純一不由得看了杉浦律師一眼：「無心為他辯護？」
「是的，這是常有的事，」杉浦律師滿不在乎地說，「審判這東西全看走運不走運。被告人的律師、檢察官、法官等湊在一起，完全可以左右一場審判。有這樣的說法：如果被告人是一個年輕漂亮的女性，男法官就會作出較輕的判決，反之，女法官就會主張嚴懲。這也是自由心證主義。哈哈……」
純一根本沒在意杉浦律師的哈哈大笑，而是低頭思考著自己的事。自己因傷害致死罪被審判的時候，法庭是怎樣一種狀況呢？
「咱們言歸正傳，」杉浦律師繼續說道，「對一審的死刑判決開始產生懷疑，是從二審開始的。新聘請的辯護律師非常執著地追究兩個疑點。一個是始終沒有發現被盜走的印鑑、存摺和兇器。案發後警察進行了全面搜尋，結果……」
杉浦律師離開通向宇津木宅邸的道路，指著通向山中未鋪柏油的林蔭路說：「在離這裡三百米左右的地方，發現了一把鐵鍬。那把鐵鍬是被害人家裡的東西。也就是說，兇手逃走之前曾一度進入山中，掩埋證據。」
純一問：「兇手不但掩埋兇器，連印鑑和存摺也掩埋，這不是太奇怪了嗎？」
「辯護人也指出了這一點。但是檢察院方面反駁說，被害人肯定是認為只要有銀行卡，就能取出現金。」
南鄉說話了：「這麼解釋有點勉強。」
「是的。但是，留在鐵鍬周圍的輪胎印，確實是樹原亮的摩托車留下的。」
「也就是說，去與逃走路線相反的方向掩埋證據是為了攪亂搜查？」
「審判方是這樣認為的。」
純一問道：「最後也沒發現存摺、印鑑和兇器嗎？」
「是的。警察還分析了附著在鐵鍬上的泥土，在非常大的範圍內進行了搜查，結果什麼都沒找到。但是，附著在鐵鍬上的泥土，與附著在摩托車輪胎上的泥土的土質是一致的。毫無疑問，樹原亮的摩托車去過扔鐵鍬的地方。」
杉浦律師說到這裡停了下來，為的是給純一和南鄉一點整理思路的時間。然後他繼續說道：「第二個疑點是樹原亮這個年輕人在事故現場被發現時沒戴頭盔。根據他周圍的人的證詞，樹原亮在駕駛摩托車時總是戴全臉頭盔。作案的時候，這是掩蓋面部最合適的東西，可為什麼在搶劫殺人這一天，卻沒戴頭盔呢？」
南鄉想了一下問道：「也就是說，有第三者的存在？」
「是的，辯護人就是這樣主張的。發生交通事故的時候，摩托車上應該有兩個人，坐在後面的那個人，把樹原亮戴著的頭盔搶過去戴上了，所以事故發生時沒受重傷。」
「您的意思是說，他一個人逃走了？」
「是的，事故現場周圍雖然都是很陡的斜坡，但樹木很多，抓著樹枝樹幹下山，是完全沒有問題的。」
純一問：「警察沒有查一查斜坡上是否有腳印嗎？」
「查了，沒發現腳印。但是那天下雨了，即使有人順著斜坡下去過，也找不到腳印了。這卻成了檢方反駁第三者說的強有力的證據。」杉浦律師謹慎地說，「搶劫殺人後卻沒用被害人的存摺取出現金，也就是說，如果是第三者拿走了印鑑和存摺的話，為什麼他不使用印鑑和存摺呢？為了搶劫這些東西，他可是殺了兩個人啊。」
純一沉默了，南鄉也陷入了沉默。辯護方與檢方在二審時激辯的場面浮現在他們眼前。但是，結果呢？……
「二審駁回了上訴，最高法院也駁回了上訴，後來的判決訂正申訴還是被駁回，最終確定了死刑判決。」
「請等一下，」純一發現自己聽漏了重要的事情，「關於剛才的第三者說，被抓起來的樹原亮是怎麼說的呢？摩托車後座上坐沒坐人？坐的是誰？沒有他的證詞嗎？」
「這個案子特殊就特殊在這裡，」杉浦律師停頓了一下又說，「被告人因在摩托車事故中頭部受到強烈撞擊，完全喪失了犯罪時和犯罪前後那幾個小時的記憶。」
樹原亮騎摩托車發生交通事故負的傷，除了四肢摔傷以外，右臉嚴重擦傷，皮膚幾乎剝落，頭蓋骨也骨折了，造成腦挫傷。不過，顱內的血腫通過手術被清除，頭部及面部骨折也復位了，術後恢復得很好。
