然而，如果檢察官桑普森可以稱得上詭計多端的話，那麼，被他所算計的那個忽隱忽現的罪犯看來更工於心計。整整一個星期，什麼事也沒發生。寫匿名信的人，就像是被一次未加宣揚的大地震所吞噬。每天，地方副檢察官佩珀從河濱大道諾克斯公館發來報告，說兇手兼敲詐犯毫無動靜——銷聲匿跡了。也許，桑普森想，也這樣給佩珀打氣——也許此人老謀深算，正在暗中窺察，因為他已嗅出了有人設下圈套。所以，佩珀必須盡一切可能隱蔽。佩珀與諾克斯商量了一下——諾克斯說來也怪，竟然絲毫不為事態缺乏進展而擔憂——決定不要冒失；一連幾天，他深居簡出，連夜晚也不出去。
有一天下午，佩珀打電話給他的上司，說詹姆斯·諾克斯先生繼續閉口不談達·芬奇——或者所謂的達·芬奇的作品。你套不出他的話，他自己更絕不提起。佩珀還報告說，他正密切注視著瓊·布萊特小姐——非常密切啊，檢察官。桑普森對此頗為不滿；他猜想，這趟差事對佩珀先生來說真是得其所哉。
十一月五日，星期五的上午，停戰局面被打破了，燃起了熊熊烈火。當天的第一班郵遞，使諾克斯府一片沸騰。機智權謀，畢竟有了收穫。佩珀和諾克斯，都在諾克斯那個黑色漆皮牆壁的書齋裡站著，以大獲全勝的興奮心情，察看一封剛由郵遞員送來的信件。匆匆忙忙商議了一陣之後，佩珀把帽子一直壓到眼皮上面，從一扇專供僕傭進出的邊門走了出去。那封珍貴的來信，就揣在他貼身口袋內。他一齣門就跳進了一輛出租汽車，這是他出門之前打電話召來的。汽車飛速地駛往中央大街。他衝進檢察官辦公室時，興高采烈地大叫一聲……桑普森手指一碰到佩珀帶來的那封信，眼中就閃耀出擒獲逃犯的興奮光芒。他一言不發，抓過信，拿起了自己的外套，兩個人跑出大樓，直奔警察總部。
埃勒裡像個陪同齋戒的侍從僧侶——這位侍僧，性喜咬齧指甲，用以代替煙火食。探長正在漫不經心地整理函件……佩珀和桑普森一擁而入之時，根本不需開口，大家心中就已有數了，奎因父子一躍而起。
「第二封恐嚇信，」桑普森氣喘吁吁地說，「今天早上剛剛收到！」
「是在期票的另外半張的背面，用打字機打出來的，探長。」佩珀嚷道。
奎因父子一起看信。正如地方副檢察官指出的，這封信被打在卡基斯答應付款的親筆字據原件的另外半張上。探長取出第一次的半張，兩下一湊，中間撕開處的毛糙紙邊正相吻合——天衣無縫。
第二封恐嚇信，跟第一封信一樣，也沒具名。信上說：
第一次付款，諾克斯先生，要$30,000一筆整數。要現鈔，每張票面不得超過一百塊。交割時，放在一個乾淨的小包內，今夜十點過後，等在時代廣場的時報大廈的衣帽間，交給萊昂納·德·文賽先生，有人口唸這個名字，你就把小包交給這個人。記住，切勿報警。我會警惕你的花招的，諾克斯先生。
「咱們這位對手，很會打哈哈，」埃勒裡說，「信的語氣，以及根據萊昂納多·達·芬奇而擬出的化名，都很有幽默感。真是個風趣的紳士！」
「我要使他笑臉變成哭喪臉，」桑普森怒吼道，「不出今夜。」
「夥計們，夥計們！」探長咯咯笑道，「沒時間閒聊了。」他朝著內部通話器喊了幾句，一會兒的工夫，我們所熟悉的筆跡專家尤娜·蘭伯特，以及總部的指紋權威瘦高個子，都伏在探長的辦公桌上，細細研究這封信，全神貫注於有什麼無意中露出的馬腳。
蘭伯特小姐很細心。「這封信，跟第一封恐嚇信，使用的打字機是不同的，探長。這次用的是一架雷鳴頓牌正常型號的打字機，從各個字型來看，我敢說打字機還相當新。至於信的作者——」她聳聳肩，「我不願把話說死，不過從一望而知的內在證據來看，這封信與前兩封信都是同一個人打出來的……這兒一個小地方很有意思。在打那三萬塊錢的數字時出了些小差錯。打字的人，儘管盛氣凌人，顯然也有點兒神經緊張。」
