「出了事後，你媽媽是什麼反應？」
「她繼續為馬格納斯爵士工作。這是第一位的。無論如何，她都不會想到要離開他——她就是這麼敬仰他。她每天上班路上都會經過那片湖泊。她告訴我她再也沒有看過一眼，她把頭別過去——但我不知道她是怎麼做到的。」
「她仍然關心你嗎？」
「她有努力過，龐德先生。雖然我從來沒有感謝過她，但我想我也得承認。湯姆死後，一切都變得不容易。上學變得難熬。那些可惡的孩子們是那麼殘忍。她替我擔心。她不讓我出門！有時我覺得自己像個囚犯。她一直看著我，生怕我會出什麼事，剩下她一個人。我想這就是她不想讓我娶喬伊的原因，因為這樣一來我就會離開她。她快讓我窒息了，我們倆的關係就是這麼變差的。這我也得承認，我最後很恨她。」
他端起杯子，喝了幾口啤酒。
「你沒有恨她，」喬伊平靜地說，「你們之間出了問題，僅此而已。你們兩個都生活在不幸的陰影中，而你們沒有意識到它有多傷人。」
「在她去世前，你曾威脅過她。」警探丘伯說。他已經喝完了自己那份啤酒。
「我從來沒有那麼做，先生。我從沒做過。」
「等時機到了，我們再聊這個，」龐德說，「你最後確實離開了派伊府邸。先給我們講講你在布里斯托爾的日子吧。」
「沒有多久。」羅伯特聽起來氣鼓鼓的，「馬格納斯爵士幫我安排的工作。我爸爸離開之後，他算是接手照看我們，盡力提供幫助。不管怎麼說，他不是個壞人——不是一無是處。他給我在福特汽車找了一個學徒工作，但是事情搞砸了。我承認是我搞得一團糟。我不願意獨自一人待在一個陌生的城市裡。我喝多了，在當地的藍色野豬酒吧裡和人打架。因為一些雞毛蒜皮的事……」他衝丘伯點點頭，「你說得沒錯。我確實在監獄裡待過一晚上，如果馬格納斯爵士不介入的話，我可能會惹上大麻煩。他和警察溝通後，他們同意將我釋放，只給了一個警告處理，但是對我來說已經沒事了。我回到薩克斯比村莊，他幫我安排了現在這份工作。我一直都喜歡擺弄汽車。我想這是遺傳自我爸爸，雖然從他那裡我就只遺傳了這點本事。」
「在你的母親去世前，你和她因為什麼起了爭執？」龐德問道。
「沒什麼。一個燈壞了，她想讓我修，就是這樣。龐德先生，你真的認為我會因為這麼一件小事殺死了她？我可以向你發誓，我沒有靠近她，事實上也做不到。喬伊和你說了。那天晚上我和她在一起！整個晚上，到第二天早上。我們一起離開的公寓，所以如果我撒了謊，她也在撒謊，她為什麼要這樣做？」
「恕我直言，但事情不完全是這樣。」龐德轉過頭，看著喬伊，她似乎已經準備好面對即將到來的質疑，「當你來倫敦見我的時候，你告訴我你和他一直在一起。但是，你確定你們從來沒有離開過彼此的視線嗎？你沒有去衝個涼或是泡個澡嗎？你沒有準備早餐嗎？」
喬伊滿臉通紅。「龐德先生，我都有做。也許有十分鐘到十五分鐘的時間，我沒有見到羅伯特……」
「而且你的摩托車停在公寓外面，桑德林小姐。雖然步行太遠，但你自己也承認，如果騎摩托車的話，羅伯特只用兩三分鐘就能抵達派伊府邸。他趕到那裡，殺害了她的母親，也並不是沒有可能。她讓他備受折磨，堅決反對你們的婚事。你在廚房做飯或是洗澡的時間內，他作案之後返回，完全來得及。」他的假設懸在空氣裡，沒有人能反駁。接著，他再次轉向羅伯特，「那麼馬格納斯爵士呢？」他繼續說道，「你能告訴我在他死亡的那天晚上的八點半你在哪裡？」
