「什麼漏洞？」埃勒裡愉快地問。
「我認為，卡基斯用同一杯水去製造各個杯子的漬痕，這事幹得未免太蠢啦，尤其是，考慮到他別的障眼法玩得多麼巧妙。」
佩珀帶有幾分稚氣，迫不及待地插話了。「在我看來，檢察官，」他說，「依照奎因先生的思路，那也根本算不了什麼漏洞。」
「佩珀，你是怎麼想的呢？」埃勒裡興味盎然地問道。
「唔，也許卡基斯並不知道濾壺是滿的。也許他想當然地認為濾壺裡的水只有半壺上下。或者他也許根本不知道濾壺灌足後可以注滿六杯。上述這幾個假定中的任何一個，都足以解釋他怎會顯得如此之蠢。」
「這話言之有理。」埃勒裡笑了笑，「好極啦。現在的答案當中，確實有一些環節沒有著落，我們還無法切實地解開這些釦子，雖然我們已經大膽地作了些合理的推斷。例如這樣一個問題：如果是卡基斯殺了格里姆肖，他的動機何在？好，我們已知格里姆肖曾經單獨來拜訪過他——在前一夜。而且我們又知道，這次的拜訪，導致卡基斯吩咐他的律師伍德拉夫起草一份新遺囑——事實上，他是當天深夜打電話給伍德拉夫的。緊急吧，也可以說——是火燒眉毛了。新遺囑別無變動，只是把卡基斯收藏品總庫的繼承人更換了，這收藏品總庫可是一筆相當可觀的遺產；至於新繼承人是誰，卡基斯卻諱莫如深——甚至對自己的律師也嚴格保密。我認為，如果推測新繼承人是格里姆肖，或者是個由格里姆肖出面作為代表的人物，也許不能算是牽強附會吧。然而，卡基斯為什麼要有這樣一個出奇的舉動呢？根據格里姆肖其人及其犯罪歷史來進行分析，答案顯然就是敲詐勒索。況且，請別忘記，格里姆肖與這個行業是有關係的：他曾經當過博物館的職員，並且由於偷竊名畫未遂而坐過牢。由格里姆肖來進行訛詐，就說明從事同一行業的卡基斯，有什麼把柄被格里姆肖抓在了手裡。在我看來，十之八九是牽涉到藝術品買賣中的黑暗勾當，再不就是某件古董的非法交易之類。
「現在，且讓我根據這個顯而易見的假設性動機，把這起罪案描繪出來吧。星期四晚上，格里姆肖拜訪卡基斯——我們不妨認為，這個剛出監牢的囚犯就在這次拜訪時發出了最後通牒，也就是丟擲了訛詐方案。卡基斯同意按照格里姆肖或者格里姆肖所代表者的旨意來更改遺囑，作為代價——很可能卡基斯這時經濟狀況已陷入困境，付不出現款了。而卡基斯在指示他的律師起草了一份新遺囑之後——或者是感到即使更改了遺囑將來也難免繼續受敲詐，或者是想幹脆另做打算——不論是出於何種原因，反正他橫下心來，與其付出代價，還不如把格里姆肖幹掉——而他這一橫心，卻在無意之中強有力地表明瞭一個事實：格里姆肖是為了自身而不是為了別人來勒索的，否則的話，殺死格里姆肖對於卡基斯毫無好處，因為後面照樣有人能拿出死者所使用的敲詐把柄。總而言之，第二天，星期五的晚上，格里姆肖又來了，來收取他所要的那份新遺囑，於是就落進了卡基斯的上述圈套，被幹掉了；卡基斯也許是把屍體在附近的什麼地方先藏一藏，打算另作永久性的處置。然而，劫數難逃，卡基斯由於這一番折騰，過度緊張，在他還來不及一勞永逸地把屍體處理掉之前，自己就在第二天上午心力衰竭而死。」
「不過，這兒還有——」桑普森開腔了。
埃勒裡咧嘴一笑。「我知道你是要問我：如果是卡基斯殺害了格里姆肖，接著他自己也死了，那麼，在卡基斯下葬之後，把格里姆肖埋進卡基斯棺材裡去的，又是誰呢？
