「非常確定。」我使盡渾身解數，裝出一種不在乎的語氣，可是嘴唇發乾，聲調顫抖。他的眼睛一亮。
「喔，很好。」他聳聳肩，「巡官，你要檢查屍體嗎？」
「你那位驗屍官可比我能幹得多。檢查過他的衣服嗎？」
「屍體上沒什麼特別的。」
「他不會是在等女人，」父親喃喃自語，「不可能是這種打扮。看看他的嘴唇，還有修得像娘兒們的手指甲，不可能只穿件襯衫接待女客……他結婚了嗎，休姆？」
「沒有。」
「女朋友呢？」
「好幾個呢，巡官。說得明白點兒，他不怎麼會哄女人，我相信其中有不少女人想拿刀往他身上刺。」
「你心裡有特定的人選嗎？」
他們的目光相遇了。「沒有，」約翰·休姆說著便轉過身去，突然對著門口頷首招呼，一個矮胖健壯、雙耳下垂的男子無精打采地朝我們走了過來。休姆檢察官介紹說，他是此地警察局的凱尼恩局長。他長著一雙類似魚類的膠狀眼睛，我立刻就對他產生反感。而且我感覺到他盯著父親背影的眼神充滿恨意。
那個焦躁的小個子，布林醫生，手裡拿著一支粗大的墨水筆，在公務便籤紙上寫了些字，然後直起身子，把筆塞進口袋。
「怎麼樣，醫生？」凱尼恩局長問，「有什麼結論？」
「謀殺，」布林醫生迅速地說，「毫無疑問。從任何觀點來看都是謀殺，絕不可能是自殺。不說別的，光看致死的傷口，根本不可能是自己動手的。」
「不止一個傷口，這說明了什麼？」父親問。
「是的，福塞特的胸前被刺了兩刀，你們看到了，兩處傷口都大量出血。不過第一處傷口雖然很嚴重，還不至於要他的命，兇手為了保險起見，才又多刺了一刀。」
他朝著原先插在死者胸口的裁紙刀輕輕彈了下手指，之前他已經把刀從死者身上拔出來，放在書桌上，薄薄的刀刃上凝結著深紅色的血塊。一名刑警戰戰兢兢地拿起刀子，在上面撒了灰色的粉末。
「你能確定，」約翰·休姆插嘴，「不可能是自殺嗎？」
「非常確定。兩個傷口的角度和方向都指向謀殺的結論。不過還有件事情，你們應該瞧一瞧，有趣得很。」
布林醫生繞過書桌，站在屍體前面，一副要講解藝術品的姿態，然後完全不帶個人情感地舉起死者已經僵硬的右臂。皮膚毫無血色，前臂上滿是長長的茸毛，透著異樣的光彩，差點兒讓我忘記這是一具屍體……
前臂上有兩處傷痕，一處是手腕上清晰而細長的割傷，還有滲血的痕跡；往上約四英寸有另一處傷口，模糊而粗糙，似乎是抓傷，看起來很古怪。
「現在，」驗屍官快活地說，「手腕上的傷，無疑是裁紙刀割的，至少，」他急忙補充，「那東西像裁紙刀一樣鋒利。」
「另一處傷口呢？」父親皺著眉問道。
「你的疑問和我的一樣。我只能肯定，這個粗糙的抓傷，不是謀殺的兇器所造成的。」
我吮了吮嘴唇，輕聲說：「醫生，你能確定手臂上這兩處傷痕，是什麼時候留下的嗎？」
突然間，每個人都轉頭瞪著我。休姆欲言又止，父親則一臉思索的表情，驗屍官微笑道：「問得好，小姑娘。是的，我可以確定。兩處傷痕出現的時間很接近——都是在謀殺發生的那段時間——應該說，幾乎是與謀殺同時發生的。」
剛檢查過兇器的刑警一臉厭惡的表情，站起來。「刀上沒有指紋，」他宣佈，「很棘手。」
「好吧，」布林醫生愉快地說，「我的工作就到此為止了。當然，我知道你們等著看正式的驗屍報告，不過我相信不可能有什麼進一步的發現，能說的我都說了。你們哪個人去找公共福利局的人來，把這傢伙運走。」
他合上工具袋。兩個穿制服的男子走進來，一個很起勁地嚼著口香糖，另一個不斷吸鼻子——他的鼻子溼溼紅紅的。這些細節一直清楚地留在我心中，想完全忘掉這個無情的過程根本不可能。我輕輕把頭轉過去……那兩個男子走向書桌，把一個有四個把手、形狀像籃子的東西放在地板上。兩人抓著死者的腋下，吱吱嘎嘎地把屍體抬離椅子，砰的一聲放進木條籃，蓋上木條做的籃蓋。他們彎下腰——一個繼續嚼著口香糖，另一個也還在吸鼻子——把那個籃子搬走了。
我發現自己的呼吸順暢起來，輕鬆地舒了口氣，不過我還是花了很長時間才鼓起勇氣走近書桌和那張空蕩蕩的椅子。正當此時，我有點兒驚訝地注意到，傑里米·克萊高大的影子出現在過道上，和倚在門框上的那個警察站在一起，正盯著我瞧。
「順便問一聲，」驗屍官提起公事包走向門口時，父親的聲音響了起來，「這傢伙什麼時候死的？」他的眼神帶著不同意的意味，我猜想這是因為偵查過程中有些地方過於草率。顯然他過去在紐約市一絲不苟的作風，和凱尼恩局長大相徑庭。局長正在書房中懶懶地踱來踱去，布林醫生則開心地吹著口哨。
「噢！對了，我忘了。死亡時間我可以把握得很精確，」布林醫生說，「今天晚上十點二十分。沒錯，就是十點二十分，不早不晚，十點二十分……」他咂咂嘴唇，敲敲腦袋，穿過門口消失了。
父親看看手錶，哼了一聲。現在是午夜十二點過五分。「他也未免太過自信了。」他低聲咕噥著。
約翰·休姆不耐煩地搖搖頭，走向門口。「把那個叫卡邁克爾的傢伙找來。」
「誰是卡邁克爾？」
「福塞特參議員的秘書，凱尼恩說他可以提供給我們很多有用的情報。反正，我們馬上就會知道了。」
「有沒有發現什麼指紋，凱尼恩？」父親叫道，很不屑地看著那位警察局局長。
凱尼恩嚇了一跳，他正在用一根象牙牙籤剔牙，眼神茫然。他把牙籤從嘴裡拿出來，皺皺眉，問旁邊的一個手下：「發現指紋了嗎？」
那個人搖搖頭：「沒有外人的。參議員的指紋很多，也有卡邁克爾的。不管是誰幹的，兇手一定是個偵探小說迷，戴了手套。」
「他戴了手套。」凱尼恩局長說著，又把牙籤放回嘴裡。
約翰·休姆站在門邊叫著：「快點兒把那個人弄來，可以嗎？」父親聳聳肩，點燃了雪茄，我看得出來，他對整個事情非常反感。
我感覺到一個硬硬的邊緣輕輕抵著我的臀部，轉身一看，原來是傑里米，他微笑著，手上拿了一張椅子。
「歇一下，福爾摩斯，」他說，「如果你堅持留在這兒，不妨讓沉重的思緒暫時從美麗的腳上卸下來吧。」
「拜託！」我生氣地低嚷著。這可不是打情罵俏的地方。
他笑著，硬把我按進椅子裡。沒有人注意到我們，我也只好放棄了抵抗的念頭，然後，我瞥了父親一眼。
他的雪茄停在離嘴唇兩英寸的地方，雙眼正瞪著門口。