「真的嗎？」埃勒裡自言自語。他揮了揮手。「暫且不談這個。要說是同一個人，沒有必要通過字型來證明。單憑這樣一個事實，爸爸，單憑第一封恐嚇信是打在卡基斯期票的半張上面，而第二封是打在另半張上，就足以證明了。」
「有什麼指紋嗎，吉米？」探長不太抱希望地問道。
「沒有。」指紋專家說。
「好吧。這就行啦，吉米。謝謝你，蘭伯特小姐。」
「坐下，各位先生，坐下吧，」埃勒裡興致勃勃地自作主張說道，「彆著急嘛。咱們還有一整天的時間呢。」桑普森和佩珀，原就像兩個六神無主的毛孩子，聽了這話就乖乖地坐了下來。「新來的這封信，不難看出，很有一些特點。」
「呃？我看完全是正常情況嘛。」探長脫口而出。
「我不是說它正常不正常。我只是看出了咱們這個兇手兼敲詐犯對於數字的口味很特別。他勒索的是三萬塊錢，難道你們對此不感到奇怪嗎？你們幾曾碰到過一件敲詐案是勒索這樣一個數字的呢？一般總是一萬，或二萬五千，或者五萬，再不就是十萬。」
「呸！」桑普森說，「你又在鑽牛角尖了。我看這沒什麼大不了的。」
「我不申辯。但事情還不止於此。蘭伯特小姐還指出了一個很有意思的現象。」他拿起了第二封恐嚇信，用指甲劃了一劃代表三萬塊美金的那個數字。「你們可以看到，」埃勒裡向聚攏在他周圍的這些人說，「打這個數字的時候，寫信人犯了打字員常犯的錯誤。蘭伯特小姐認為是寫信人神經緊張。表面看來，這是個合理的理解。」
「當然合理，」探長說，「這有什麼呢？」
「毛病呢，」埃勒裡平心靜氣地說，「出在這上面：他為了要打出美金（$）這一符號，就撳按字型變換按鈕，接下去要打‘3’的時候並未完全放掉字型變換按鈕，於是第一下打得很不清晰，寫信人不得不撳按逆位按鈕，重打‘3’字。這非常有意思——太有意思啦。」
大家看看信上的數字，是如下的情況：
「有啥意思呢？」桑普森問道，「也許是我太遲鈍了，但我看不出這一情況能說明什麼問題，無非就是你剛才講的這些罷了——打字失了手，不加塗擦就改了過來。蘭伯特小姐判斷說，失手是由於匆促忙亂，或者是神經緊張，這樣的判斷與事實很合拍。」
埃勒裡笑笑，聳聳肩。「我的好桑普森啊，有意思的不在於打字失誤——雖然這也使我很感興趣。而在於這樣一個事實：用來打出這封信的雷鳴頓牌打字機沒有一個標準的鍵盤。說不定這也未必十分重要。」
「沒有一個標準的鍵盤？」桑普森重複了一遍，感到迷惑不解，「怎麼，何以見得呢？」
埃勒裡又聳聳肩。
「不管怎麼說，」探長打斷了他們的對話，「咱們萬萬不可使這個流氓生疑。今天晚上，咱們就乘他為了取錢而在時報大廈拋頭露面的時候，逮住他。」
桑普森正用茫然的眼神望著埃勒裡，聽了此話就搖搖肩胛——彷彿是要擺脫一種難以捉摸的負擔——並且點點頭。「你可得注意啊，奎因。諾克斯必須假裝按照信上的吩咐，繳納款項，這一切你來負責安排，好嗎？」
「都交給我吧，」老頭子笑嘻嘻說道，「現在，咱們得去跟諾克斯把這事談一談。咱們怎樣進他家，倒需要費些心思呢。咱們這個對手，說不定正在監視著。」
一行人離開探長的辦公室，坐進了一輛沒有警局標記的汽車，開到了住宅區的諾克斯府，停在緊靠小路的專供僕傭進出的邊門。警車的司機辦事很周到，在邊門停車之前，先繞著整幢房子兜個圈子；四周沒有可疑人物，於是奎因父子、桑普森、佩珀一溜煙穿過高圍牆上的邊門，進入了僕人室。
他們在諾克斯的金碧輝煌的書齋裡，見到了諾克斯，他鎮靜自若，正在向瓊·布萊特口授文稿。瓊很矜持，尤其是對佩珀；諾克斯請她自便，等她退回到書齋的角落裡她自己的寫字桌上去之後，檢察官桑普森、探長、佩珀和諾克斯就聚商當晚行動的計劃。
埃勒裡並不參加這幾位神秘人物的交頭接耳；他在房內踱來踱去，瓊坐在那兒埋頭打字。他越過瓊的肩膀張望，彷彿是要看看她在打什麼，接著湊在她耳邊說道：「你繼續保持這種天真的女學生模樣，好小姐。你乾得很好，確實開啟了局面。」