「不言而喻，必定有人發現了格里姆肖的屍體，並且利用卡基斯的墳墓作為永久的藏匿場所。這不錯呀——那麼，這個不知何許人的掘墓者，為什麼不把屍體拖出來，卻要偷偷摸摸埋掉呢，他發現屍體為什麼不來報告呢？我們不妨推測：他猜出了這樁罪行的來頭，或者他另有錯誤的猜想，於是就採取了這樣的辦法來處理屍體，以便永遠埋藏這起案件——他目的是為了保護一位死者的名譽，也可能是為了保護一個生者的性命。無論其真實意圖是什麼，在我們的懷疑物件當中，至少有一個人是符合論述的：這個人在被三申五令不得擅離的時候，卻從他存款的銀行裡提走了全部款項，銷聲匿跡了；這個人，在墳墓出乎意料之外被掘開，並且格里姆肖屍體被發現之後，必定認識到一切全完了，嚇壞了，慌了神，所以逃之夭夭。我所講的，當然就是卡基斯的外甥，艾倫·切尼。
「我還認為，諸位，」埃勒裡心滿意足到了沾沾自喜的程度，微笑著總結自己的意見，「我認為，只要逮住了切尼，就可以結案了。」
諾克斯臉上的表情奇怪到了極點。自從埃勒裡發表滔滔不絕的長篇大論以來，探長現在第一次開口。他暴躁地說：「那麼是誰從卡基斯靠牆的保險箱裡偷走新遺囑的呢？那時卡基斯已經死了——他不可能幹這事吧。難道是切尼乾的嗎？」
「未必是他吧。你瞧，要說偷遺囑，那麼，首當其衝的應該數吉爾伯特·斯隆具有最強烈的動機，因為我們知道，他是新遺囑的唯一受害者。這就意味著，斯隆偷遺囑這事跟殺人案無關——無非巧合罷了。當然啦，我們無憑無據，不能證實斯隆是竊賊。另一方面，只要逮住了切尼，就不難發現是他把遺囑銷燬了。當他埋葬格里姆肖的時候，一定會發現藏在棺材裡的新遺囑——本是斯隆放進去的——他一讀之下，得知新的繼承人原來是格里姆肖，於是連盒子帶遺囑一起拿走，銷燬了事。遺囑一毀，就只好把卡基斯當作是未立遺囑而死亡，這樣一來，切尼的母親，作為卡基斯近親，在遺產分配的時候必能到手大部分產業。」
桑普森露出焦切的神情。「那麼，在格里姆肖被殺的前夜，那幾個到旅館去找他的人，又是怎麼回事呢？這些人起了些什麼作用呢？」
埃勒裡搖搖手，說：「全不相干，桑普森。這幾個人是無關緊要的。你瞧——」
有人慌張地敲門，探長急忙說：「進來！」門啟處，進來的是個矮小的、不顯眼的警探，名叫約翰遜。「怎麼啦，怎麼啦，約翰遜？」
約翰遜急步走了過來，在探長坐椅旁俯下身子。「長官，那個名叫布萊特的姑娘等在外邊呢，」他咬著耳朵說，「她硬要馬上進來。」
「找我嗎？」
約翰遜不好意思地說：「她說她要見埃勒裡·奎因先生，長官……」
「領她進來吧。」
約翰遜開門讓她進來。在座的男人們都站了起來。瓊打扮得淡雅素靜，特別顯得嫵媚，但她目光裡流露出憂鬱的神情，在門口猶豫著。
「你要找奎因先生嗎？」探長爽爽氣氣問道，「咱們目前正有事呢，布萊特小姐。」
「這——我認為這事說不定很重要呀，奎因探長。」
埃勒裡立刻說：「你有切尼的訊息啦！」可是她搖搖頭。埃勒裡皺了皺眉。「恕我鹵莽，布萊特小姐，我來給你介紹一下，這位是諾克斯先生，這位是桑普森先生……」
地方檢察官微微點點頭；諾克斯說：「咱們早就認識了。」接著是片刻難堪的沉默。埃勒裡給這姑娘搬過一把椅子，於是大家坐下。
「我——我簡直不曉得從何說起，該怎麼說起，」瓊一面說，一面捏弄著自己的手套。「你一定會認為我真傻。這事看來是微不足道的，太可笑了。可是，不過……」
埃勒裡給她打氣，說：「布萊特小姐，你發現了什麼事嗎？還是你有什麼事忘了告訴我們呢？」
「是呀。我是說——我有件事忘了告訴你們。」她低聲說話，輕得不能再輕了，「有件事——關於茶杯的事。」
「茶杯！」這兩個字眼像火箭似的從埃勒裡口中噴射出來。
