大吃一驚嗎？地方檢察官桑普森聲稱並不。他說，在那整個激動人心的夜晚，他一開始就覺得諾克斯形跡可疑。另一方面，很有意思的是，他又迫切渴望得到說明。為什麼呢？怎麼會呢？他甚至顯得焦慮不安。證據——證據在哪兒？他腦子裡已在忙於思考提起公訴的事宜，並且認定了這是個棘手的大難題，所以憂心忡忡。
探長沒說什麼。他心情頓感輕鬆，但一直從側面偷眼打量自己兒子的侷促拘謹的模樣。當時一經宣佈，諾克斯立刻嚇得癱軟了半截，可是簡直像奇蹟似的又恢復了常態，瓊·布萊特對這一切無法置信，驚得氣都喘不出來……埃勒裡主宰著舞臺，卻並不過分得意。在奎因探長叫總部派人來，把詹姆斯·諾克斯悄悄帶走的時候，埃勒裡一味搖頭，不肯詳加解釋。不，他當晚什麼也不談；明天上午談吧……對，也許是明天上午。
於是，到了十一月六日，星期六的早上，這出曲折離奇的戲劇中的演員們濟濟一堂。埃勒裡堅持認為，不單單要對辦案人員講解清楚，而且要讓受到卡基斯一案株連而焦頭爛額的人也都來聽——當然，還少不了那些譁眾取寵的報界人士。星期六早上，各報全都以頭條大字，報導了這位大亨的被捕；有傳聞說，某個接近總統的顯要人物，曾以個人名義致函紐約市市長，探聽此事——這個傳聞可能屬實，因為市長整個上午電話忙個不停，又致電局長打聽情況，可惜局長知道得比他更少；又打電話給奎因探長，探長疲憊不堪地直搖頭，對官方的一切詢問只是回答說：「等著吧。」從諾克斯家散熱器管子中搜出的那幅畫，交給佩珀負責扣押在檢察官辦公室以候審訊時用；已經通知蘇格蘭場，在即將來臨的一場法庭上的唇槍舌戰中，需要這幅畫作為證據，一俟相應級別的陪審團對諾克斯審判結束之後，原畫自當妥予奉還。
要容納埃勒裡所執意邀請的這一大批專愛吹毛求疵的聽眾，奎因探長的辦公室實在太小了。因此，集會地點就安排在警察總部的一個專門用來開會的議事廳，出席者包括：一群出類拔萃的記者、奎因父子、桑普森、佩珀、克羅寧、斯隆太太、瓊·布萊特、艾倫·切尼、弗裡蘭夫婦、納奇歐·蘇伊查、伍德拉夫——還有以最不引人注目的方式入座的警察局局長、副探長，連同一位老是用手指摸摸衣領的坐立不安的紳士，此人被認出來是市長最密切的政界朋友。看來是由埃勒裡主持會議——這是最不合傳統的做法，使桑普森大為惱火，市長代表很不以為然，警察局局長也顯得大不樂意。
可是埃勒裡滿不在乎。這議事廳有個講臺，他往這講臺上一站——就如同老師打算給整個教室內幹瞪著眼睛的娃娃們上課似的；他身後竟還放塊黑板呢！
他站得筆直，氣宇軒昂，夾鼻眼鏡也擦得乾淨光潔。坐在後排的克羅寧副檢察官對桑普森咬耳朵：「亨利，老兄呀，走著瞧唄。諾克斯可不是好惹的啊，他們在這案子上不知要胡鬧到什麼地步，我簡直是想都不敢想！」桑普森沒說什麼，也沒什麼可說的。
埃勒裡平靜地開始講解，流利暢達地把過去分析案情時的一切事實和推理都羅列出來，以便使那些到目前為止對本案內情奧秘還一無所知的人有所瞭解。直到他把收到兩封恐嚇信前後所發生的種種情況敘述完畢，才稍稍停頓一下，舔了舔發乾的嘴唇；他又深深吸了口氣，然後就抓住這新推論的要點大加發揮。
