「達·芬奇離開了佛羅倫薩。一般推測，因自己白費心血而大失所望，於是他把原來的底稿製成一幅油畫，作為一種自我藝術鑑定。反正，關於這幅油畫，傳說紛紜，可惜後來竟‘遺失’了，直到不多幾年之前，倫敦維多利亞博物館的野外工作者在義大利的某處發現了它。」
大家聽得入了神，安靜得怕人，然而約翰斯彷彿毫不覺察。「如今，」他一口氣講下去，「那份底稿已有許多複本，年輕的拉斐爾、弗拉·巴爾託洛梅奧以及另外一些人的複製品都很有名，但那底稿在供這些複製者臨摹之後，其本身卻遭到了毀傷。底稿從此失傳了；殿堂上壁畫的原跡呢，也在一五六〇年被瓦薩里新制的壁畫所覆蓋。因此，達·芬奇親筆原作的發現——不妨這樣說——在藝術界簡直是驚天動地的大發現。這就引出了別有風味的故事來。
「我剛才已講過，這樣的畫現存兩幅，各方面全都一模一樣，除了一點。第一幅畫很早以前就已發現，並且展覽過；其作者是誰，從來沒有確定過，直到大約此前六年左右維多利亞博物館的大發現。難題就在於此。專家們一直沒法斷定，最早發現的一幅是否為達·芬奇的作品；事實上，一般認為那是洛倫佐·迪·克雷迪的手筆，或者是洛倫佐的某個門徒所作。就像藝術界的一切論爭一樣，其間不乏嬉笑怒罵、誹謗中傷；直到六年前維多利亞發現的那幅畫，才算了結了這樁公案。
「某些古老記載表明，這同一畫題共有兩幅油畫：一幅達·芬奇親筆，另一幅是複製品——複製品的作者是誰，這些記載都含糊其辭。傳說認為，兩幅畫一模一樣，除了一點：緊靠旗標的人像的皮膚色澤，存在著微細的差別。根據傳說，達·芬奇作品中的皮膚色澤稍稍深些——異點極為細小，所以記載總是說，只有把兩幅畫並列在一起，才能確切無疑地辨認出哪幅是達·芬奇的親筆。所以，你們瞧——」
「有趣，」埃勒裡喃喃地說，「諾克斯先生，你過去知道這一點嗎？」
「當然知道。卡基斯也知道。」諾克斯搖頭晃腦起來，「我已說過，我早就擁有這幅畫，所以當卡基斯把那一幅賣給我的時候，我就可以現成地把兩張畫放在一起對比而知哪一幅是達·芬奇的作品。而今——」他愁眉苦臉地說，「那幅達·芬奇的作品卻不翼而飛了。」
「啊？」約翰斯顯出不安的樣子，但接著又笑了笑，「噯，我看那不干我事。反正，那兩張畫一起在博物館儲存了相當長的時間，使博物館不費吹灰之力就能斷定該館的野外發掘工作者所獲得的那幅畫是達·芬奇的真跡。後來，另一幅，也就是複製品，失蹤了。謠傳說是賣給了美國的一位財主收藏家，此人花了好大一筆錢，儘管已經確知這是複製品。」他朝諾克斯投去一個挖苦的眼色，但沒有人插嘴。
約翰斯挺了挺瘦削的前胸。「有朝一日，如果博物館那幅達·芬奇的作品也銷聲匿跡了的話，那就很難——我應當說是不可能——單憑任何一幅畫的本身，判斷出它是否為原畫。你只靠一幅來鑑別，就永遠也無法確定……」
「約翰斯先生，這一幅呢？」埃勒裡問道。
「這幅嘛，」約翰斯聳了聳肩答道，「肯定是兩幅中的一幅，然而不拿另一幅來對比的話……」他住了口，拍拍前額，「當然啦！我真蠢。這一定是複製品。原畫遠隔重洋，在維多利亞博物館裡呢。」
「對，對。確是這樣，」埃勒裡趕緊說道，「既然兩幅是如此相似，約翰斯先生，為什麼一幅價值百萬，而另一幅只值幾千呢？」