但是，樹原亮留下了讓搜查員們感到困惑的後遺症。案發當天下午5點以後的事，樹原亮完全喪失了記憶。
對於自稱只喪失了案發前後四個小時的記憶的樹原亮，搜查員們持懷疑態度，認為他有可能是假裝失憶。刑警們執著地審問，想讓他招供，但樹原亮堅稱什麼也想不起來了。
被告人失去的那段記憶，在後來的審判中也成了爭議的焦點。如果是裝病拒絕招供的話，那麼他將受到更嚴厲的懲罰。但是，法官根據醫務人員的證詞推定，被告人記憶喪失是真實的。因為人在頭部受到撞擊的情況下，不僅發生事故那個瞬間的記憶可能會喪失，甚至此前很長一段時間的記憶也可能會喪失，這種現象被稱為「逆行性遺忘」，而且「逆行性遺忘」並不是稀有的病症，在交通事故中受傷的人中頻繁出現。法庭把醫務人員的證言作為證據採用了。
但是，推定畢竟是推定。發生逆行性遺忘的病理機制還沒有弄清，客觀地觀察到大腦的器質性病變的情況也很少。所以，說樹原亮肯定是喪失了記憶，並沒有物理性證據。
「問題就在這裡，」南鄉接著杉浦律師的話繼續說道，「沒有記憶就不能反駁檢方主張的公訴事實。進一步說，正因為他喪失了記憶，才會被認為他接受了死刑判決。」
「這是什麼意思？」
「量刑基準。量刑基準是這樣的：關於搶劫殺人，如果被害人是一名，就不會被判死刑，而是被判無期徒刑。但是，如果被害人是三名以上，一般情況下都會被判處死刑。」
「這個案子的微妙之處在於被害人是兩名，」杉浦律師說，「在這種情況下，審判結果轉向哪邊都不奇怪。但對於被告人來說，這是生死攸關的問題。如果逃過死刑，被判無期徒刑，按照法律規定，服刑滿十年就有可能迴歸社會。」
純一看看杉浦律師，又看看南鄉，然後說道：「那麼，量刑基準跟樹原亮有沒有關於這個案件的記憶有什麼關係呢？」
「這跟悔改之心有很大的關係，」南鄉說，「法官判不判死刑的最重要的理由，就是看被告人是否有悔改之心。」
純一對於悔改之心這個說法實在是太熟悉了，因為他自己被判刑的時候也存在這個問題。不過那時候也就是延長了幾個月的刑期，並不是死刑與無期徒刑這麼大的差別。
純一再也忍不住了，乾脆將一直存在於他心中的疑問說了出來：「悔改之心什麼的，別人能做出判斷嗎？犯了罪的人是否真正從內心反省，從外表怎麼能看出來呢？」
「從過去的判例來看，判斷的標準各種各樣。」杉浦律師的臉上浮現出一絲淺笑，「比如在法庭上痛哭流涕啦，願意支付給遺屬高額賠償金啦，在拘留所做個被害人的靈位每天叩拜啦，等等。」
「被害人已經被殺死了，每天叩拜也活不過來吧？如果用這些作為判斷的標準，不是對有錢人和愛哭的人很有利嗎？」純一真的生氣了，毫不客氣地反駁道。
南鄉見純一這麼衝動，感到不可思議。「你這麼說話就有點過分了。」南鄉溫和地批評了純一，又加了一句，「當然我也不能否定你的話是有道理的。」
「我們還是回到樹原亮喪失記憶這個話題上來吧。」杉浦律師說，「因為他本人喪失了記憶，當然也就不可能表現出所謂的悔改之心，因為他根本不記得自己幹了什麼。他本人非常自信地作出證詞，除了失去記憶的幾個小時以外，從未想過要殺害宇津木夫婦。」
南鄉說：「這真是一個莫大的諷刺。如果發生一個跟樹原亮相同的案子，兇手即便被起訴，但只要主動坦白，並表現出悔改之心，也許就不會被判死刑了。」
純一又想起自己不滿兩年的刑期。自己也奪走了別人的性命，結果純一自己的生命卻沒有受到威脅。搶劫致死與傷害致死，同樣都是奪去他人生命的犯罪，量刑卻有如此大的差別。