「唯一能夠投寄這兩封恐嚇信的人，」他說，「就是知道詹姆斯·諾克斯窩藏贓畫的人，這一點我剛才已經指出過。詹姆斯·諾克斯藏有贓畫這一事實，幸而從不為人所知。那麼，除了勘查的人——也就是我們這幾個——之外，誰還知道這一事實呢？兩個人知道，只有兩個人：一個，是格里姆肖的同黨，上面已經分析過了，此人就是殺害格里姆肖和斯隆的兇手。此人之所以知道諾克斯藏有此畫，是因為他跟格里姆肖合夥，而且格里姆肖親口承認過，這個同黨，也唯有這個同黨，知道全部始末根由；另一個人呢，當然就是諾克斯本人了，這個事實我們這些人中當時誰也沒有想到過。
「很好。再說，兩封恐嚇信是各用半張期票打字而成，這個事實充分證明了寫信人就是謀殺格里姆肖和斯隆的兇手——也就是格里姆肖的同黨——因為唯有兇手才可能從格里姆肖的屍體上取得那張期票。請諸位牢記這一點，這是邏輯結構的重要環節。
「進一步講吧。在檢驗了打字機打出來的恐嚇信之後，我們發現了什麼呢？唔，第一封恐嚇信是用一架恩德伍德牌打字機打出來的，巧得很，兇手報告我們斯隆與格里姆肖是兄弟的那封匿名信，用的正是這同一架打字機。第二封恐嚇信是用雷鳴頓牌打字機打出來的。這第二封的打字，明顯地露出了馬腳。打字者在打$30，000這一組字眼時，曾經有過失誤；從失誤中顯然可以看出，‘3’這一字鍵的上排的符號並非普通的標準鍵盤上的符號。我來描繪給你們看看信上那組$30,000是什麼樣子，這將有助於講清楚我現在形成的觀點。」
他轉過身子，用粉筆迅速地在黑板上寫出下列影像：
「諸位現在請看吧，」埃勒裡轉回頭來說，「打字者的失誤在於：在打出了美金（$）這一符號之後沒有完全放掉字型變換按鈕，結果，當他接下去撳按第二個字鍵時——也就是打出‘3’這個字時——就在紙上出現了半截的破字。打字者自然就撳按逆位按鈕，重打‘3’字，但這無關緊要；要緊的是那‘3’字鍵的半截破字還存在紙上。那麼，犯了這個常見的打字失誤之後——所謂的失誤就是：在企圖打出字鍵的下排那個字時，卻沒有完全放掉字型變換按鈕，或稱大寫字型按鈕——又怎樣了呢？無非就是這樣：準備打出字鍵的下排字樣的地方仍然空著；在空格的上端印出了下排字樣的上部。諸位不妨看看，我隨手在黑板上畫出的草圖。這樣講，大家聽得懂嗎？」
眾人大點其頭。
「妙得很。咱們不妨想一想，在所有打字機的標準鍵盤上，‘3’這個字的鍵棒是怎樣的，」埃勒裡繼續說，「不言而喻，我指的是美國打字機。是怎樣的呢？‘3’是在字鍵的下排，該字鍵的上排是代表‘號碼’的符號。我來畫給你們看吧。」他再次轉身朝向黑板，用粉筆寫出了下面這個符號：#。簡單嗎，唔？」他轉過身來說，「但我要請你們注意，第二封恐嚇信上的失誤，表明它並不是從標準鍵盤上打出的，至少‘3’這個字的鍵棒並不標準。因為，在後退一格打出‘3’字的部位上方的斷頭符號，原該是這個‘#」符號的下半截，然而——正如你們在黑板上所看到的——遠不是那回事！相反，卻是個很特別的符號——左面一個弧圈，向右拖出一根曲線。」
他已經牢牢吸引住在座的全體聽眾。他向前傾著身子。「所以，我剛才已經講過，這第二封恐嚇信所用的雷鳴頓牌打字機，在‘3’這一字鍵的上排通常為‘#’這一符號的位置，顯然另有別的特殊符號。」他朝黑板上「#」這個符號晃了一下腦袋，「同樣顯而易見的是，這個‘弧圈曲線’只不過是某個完整符號的下半截。它的上半截會是什麼樣子呢？這個符號的全貌是什麼呢？」他站得筆挺，平心靜氣，「諸位思考一會兒吧。請看看我用粉筆在黑板的‘3’字上面塗鴉的這個記號。」
