我是那樣震驚，那樣詫異，過了好一會兒，才弄明白到底發生了什麼事。也許，我當時短暫地失去了意識。當我睜開眼睛時，查爾斯正居高臨下地看著我，我只能用「充滿歉意」來形容他的表情。我躺在地毯上，頭與門的距離近在咫尺。有什麼東西順著我的脖子淌了下來，我費盡力氣才摸到它。把手移開時，我看到上面沾滿了血。我被襲擊了，下手極狠。查爾斯手裡拿著什麼東西，但我的視力有些模糊，眼前的場景斷斷續續。最後，視線終於聚焦，如果不是因為恐懼外加疼痛，我差點兒笑出聲來。他手裡拿著艾倫的《阿提庫斯·龐德案件調查》獲得的金匕首獎的獎盃。如果你從來沒有見過那座獎盃，我可以向你描述一下：那是一把小型的匕首，封在一塊厚重的有機玻璃中；獎盃呈長方形，有著鋒利的稜角。查爾斯就是用它把我給打倒了。
我想張口說話，但是發不出聲音。也許因為我還在眩暈，也許我只是不知道該說什麼。查爾斯打量著我，我想，我是真的親眼看到了他下定決心的那一刻：他眼睛裡的生機消散了，我突然想到，殺人犯是這個星球上最孤獨的一群人。這是該隱的詛咒——逃亡者和流浪漢被趕出地球。不管查爾斯如何狡辯，從他把艾倫推下那塔樓的那一刻起，他已經和他尚存的人性分道揚鑣了。現在站在我面前的人，不再是我的朋友或是同事，而是一具行屍走肉。他要殺了我，想堵上我的嘴，因為當你殺死一個人後，你就跨入了某種生存的邊界，再殺死兩個人或是殺死二十個人都沒有分別。我知道這一點，於是我接受了我的結局。查爾斯永遠也無法獲得安寧。他永遠都不能快樂地陪他的外孫玩耍。他每天刮鬍子都要注視著那張殺人兇手的臉。想到這裡，我稍感安慰。但我要死了。我無力阻止，深感恐懼。
他放下獎盃。
「你為什麼這麼頑固不化？」他用一種完全陌生的聲音問我，「我不想讓你去找那些缺失的章節。我不在乎這本該死的書。我所做的一切都是為了保護我為之奮鬥的一切——還有我的未來。我試過讓你不要插手，試過把你引向錯誤的方向。但你就是不聽。現在我該怎麼辦？我得保護自己，蘇珊。我年紀太大了，去不了監獄那種地方。你沒必要報警。你大可以視而不見。你真是太愚蠢了——」
他並不是在跟我說話。那更像是意識流，一場他與自我的談話。而我，躺在原地一動不動。我頭痛欲裂，生自己的氣。他之前問我，有沒有把我知道的告訴其他人。我應該撒謊；至少，我可以假裝我站在他那一邊，我很高興成為艾倫之死的同謀。我原本可以這麼說，然後離開辦公室。那麼，我就可以報警。我是自作自受。
「查……」我用嘶啞的聲音費力地吐出一個字。我的視力出現了問題。他在我的視線裡進進出出。血在我的脖頸處漫延。
他一直四下張望，好像撿起了什麼東西。那是我用來點菸的一盒火柴。當磷火的光劃過空氣，我這才意識到他要做什麼。那團火焰似乎很大一團。他彷彿消失在了火焰後面。
「對不起，蘇珊。」他說。
他要放火燒掉辦公室。他要把我活活燒死，這樣一來，就可以除掉唯一的證人，還有那幾頁被我放在書桌上的罪證。我看到他的手劃出一道弧線，彷彿一顆火球在房間疾馳而過，轟的一聲落在書架旁。在一間現代裝修風格的辦公室裡，它可能會落在地毯上，然後漸漸熄滅，但三葉草圖書公司裡的一切都是老古董：大樓、木頭鑲板、地毯、各色傢俱。火焰騰地躍起，火光搖曳，讓我眼花繚亂。我甚至沒看見他在房間的另一頭又扔了一根火柴，燃起一團熊熊的火焰。這一次，火焰順著窗簾直衝而上，舔舐著天花板。連空氣也似乎變成了橙色。電光火石之間，一切快到難以置信。我就像是躺在火葬場裡。查爾斯向我走來，一個巨大的黑影充滿了我的視野。我以為他要跨過我。我就躺在門前。但在他離開之前，他再次痛打了我一頓，他的腳狠狠地踹在我的胸口，我疼得尖叫起來。我嚐到嘴裡有血腥味。疼痛加煙燻讓我的眼淚奪眶而出。他這才離開了。
辦公室裡火勢強勁。這座建築的歷史可以追溯到十八世紀，這場大火足以配得上它的輝煌歷史。我能感覺到火焰炙烤著我的臉頰和雙手，我想我一定已經被點燃了。我也許就會躺在那裡死去，但整棟大樓裡的警報器鈴聲大作，此起彼伏地響著。我被驚醒了。無論如何，我必須要努力站起來，離開這裡。這時，木頭撞擊玻璃發出一聲巨響，一扇窗戶突然碎裂了，這也幫到了我。我感到一陣冷風吹了進來。它讓我稍微精神了一點兒，也讓我不至於被煙嗆死。我伸出手，摸到門的一側，想撐著它把自己拉起來。我幾乎看不見，橘紅色的火焰直衝我的眼睛。我的呼吸變得困難。查爾斯弄斷了我的幾根肋骨。即使在那個時候，我也在想，這個我認識這麼久的男人怎麼會做出這麼野蠻的舉動。憤怒刺激著我，不知怎麼，我發現自己站了起來，但這也無濟於事。事實上，越靠近地板，我越安全。濃煙和有毒的氣體包圍著我。我感覺自己就快要昏厥。
警報器的鈴聲在耳邊轟鳴。我聽不見路上有沒有消防車的警報聲。我幾乎什麼都看不見，感覺透不過氣來。這時，一隻胳膊突然繞過我的胸膛，像蛇一樣箍住了我，我尖叫起來，以為查爾斯又折返回來想要把我幹掉，但接著一個聲音衝著我的耳朵喊著兩個字。「蘇珊！」我認出了那個聲音，聞到了熟悉的味道，還有腦袋貼在他胸口的踏實的感覺。是安德魯！他不知從哪裡奇蹟般地冒了出來，趕來搭救我。「你能走嗎？」他喊道。
「能。」我現在可以走了。有安德魯陪在我身邊，我可以做任何事。
「我帶你出去。」
「等等！桌子上有幾頁紙。」
「蘇珊？」
「我們絕對不能把它們丟下。」
他以為我瘋了，但知道最好不要和我爭辯。他離開了幾秒，然後把我拖出了房間，扶著我走下樓梯。幾縷灰煙跟著我們，但火勢向上蔓延，下面還算安全。雖然我幾乎看不見也不能思考，全身都疼，血從我頭上的傷口汩汩地湧出來，我們還是設法逃了出來。安德魯拖著我從前門出來，穿過馬路。當我轉過身，三樓和四樓已經是一片火海，雖然我現在能聽到警笛聲越來越近，可我知道整棟樓都無法倖免於難。
「安德魯，」我說，「你拿到那幾章了嗎？」
還沒來得及聽到他的回答，我就暈了過去。