羅伯特的身體一頓，挫敗地斜靠在椅子上。「我幫不了你。我當時在我的公寓裡，一個人吃晚飯。我還能去哪兒？但是，如果你認為是我殺了馬格納斯爵士，也許你可以告訴我，我為什麼要這麼做。他從來沒有做過任何傷害過我的事。」
「你的母親在派伊府邸死了。他甚至都不在意她的葬禮！」
「你怎麼能這麼殘忍？」喬伊驚呼道，「你這是在無中生有，自我幻想，非要指控羅伯特。他沒有理由殺害他們中的任何一個人。至於小型摩托車，我從未聽到它被開走。雖然我在洗澡，但我確定我能聽見。」
「你問完了嗎？」羅伯特問道。他站起身，杯子裡剩下的啤酒也沒有沾一滴。
「我沒有其他問題了。」龐德說。
「如果你不介意的話，我要回家了。」
「我和你一起。」喬伊說。
丘伯瞟了一眼龐德，好像在確認他還有沒有想問的了。龐德微微點點頭，兩個年輕人一起離開了。
「你真的覺得是他殺了他的母親嗎？」等他們一離開，弗雷澤就迫不及待地問道。
「我認為不太可能，詹姆斯，聽他剛才談論他的母親……他的語氣裡有怒意，有惱火，甚至還有恐懼，但沒有仇恨。我也不相信他騎著他未婚妻的小摩托車去了派伊府邸，雖然暗示這一可能性的存在很有意思。還有為什麼呢？因為它的顏色。你不記得了嗎？當桑德林小姐第一次來拜訪的時候，我就對你說的。一個人想要神不知鬼不覺地穿過村莊去殺人可能會借一輛摩托車，但我想一定不是一輛亮粉色的摩托車。那太顯眼了。他有殺害馬格納斯爵士的動機嗎？有這種可能；但我承認，目前它還沒有顯現。」
「那是有點浪費時間，」丘伯總結道，他看了一眼他的空杯子，「不過，女王的軍隊酒吧的酒還是很不錯。我有一些東西要給你，龐德先生。」他伸出手從底下取出瑪麗·布萊基斯頓的日記，簡單地解釋了一下它是如何被發現的。「裡面有幾乎村子裡所有人的秘密。」他說，「人們都說散佈醜聞，可她偏偏拿桶往裡面裝。」
「你不會在推測她是在利用這些資訊敲詐別人吧？」弗雷澤提議，「畢竟，這可能會給別人一個很好的理由把她推下樓梯。」
「你提出了一個很好的觀點，」丘伯說，「有幾篇日記有些含糊不清。她下筆很謹慎。但是，如果人們發現，她對他們這樣瞭如指掌，那她可能會有一大群敵人。就像馬格納斯爵士和丁格爾幽谷。這就是這種案子的麻煩之處。嫌疑人太多了！但問題是，殺害這兩個人的是同一個人嗎？」警探站起來，「適當的時候你要把日記還給我，龐德先生，」他說，「我必須回家了。丘伯夫人正在做法式香煎白汁燉雞，上帝保佑。紳士們，明天見。」
他走了。剩下弗雷澤和龐德兩個人。
「警探說得沒錯。」龐德說。
「你是說有太多嫌疑人了？」
「他問是不是同一個人殺害了馬格納斯·派伊爵士和他的女管家。這是一個關鍵所在。顯然，兩起死亡之間存在聯絡，但我們還沒發現。在那之前，我們將一直處於黑暗中。但也許答案現在就在我手中。」他看著第一頁，笑了，「我已經認出這本筆記了……」
「怎麼認出來的？」
可是龐德沒有回答。他已經開始讀起來。
羅布，喬伊對羅伯特的暱稱。
《霍茨波》，一九三三年在英國刊發的故事報，深受英國的小男孩們的喜愛。《磁石》就是報上曾經連載的一個故事。