他等著。大家都鼓起了眼睛。但沒有人答腔。「其實再也明白不過了，」埃勒裡終於說道，「我真奇怪在座各位——特別是新聞記者——竟沒有人能推敲出來。我對自己的答案十分確信，沒人反駁得了——我認為，這個‘弧圈曲線’只可能是某一個符號的下半截，那是唯一能想到會出現於打字機上的符號——該符號很像手寫的大寫字型‘l’，豎筆當中有一小橫……換句話說，就是代表英鎊（￡）的符號！」
他的話引起了一陣驚歎和讚賞的嘁嘁喳喳之聲。「很好，唔。我們只需查出一架雷鳴頓牌打字機——當然咯，肯定是一架美國打字機——其‘3’字鍵的上排乃是代指英鎊的符號。從機率來講，一架美國的雷鳴頓牌打字機恰巧在這一個鍵棒上有著這個異國符號——我相信其機率是百萬分之一。換句話說，如果你能查到一架打字機恰巧在這個字鍵上有這一符號，我可以根據數理和邏輯，百分之百地肯定，那就是第二封恐嚇信所用的打字機了。」
埃勒裡有力地做著手勢。「上面這段開場白對於理解下文是很重要。請留神聽我講吧。還在斯隆被認為是自殺的那段日子裡，在收到第一封恐嚇信之前，當我跟詹姆斯·諾克斯談話時，我得知他有一架新的打字機，那上面的一個字鍵是改裝過的。這是我偶然獲悉的，當時我去拜訪諾克斯，他正在指示布萊特小姐開一張支票，用以繳付新打字機的款項。他還提醒她別忘記為了調換一個字鍵而另附一小筆費用。此外，也就是在那個場合，我聽布萊特小姐告訴我，這架打字機是雷鳴頓牌——她明確講出這個牌子；我還得知，這是那所房子裡唯一一架打字機，舊打字機呢，諾克斯已經當著我的面吩咐布萊特小姐送給慈善機關。布萊特小姐著手替我打一份數字元號；她半道停了下來，揭下紙，嚷著：‘我得用筆來「寫出」「號碼（#）」這個字眼。’著重語氣當然是我現在加上的。儘管這件事在那時並未使我感到有什麼大不了的，但我卻據此瞭解到諾克斯家裡只有一架打字機，是雷鳴頓牌的，上面沒有‘號碼（#）’這個符號——否則的話，布萊特小姐為什麼必須用手寫出‘#’這個符號呢——並且，我還知道這架打字機上的一個字鍵是調換過的，現在，既然這架新打字機上有一個字鍵是調換過的，既然它缺掉‘號碼（#）’這個符號，那麼，根據嚴格的邏輯推理，所調換的字鍵必定就是號碼符號的鍵，這個字鍵的下排就是‘3’這個字！這是基本邏輯。這樣，我只需弄清另一個事實，我的推理就完整了；我如果能查明在這被調換的字鍵上，‘3’上面原來那個號碼（#）符號的位置，已換成英鎊符號，那我就能萬無一失地斷言：這架雷鳴頓牌打字機就是用來打出第二封恐嚇信的。理所當然，在收到了第二封恐嚇信之後，我為了要作此判斷，只需朝打字機的鍵盤望一望就行了。一點兒不錯，正是那個符號。其實，地方檢察官桑普森、地方副檢察官佩珀以及奎因探長，全都應該記得此事，當時他們如果能注意及此，他們根本不需要直接檢視打字機；因為，那時奎因探長曾在諾克斯的書齋中起草了一份電報發往蘇格蘭場，電文內有一句話就包含著‘十五萬英鎊’這幾個字眼，而當布萊特小姐用打字機謄錄探長的鉛筆草稿時，噯喲瞧呀！她並沒有使用英鎊這個字眼，而是用‘￡’這個符號！所以，即使我從來沒見過這架打字機，只要有布萊特小姐能在電文中打出英鎊（￡）符號這樣一個事實，再加上我手頭所已掌握的其他情況，那也不可避免地會得出上述結論……活生生的事實明擺在那兒，鐵證如山：第二封恐嚇信所使用的打字機，乃是詹姆斯·諾克斯先生的。」