「由於他的逆行性遺忘，判決確定後對他也很不利。」杉浦律師說，「法律賦予的可以挽救死刑犯的方法，有請求重審和請求恩赦兩種，但請求恩赦必須是在承認自己罪行的前提下，所以他沒有資格請求恩赦。」
「那麼剩下的方法只有請求重審了？」
「是的。他三次重審請求都被駁回了，第四次也被駁回，但現在正在進行上訴。估計這次上訴也會被駁回。我要拜託南鄉先生和你的，是為第五次請求重審收集證據。」
純一決定積極參與這件事。他開始誠心誠意地考慮如何救這位叫樹原亮的死刑犯一命。如果他自己身上沒有揹負著犯罪前科的話，也許不會如此同情一個死刑犯。
「但是我們已經沒有多少時間了，從第一次判決到現在已經過去快七年了，所以樹原亮哪天被執行死刑都不奇怪。最危險的時刻就是這次重審請求被駁回的那個瞬間。」
「那麼，即使我們找到了他無罪的證據，他也有可能在第五次請求重審之前被執行死刑，是這樣嗎？」
「是的，這次到我們事務所來的委託人也考慮到了這個情況，所以只給了我們三個月的期限。」
「委託人？」南鄉感到意外，「這個工作，不是杉浦老師交給我們的嗎？」
「不是我交給你們的。我還沒有告訴您嗎？」杉浦律師臉上浮現出討好的笑容，「我只是轉達委託人的願望。他想為死刑犯昭雪冤案，所以讓我找人收集證據。」
「於是您就選擇了我們作為行動部隊？」
「是這樣的。」
「我也想過，如果是杉浦老師交給我們的工作，報酬也太高了。」南鄉半開玩笑地笑了，但他眼神的一隅殘留著對杉浦律師的些許懷疑，「委託人是什麼地方的人？叫什麼名字？」
「這是秘密，我只能告訴您，委託人是一位匿名的熱心慈善事業的人。他反對死刑制度，是一個很有骨氣的人。」
杉浦律師又圓滑地對依然持懷疑態度的南鄉說：「關於報酬，您還滿意吧？」
「啊，」南鄉沉著臉點點頭，「還有什麼事沒說給我們聽嗎？」
「還有一個。現在有不少各種各樣的社會組織在援助樹原亮，都是反對死刑制度的人士，你們絕對不要與這些組織接觸。」
「為什麼？」
「雖然這些援助樹原亮的人士都是善意的志願者，但其中也有思想極端的人士。如果你們收集證據的時候與這些人扯上關係，對重審請求的審查就會更加嚴格。」
這個解釋沒能說服純一：「誰幹不一樣？證據就是證據。」
「那可不一樣。這就是日本社會的複雜之處。」杉浦律師用一種抽象的說法迴避了純一的問題，「總之，你們兩個人的活動，千萬要保密。」
「可是我必須向監護人和監護觀察官彙報……」
「那倒不要緊。他們有義務為三上你保守秘密，不會從他們那裡洩露出去的。」
南鄉問：「杉浦老師以前援助過樹原亮嗎？」
「沒有。這次是第一次。」
見南鄉皺起了眉頭，杉浦律師慌忙說：「是這樣的，樹原亮還有別的律師，各種援助活動是以那位律師為中心開展的。可是有一個援助樹原亮的人，這次特意跑到我的事務所來了。也許是在援助樹原亮的組織內部與大家有了意見分歧，決定單獨行動吧。」
「原來如此。」南鄉說著用鼻子嘆了口氣。為了換換心情，他故作開朗地對純一說道：「那好，我們就開始幹吧!可是從哪裡下手呢？」
純一聽南鄉這樣問自己，心裡很高興，可是純一也不知道從哪裡下手，反問南鄉：「是啊，從哪裡下手呢？」
「最後還有一點。」杉浦律師插話了。
純一和南鄉一起轉過頭去，不高興地看著杉浦律師。
杉浦律師猶猶豫豫地說道：「這次促使委託人採取行動的理由，是因為樹原亮想起來了一部分喪失的記憶。」
「一部分記憶？」
「是的。樹原亮說，在喪失的那不到四個小時的記憶裡，他正在某個地方上臺階。」
「臺階？」純一立刻問道。
「是的。他說當時他處於一種死亡的恐懼之中，他在死亡的恐懼之中上臺階。」
-3-
杉浦律師鑽進自己的白色轎車，順著山路下山了。此後，純一和南鄉站在原地，盯著宇津木耕平宅邸看了好一會兒。
