夜色蒼茫之中，探長、埃勒裡和韋利警官來到了十三號房子的暗影裡。
諾克斯的空房子與隔壁卡基斯的房子，就像一對孿生兄弟。衰敗沒落的褐色砂石建築物上，出現了年深月久的斑駁條紋，老式的視窗都用灰木板擋住了——整幢房子陰森恐怖。旁側的卡基斯家露出了燈光，那些警探們的身影不停地來來往往——對比之下，卡基斯家顯然歡快得多。
「托馬斯，你有鑰匙嗎？」連探長也受到這股抑鬱氣氛的感染，聲調降了下來。
韋利默默地掏出了鑰匙。
「enavant！」埃勒裡咕噥了一聲，於是三個人推開了緊靠人行道的大門，門吱嘎作響。
「先上樓嗎？」警官問。
「對。」
他們邁步上了碎裂的石級。韋利亮起一隻大的手電筒，夾在胳膊下，開啟了前門。他們跨進了黑洞洞的連廊；韋利用手電筒照來照去，找到了內門的鎖，開了門。三個人緊緊排成一列，到了裡面，發現自己彷彿置身在一個黑黝黝的洞穴裡。警官手裡的電筒搖曳不定，他們依靠這點亮光，看出這裡的形狀大小與隔壁卡基斯家的前廳一模一樣。
「好吧，開始檢視吧，」探長說，「這是你的主意，埃勒裡。前面帶路。」
埃勒裡兩眼在跳躍的光線下顯得特別明亮。他猶豫了一下，向四周望望，然後舉步朝通往大廳黑洞洞的門口走去。探長和韋利耐著性子跟在後面，韋利高舉著電筒。
各個房間都空無一物——顯而易見，屋主搬離這裡的時候，把一切都撤空了。至少，底層一無所有——實實在在的一無所有。房間全空著，滿是灰塵，這兒那兒到處都是男子的腳印，那是裡特那班警探們當初搜查時留下的。牆壁發黃，天花板出現裂縫，地板彎翹，吱吱嘎嘎。
「這下你心滿意足了吧？」老探長悻悻然說道，這時他們已經把底層的各個房間全都巡視了一遍。他因為吸進了灰塵，猛烈地打起噴嚏來——憋氣，喘氣，咒罵著。
「我還不夠滿意呢。」埃勒裡說道。他帶頭走上光禿禿的木樓梯。他們的腳步聲響徹整個空房子。上得樓來——同樣也是一無所有。二樓的結構跟卡基斯家相同，也全是臥室和浴室；但這些房間裡，既無床也無被，根本不能住人，老探長越來越不耐煩了。埃勒裡在舊的壁櫥裡撥弄了很久，這是興之所至；他找到了一堆廢紙，別無他物。
「滿意了吧？」
「沒有。」
他們通過那道嘎吱作響的樓梯，走到了屋頂下的閣樓。
一無所有。
「好吧，不過如此了，」在走往底層的前廳的時候，探長這樣說道，「現在傻事已經辦完啦，總該可以回家吃飯了吧。」
埃勒裡沒有回答；他若有所思地轉動著夾鼻眼鏡。接著他又望著韋利警官，說：「韋利，不是說地下室裡有個破箱子嗎？」
「是呀，裡特這樣報告的，奎因先生。」
埃勒裡來到前廳的後部。在通向樓上的那段樓梯的下面，有一扇門。他開了門，借過韋利的電筒，朝下一照，迎面是條曲曲折折的小梯。
「地下室，」他說，「來吧。」