「唔——是的。你瞧，起先問起我的時候，我確實忘了……我是剛剛才想起來的。我一直在——我一直在回想那些事，你瞧。」
「請往下說吧。」埃勒裡嚴肅地吩咐。
「那就是——就是那天我把放著茶具的小架子從書桌搬到壁凹。我把它從礙事的地方挪開——」
「你早已對我們講過一遍了，布萊特小姐。」
「可是我沒講全呀，奎因先生。我現在記起來這些茶杯的情況是有些不一樣了。」
埃勒裡高踞在他父親的辦公桌上，像一尊在山頂打坐的菩薩。出奇得肅靜……他頓失常態，呆若木雞地望著瓊。
她急著往下講：「你瞧，當你在書房裡發現那些茶杯的時候，一共有三隻髒杯子——」埃勒裡掀了掀嘴唇，但是沒有作聲。「可是我現在想起來了，舉行葬禮那天下午，在我把小架子挪開的時候，只有一隻髒杯子呀……」
埃勒裡陡然站直了身子，幽默的表情一掃而光，生氣地板著臉。「你必須回憶得非常仔細，布萊特小姐。」他嗓音也嘶啞了，「這事非同小可。你現在是說，上個星期二，當你把小架子從書桌移到壁凹去的時候，茶盤裡有兩隻乾淨杯子——只有一個杯子看得出來是用過的，對嗎？」
「正是這樣。千真萬確。事實上，我現在記得，那一隻杯子裡的變質冷茶差不多是滿的；茶托裡有一片幹檸檬，還有一把髒茶匙。茶盤裡其餘各件全都乾乾淨淨——未曾使用過。」
「檸檬碟子裡有幾片檸檬呢？」
「對不起，奎因先生，我可記不得了。我們英國人不吃檸檬，這你總知道吧。這是俄國佬的陋習。還有那套茶球！」她聳聳肩，「不過對那幾只杯子，我記得十分真切。」
埃勒裡固執地問：「這是在卡基斯死了之後嗎？」
「對呀，一點兒不錯，」瓊嘆息道，「不僅是在他死後，而且是在他下葬之後。是星期二，我早講過了。」
埃勒裡緊咬住下唇，眼睛像石頭一樣。「萬分感謝你，布萊特小姐。」他聲音微弱，「你使我們總算沒有陷入一個下不了臺的局面……現在你請回吧。」
她靦腆地笑著，似乎是在等待熱情的誇獎，打算聽兩句好話。不料卻誰也沒有再理會她；大家全都揶揄地望著埃勒裡。她只好一聲不響地起身走出了房間；約翰遜跟在她後面，順手輕輕地關上了門。
桑普森第一個發言。「好吧，小夥子，剛才是一個大敗仗。」他慈祥地說，「現在這樣吧，埃勒裡，別太難受啦。咱們都犯過錯誤。而你犯的是個很體面的錯誤。」
埃勒裡有氣無力地搖了一下手，腦袋耷拉到了胸口，嗓音像悶在鼓裡。「錯誤嗎，桑普森？這是絕對不能饒恕的。我真該打板子，應該夾著尾巴回家去……」
詹姆斯·諾克斯忽地站了起來。他精明地打量著埃勒裡，目光中流露出一絲幽默感。「奎因先生，你的判斷主要是根據兩個因素——」
「我明白，先生，我明白，」埃勒裡哼哼唧唧地說，「請您別再提起啦。」
「你會懂的。年輕人，」那位大亨說道，「沒有失敗就不會有成功……兩個因素。一個就是茶杯。你分析得很精闢，十分精闢，奎因先生，可惜讓布萊特小姐給捅破了。你現在沒有理由再認為當時只有兩個人在場了吧。你剛才根據茶杯，說什麼自始至終只有兩個人，就是卡基斯和格里姆肖；又說什麼是故佈疑陣，安排得像是有三個人在場；還說根本就沒有第三個人，只有卡基斯自己是第三個人。」
「這話對呀，」埃勒裡頹喪地說道，「可是現在——」
「這話錯了，」諾克斯仍是那樣柔聲細氣地說道，「因為確實有第三個人。而且我可以直截了當加以證實，並不是做什麼推論。」
「什麼？」埃勒裡好像安上彈簧似的蹦了起來，「什麼，先生？有嗎？你能證明？你怎麼知道的呢？」
諾克斯咯咯地笑了。「我知道，」他說，「因為我就是這第三個人！」