這時候已經是下午1點半了，開始傾斜的陽光使周圍新鮮的綠葉在逆光中格外顯眼。淡淡的光線照射下的木造房屋，看上去就像落後於時代潮流的古代遺蹟。
「真是奇怪，」南鄉終於說話了，「這是座平房啊，怎麼會有……」
「是啊，怎麼會有臺階呢？」純一也覺得奇怪。
「徵得遺屬的同意以後，無論如何也要進去看看。」南鄉環顧四周，看到宇津木宅邸前面那條路，一邊通向海邊中湊郡繁華的街道，一邊通向兇手掩埋證據的山中。
「不管怎麼說，我們要先找有臺階的建築物。」南鄉主意已定。
「樹原亮恢復的記憶，」純一說道，「是不是過於模糊了？他想起來的，只有死亡的恐懼和他自己踏上臺階的腳。」
「除此之外他什麼也沒想起來啊。」
「不能跟本人見一面，詳細問問嗎？」
「那是不可能的。已確定死刑的囚犯與社會完全隔離。能夠見到他的只有律師和他的部分親屬。從被判處死刑的那一刻起，他就跟從這個世界上消失了一樣。」
「南鄉先生作為管教官也不能見嗎？」
「也不能見。」南鄉想了想又說，「不過，同為死刑犯，在最高法院確定執行死刑之前，也有見到過的。不管怎麼說，我們只能靠自己的力量解決問題。」
「南鄉先生怎麼看？樹原亮是被冤枉的嗎？」
「只能說有這種可能性。」南鄉臉上浮現出為難的笑容，「從剛才杉浦律師介紹的情況來看，應該有四種假說。首先是樹原亮單獨作案。如果是這樣，判決就是正確的。第二，有第三者存在，但如果第三者與樹原亮同為主犯，死刑判決也不會更改。不過如果第三者是主犯，樹原亮是從犯，就可以減刑至無期徒刑以下。」
以上三個假說，都是將樹原亮當作罪犯。純一把希望寄託在第四個假說上。
「第四個假說是第三者單獨作案。去拜訪監護人的樹原亮偶然遇到了這個強盜，強盜脅迫樹原亮，讓樹原亮幫他處理證據並幫他逃走，結果在下山途中發生了交通事故。」
「頭盔不就證明了這個假說嗎？如果一開始就是兩人一起作案的話，應該有兩個頭盔才對呀。」
南鄉點點頭，說出了自己的疑問：「可是，強盜為什麼不在事故現場殺死樹原亮呢？也許樹原亮已經看到他的臉了。」
「大概強盜以為把樹原亮扔在那裡不管，也肯定會死掉的。如果警察發現摩托車事故現場的屍體是他殺，強盜不就惹火燒身了嗎？」
「你說得有道理。也許摩托車事故剛一發生，宇津木夫婦就正好經過那裡。」
「就是說，強盜沒有殺死樹原亮的時間。」
「是的。於是，強盜為了加罪於樹原亮，把裝著銀行卡的錢包留在了現場。」
純一見自己的推論說服了南鄉，感到十分滿足。
南鄉又說：「還有一件叫我覺得奇怪的事，就是存摺和印鑑為什麼不見了。如果說存摺、印鑑和兇器一起被掩埋了，怎麼想都讓人感到不可思議。如果說是被那個第三者拿走了，還比較自然……可是，他為什麼不去銀行取錢呢？」
「怕被銀行的監控錄影錄下來？」
南鄉笑了：「能想到監控錄影的傢伙，一開始就不會偷存摺。」
「啊，那倒也是。」
「如果我們相信第四個假說，就無論如何也要找到臺階。我覺得警察沒有找到的兇器就在那裡，說不定其他的證據也在那裡。」
純一對此也有同感。強盜行兇後，將樹原亮帶到一個有臺階的地方，強迫他掩埋了證據。樹原亮一定想過，警察會根據他的供述把證據挖出來的。可惜的是，摩托車事故發生後，他喪失了記憶。
但是純一馬上又想到，所謂的臺階如果是樓梯的話，一般應該在房子裡，跟用鐵鍬挖洞的行為沒有什麼關聯。
「先回東京吧。」
南鄉說著向汽車走去。純一跟在他身後，試探著問了一句：「剛才那位杉浦律師，我們可以信任他嗎？」
「律師嘛，就是為了讓人們信任而存在的。」南鄉笑著說道，說完又補充了一句，「當然，這只不過是理想主義的說法。」