「我的好先生哪！」專家驚歎道，「真是——叫我怎麼說呢？——問得好不幼稚。一件謝拉頓的原貨，跟一件現代的仿製品，有什麼區別嗎？達·芬奇是一代宗師；而按照傳說，複製品的作者，說不定是洛倫佐的一個門徒，只不過是拿著達·芬奇的成品來照葫蘆畫瓢罷了。兩者價值的差別，不啻是名家的chefd'œuvre與初出茅廬的臨摹習作之間的差別。即使把達·芬奇的畫法筆觸模仿得完全一樣，又算得了什麼呢？奎因先生，你總不見得會說，攝影偽造出來的你的簽字，跟你親筆簽字本身，可以等量齊觀吧？」
約翰斯似乎講得來勁了，不知不覺手之舞之，足之蹈之；於是埃勒裡謙恭得體地向他致了謝，並把他送出了門。這位專家直到出門也沒有完全平靜下來，等他走掉之後，眾人才恢復了生氣。
「藝術！達·芬奇！」探長用厭惡的口吻說，「現在比起以前來，更是一團亂麻。我的探長生涯算是走到盡頭啦。」他兩手往上一舉。
「其實，情況並不算壞呀，」地方檢察官若有所思地說，「約翰斯的這番講述，至少證實了諾克斯先生的說法，雖然沒有人能認得清哪一幅是哪一幅。至少我們現在知道有兩幅畫並存於世，而我們一直還以為只有一幅畫，所以——我們必須探查出偷另一幅畫的竊賊。」
「我不懂，」佩珀說，「博物館為什麼對這第二幅畫隻字不提。畢竟——」
「我的好佩珀呀，」埃勒裡悠悠然地說，「他們有了原件，何必再為複製品傷腦筋呢？他們對複製品毫無興趣……對，桑普森，你講得一點兒也不錯。咱們正在查訪的那個人，就是偷另一幅畫的人，也就是寫恐嚇信給諾克斯先生的人，此人用期票作為信紙，所以必定也就是設計構陷斯隆並且殺害格里姆肖以及設計構陷喬治·卡基斯的人。」
「真是絕妙的總結呀，」桑普森挖苦道，「現在你已經把咱們所已經知道的全都加在一起了，何妨請你也把咱們所不知道的告訴咱們吧——請問你，此人是誰！」
埃勒裡嘆了一口氣。「桑普森呀，桑普森，你老是跟我過不去，想讓我丟臉，想出出我的洋相……難道你真想知道，你這對手姓甚名誰嗎？」
桑普森圓瞪兩眼，探長也開始感興趣了。「難道我真想知道，他居然這樣問我！」地方檢察官扯直嗓子喊道，「這真是問得妙不可言，不是嗎？……我當然想知道啦。」他的目光銳利起來，停頓了一下。「我看吶，埃勒裡，」他平心靜氣地說，「你也並不真正知道吧，你知道嗎？」
「是呀，」諾克斯說，「奎因，他究竟是誰？」
埃勒裡笑笑。「我真高興聽到你提這個問題，諾克斯先生。你必定曾在看書的時候讀到過下面這樣一句話吧，因為不少成名人物——拉封丹、泰倫斯、柯勒律治、西塞羅、朱文諾、第歐根尼——早已用各種方式重複過這句話了。這句話也是特耳非的阿波羅神廟的銘言，據說是出自臺利斯、畢達哥拉斯和梭倫之口。拉丁文是：nequisnimis。英文就是：君應有自知之明。詹姆斯·諾克斯先生，」埃勒裡用人世間無比親切的口吻說道，「你被逮捕了！」
法文：偉大的作品。
謝拉頓（sheraton），英國十九世紀的著名傢俱設計師。
法文：輝煌鉅作。
柯勒律治（coleridge，1772-1834），英國詩人及哲學家。
西塞羅（cicero，西元前106年－西元前43年），羅馬政治家、演說家及作家。
朱文諾（juvenal），羅馬詩人，約在西元一、二世紀間在世。
第歐根尼（diogenes，約西元前412年－西元前323年），希臘犬儒學派哲學家。
特耳非（delphi），古希臘的一個都城。
泰勒斯（thales，約西元前624年－約西元前546年），希臘哲學家。
畢達哥拉斯（pythagoras，約西元前572年－約西元前497年），希臘哲學家及數學家。
梭倫（solon，約西元前638年－約西元前558年），雅典立法者。