久而久之，腿往這走熟了，圖個省心；問起相聚的地方，如不吃飯，或吃過了飯，第一反應是：
「老齊那兒吧。」
也就老齊這兒了，不用再想別的地方。最近老藺和嚴格相聚，皆為那個u盤。這u盤本是一個交換，或一個威脅；沒想到一件事變成了另一件事；由威脅別人，變成了所有人的威脅。老藺嚴格二人，本已撕破了臉，為找這u盤，兩人又聯起手來，把該做的事都做了。老藺還開玩笑：
「啥叫狼狽為奸，這就叫狼狽為奸。」
說得嚴格倒不好意思。但一個禮拜過去，沒找到這u盤。賊找到了，卻不在賊身上。又找到一賊，也不在這賊身上。最後又引來了敲詐。直到劉躍進從四季青橋旁逃跑，接著失蹤，眾人才恍然大悟，原來這盤，就在這廚子身上。關鍵時候誰跑？賊跑；失蹤不說明失蹤，說明劉躍進才是真正的賊。明白誰是賊的時候，賊卻失蹤了。這時不但嚴格老藺等人後悔，「智者千慮調查所」的調查員老邢也後悔；不但他們後悔，連被打的青面獸楊志也後悔。找賊找了一圈，真正的賊，原來就在自己身邊。嚴格埋怨老邢：
「賊都找著了，又讓他跑了，這叫不叫智者千慮？」
老邢嘆口氣：
「叫。」
又說：
「真沒想到，一個廚子，這麼沉得住氣。」
又勸嚴格：
「事到如今，著急也沒用，我再慢慢找。」
嚴格氣得差點兒哭了：
「事到如今，還不著急，等他把盤弄到不該弄的地方，著急也晚了。」
這時怪自己，找偵探徹底找錯了人。老藺知道u盤在一個廚子身上，廚子失蹤了，著急又與嚴格不同。兩人約在午後三點，「老齊茶室」見面。嚴格先到，「老齊茶室」夜裡熱鬧，午後三點，格外清靜。老齊也不在。老齊夜裡照顧生意，白天在家讀經。但據老齊老婆說，沒見他白天讀過經，就是在家睡覺。老齊說：
「困了就睡，也是得道之理呀。」
接著老藺來了，兩人在一雅間坐下。老藺先感嘆「失控」，又說：
「廚子失蹤，也是件好事。」
看嚴格有些吃驚，老藺：
「起碼知道u盤沒在別人身上，在一廚子身上。在一廚子身上，總比在別人身上好。」
嚴格聽明白了，點頭。老藺又感嘆：
「唯一的問題，不知道這廚子看過這u盤沒有？你太太說，這u盤沒密碼。如沒看，還是u盤的事；如看了，就不光是盤的事，就成了人的事。」
這一層嚴格倒沒有想到；經老藺提醒，出了一身冷汗。先是憤怒自己的老婆：
「真沒想到，她敢背後這麼搞我。」
一掌劈在桌子上：
「真想一刀劈了她。」
待情緒平定下來，才說：
「一個廚子，想他不懂u盤。」
老藺：
「別心存僥倖，還是做好另一手準備。」
嚴格擦著頭上的汗，點了點頭。突然說：