南鄉特意把純一送到了位於大塚的家。大概是想跟從今以後要一起工作的搭檔加深感情吧。南鄉跟純一確認了從第二天開始需要做的準備工作之後，就回位於川崎的哥哥家去了。
晚上，一家三口在一起吃晚飯，純一對父母說，他找到了一份給律師事務所幫忙三個月的工作。就像他希望看到的那樣，俊男和幸惠都高興得瞪大了眼睛。兒子是接受了松山監獄的首席管教官的邀請參與這個工作的，這讓純一的父母格外喜悅和安心。看著父母的笑臉，純一對邀請自己參與這個工作的南鄉，從心底裡湧出感激之情。
一家三口的晚飯很簡樸，但在歡快的氣氛中，純一吃了很多。關於高額報酬的事，他沒有對父母說。三個月的工作就能掙到300萬，如果能夠救了樹原亮的命，還會有1000萬的獎金。他打算到時全部交給父母。
從第二天開始，純一用了兩天時間做準備工作。他用在監獄裡勞動掙來的6萬日元，買了換洗用的衣服和洗漱用具。
然後他又去監護人久保老師家彙報，並向監護觀察所提交了「旅行申請」。
看來南鄉已經向久保老師做了詳細的說明。久保老師笑容滿面地說：「監護觀察官落合先生也很高興。這是一份很好的工作，你要好好幹!」
「是!」純一也笑容滿面地答道。
與此同時，南鄉又是跟杉浦律師見面，又是前往中湊郡，也在忙著做準備工作。
為了節省經費和時間，南鄉打算租一套可以住三個月的公寓。最初他想去中湊郡的房地產公司，但考慮到中湊郡住著純一事件的被害人遺屬，萬一佐村光男和純一碰面的話，說不定會遇到預想不到的麻煩。
最後，南鄉決定去勝浦市租房子，從勝浦市到中湊郡開車只需要二十分鐘。考慮了一下之後，他認為應該讓純一自己睡一個單間，於是租了一套有兩個臥室的公寓。這是南鄉為了關照純一做出的決定，他想讓剛剛出獄的純一過上正常人的生活。一套有兩個臥室的帶浴室的公寓，房租是5.5萬日元。加上禮金，比租一套一個臥室的公寓貴了10萬日元，不過還在經費允許的範圍之內。
做完這些雜事，南鄉直奔位於東京都小菅的東京拘留所。樹原亮就被監禁在這個拘留所新4號樓二層的死囚牢裡，當然，南鄉不可能見到樹原亮，他的目的是見到那些他在頻繁調動工作過程中認識的管教官。
南鄉順利地找到了一個。這個人姓岡崎，是南鄉在福岡拘留所工作時的老部下，現在的職務是看守長。岡崎下班後，南鄉把他約到附近的小酒館，說是有機密事情。
「樹原亮要是有被執行死刑的動靜，能馬上告訴我嗎？」
南鄉壓低聲音說出這句話以後，比南鄉小七歲的老部下緊張得全身都僵住了。岡崎看守長比南鄉晉升得快，現在已經是企劃部門的首席管教官了。如果樹原亮的死刑執行通知書送到拘留所，他應該最早知道。當然，關於執行死刑的日期，上邊肯定會發出嚴禁向外人透露的命令，但是南鄉認為岡崎的沉默有別的理由。
「不用說，我不會對任何人說，只有我一個人知道。」南鄉再次請求道。
岡崎環視了周圍一下，微微點了點頭：「明白了。」
「對不起，讓你為難了。」
岡崎拿起酒杯一飲而盡：「因為我確實受到過南鄉先生很多關照。」
聽岡崎這麼說，南鄉的心情變得沉重起來。
跟岡崎分手後回到川崎的哥哥家時，已經是第二天凌晨了。
南鄉從哥哥家拿了些鍋碗瓢盆和被褥之類的日常生活品，塞進從租車公司租來的一輛本田思域的後座上。
一切都準備好了。
南鄉長長地吐了一口氣。為了揮去鬱悶的心情，南鄉抬頭仰望夜空。南方天空上，星星都被烏雲遮住，一顆也看不到了。
梅雨季節馬上就要來臨了。
自由心證主義的主要內涵是：法律不預先設定機械的規則來指示或約束法官，而是由法官針對具體案情，根據經驗法則、邏輯規則和自己的理性良心來自由判斷證據、認定事實。