「真的嗎？」她腦袋一動不動，低聲說道。埃勒裡微笑著直起身子，漫步走到了大家旁邊。
桑普森正在鼓動三寸不爛之舌——桑普森在處境順利的時候，是個談判高手！——他對詹姆斯·諾克斯說道：「當然啦，諾克斯先生，你諒必懂得形勢已經改觀了。過了今夜，你將欠我們一大筆人情。我們克盡己職來保護你，保護一位公民，而你卻用拒絕交還那幅贓畫來報答我們……」
諾克斯突然舉起雙手。「好吧，諸位。我讓步吧。這也總算是壓斷駱駝背脊的最後一根稻草。那幅倒霉的畫鬧得我真夠嗆啊。碰上這樣一樁敲詐勒索，真是麻煩無窮……我只好自認晦氣，一切由你們作主吧。」
「但我記得你曾說過，這幅畫並不是從維多利亞博物館偷出來的呀。」探長鎮靜地說。他即使心裡頓感輕鬆，臉上也是不露聲色。
「我現在還是這樣說！這幅畫屬於我。不過你們不妨拿去給專家鑑定——一切聽便。只是有一條，如果你們查明我說的是實話，請把畫還我。」
「唔，準定照辦。」桑普森說。
「檢察官，您看，」佩珀焦急地插口說道，「咱們是不是應該先對付敲詐犯？否則他會——」
「佩珀，你這話說得對，」探長心情十分舒暢地說，「辦事有個輕重緩急嘛，先把敲詐犯收拾掉。還有，布萊特小姐。」老頭子走到房間另一頭，站在瓊的面前；瓊抬起頭來，露出探詢的笑容。「小姑娘做件好事吧，替我發個電報。或者——等一等。有鉛筆嗎？」
她馴服地拿出了鉛筆和紙張。探長潦潦草草一揮而就。「這份，好小姐——馬上把它謄錄出來。事關緊要。」
瓊的打字機嘀嘀嗒嗒響了起來。如果說，她那顆心隨著所打的字句而跳躍的話，她臉上卻毫無表露。她手指撳按出來的文稿如下：
蘇格蘭場機密佈魯姆探長臺鑒
達·芬奇作品目前在一位有聲望的美國收藏家手中，他不知此係贓物，老老實實付十五萬英鎊（￡150,000）買進。此畫是否即原屬維多利亞博物館者，尚有待澄清。但現保證至少可以提交博物館鑑定。在這方面，還須查明若干細節。遞交的日期一經確定，當於二十四小時之內通知。
理查德·奎因探長啟
探長將文稿傳閱了一下，徵求同意——諾克斯只是掃了一眼——然後把那張紙還給瓊，瓊立刻打電話給電報局，把電文念發了。
探長再次規劃了當夜的行動細節；諾克斯一知半解地勉強點點頭；於是客人都穿上了外套。唯獨埃勒裡碰也不碰自己的大衣。「孩子，你不跟咱們一塊兒走嗎？」
「我要冒昧藉助諾克斯先生的好客精神，再驚擾一會兒。你跟桑普森和佩珀一起走吧，爸爸。我馬上就會回家的。」
「回家？我是回辦公室。」
「很好，那麼，我到你辦公室來。」
大家望望他，感到奇怪；他卻笑眯眯的，泰然自若。等他們走到門口，他大大方方地對他們揮手作別，大家一言不發，走了出去。
「唔，小夥子，」他們走出門把門關上之後，詹姆斯·諾克斯說道，「我不明白你葫蘆裡賣什麼藥，但你如願意待在這兒，我歡迎。按照計劃來看，我要親自到銀行去一趟，假裝去支取三萬塊錢。桑普森似乎吃準我們那個對手正在暗中監視著。」
「桑普森對任何事都吃得準，」埃勒裡笑道，「多承你的熱情。」
「沒什麼，」諾克斯生硬地說道，並朝瓊投去奇怪的目光，瓊仍坐在打字機前，擺出十足的秘書架子，專心致志於打字，諸事不聞不問。「只是別打布萊特小姐的主意呀。人家要責怪我的。」諾克斯聳了聳肩，走出了房間。
埃勒裡等候了十分鐘。他並不跟瓊說話，她也繼續飛快地打字，毫不停頓。他無所事事地捱時間——事實上，是眼望窗外。不多時，他看到高大而憔悴的諾克斯昂首闊步跨出停車的門廊——埃勒裡所瞭望的視窗，是在建築物主體的側翼，所以房子正面的一舉一動恰好盡收眼底——坐進了等在那兒的大型高階轎車。轎車沿著車道滾滾而去。
埃勒裡登時活躍起來。這樣一來，瓊·布萊特小姐也活躍了起來。她雙手離開了打字機鍵盤，坐著，含著狡黠的笑意，期待地望著他。