前排坐的是新聞記者；他們筆下出現了《愛麗絲夢遊仙境》。除了喘息之聲，以及鉛筆的刷刷之聲外，悄沒聲息。埃勒裡把菸蒂丟在地板上用腳踩熄，對總部的規矩以及普通禮節毫不放在心上。「ehbien，」他輕鬆愉快地說，「nousfaisonsdesprogrès。因為我們知道，自從諾克斯收到第一封恐嚇信之後，他謝絕一切賓客，連他的法律事務臨時代理人伍德拉夫先生也不接見。這就意味著：能夠使用諾克斯的打字機來打第二封信的，唯有以下這些人：諾克斯本人、布萊特小姐、諾克斯家的僕傭。還有，由於兩封信都是寫在半張期票上的——而期票又只可能為兇手所有——所以這又意味著：上述這些人中的某一個人，就是兇手。」
埃勒裡滔滔不絕地往下講，以至於議事廳後排的細微聲響——實際上，必須說明，這個聲響是從理查德·奎因探長座位上傳出來的——沒有被人注意，埃勒裡嘴角露出一絲笑意，嘴裡說個不停，使可能的反對意見無從冒出來。「讓我們逐一排除疑點吧，」他一口氣往下說道，「我們先考慮最後一批人。寫信人會不會是僕傭中的一個呢？不會；因為在調查本案的最初階段，這些僕傭中沒有一個曾經到過卡基斯家——檢察官派有專人掌管著具體名單——因此僕傭中沒有一個能夠針對卡基斯，以及後來又針對斯隆，佈置假線索；而這套偽造假線索的手法，是兇犯的重要特徵。」
後排又起了一陣簌簌不安，埃勒裡再次毫不停頓地把話接著講下去。「會不會是布萊特小姐呢？——請原諒，布萊特小姐，」埃勒裡微笑著表示歉意，「原諒我把你也牽扯進來，然而邏輯是不懂得對女性另眼相看的……不會，不可能是布萊特小姐，因為，在那製造假線索的日子裡她雖住在卡基斯家，但另一方面她卻不可能是格里姆肖的同黨，而這卻是兇手的另一個必不可少的條件。我們何以知道她不可能是格里姆肖同黨呢？這樣的想法豈非太怪了嗎？非常簡單。」他停了一停，注視了一下瓊，從瓊的目光中覺察出某種諒解，於是立刻接著說道：「布萊特小姐向我承認過，她以前曾是，現在仍然是，維多利亞博物館的私人偵探。」一陣驚歎興奮的騷動，使他下面要講的話淹沒無聞。一時之間，這個會議看來是開不下去了；但埃勒裡敲敲黑板，儼然一副老師上課的派頭，使亂鬨鬨的喧鬧平靜了下來。他繼續往下講，眼睛不看桑普森、佩珀，也不看自己父親，這些人全都壓著一肚子不樂意和滿腔怒火，望著他。「我剛才講，布萊特小姐向我承認，她是維多利亞博物館所聘請的不公開露面的偵緝人員，當初打入卡基斯家，唯一目的就是追蹤失竊的達·芬奇作品。布萊特小姐是在斯隆被看作自殺之後，在第一封恐嚇信出現之前，把這情況告訴我的。當時，她給我看了輪船票——她已經買好票要回英國去了。為什麼呢？因為她認為關於那幅畫的線索斷了，既然已經驚動官府，就不需要她插手了。她買票打算離開這兒，意味著什麼呢？顯而易見，意味著她當時還不知道贓畫何在——知道的話，她就不會離開紐約了；她打算回倫敦，就證明了她對此一無所知。而我們這個兇手的主要特徵又是什麼呢？就是他確實知道贓畫何在！——確切知道是在諾克斯手中。換句話說，布萊特小姐不可能是兇手，所以也就不可能寫這第二封恐嚇信——也不可能寫第一封信，因為兩封信都是出於一人之手。
「那很好。既然布萊特小姐和幾個僕傭都被排除在疑點之外，那麼，剩下的只有諾克斯本人是第二封信的作者，所以也就是格里姆肖的同黨和殺人兇手。